Кора жестров (особенно слабительного жестра) богата дубильными веществами. Некоторые виды (R. cathartica, R. alaternus, R. alpina, R. purpurea) являются лекарственными растениями, употребляемыми в качестве рвотного и слабительного средства, а в народной медицине также против ряда болезней. Хорошие медоносные растения.
1. Р. вечнозеленые; л. жесткокожистые и б. ч. колючезубчатые.......... 2.
— Р. листопадные; л. перепончатые и не колючезубчатые.......... 3.
2. Л. широко эллиптические до ланцетных, угловатые и часто неравнобокие, острые, с немногими расставленными зубцами по хрящеватому краю и 3—4 парами дуговидных жилок, из которых нижняя развита сильнее других и параллельна краю листа; цв. в безлистных, коротких и обычно простых кистевидных соцветиях.......... 8. Ж. вечнозеленый — R. alaternus L. (см. также 9. Ж. гибридный — hybrida L’Her.).
— Л. широко эллиптические до почти округлых, тупые, округлые на верхушке, равномерно колючезубчатые или цельнокрайние (var. nummularia Grub.), с 6—8 парами слабо изогнутых, параллельных меж собою жилок, снизу золотисто-желтые или шафранные; цв. в пазухах мелких листьев на коротких боковых побегах.......... 10. Ж. шафранный — R. crocea Nutt.
3. Л. с многочисленными (очень редко менее 7 пар) прямыми или слабо изогнутыми, параллельными меж собой боковыми жилками, широкие и за редким исключением крупные и средних размеров; не колючие к.......... 4.
— Л. с немногими (до 6 пар) дуговидными боковыми жилками, б. ч. средних размеров, мелкие или узкие; б. ч. колючие к.......... 12.
4. Л. до 25 см дл., тонкие, бумажистые, темно-зеленые, с 12—25 парами боковых жилок.......... 5.
— Л. до 7 см дл., б. ч. плотно перепончатые, серовато- или темно-зеленые, редко ярко-зеленые, с 5—12 парами боковых жилок.......... 7.
5. Л. широко эллиптические, на верхушке острые, в основании клиновидные и часто неравнобокие; цв. и пл. на ножках 2—3 см дл.......... .12. Ж. ребристолистный — R. costata Maxim.
— Л. эллиптические или широко эллиптические, на верхушке коротко заостренные или с коротким острием, в основании округлые, усеченные или слегка сердцевидные; цв. и пл. на ножках не более 1 см дл.......... 6.
6. Л. с обеих сторон, особенно снизу с бархатистым, б. ч. золотистым опушением, с 15—25 парами боковых жилок, до 25 см дл.; пб пушистые; ветки темно-коричневые или серые.......... 2. Ж. имеретинский — R. imeretina Booth.
— Л. голые (молодые, иногда вдоль жилок снизу волосистые), сверху темно-зеленые матовые, снизу желтовато-зеленые и глянцевитые, с 12—18 парами жилок, до 15 см дл.; пб голые; ветки красно-коричневые с белыми чечевичками.......... 3. Ж. обманчивый — R. fallax Boiss.
7. Л. тонкие, пленчатые, эллиптические или ланцетно-эллиптические, 3—7 см дл., на верхушке суженные в притупленное острие, тонко пильчатые, с 7—9 парами слабо дуговидных жилок, сверху голые, ярко-зеленые, снизу тонко опушенные; пл. 2-косточковые, по 1—2 вместе; высокий прямостоящий к. с прутьевидными ветвями.......... 11. Ж. ланцетнолистный — R. lanceolata Pursh.
— Л. плотные, снизу желтоватые, глянцевитые, голые, иной формы, городчато-пильчатые, с почти прямыми жилками; пл. 3-косточковые; б. ч. низкие, корявые или распростертые к.......... 8.
8. Л. ромбически широко эллиптические или эллиптические, 2.5—6 (7) см дл. и 1.5—3 см шир., на верхушке суженные в короткое тупое острие, с парой линейно-ланцетных, долго не опадающих прилистников; цв. 5-членные, без лепестков; пл. с плоскими нераскрывающимися косточками; ветви серые, угловатые.......... 1. Ж. ольхолистный — R. alnifolia L’Her.
— Л. широко эллиптические, яйцевидные, обратнояйцевидные до округлых, реже эллиптические, тупые или коротко заостренные, с сильно проступающими снизу жилками; прлст быстро опадающие, если же они сохраняются, то л. жесткие и мелкие, до 2 см дл.; цв. 4-членные, с лепестками; косточки яйцевидные, раскрывающиеся.......... 9.
9. Л. с 7—12 парами боковых жилок, 4—7 см дл. и б. ч. тупыеЖ. ольхолистный — R. alnifolia L’Her10.
— Л. с 5—7 парами боковых жилок, более мелкие, до 4 см дл., острые или коротко заостренные.......... 11.
10. Л. плотно перепончатые, сверху темно-зеленые, снизу более светлые, глянцевитые, желтоватые, голые, широко эллиптические или округлые, (3) 4—7 см дл., с 8—12 парами боковых жилок; пл. 5—6 мм дл.......... 4. Ж. альпийский — R. alpina L.
— Л. жесткие, полукожистые, сверху сизо-зеленые, тусклые, снизу б. ч. желтые или золотистые, глянцевитые, голые или по жилкам коротко и оттопыренно беловолосистые, яйцевидные или широко эллиптические до округлых, (2.5) 3—5 (7) см дл., с 7—10 парами жилок; пл. около 4 мм дл.......... 5. Ж. мелкоплодный — R. microcarpa Boiss.
11. Л. не более 2 см дл., жесткие, полукожистые, совершенно голые, широко эллиптические, снизу золотистые, с 5—7 парами боковых жилок; пл. очень мелкие, около 3 мм дл.......... 7. Ж. прижатый — R. depressa Grub.
— Л. (1) 1.5—4 (5) см дл., плотно перепончатые до полукожистых, б. ч. голые, но иногда опушенные по жилкам снизу, обратнояйцевидные до ланцетно-эллиптических, в основании клиновидные, с 5 парами очень косых боковых жилок, снизу желтоватые; чрш и пб тонко сероопушенные; пл. около 5 мм дл.......... 6. Ж. низкорослый — R. pumila Turra.
12. Л. обильно, сверху тонко, снизу более грубо серо бархатисто опушенные, с резко выступающими снизу жилками и оттого грубоморщинистые; ветви очередные, колючие.......... 18. Ж. морщинистолистный — R. rugulosa Hemsl.
— Л. голые или с мало заметным опушением............ 13.
13. Л. тонко и остисто пильчатые, сердцевидно-яйцевидные или округлые, с острием или острые, на черешках до 2 см дл......... 23. Ж. острозубчатолистный — R. arguta Maxim.
— Л. без остистых зубцов, б. ч. городчато-пильчатые или почти цельнокрайние, иной формы....... 14.
14. Л. от широко эллиптических до эллиптических, б. ч. более 1 см шир., с 2—8 парами боковых жилок; если л. мелкие, то они тонкие, эллиптические и ясно зубчатые; с. с боковой или спинной б. ч. сомкнутой, простой, нераздвоенной бороздой.......... 15.
— Л. б. ч. узкие, от линейных до лопатчатых, менее 1 см шир.; если широко эллиптические и округлые, то очень мелкие (до 1 см) и плотные, всегда с 4 парами боковых жилок; мелкие и корявые ксерофильные к.; с. всегда со спинной зияющей и в верхнем конце раздвоенной бороздой.......... 26.
15. Л. (3) 5—14 см дл.; с. с сомкнутой простой боковой бороздой во всю длину, в тонкой нераскрывающейся и трудно отделимой оболочке; крупные к. и д.......... 16.
— Л. б. ч. менее крупные, до 7 см дл.; с. с окаймленной и часто зияющей спинной или боковой бороздой, в крепкой, хрящеватой, по созревании и высыхании плода широко раскрывающейся оболочке; б. ч. небольшие к., очень редко деревца.......... 19.
16. Л. с 3 парами сильных боковых жилок, широко эллиптические или яйцевидные, обычно 3—5 см дл., но иногда на жировых побегах и более крупные; пл. с 3—4 округло-трехгранными косточками; с. гладкие, с острым хрящеватым носиком......... 16. Ж. слабительный — R. cathartica L. (см. также 17. Ж. лопатчатолистный — × R. spathulifoIia Fisch.et Mey.).
— Л. с 4—8 парами боковых жилок; пл. с 2 плоско-выпуклыми косточками; с. тупые.......... 17
17. Л. 6—14 см дл., продолговато-эллиптические, с 5—8 парами жилок, плотные, при супше желтеющие.......... 13. Ж. полезный — R. utilis Decne.
— Л. менее крупные, с 4—6 парами жилок.......... 18.
18. Л. широко эллиптические, 3—5 см шир., тонкие, перепончатые, тусклые, с 4 (редко 5) парами круто восходящих к верхушке жилок; ветки заканчиваются крупной почкой.......... 14. Ж. даурский — R. dahurica Pall.
— Л. более узкие, продолговато-эллиптические, 1.5—3.5 см шир., более плотные, глянцевитые, с 5—6 парами сильно выступающих и часто фиолетовых снизу жилок; ветви заканчиваются колючкой.......... 15. Ж. уссурийский — R. ussuriensis J. Vass.
19. Л. плотные, грубоватые, продолговатые, 4—7 см дл., на черешках 1.5—3 см дл., с 4—6 парами боковых жилок; пл. около 7 мм в диаметре, сочные; деревцо до 6 м выс.......... 24. Ж. длиннолистный — R. dolichophylla Gontsch.
— Л. более тонкие, перепончатые, широко эллиптические или эллиптические, на черешках до 1.5 см дл., с 2—4 (редко 5) парами боковых жилок; пл. более мелкие; к.......... 20.
20. Л. 1.5—6 см дл. с 3-4—5 парами боковых жилок и короткими быстро опадающими прилистниками; пл. б. ч. 2-косточковые; с. плоско-выпуклые, с боковой щелью.......... 21.
— Л. 1—3 см дл. с 2—3 парами боковых жилок и долго сохраняющимися шиловидными прилистниками; пл. б. ч. 3-косточковые, но нередко одно гнездо недоразвито; с. в сечении округлые с зияющей спинной бороздой.......... 24.
21. Л. сверху и особенно снизу по жилкам оттопыренно грубоволосистые, ромбовидно широко эллиптические или округлые, 2—4 см дл., с 3—4 парами снизу резко выступающих боковых жилок; ветви очередные......... 21. Ж. шаровидный— R. globosa Bge.
— Л. голые или с тонким и рассеянным, незаметным опушением, без резко выступающих жилок; ветви супротивные.........22.
22. Л. плотно перепончатые, 1.5—2.5 см дл., на крепких черешках, редко до 1 см дл., с 3 парами боковых жилок, сверху темно-зеленые, снизу светлые; с. светлые, оливково-коричневые с широко зияющей бороздой; мелкий и корявый ксерофильный к.......... 22. Ж. мелколистный — R. parvifolia Bge.
— Л. более крупные, 2.5—6 см дл., на тонких черешках свыше 1 см дл., с 4—5 парами боковых жилок; с. темно-коричневые до чериых, блестящие, с сомкнутой бороздой; крупные лесные кЖ. ольхолистный — R. alnifolia L’Her23.
23. Л. продолговато-обратнояйцевидные, до 6 см дл. и 2.5 см шир., тупые или с коротким тупым носиком и узко клиновидные в основании, с 4—5 парами боковых жилок; с. черные, сильно блестящие, в тонкой оболочке (эндокарпе).......... 20.