– Делать подарки ее величеству Изабелле? Ни за что! Из-за нее мы оказались в изгнании, из-за нее начались все наши напасти… Нет! Пусть лучше это серебро так и лежит в земле.
– Что же вы предлагаете?
– Я раскрою тайну только вам… в знак признательности за то добро, которое вы сделали для меня. Но при условии, что ни крупицы этого богатства не достанется нынешнему испанскому правительству!
Анита и Максимов переглянулись. У обоих промелькнула одна и та же мысль: а есть ли оно, тартесское серебро? Раструбишь о нем, а на поверку окажется, что все это – выдумка выжившего из ума ученого. Или у бедолаги Сильвии от перенесенных страданий случилось помутнение рассудка. Попадешь впросак, опростоволосишься, засмеют… Разумнее согласиться на ее условия и держать язык за зубами, покуда факты не подтвердятся. А там уж время покажет, как вернее распорядиться обретенными сокровищами.
– Хорошо, – сказала Анита, – пусть будет так. Когда вы сможете указать нам точное место?
– Хоть сегодня. Я нарисую карту, и вы без труда определите, где нужно копать.
– Вот еще один момент, – вмешался Максимов. – Добраться до серебряных запасов – это не сундук с дублонами вырыть. Тут парой лопат не обойдешься… Как бандиты собирались решать эту проблему?
Сильвия призадумалась.
– Я в этом разбираюсь слабо… но слышала, как Биготе хвастался, что у него все продумано.
– Хорхе? – встрепенулась Кончита, почти не участвовавшая в диспуте. – О да! В технике ему не было равных. Но у него уже не спросишь…
Анита встала из-за стола и стала ходить по комнате, принявшись вслух рассуждать:
– Бандиты сказали, что он им больше не нужен. Значит, Хорхе свою задачу выполнил. Чертежи сгорели в печке. Но, видно, в них тоже не было надобности…
– Жандармы не нашли в доме никаких приспособлений, – пожал плечами Максимов. – Хотя там все перевернули вверх дном.
– Стало быть, приспособления хранятся в другом месте.
– Постойте! – Сильвия воздела кверху тонкий пальчик, требуя внимания. – Они как-то шептались, и я расслышала несколько слов, которые произнес Биготе: «Река… у правого берега… сухая ветла…» Может, это как-то связано с тем, о чем мы говорим?
– Конни, есть где-нибудь рядом на правом берегу реки сухая ветла? – обратилась Анита к сестре.
– Есть. Только это не на Тахо, а на Хараме. Туда идти около получаса.
– Так это близко! – загорелся Максимов. – Сходим сегодня же и проверим!
Анита не хотела брать с собой в экспедицию Сильвию. Девочка столько пережила, еще толком не оправилась, ей полезнее побыть дома, под заботливым присмотром. Однако та заявила, что присмотром уже сыта по горло и хочет пройтись по вольному воздуху, посмотреть на солнце и небо, от которых отвыкла за время своего заточения. При своей кажущейся субтильности Сильвия обладала сильным характером, и это не могло не понравиться Аните, ненавидевшей слабаков.
Решили идти втроем: Анита, Алекс и Сильвия. Кончита с Вероникой остались охранять дом. Максимов дал им наказ запереться и надвинуть на окна бронированные ставни. Предосторожность нелишняя, с учетом того, что банда сеньоры Лусии в полном составе разгуливала на свободе и наверняка мечтала взять реванш.
Тем не менее сложно было представить, что кто-то вздумает штурмовать дом-крепость при свете дня. А вот те, кто отправлялся в поход, рисковали по-крупному. Дорога к указанному Кончитой месту шла через обжитые районы, но что мешало разбойникам произвести из засады меткий выстрел? Максимов приказал всем быть начеку и снабдил Аниту трофейным «Мортимером», который втихомолку присвоил, не уведомив сеньора Лопеса. Сам же вооружился проверенным «Дрейзе».
Анита часто иронизировала по поводу милитаристских замашек супруга, но сейчас было не до смеха. Она одобрила принятые им меры безопасности и всю дорогу зорко смотрела по сторонам. Маленький отряд из трех человек продвигался быстро, но с осторожностью.
– За нами следят, – шепнула Анита спутникам, когда выбрались за черту города.
Она уже раза три заметила блик, сверкнувший на солнце. Так блестит, например, стекло подзорной трубы. Блики попеременно вспыхивали меж домов то справа, то слева, и не понять было, один это шпик, постоянно менявший позицию, или несколько. Максимов тоже приметил вспышки и ускорил шаг. Дорога скатилась к реке, жилые кварталы кончились, вокруг виднелись только заросли тамариска и колючего дрока. Анита очень надеялась, что наблюдатели не сумеют пробраться сюда незамеченными.
А вот и ветла. Корявой загогулиной торчит у самого берега. Приметный ориентир, не ошибешься. Берег лежал полого, не то что злосчастный склон с Кельтской пещерой. На противоположной стороне, в камышах, стояли две утлые рыбацкие лодчонки, четверо оборванцев сидели в них, закинув в воду удочки.
– Пришли, – констатировал Максимов и в недоумении огляделся. – Дальше-то что?
Нигде, насколько хватало глаз, не было ни единого строения, ни норы, ни какого-либо иного укрытия, в котором Хорхе мог надежно спрятать свой технический секрет.
– Н-да… – протянула Анита с некоторым разочарованием. – Куда же они могли это упрятать? В землю закопали и надпись написали? Но нет – надписи не видно, да и землю здесь, похоже, со времен древних тартессцев никто не перекапывал.
– Не слышали ли вы случайно еще что-нибудь? – обратился Максимов к поникшей Сильвии. – Нам бы хоть какое-то указание… Где именно искать?
– Нет, – ответила та опечаленно. – Больше ничего.
День выдался прохладным, и Сильвия, для которой взамен истрепанного платья подобрали кое-что из одежды Кончиты, куталась в мериносовую шаль. Анита, побродив по берегу меж кустов, подошла к тому месту, где плавно текущие струи Харамы сонно лизали песок, и стала вглядываться в мутноватую воду.
– Алекс, а ну-ка дай мне палку!
– Палку? – Максимов пошарил в тамариске, выволок сучковатую корягу. – Эта пойдет?
– Пойдет. – Анита взяла у него корягу и стала тыкать ею в толщу воды подле берега. – Там что-то есть! Лежит на дне…
Максимов перепроверил и убедился, что коряга упирается в нечто плотное и упругое.
– Diablo! – ругнулся Алекс, как истый испанец. – Чем же его достать?
– Можно попросить рыбаков, они помогут.
– Ну да. И разболтают всему городу, чем мы тут занимаемся. Они и так уже на нас глазеют… Нет, надо действовать самостоятельно.
И он стал расстегивать кашемировую блузу, надетую поверх рубашки. Зрачки Сильвии расширились от изумления.
– Вы собираетесь нырять?
– Угадали. Если мой вид вас будет смущать, можете отвернуться.
– Я не к тому… Вода ледяная!
– Сударыня, – вздернул нос Максимов, – вы когда-нибудь окунались в прорубь? Нет? А я – да. В сравнении с зимней Ладогой здешняя водица – парное молоко!
– Ты все-таки не усердствуй, – предупредила Анита. – Переохладишься – и никакая закалка не спасет.
– У меня есть средство. – Максимов отцепил от пояса флягу с бурбоном и бросил ее на песок. – С ним простуда не страшна.
Разоблачившись до сорочки и кальсон, он сунулся в воду. Она оказалась такой холодной, что мышцы сразу свело. Но не отступать же на виду у дам! Он проделал несколько энергичных гимнастических упражнений по шведской системе и, зажмурясь, полез в реку. Теперь его ничто не могло остановить.
Нырнул, долго возился на дне. Анита и Сильвия видели неясные очертания, стали уже переживать, но тут над водой показалась его мокрая физиономия. Отплевываясь, он выдохнул:
– Тюки! Штук восемь… Большие! Попробую достать один…
Он нырнул снова и, пробыв под водой более минуты, вытащил на берег то, что назвал тюком, – солидной величины мешок, изготовленный из серой с матовым блеском материи без единого признака швов.
– Прорезиненная ткань Макинтоша! Абсолютно не промокает… Нелли, у тебя нож с собой?
Максимов сделал глоток огненной жидкости из фляги и, не удосужившись одеться, полоснул клинком по мешку. Ткань лопнула, разъехалась, и из каучукового нутра вывалились, гремя, металлические детали всевозможных форм и размеров: шатуны, шестерни, поршни, подшипники… Максимов замер от восторга при виде такого изобилия.
– Хромированная сталь… противостоит коррозии! Я слышал об экспериментах Фарадея и Бертье, но не знал, что такое легирование уже применяют на практике… – лепетал он восхищенно, как ребенок, которому купили потрясающую игрушку. – Антифрикционный сплав Бэббита… это просто волшебство!
Благодаря непромокаемой оболочке мешка детали нисколько не отсырели. Максимов перебирал их, пачкая руки в машинной смазке, и был на седьмом небе от счастья. Анита вернула его к действительности:
– Алекс, во-первых, оденься. Ты стоишь на студеном ветру и привлекаешь внимание господ рыбаков. А во-вторых, что это за железяки?
– Пока могу сказать только, что это составляющие сложного механического устройства. Но какого конкретно – понятия не имею.
– Тогда грош цена нашей находке.
– Не скажи! Надо достать остальные мешки. Когда я увижу разом все детали, я соображу, что из них можно собрать. Будь уверена!
И он опять бултыхнулся в речку.
К полудню все мешки были переправлены на сушу. Максимов заледенел, тело не согревала даже обжигающая влага из фляжки. Сильвия пожертвовала своей шалью, чтобы он смог насухо вытереться. Анита внесла предложение не вскрывать мешки на берегу, а перенести их для начала в дом Кончиты, подальше от любопытных глаз.
– Смотрите, – мотнула она головой в сторону рыбацких лодок, – там уже никто не удит, все смотрят на нас. Бесплатный театр!
Мешки на воздухе оказались тяжелыми, не то что под водой. Максимов с натугой смог поднять на уровень пояса один из них.
– Буду таскать поочередно. Заодно и согреюсь.
– Может быть, вас проводить? – нерешительно сказала Сильвия. – Дорога небезопасна. Вы сами сказали, что кто-то за нами наблюдает…
– Глупости! – обрубил расхрабрившийся после выпитого Алекс. – Организуете мне почетный эскорт, а оставшиеся мешки потихоньку утянут. Не доверяю я этой публике. – Он недобро посмотрел на рыболовов. – Ишь, зенки вылупили! Того и ждут, чтобы мы ушли… Оставайтесь здесь и стерегите. Я скоро вернусь. А ну-ка, Нелли, поддай!