Он-то и привел их в обширный секретарский кабинет, обшитый драгоценными сортами полированной древесины. Молодой еще секретарь-полукровка вышел из-за стола и пошел им навстречу с вытянутыми вперед руками. Дошел до них и одновременно пожал руки обоим: правой — правую Смирнова, левой — правую Казаряна, и пригласил к столу:
— Прошу.
Они уселись у торца стола для заседаний, соседствующего с секретарским, а он устроился привычно на свое командное место. На обоих столах ничего не было. Предполагался серьезный разговор всухую. О чем?
— Я искренне рад, что счастливый случай позволил Александру Ивановичу посетить наш район. Счастливый для нас, разумеется, — начал с витиеватой домашней заготовки секретарь, бесповоротно расплывшись в улыбке и быстро переводя рысьи глаза со Смирнова на Казаряна, с Казаряна на Смирнова. — Наш район — прекрасный район. Но и очень трудный район. Представляете, по площади мы — Бенилюкс, три европейские страны, вместе взятые. Наш Бенилюкс населяют, в общем, настоящие советские люди, которые трудятся по-коммунистически и живут по-социалистически. Но есть у района и своя, угрожающая специфика. С давних пор на его территории располагались лагеря ИТК. Многие из них в свое время были закрыты, но определенная часть их обитателей осела у нас на постоянное жительство. Теперь другая беда: после постановления ЦК о борьбе с тунеядством, кстати, очень своевременным и дальновидным, на поселение к нам поступают, прямо скажем, подрывные элементы. После известных событий прошлого года в Праге идеологическая борьба, борьба двух миров достигла небывалого накала и здесь. Вышедшие из лагерей уголовники, растленные тунеядцы внедряют в сознание нашей еще неокрепшей молодежи буржуазные идеалы, несут, так сказать, в массы дурманящую культуру и дикие привычки безнравственного Запада. И вот плоды: преступность в нашем районе по сравнению с прошлым годом выросла на двадцать три процента. На двадцать три! — Секретарь как только мог расширил свои бурятские глаза. — И я надеюсь, что вы, Александр Иванович, по возможности поможете нам добрым советом, дружеской консультацией…
— Я в отпуске, — робко напомнил Смирнов.
— Знаем, знаем! — энергично ответил секретарь. — И мы поможем вам отдохнуть по-настоящему, по-сибирски! И охоту организуем, и рыбалку, и баньку — не финскую, настоящую русскую. И к целебным источникам свозим, и с великим бурятским лекарем познакомим!..
— Если всю эту программу добросовестно выполнять, — бестактно заметил Смирнов, — то никакого времени для советов и консультаций не останется.
— А вы походя, походя! — порекомендовал секретарь и громко спросил сам у себя: — Где это Поземкин запропастился?
Смирнов все ломал голову, почему нет при разговоре главного районного милиционера? А вот и он, с подносом в руках, на котором все, что надо для легкого кабинетного междусобойчика. Капитан Поземкин глупо и подхалимски улыбался. А видел его Смирнов на межрегиональном совещании. Видел. И слышал. Весьма и весьма толковые вопросы тот ему задавал после смирновского доклада. Поземкин поставил поднос на стол для заседаний и сделал шаг назад.
— Рабочий день окончен, и мы можем себе слегка позволить! — шутейно возгласил секретарь. — Отметить, так сказать, прибытие дорогого гостя.
За официанта проходил капитан Поземкин. Разлил аккуратно, поставил перед каждым и сообщил:
— Можно приступать, Георгий Федотович.
Как бы внезапно вспомнив, что надо выпить, секретарь недовольно ухватился за объемистый лафитник и произнес богатый тост:
— За союз искусства, правоохранительных органов и партийного руководства!
Ромку слегка скособочило от еле сдерживаемого смеха, но под взглядом Смирнова он осознал свою неправоту и могучим усилием воли придал своему лицу соответствующее серьезности момента выражение. В торжественной тишине ответственно выпили и щепотно закусили.
— Давно хочу вас спросить, Роман Суренович, — приступил к неофициальной беседе секретарь, — почему в вашем кино не снимается такая замечательная киноартистка, как Наталья Фатеева?
— По возрасту не подошла, — как можно проще объяснил Казарян. — У нас героиня совсем юная девушка, девочка почти…
— А вы бы переделали! — посоветовал секретарь.
— Поздно уже.
— Хотя и эта… как ее? Да, тоже Наталья! — обрадовался секретарь. — Крепенькая такая, складная, кровь с молоком. И артистка выразительная…
Поняв, что главное начальство всерьез увлечено киноискусством, капитан Поземкин подсел к Смирнову и вкрадчиво начал:
— Александр Иванович…
— Тебя как зовут? — грубо перебил Смирнов.
— Гриша, — с испугу скороговоркой выпалил Поземкин, но сразу поправил себя: — Григорий.
— Подай костыль, Григорий! — радостно вспомнил из «Годунова» подполковник Смирнов.
— Какой костыль? — в ужасе уже пролепетал Поземкин.
— Которым я бы сейчас тебя по затылку огрел. Ведь с делами ко мне хочешь подлезть, с делами! Будто не видишь, что я в перманентном поддатии и ни хрена не соображаю! — увидел вдруг безнадежное лицо Поземкина, стало стыдно, и, замаливая грех командирского хамства, не очень ловко отработал назад: — Я здесь две недели пробуду, Гриша. Слово даю, дня через два протрезвею. И тогда мы с тобой обо всем серьезно поговорим.
— Я и хотел договориться на будущее. Не сейчас же! — теперь уже Поземкин отмаливал свою бестактность.
— На будущее договорились, — великодушно согласился Смирнов.
Выпив для приличия еще по одной, Смирнов и Казарян откланялись.
Смеркалось. Они покинули официозное заведение и вышли к главному сельскому тракту, по которому с интервалом в семь минут проносились скотовозы. Смирнов и Казарян стояли на повороте, и, когда машина заворачивала, на них безразлично глядели грустные овцы последнего ряда, стоявшего у деревянной перегородки.
В противоположную сторону, так же каждые семь минут, страшным образом дребезжа, неслись скотовозки порожние.
Роман все собирался сказать нечто, но не решался. Смирнов ободрил его:
— Ну, говори, говори!
— Саня, Олег Торопов здесь.
Ничего себе подарок! Смирнов злобно ощерился и жестоко признался:
— Знал бы заранее, ни за что бы не приехал к тебе, Казарян.
— Он талантливый человек, он мне нужен, Саня.
— А мне — не нужен. И тем более я — ему.
— Зато вы оба мне нужны! — почти прорыдал Казарян.
— Он в твоей картине запрещенные песенки споет, публика в Доме кина в восторге будет ссать дугой, ты — гордиться оттого, что посмел. Я-то причем здесь, Рома?
— Я без тебя пропаду, — признался Казарян. — И уже пропадаю.
— Что так?
— Знаешь, когда смотрел на это дело со стороны и потом, когда учебные работы снимал, казалось, запросто могу. А сейчас… Каша, каша какая-то!
— Тебе Торопов эту кашу расхлебает.
— Остынь, а? — попросил Роман. — Лучше скажи, как там Алька.
— Лучше, лучше, совсем хорошо… — непонятно пробормотал Смирнов. — Пьет твой Алька, беспробудно, по-черному пьет.
— Все нынче пьют, — философски обобщил Казарян.
— Он из газеты ушел.
— На что же пьет?
— Негром трудится на одного гебистского генерала. Романы про отважных чекистов за него сочиняет.
— Про то, что он там в прошлом году своими глазами видел?
— Заткнись, — желая прекратить разговор на больную тему, гавкнул Смирнов, но против этого желания признался: — Жалко его — сил нет.
— Ему тяжелев всех, он был в Праге.
— А ты не был?
— Был. Но не в августе шестьдесят восьмого.
— Все, Ромка, — на этот раз бесповоротно решил Смирнов. — Ты, наверное, мне подобающую встречу приготовил, а?
— А ты как думаешь!
— Тогда чего здесь стоим? Пойдем и надеремся до посинения!
В режиссерском люксе их встретил цыганский хор из четырех русопятых дев, который под тороповский гитарный аккомпанемент с соответствующими таборно-эстрадными фиотурами исполнил:
— К нам приехал, к нам приехал Александр Иваныч дорогой!
Включая дев, псевдоцыганок, которых пригласили для смягчения нравов мужского общества, за стол уселось человек пятнадцать — избранные и приближенные к режиссеру-постановщику.
Кое-кого Смирнов знал. Вон художник Сеня Саморуков ему подмигнул — замечательный мужичок, приветливый, добрый, все умеющий, за «Спартак» болеет; вон оператор Толя Никитский — серьезный и достойный гражданин, они вместе с Саморуковым при Казаряне с первой учебной работы; вот протрезвевший к данному моменту Борька Марченко, для того, чтобы как можно быстрее опять напиться; вот, наконец, автор сценария, дарование из глубинки, писатель из народа, певец полей и лесов, белесый и благообразный Владислав Фурсов. Перетянулся через стол, чтобы с ним, ментом, за ручку поздороваться.
Олег Торопов за стол не сел, в угловом кресле устроился. В крутой завязке, следовательно. Но гитара при нем, значит, петь собирается.
Выпить, выпить поскорее. Секретарское уже выветрилось, оставив в организме ощущение дискомфорта, разговор с Ромкой дискомфорт превратил в предощущение катастрофы, вид компании ужасал перспективой амикошенского общения. Выпить, выпить поскорее.
— Выпить, выпить поскорее! — выразил вслух его тайные желания жизнеутверждающий женский голос. Мудрая Жанна глядела на Смирнова с противоположного конца стола, жалеючи глядела. — Я права или не права, долгожданный вы наш, Александр Иванович?
— Красивая женщина всегда права, — сам не ожидая от себя такой прыти, бабахнул комплимент Смирнов.
— Вот это мужчина! — зашлась от восторга Жанна.
Не спросясь, внутренне ощущая себя здесь главным, со стаканом в руках вознесся над столом писатель из народа. Молча постоял, сосредоточенным молчанием требуя тишины, через некоторое время добился ее и начал негромким голосом, нажимая на истинно волжское круглое «о», значительную и вдумчивую речь:
— Мы все, собравшиеся здесь, безмерно рады приезду Александра Ивановича…
— Про это уже спели, — из угла подал реплику поэт Олег Торопов.