Древесина рассеянно сосудистая, без разделения на ядро и заболонь, желтоватая или беловатая. Годичные кольца б. или м. ясно выраженные. Сосуды с простыми перфорациями. Межсосудистая поровость очередная или промежуточная между очередной и супротивной. Спиральные утолщения обычны. Волокна с многочисленными окаймленными порами, часто несут спирали. Древесная паренхима диффузная, чрезвычайно скудная; у некоторых видов древесная паренхима, повидимому, совершенно отсутствует. Лучи гомогенные, у большинства видов только однорядные.
Требовательны к богатству почвы и хорошей ее аэрации; плохо развиваются на уплотненных почвах, в особенности если имеется застойное переувлажнение; хорошо реагируют на известкование почвы. Теневыносливость различных видов сильно варьирует. Хорошо переносят условия городской обстановки, слабо реагируя на запыленность воздуха.
Размножают посевом семян, корневыми и зелеными черенками и отводками. Сеять следует осенью свежесобранными семенами. Для весеннего посева семена нужно стратифицировать, иначе в процессе хранения всхожесть их быстро снижается, в особенности если они не освобождены от коробочки и присемянников. Наилучшим способом сохранения всхожести семян является хранение их во влажном песке. Для этого свежесобранные семена освобождают от коробочек, отмывают от присемянников и смешивают с чистым (лучше прокаленным) песком в отношении 1 : 1; смесь засыпают в ящики и увлажняют до насыщения песка влагой. Песок в период хранения в нем семян непрерывно поддерживают во влажном состоянии.
Всходы с надземными эллиптическими, черешчатыми семядолями, 10—30 мм дл. и 5—15 мм шир., кожистыми и слегка мясистыми.
В коре корней различных видов бересклета содержится от 2 до 33 % гуттаперчи; в коре ствола и ветвей обыкновенно 5—6 %; высоко гуттаперченосными являются бересклет бородавчатый, европейский, Маака и красноплодный. Из этих 4 видов первые 2 являются источниками сырья для получения отечественной гуттаперчи и широко внедрены в культуру. Боресклет Маака еще не включен в эксплуатацию, а бересклет красноплодный недостаточно изучен. Кора корней бересклетов содержит около 10—15 % сахаров и белковых веществ. Семена содержат глюкозид эвонимин, эмульсин и до 70 % жирного масла с йодным числом 94—125. В при-семяннике также обнаружено жирное масло, в котором частично растворен желтый пигмент. В плодах и корнях содержится смесь яблочной, лимонной и винной кислот. Горькие плоды некоторых видов бересклета действуют как рвотное и сильное слабительное; применяются в виде порошка как народное средство против паразитов и чесотки. Присемянники дают желтую или оранжевую краску и используются для окраски сафьяновых кож.
Древесина легкая (удельный вес до 0.70), твердая, мелкослойная, хорошо поддается токарной обработке и полировке; используется на различные мелкие поделки; дает хороший уголь для изготовления художественных тушевальных карандашей.
Цветки содержат легко летучие, неприятно пахнущие вещества, вызывающие у некоторых людей при продолжительном нахождении в цветущих зарослях слабое отравление и, повидимому, действующие раздражающе на слизистые оболочки.
Прекрасные декоративные кустарники, особенно в осенний период благодаря желтоватой или красновато-карминовой окраске листьев и многочисленным ярко окрашенным коробочкам, из которых после раскрывания свешиваются семена, покрытые оранжевыми или ярко-красными присемянниками. Используются для одиночных и групповых посадок, для живых изгородей и бордюров. Хорошо переносят обрезку.
Недостатком является частое повреждение бересклетовой молью (Hyponoleuca evonimella Hb.), гусеницы которой опутывают густой паутиной побеги и объедают листья, а также тлями, что вызывает увядание листьев и опадание бутонов и цветков.
Несмотря на высокую декоративность бересклетов и нетребовательность в культуре, им, к сожалению, до сих пор уделяется мало внимания в садово-парковом строительстве.
Известно около 220 видов рода. Наибольшее число их обитает в юго-зап. Китае — 86 видов, на о. Тайваць — 12, в Индокитае и на п-ове Малакка — 23 вида, в Японии — 20, в Гималаях — 28. В других районах обоих полушарий число видов бересклета колеблется от 1 до 7.
На территории Советского Союза в диком виде распространено 17 видов, причем 9 из них характерны для южн. части Дальнего Востока (включая и о. Сахалин), на Кавказе встречается 6 видов, из которых только 2 являются эндемичными для него, 3 — общи с европейской частью и 1 — со Ср. Азией, где кроме того встречаются 2 эндемичных вида.
В культуре в СССР б. или м. широко распространено около 20 видов, не встречающихся в диком виде в нашей стране.
1. Верхушечные пч 2—6 (10) мм дл., яйцевидные; коробочки б. или м. 4-лопастные, не крылатые; цв. 4-, редко 5-членные; тычиночные нити заметные или же сильно укороченные, благодаря чему плн почти сидячие, плн всегда обособленные, явно 2-гнездные. (Подрод 1. Euonymus G. Beck.).......... 2.
— Верхушечные пч 6—20 мм дл., веретеновидные или яйцевидно-конические; коробочки не лопастные, крылатые, реже ребристые (крылья плоские); цв. 5- или 4-членные (иногда и те и другие в одном соцветии); тычиночные нити неразвитые, благодаря чему тыч. бугорко видные, плн при раскрывании 1-гнездные, сидячие. (Подрод 2. — Kalonymus G. Beck.).......... 22.
2. Тыч. с заметными нитями; вн зеленовато-белый или желтовато-белый; коробочка почти шаровидная или б. или м. 4- (5-) лопастная, иногда глубоко раздельная, с отдельными недоразвитыми долями; с. целиком, реже почти целиком покрытые присемянником; молодые пб б. или м. четырехгранные, иногда крылатые; листорасположение супротивное.......... 3.
— Тыч. с почти сидячими пыльниками; вн б. или м. пурпуровый или буроватый; коробочка б. или м. 4-лопастная, не шаровидная и не глубоко раздельная; с. лишь частично окруженные присемянником; молодые пб вальковатые, нередко б. или м. бородавчатые; листорасположение обычно супротивное, но иногда почти мутовчатое или очередное.......... 18.
3. Коробочка почти шаровидная, с 4—5 слабо развитыми лопастями, гладкая или покрытая мягкими шиповидными выростами, или глубоко 4—5-лопастная с длинными, изогнутыми лопастями; цв. 4—5-членные; л. б. или м. кожистые, пильчатые или городчатые.......... 4.
— Коробочка в очертании сбоку б. или м. обратносердцевидная, 4-лопастная или состоящая из 1—2 (редко 3) срастающихся только в основании долек; цв. всегда 4-членные; л. пленчатые, иногда слегка кожистые, мелкопильчатые......... 8.
4. Коробочка глубоко 4—5-лопастная, гладкая, лопасти длинные, изогнутые; цв. 4—5-членные, собранные в дважды-четырежды вильчатые полу зонтики; л. пильчатые с редкими острыми зубцами.......... .1. Б. повислый — Е. pendula Wall.
— Коробочка шаровидная, слегка 4—5-лопастная.......... 5.
5. Коробочка гладкая; цв. 4-членные.......... 6.
— Коробочка покрытая шиповидными выростами; цв. 4—5-членные.......... 7.
6. Л. обратнояйцевидные, на верхушке закругленные, темно-зеленые, городчатые; с. темно-малиновые, присемянник оранжевый; р. вечнозеленое.......... 2. Б. японский — Е. japonica L. f.
— Л. эллиптические, реже обратнояйцевидные, на верхушке заостренные или туповатые (не закругленные), ярко-зеленые, городчато-пильчатые; с. розово-бурые, присемянник оранжево-красный; р. полу-вечнозеленое. . 3. Б. квейчжоуский — Е. kiautschovica Loes.
7. Сцв трижды-четырежды вильчатые, многоцветковые; цв. 4-членные, желтовато-белые; цветоносы узко крылатые; л. ланцетные; ветви гладкие, слегка ребристые; вечнозеленый стелющийся или лазящий к.......... 4. Б. Вильсона — Е. Wilsonii Sprague.
— Сцв простые, 2—3-цветковые; цв. 5-членные; лп беловатые, в основании зеленовато-пурпуровые; цветоносы не крылатые; л. продолговато-яйцевидные или эллиптические; ветви б. или м. бородавчатые; прямостоящий полу вечнозеленый к.......... 5. Б. американский — Е. americana L.
8. Коробочка обычно только с одной или двумя нормально развитыми, сросшимися в основании дольками; л. обратнояйцевидные или эллиптические, мелко остроконечно пильчатые; сцв простые, 3-лу-чевые, 1—3-цветковые; молодые пб и ветви часто крылатые.......... 9.
— Коробочка в очертании сбоку б. или м. обратносердцевидная, 4-лопастная; л. от обратнояйцевидных до почти ланцетных и яйцевидных, голыеилиб. илим. опушенные, с тупыми или острыми, но не остроконечными зубцами; сцв простые или сложные; молодые ветви слегка 4-гранные, иногда крылатые.......... 10.
9. Л. внезапно суживающиеся в остроконечие, мелко остро пильчатые, снизу, в особенности по жилкам, б. или м. ресничатые; молодые пб и ветви зеленые.......... 6. Б. священный — Е. sacrosancta Koidz.
— Л. постепенно суживающиеся, острые или слегка остроконечные, с обеих сторон голые, иногда сверху слегка глянцевитые, мелко остроконечно пильчатые; молодые пб красноватые или буроватые.......... 7. Б. крылатый — Е. alata (Thunb.) Sieb.
10. Сцв б. ч. простые, редко дважды вильчатые полузонтики, обычно не менее, чем в 2 раза короче кроющего листа; молодые ветки, коробочки и нижняя сторона листьев б. или м. опушенные.......... 8. Б. бархатистый — E.velutina (С. А. М.) Fisch. et Меу.
— Сцв простой или сложный полузонтик, обычно заметно превышающий кроющий лист; молодые ветви и коробочки голые.......... 11
11 . Тыч. с желтыми пыльниками.......... 12.
— Тыч. с пурпуровыми пыльниками.......... 14.
12. Цв. пурпуровые; присемянник алый.......... 9. Б. темно-багряный — Е. atropurpurea Jacq.
— Цв. зеленовато-или желтовато-белые; присемянник оранжевый или красный.......... 13
13. Плн желтые; пб и ветви лишь иногда б. или м. крылатые; присемянник оранжевый........10. Б. европейский — Е. europaea L.
— Плн желтые, по краю пурпурно окаймленные; пб и ветви всегда с хорошо развитыми крыльями; присемянник красный.......... 11.