Кенет и знать не знал, что угодил как раз к рутинной общегарнизонной поверке. К ней и бывал приурочен трибунал, если возникала надобность, а возникала она не часто: проступков во вверенном ему гарнизоне массаона Рокай не допускал.
Внутри у Кенета вдруг ощутилось нечто холодное и угловатое: пожалуй, впервые в жизни он по-настоящему испугался. До сих пор у него для такого страха и повода не было. До сих пор, будь то в передряге с разбойниками, в стычке с неизвестными за раненого Аканэ или в бою с драконом, от него хоть что-то зависело. Сейчас от него не зависит ничего. Бог весть, что сейчас случится, но случится оно неотвратимо, и бежать от этой неотвратимости некуда, и сопротивляться ей невозможно. Кенет изо всех сил старался если и не подавить, то хотя бы скрыть свой страх, а не то обратил бы внимание, как мрачнеют лица воинов при виде квадратного возвышения: возвышение-то было на самом деле походным эшафотом, и вытаскивали его на свет никак уж не ради мелкого проступка зеленого новичка, а только для серьезного наказания за серьезную вину, когда исход трибунала в общем-то предрешен. А заметил бы, так сообразил, что не ради него этот эшафот стоит, и перестал бы бояться.
Потом взгляды воинов стали задерживаться на Кенете, и время от времени в них читалось откровенное недоумение. Если бы Кенет мог испугаться сильнее, он бы так и сделал, но сильнее не получалось — все-таки парень он был не из боязливых. А недоумение воинов объяснялось просто: они уже знали, для кого подготовлен эшафот, и ожидали увидеть у стены никак не Кенета, а совсем другого человека.
Когда Кенет кое-как управился со страхом и вновь обрел способность воспринимать окружающее как следует, оказалось, что о начале трибунала уже объявлено. Он только успел услышать, что вначале будут разбирать проступок новоприбывшего воина как менее значительный, и слегка приободрился.
— Имя? — рявкнул начальник караула.
— Кенет, — ответил Кенет как можно более твердым голосом.
— Ну и имена у вас в провинции, — пробурчал под нос начальник караула и громогласно продолжил: — Рассматривается обвинение воина Кенета, прибывшего в каэнский гарнизон сегодня утром.
— С опозданием прибывшего, — уточнил господин массаона. Перед выходом к строю он вытер пот; лицо его было сухим, но капельки пота еще поблескивали на ресницах.
— Это ученику воина дозволяется задержаться на строительстве дороги, а уж потом докладывать. А воину положено сначала явиться с докладом о прибытии, а потом только заниматься чем ему заблагорассудится.
Лица молодых воинов выражали растерянность и скуку: проступок воина Кенета мельче мелкого, не сразу и углядишь. Зачем вытаскивать такую ерунду на общевойсковой трибунал? Более опытные понимали, что не стал бы массаона Рокай срамиться, срывая гнев на ком попало по мелочам, и ждали продолжения.
— Притом же во время проверки дороги воин Кенет был мною замечен в неподобающем виде, а именно — без меча, хайю и пояса.
Над строем пронесся судорожный вздох.
Не будь массаона так разгневан, он объявил бы обвинение и тем ограничился. Но в такой безоглядно мутной ярости на него накатывало: если уж начинал говорить, то не мог остановиться.
— Воин может показываться на людях без упомянутых предметов воинского достоинства в тех только случаях, когда он состоит под трибуналом по обвинению в измене долгу либо находится в разведке. Ты, случаем, не в разведке находился на дорожных работах? — ядовито поинтересовался массаона.
Кенет мотнул головой. Глупо, но еще глупее произнести «нет» вслух.
— Тебя твой учитель таким вещам не учил? — Теперь уже не только старые служаки, но и новички и даже Кенет — все видели, с каким трудом сдерживает ярость массаона.
— Нет, — хрипло ответил Кенет.
— Ах нет? Изумительно. Позволь осведомиться, кто же это совершил столь вопиющее упущение? — Голос массаоны был по-прежнему ровен, но не в голосе — в глазах его что-то клокотало и подергивалось.
И внезапно страх покинул Кенета. Ярость массаоны сулила ему множество неприятностей, но он видывал вспышки гнева и пострашнее.
Молчаливое, с томным блеском в глазах бешенство Аканэ было ему слишком памятно.
— Я не хотел бы называть его имени, — возразил Кенет. На него невесть откуда снизошло спокойствие до того ледяное, что он ощутил холод промеж лопаток, поежился и едва не чихнул.
Воины затаили дыхание. На лице массаоны вновь проступил пот.
— Моя вина — мой ответ, — упрямо произнес Кенет. — А имя моего учителя позорить попусту не стоит. Его вины здесь нет. Он не всему успел научить меня. Нам пришлось закончить обучение раньше, чем он полагал... и опять-таки его вины в этом нет, — неуклюже повторил Кенет.
Его упрямство подействовало на гнев массаоны как масло на бурные волны: хоть ненадолго, но смирило. Вздумай Кенет оправдываться, и от него бы мокрого места не осталось. А строптивость новичка массаоне неожиданно понравилась: вины своей парень не отрицает, хотя не так уж и виноват; добрым именем учителя дорожит...
Начальник караула неожиданно кашлянул и выступил вперед.
— Воин правду говорит, — негромко сказал он. — Меч у него еще ученический, деревянный. Настоящего, видно, не успел заслужить.
— Великолепно, — выдохнул сквозь зубы господин массаона. — Интересно, кто же это дает воинское посвящение ученику, который еще меча настоящего не заслужил?
Кенет молчал.
— Подойди сюда, — велел массаона. — Пояс покажи.
Кенет подошел, недоумевая, зачем массаоне понадобилось его пояс разглядывать. Пояс как пояс, и завязан правильно, по-уставному. Ему и невдомек было, что массаона хочет найти на его поясе то, чего там в помине нет.
— Ты зачем на дорожных работах хайю и пояс снял? — металлическим голосом поинтересовался Рокай, берясь за концы Кенетова пояса.
— Чтобы не запачкались, — объяснил Кенет. — Там ведь грязно, пыльно... а пояс и хайю ведь знаки воинского достоинства. Нехорошо их в грязи валять.
В строю раздались сдавленные смешки: ну как есть новичок! У массаоны от такого объяснения аж скулы свело. Стоявшие с ним рядом командиры тщетно пытались скрыть улыбки. Рокай эти улыбки углядел и вновь начал свирепеть. Но тут он взглянул на концы пояса новичка и обомлел.
Лицо у массаоны Рокая сделалось такое, словно он с размаху налетел на стену. Казалось, у него даже нос сплющился от немыслимого напряжения.
Потому что на концах пояса всегда стоят именные знаки воина и его учителя. Того, кто давал воинское посвящение. Этот знак и намеревался отыскать массаона, чтобы огласить вслух имя остолопа, давшего воинское посвящение остолопу. Но именного знака на поясе новичка не было — и не потому, что стерся. Его там вообще никогда не было.
Есть ведь и такие воины, которых устав не в полной мере обязывает: служба у них другая. Им и без пояса, и без хайю можно. Им можно не докладывать о своем прибытии. Им можно вообще почти все. Они не носят именных знаков на поясе, и посвященные ими ученики не носят их знаков. Только этого им и нельзя.
Одиночки. Полевые агенты, работающие обычно под прикрытием.
И одно такое прикрытие массаона Рокай только что чуть не развалил.
Ведь не может же новичок сказать: я, мол, не обычный воин. Какое там обычный — недотепа с деревянным мечом! Единственное в своем роде прикрытие. Недотепа, как же. Умелец каких мало. И роль свою ведет точно: попался — так попался. Ни слова ради своего спасения. А ему и говорить такие слова не положено. Сам должен был догадаться, старый дурак. А еще массаона! И ведь какую глупость, какую непростительную глупость едва не сотворил! Мало того что едва не испортил парню прикрытие — пусть не совсем, но все же, — так едва не подвел его под наказание. И как теперь выкручиваться — неизвестно.
Массаона Рокай выпустил из рук пояс без именных знаков и обалдело воззрился в пространство.
— Воинское посвящение где получал? — сдавленно спросил он.
— В Саду Мостов, — охотно ответил Кенет. Массаона помолчал немного, собираясь с духом.
— Воин Кенет из Сада Мостов, — надтреснутым голосом произнес массаона. — Обвиняется в нарушении воинского устава. Заключение: оправдать. Основание: проступок совершен по неведению, не содержащему в себе вины. Дальнейшее направление: по собственному усмотрению, за исключением дней общегарнизонной поверки. Поскольку обучение воина Кенета, по его собственному признанию, не завершено, упомянутый воин после каждой поверки поступает в распоряжение начальника караула сроком на четыре часа для изучения воинского устава.
Командиры согласно кивнули. Неожиданно мягкий приговор заезжему недотепе их обрадовал. Взгляд Кенета выражал явное облегчение.
Это-то облегчение и подхлестнуло с новой силой гнев господина массаоны. Он окончательно уверился в своих предположениях. Подумать только, он едва не испортил дело полевому агенту. И ведь не по своей вине. Не будь его голова занята вчерашним происшествием, не будь он так поглощен мыслями о мерзавце Наоки!..
Очень ненадолго смиряет масло бушующие волны. После мгновенного затишья они вздымаются выше мачты — и горе тому кораблю, что идет следом!
Но для Кенета буря прошла стороной. Он перевел дух и огляделся. Теперь, когда карающая длань его миновала, внутренний двор казармы уже не представлялся ему таким огромным, пыльные синие тени — такими тяжелыми, а слепящий вертикальный поток солнечного света — таким ранящим. Краски мира внезапно утратили свою угловатую режущую остроту; все стало скучнее, строже и проще. Даже гнев массаоны как бы поблек и полинял. Будничная обыденность гарнизонной поверки разламывалась надвое лишь в одном-единственном месте: у стены, где ожидал трибунала Кенет, стоял теперь другой воин.
— Рассматривается обвинение воина Наоки, состоящего на службе в императорской гвардии каэнского гарнизона, — пронеслось над строем.
Если Кенет встречал свою долю в неведении, то Наоки не меньше суток готовился к худшему. Глаза его обвело черными кругами, от легкой юношеской впалости щек не осталось и следа — скулы остро выступали над ввалившимися щеками, словно ночь ожидания стесала с лица Наоки всю лишнюю плоть. Кенет встретился с ним глазами — и мир внезапно выцвел, посерел и съежился. Кенет торопливо отвел взгляд, но ничего не изменилось: мир уменьшился до размеров трещинки в камне под ногами Кенета, и он не мог найти в себе силы посмотреть на что-нибудь еще.