— Начальник РАВ, — командующий посмотрел на главного вооруженца группировки. — Почему такой расход большой? Стрелять разучились?
Поднялся артиллерийский полковник:
— Товарищ генерал-полковник, по такой цели расчетный расход составляет двести снарядов.
— Ясно, — кивнул командующий. — Продолжайте, генерал…
— В зоне ответственности группировки «Пальмира», — начал было говорить оперативный дежурный, но в этот момент генерал-полковник Сурин снова провел взглядом по присутствующим, и, увидев незнакомое лицо, перебивая докладчика, ткнул пальцем в Шабалина:
— Вы кто?
Все повернулись по указанному направлению, и Паша, вдруг покрасневший от такого внимания, мгновенно подскочил и выпалил:
— Командир стрелковой роты снайперов старший лейтенант Шабалин, прибыл на замену в оперативную группу «Пальмира».
— Почему вы здесь присутствуете?
Паша буквально почувствовал, что в его ответе не должна прозвучать фамилия куратора, и набравшись смелости, бросил первое, что пришло на ум:
— Товарищ генерал-полковник, я пришел в штаб для представления и получения боевого распоряжения относительно предстоящего убытия в расположение оперативной группировки «Пальмира», шагнул в общий коридор, потоком офицеров занесло сюда, выйти уже не смог!
Паша, конечно, понимал, что несет чепуху, но отступать было уже некуда — краем уха он вдруг услышал, как облегченно выдохнул сидящий рядом Федяев и осторожно фыркнули от смеха офицеры, сидящие вокруг.
— Чей это офицер? — презрительно спросил командующий.
— Мой, товарищ генерал, — тут же вскочил Седов. — Разрешите обратиться к старшему лейтенанту? — и, не дожидаясь ответа Сурина, начальник разведки повернулся к Шабалину и приказным тоном проговорил: — Товарищ старший лейтенант, я вам приказал находиться у моего кабинета и ждать моего возвращения, а не ходить по коридорам штаба! Немедленно выйдите, встаньте у моего кабинета, и приведите себя в порядок!
— Разрешите выполнять? — Паша быстро козырнул и бросился на выход.
— На Родину его вернуть! — вослед услышал он рык командующего. — Чтобы духу его здесь не было! Что за бардак развели? На совещание ходят все, кто хочет! Так скоро и игиловцы тут сидеть будут, вон, во втором ряду, рядом с разведкой и контрразведкой!
Паша выскочил в коридор, и больше не слышал, что там происходило. В висках стучала кровь, настроение упало ниже плинтуса — еще бы, приехать на войну, и на второй день попасть в немилость командующему! Так, наверное, еще никому не удавалось согрешить…
С мрачными мыслями Паша остановился у коридора, в котором находились кабинеты разведывательного отдела группировки. Дальше путь ему был перекрыт постом охраны, который в прошлый раз он минул только с позволения Федяева, но так как полковника рядом не было, пришлось ждать.
Тут же с черной папкой в руках стоял высокий мужчина, лет сорока пяти, в новомодном «мультикаме» и с непонятной нашивкой на рукаве. Паша, улучив момент, все же разглядел надпись — «Isis hunters», что могло означать только одно — «охотники за игиловцами». Предположив, что перед ним находится представитель частной военной компании, Паша решился на диалог:
— Интересный шеврон, — сказал он, привлекая внимание.
Мужчина пожал плечами:
— Нравится?
— Не знаю, — растерялся Паша. — Просто я здесь второй день, и многое еще в диковинку.
— Тут быстро ко всему привыкаешь, — сказал собеседник и протянул руку: — Евгений Колмыков. Командир шестого штурмового отряда ЧВК «Меч».
— Павел Шабалин, — ротный пожал руку и тоже представился: — Командир снайперской роты.
— Вижу, морская пехота, — стрельнув глазами на черную тельняшку, сказал Евгений.
— Так и есть, — кивнул Паша. — Бригада морской пехоты ТОФ.
— Я там был комбатом, — вдруг признался «музыкант». — Когда бригада еще дивизией была. В Славянке комбатствовал.
— Теперь это уже история, — вздохнул Паша. — Полковник Федяев был у нас заместителем комбрига…
— Да, конечно знаю, — улыбнулся Евгений. — Его и жду. На совещание опоздал, а Сурин не любит опозданцев — прилюдно стирает их в порошок. Я решил вообще туда не заходить — чтобы не нарваться.
— А вы-то, каким боком к армии? — усмехнулся Шабалин. — Вроде бы армия это одно, а наёмники — другое…
— Да перестань, — снова улыбнулся командир штурмового отряда. — Всё равно мы все — одна система, один механизм… и действуем по одному плану, по единому замыслу… сейчас вот, штаб готовит операцию по выходу на Дейр-Эз-Зор. Если мы его возьмём, то войне конец.
— Почему? — спросил Паша. — Там же еще далеко до границы?
— Там американцы стоят, договорная территория. Видимо, большие верхи договорились, где и кто может быть, и кого можно бить, а кого нельзя. Вон, представители ООН и с нами и с амерами катались по всей Сирии, демаркационные линии разделения сторон на картах рисовали.
— Даже так, — удивился Паша.
— Тут вообще всё не так, как должно быть, — усмехнулся Евгений. — Ну, ты еще об этом много узнаешь… а куда, говоришь, тебя направляют?
Паша еще не говорил, куда его направляют, но ответил:
— По распределению вроде на Пальмиру иду.
— О, и мы там же. Так что бок-о-бок воевать будем, — сказал Евгений. — Когда туда?
— Завтра вроде, — пожал плечами Шабалин. — А вообще, ты же понимаешь, Красная Армия непобедима потому, что она непредсказуема. Не исключено, что скажут прямо сейчас ехать, и поедем… или через неделю.
— Не, — рассмеялся Колмыков. — Здесь такие вещи, как передвижения колонн, строго регламентированы. Это целая войсковая операция. Инженерная разведка, охранение, вертолеты… пока это всё организуют, обычно столько сил потратят, что даже если обстановка изменится, отменять уже никто не будет…
В это время послышался шум голосов — утреннее совещание закончилось, и офицеры начали выходить из конференц-зала. Появились Седов и Федяев. Главный разведчик поздоровался с «частником»:
— Это хорошо, что ты не пошел туда, — озабоченно сказал он. — Сурин так орал… как так у вас получилось?
— Да перепутали мои ребята садыков с игиловцами… троих положили, пока разобрались… — ответил Колмыков.
— Ясно, — кивнул Седов. — Урегулировали ситуацию? — Начальник разведки, проходя мимо поста охраны и предъявляя им пропуск, махнул рукой в сторону Евгения и Шабалина, идущих следом: — Это со мной.
Охранник кивнул, пропустил.
— Да, — ответил Евгений. — Рота, которая несет службу на этом злосчастном блокпосту, скинулась семьям погибших сирийцев, вроде родственники удовлетворены. Но, если разобраться, то садыки виноваты сами на все сто процентов. У нас же есть система взаимного опознавания, и их на подходе запросили. Они проигнорировали запрос.
— Сколько раз запрашивали? — спросил Седов, остановившись у двери своего кабинета и роясь в кармане в поисках ключа.
— Да какая разница. Запросили — они не ответили и продолжили движение, — сказал командир штурмового отряда.
— Значит, один раз запросили, — сказал Седов. — Могли бы дать им шанс, второй раз запросить. И уж тогда…
— Обстановка на посту нервная, — замялся Евгений. — Это именно на этом посту мы на прошлой неделе джихад-мобиль грохнули. Хорошо, что сразу поняли, что за гроб к нам едет, да часовой, не раздумывая, «Агленя» ему всадил…
— Ясно, — кивнул Седов. — Заходим.
Все четверо вошли в кабинет. Полковник подвел Евгения и Пашу к карте, прошелся по ней указкой:
— Завтра с утра вот по этому маршруту пойдет колонна на Пальмиру. Ты, Павел, всё своё имущество сегодня грузишь на «Уралы» — после обеда к тебе прибудут три грузовика. Ты, Женя, получишь два «Урала», и повезешь своё барахло. При передвижении быть в средствах защиты, с оружием, вести наблюдение, в случае нападения на колонну, действовать по командам старшего колонны и командира охранения. Теперь ты, Паша. Вот тебе выписка из боевого распоряжения…
Несколько минут Седов и Федяев ставили Шабалину задачу на совершение марша и разъясняли порядок приёма-передачи вооружения и имущества базы, где Паше предстояло сменить снайперов десантно-штурмовой бригады Южного округа.
— Придумай себе радиопозывной, — сказал Седов.
— Барс, — ответил Шабалин. — Коротко, авторитетно, внушает доверие…
— Хорошо, — рассмеялся начальник разведки. — Там тебя встретит «Чинар». Будешь находиться в его непосредственном подчинении…
— Это кто? — спросил Паша.
— Начальник разведки оперативной группировки «Пальмира», — ответил Седов. — Ты его знаешь…
Вернувшись в «тринадцатый район», Паша собрал офицеров:
— Сегодня грузимся, завтра утром выезжаем.
— Командир, — к Шабалину обратился Миша Хвостов, — тут «подсолнухи» приходили, поговорить с тобой хотели. Что-то ты им больно нужен.
— Хорошо, схожу. А вы давайте, шевелитесь. После обеда придут три машины, нужно будет грузить их так, чтобы еще места для людей оставались.
Паша пошел в палатку к офицерам ССО. Змея он застал за приготовлением кофе.
— Здорово, Горыныч! — Паша протянул руку.
— Привет. Говорят, завтра выезжаешь?
— Слухами земля полнится… — усмехнулся Шабалин.
— Да не… приходил комендант, бухтел на нас, то-сё, потом обмолвился, что палатка завтра ваша будет новыми жильцами заселяться.
— А…
— Смотри, чего я искал-то тебя…
— Ну?
В это время из турки, которую Змей держал над спиртовой таблеткой, стала подниматься кофейная пена, и ему пришлось срочно убирать серебряную посуду с огня.
— У тебя же «тяжелая» пара есть?
— Есть, я же тебе рассказывал. Даже две.
— У нас в смежной группе беда приключилась — в пару «тяжелых» минометная мина попала. Парни получили ранения, их уже в «Бурденко» увезли, а вот винтовку покорежило под списание. В общем, есть с той винтовки глушитель неучётный. Заберешь?
— Конечно, заберу, — обрадовался Паша неожиданному, но очень нужному подарку. — Если отдашь.
— Отдам. Мы под свои винтовки заказали новые банки, другой конструкции, а эта нам уже не нужна. А тебе пригодится.