— По утрам не пью.
— Откуда знаешь, что сейчас утро?
— По себе.
— Ну, а я… — и, не окончив фразы, мужчина, сложив язык валиком, оглушительно свистнул. В гостиной тотчас возник бывший раненый. Без ссадин и шрамов. Просто тридцатилетний плейбой. — Артем, распорядись, будь добр, выпить чего-нибудь. Джину с тоником, что ли…
— Не по адресу, Александр. Для этого у тебя холуй, — тихо сказал Александр.
— Ну, а ты, не в службу, а в дружбу, сказать ему можешь? — попросил Александр.
— Не в службу, а в дружбу — могу, — ответил Артем и вышел.
— Петушок, — высказалась про Артема Катерина.
Холуй (и по виду холуй) вкатил стеклянный столик на колесиках и удалился. Александр плеснул в стакан джина, разбавил тоником.
— Ну? — в третий раз повторила Катерина. Александр хлебнул слегка и ответил:
— Не дурочка, чай. Ты же, увидев меня, там, в ванной, все просчитала. О чем мне тебе рассказывать?
— Тогда зачем сейчас приперся сюда?
— Сказать тебе, что все в порядке. Валентину, чтобы он не очень сильно переживал, я еще вчера позвонил. Да и посмотреть на тебя хотелось. Лет пять, наверное, не виделись, а? Время, как выяснилось, тебе только на пользу, Кэт.
— Бог ты мой, пять лет прошло, а ты все такой же!
— А зачем мне меняться?
— Такой же показушник, такой же дешевый актеришка. Взрослеть надо, Сандро!
Александр захохотал, отхохотавшись, допил что в стакане и поднялся. И хохотал фальшиво, и допивал без удовольствия. Но бодрился:
— Не скучай, крошка. Выпить, закусить, музыку послушать, видак посмотреть — здесь все есть.
…Черт-те что, в другом доме, что ли? Александр спускался по взъерошенной, как после землетрясения, лестнице без перил.
Вышел в нежилой перекопанный двор, отодвинул тайную доску и оказался во дворе жилом. Через арку проник в переулок, там огляделся. Переулок был словно после бомбежки: в ямах, в кучах земли, с домами без стекол. Старомосковский переулок, как старомосковский переулок, годами ждущий капитального ремонта. Александр кинул взор и на дом, из которого вышел. Взор на свой дом. Небольшой, крепенький, с фундаментально заложенными кирпичом окнами. Александр уселся в черную «Волгу» и поехал.
Солидный офис всепозволяющего государственного размаха. Александр шагал по надраенному коридорному паркету, на ходу изучая дверные таблички с именами. Искомая дверь обнаружилась в обширной нише, которая полагалась большим начальникам. Не на табличке даже, прямо-таки на вывеске, золотом по черному было выведено: «Каленов В. Ф.».
Секретарша, подняв голову, улыбнулась вопросительно.
— Моя фамилия Старов. Я договаривался о приеме.
— Да, да… — подтвердила секретарша, оторвалась от компьютера и кинулась в кабинет — докладывать. Тотчас вернулась: — Валентин Феликсович ждет вас.
Валентин Феликсович ждал, сидя за большим письменным столом. Ждал, но на встречу не поднялся. Александр молча пересек кабинет и уселся за перпендикулярный к письменному стол для заседаний. На ближайший к Валентину Феликсовичу стул. Поздоровался приветливо:
— Здравствуйте, Валентин Феликсович.
Валентин молчал, разглядывая Александра. Помолчав, произнес:
— Так вот ты какой, Сандро.
— Обращайтесь ко мне на Вы, Валентин Феликсович. И по имени-отчеству: Александр Георгиевич. Так будет полезней для вас.
— А для вас?
— А для меня удобней.
— Ну, раз удобней, что ж… Излагайте, Александр Георгиевич.
Александр положил изящную папочку, с которой пришел, на стол перед собой, начал было ее расстегивать, но задержался, чтобы сообщить:
— Устал я, Валентин Феликсович. Очень устал. На покой пора.
— Ну что вы, Александр Георгиевич, вы еще так молоды… — не было в голосе Валентина издевки. Лишь непонятная, малозаметная и легко корябающая интонация. Интонация, не более. Александр поднял от папочки глаза, посмотрел на Валентина. Тот ответил чистым взглядом. Александр вздохнул, пожурчал застежкой-молнией, извлек из папочки пакет, а из пакета — две фотографии. Протянул их Валентину.
…Валентин в явно несоветском гостиничном номере вполне недвусмысленно развлекается с голой дамочкой. Естественно, тоже голый…
…Валентин и некий господин за столиком уличного капиталистического кафе. Малозаметно, но вполне различимо, Валентин передает господину некий пакет…
— Откуда?
Александр откинулся на стуле, вытянул ноги, чтобы удобнее было рассказывать.
— Когда Кэт решила, что вы будете ее мужем, вы, естественно, не знали об этом. Зато она знала. И решила сделать этот брак крепким. Создать, так сказать, стабильную советскую семью. К сожалению, у нас не существует брачный контракт, и поэтому Кэт позволила себе несколько своеобразно застраховаться. Есть тут один корреспондентик одной из иностранных держав, Джерри, который за определенную мзду может исполнить все, что надо. Он исполнил, Кэт компромат получила, а мы этот компромат у нее отобрали.
— Сколько она ему заплатила?
— Десять тысяч зелененькими.
— Солидно, — Валентин оторвал взгляд от столешницы. — А не зря? Картиночки-то теперь недостаточны. Конечно, могут быть неприятности, но… преодолимо.
— Одна картиночка озвучена, Валентин Феликсович. Естественно, не та, где вы совокупляетесь. Звуковое оформление подобных сцен стандартно: охи, вздохи, кряхтенье, стоны… Значительно занимательней диалог в уличном кафе, — Александр прижал локоть к левому своему боку, и вдруг неизвестно откуда полился бойкий английский диалог.
— Вы что — чревовещатель? — осторожно и до идиотизма серьезно осведомился Валентин. Но попал в точку: впечатление было такое, будто двое англичан мило беседовали в брюхе Александра, который, перебивая собеседников-иностранцев, мягко сообщил на приличном русском языке:
— Нет, не чревовещатель. И даже не имитатор. Голосок свой узнаете? — И, не дождавшись Валентинова подтверждения, продолжил: — В этом разговоре вы сообщаете заинтересованному фирмачу абсолютно секретную верхнюю цену советской стороны на товары их фирмы…
— Не надо мне меня переводить, — прервал его Валентин. — Так что же вы от меня хотите, любезный Александр Георгиевич?
— Немногого, Валентин Феликсович. Как уже отмечалось мной, я очень устал…
— О деле, — жестко предложил Валентин.
— О деле, так о деле, — согласился Александр и с идиотическим упрямством продолжил: — В связи с моей бесконечной усталостью я решил отойти от дел и удалиться на покой. На виллу на Лазурном берегу. Но для начала эту виллу надо приобрести. Деньги есть, загвоздка в другом. Загвоздка в том, чтобы переправить эти деньги за бугор, поближе к Лазурному берегу. Рисковать с дипломатами не хочется. Да и двадцать процентов — грабеж с их стороны. А вы, как мне известно, выполняя деликатные поручения ответственных наших ведомств, пересекаете границу без досмотра.
— Сумма?
— Полтора миллиона, — легко назвал сумму Александр. Валентин тихонько присвистнул, но собеседник успокоил его: — Крупными купюрами. Маленький такой чемоданчик. И камушки кой-какие, россыпью. Вы арендуете сейф в банке на мое имя и кладете в него чемоданчик. Документы и ключ привозите мне. Вот и все.
— Простенько, но со вкусом, — отметил Валентин.
— Да, ваш куртаж — десять тысяч.
— Только возмещаете Катины убытки?
Александр сочувственно посмеялся и как бы извинился:
— В голову не пришло. Пусть будет пятнадцать.
Валентин встал из-за стола, отошел к окну и, глядя вниз на мелкую московскую суету, начал:
— Условие первое…
— Давайте без условий, Валентин Феликсович, — перебил его Александр. — Без условий удобнее. Вы — мне, я — вам, и разбежались с миром…
— Условие первое, — не оборачиваясь, заново начал свою речь Валентин. — Полная гарантия, что компромат отдается мне полностью.
— Фирма гарантирует, — заверил Александр.
— А корреспондентик? Джерри гарантирует?
— Думаете, у него что-нибудь осталось? Вряд ли. Он у меня на крючке.
— Это у вас.
— Я вам передам удочку. С крючком.
Валентин все поглядывал в окно, интересно ему было, что там внизу.
— Условие второе. Перед отъездом я должен повидать Катерину.
— Да в порядке она, в порядке!
— Я хочу видеть Катерину, — монотонно повторил Валентин и, наконец, отошел от окна. — Кстати, зачем ее под замком держать? Материалы-то уже у вас.
— Вы недооцениваете свою жену, Валентин Феликсович. При ее дьявольской изобретательности и энергии она на воле может за время вашего отсутствия доставить мне массу неприятностей…
Александр не договорил — сразу же после нервного стука в кабинет ворвалась секретарша:
— Валентин Феликсович, фирмачи уже идут к нам! — и стремительно исчезла.
— Так как же, дорогой мой Сандро? — напомнил Валентин.
— Будет тебе свиданка, Валентин, — успокоил его Александр.
Вдвоем они вышли в приемную, которую уже заполнила толпа румяных иностранцев. Александр сквозь заграничную хевру продрался к дверям и из коридора подтвердил договоренность:
— Завтра с утра я вам звоню, Валентин Феликсович.
Милиционер с жезлом, ныне не милиционер с жезлом, а по виду преуспевающий клерк из СП (не из Союза писателей — несовместного предприятия) ждал у черной «Волги», уверенно рассматривая проходящих мимо молодых дамочек. Александр ждал.
Тот вышел из громадного офиса, кивнул, здороваясь, открыл «Волгу». Уселись.
— Порядок? — спросил экс-милиционер.
— Почти, — ответил Александр и повернул ключ. Мотор зарычал.
— Нет, не «Мерседес», — констатировал клерк-милиционер. — А в чем заковыка?
— Требует свиданки с Катькой.
— Так это на раз-два-три?
— Берлогу свою не хочу показывать, Глеб. Он хоть и на поводке у нас, но — посмотрел я на него — сильная зверюга, — Александр замолк ненадолго, выводил машину в ряд, и продолжил, катя по Садовому: — Ты, будь добр, организуй за городом какую-нибудь дачку на отшибе.
— Когда надо?
— Завтра. А лучше к сегодняшней ночи, чтоб Катьку без скандала ночью перевезти.