— Смотрите! Любуйтесь! Какое небо! Смотрите! Смотрите! Небо — настоящее сюзане, расшитое по шелку нашими длинноносыми красавицами. А вот и перламутр индийских шкатулок!
Ребята поеживаются от утреннего холодка. Таращат заспанные глаза. И впрямь — зеленые, голубые, оранжевые полосы сливаются в ослепительный цветник восточного гобелена.
— Смотрите же! В ажурных облаках золотые снопы пшеницы, алые маки степи, серебряные зеркала Арабистана… Любуйтесь же!
XVI
Почему считает себя живым тот, жизнь кого сложилась против его желания.
Бурные события, в которых деятельно участвовал Сахиб Джелял, постоянные скитания, удары неумолимой судьбы, несчастья — ничто не могло заставить его изменить барские привычки.
Его гурманство вошло в Бухаре в пословицу. Он в пище был требователен и капризен.
Умел и сам готовить. Его гастрономические таланты раскрылись особенно полно во время недавнего путешествия по Тенгихарамской степи.
— Пусть, ужасы разрушения и гибели вокруг тебя. Но твой желудок вопиет. И запах пищи заставляет тебя забыть обо всем и поглядывать на блюдо! — поучал он мальчишек, помогавших ему у походного очага.
Нож его уже звенел о котел. Вздымающийся пар щекотал обоняние. Морковь золотистой лапшой сияла на дощечке. Лук скворчал в курдючном сале на дне казана. Алеша и Миша поддерживали пламя в костре — кидали в жаркий огонь верблюжью колючку, хоть на глазах от дыма и выступили слезы.
Визирь Сахиб Джелял, отдавая с наслаждением дань своим вкусам, не забывал и главного.
При виде несправедливости
Сердце мое разрывалось
В рубище своего бытия.
И какая суровая, какая скептическая гримаса возникла у него на лице при виде вдруг выехавших из-за холмов всадников, гнавших толпу людей.
Он резко отбросил нож, вытер о тряпку руки и огромными шагами пошел по полыни к дороге. Лицо его покрылось матовой бледностью, в глазах загорелся черный огонь.
Люди и гнавшие их всадники приблизились.
— Сойди с коня, недостойный! — Не дожидаясь, пока есаул Недоносок ступил на землю, Джелял сшиб его с седла, выхватил из его рук тяжелую камчу и принялся избивать.
В воплях, столбах пыли, в визге сначала никто ничего не разобрал.
Оказывается, вспышку гнева у визиря Сахиба Джеляла вызвали бекские стражники, которые гнали по пыльной дороге толпу каратагских женщин и девушек. Гнали они их — выяснилось это позже — в город Гузар под предлогом спасения от голодной смерти, а на самом деле, чтобы попросту продать на базаре. Хоть после присоединения Туркестана к России рабство было отменено и в Бухарском ханстве, но работорговля спокойненько процветала. А есаул Недоносок, решив воспользоваться тем, что его хозяин попал в опалу и отправлен в колодках в Бухару, принялся по-своему хозяйничать в Гиссаре. Просчитался он лишь в одном. Он никак не мог представить себе, что попадется на Тенгихарамской дороге на глаза всемогущему визирю Сахибу Джелялу.
Под градом сыпавшихся ударов есаул Недоносок вопил от боли и страха:
— За что, господин? Я ничего не сделал, господин!
Верный слуга бека, его палач, он никак не мог понять, за что его бьют. Он не совершил ничего противозаконного. Женщин и девушек он захватил в плен, когда в крови потопил восстание несчастных каратагцев. Мятежников убили или казнили, а их жены и дочери превратились в «гаминат». А с военной добычей каждый властен распоряжаться по своей воле. И есаул не зевал. Хозяина не стало. Приказчик мог торговать на собственный страх и риск.
Он закрыл лицо руками и, вздрагивая при каждом ударе, жалобно вопил:
— Пощадите!
Уже спокойно Сахиб Джелял отдал распоряжение усатому белуджу — начальнику своего личного конвоя:
— Проводить женщин до Байсуна. Передайте мой приказ байсунскому хакиму отвезти их на родину, в Каратаг.
Доктор распорядился отправить пленниц обратно на санитарных бричках. Их обоз уже приближался в скрипе колес и облаках пыли.
— Мы лишь доведем до конца доброе дело. Несчастные не дойдут пешком, не перенесут лишений. Тут верст сто идти. У многих детишки…
Беженок накормили и отправили под охраной белуджей и казаков.
Есаула Недоноска держали связанным под арестом. Однако вскоре Сахибу Джелялу надоело заниматься им. Он приказал снять с него путы.
— А теперь беги!
Жестокое развлечение доставил он своим белуджам. Они погнали есаула по степи, хлеща его длинными плетьми до тех пор, пока все не скрылись в туманной дымке за пологим склоном холма.
Джелял, засучив рукава, готовил ужин.
XVII
Не упрекай, о учитель, Хафиза
За то, что он бежал из обители.
Разве свободную ногу привяжешь?
Раз ушел, так ушел.
Далекая дорога сближает. Совместное путешествие верхом, монотонное, скучное, делает людей разговорчивыми. Хочется поделиться мыслями.
— Поражающие контрасты! — говорил доктор. — Невероятное богатство красок, изобилие пастбищ, богарная пшеница до пояса, тучные стада и рядом эти прокаженные и живые мумии. Запаршивевшие псы, которые даже не лают, а хрипят. А вот в тех развалинах, очевидно, — падаль. Вон в стервятники кружатся.
Иван Петрович даже свернул было с пыльной дороги, в сторону приземистых мазанок.
— Уважаемый хаким, не сворачивайте с пути! — неторопливо проговорил визирь Сахиб Джелял. — Солнце уже низко. Во тьме ночи тенгихарамские угры-воры делаются нахальны. И не кажется ли вам, что вон в щелях того дувала горят чьи-то жадные глаза. А у нас кони, на нас чистые одежды. И нас, наконец, мало. А разбойников много.
— Значит, вы делаете вежливое предупреждение, — хмыкнул в усы доктор. — Не суйтесь, дескать, не в свое дело. Как бы их высочество эмир не обиделся.
— О нет, — ледяным тоном проговорил визирь. — Что вам или что нам до каких-то там оборванцев, зарящихся на имущество достойных людей? Но вас интересует природа вещей. Позвольте вспомнить слова Ибн ар-Руми:
Природа в украшательстве распутница, хоть она сама
застенчива и стыдлива. Она любит показывать свои
прелести, словно женщина, страстно желающая привлечь мужчину…
Мудрый из мудрых Джелял. Он не хочет портить отношения ни с урусом доктором, ни с его высочеством эмиром.
На самой верхушке перевала Тахта-Карача они расстались. Джелял показал на темное пятно на ослепительном пространстве равнины, рассеченной темными венами водной сети.
— Самарканд! Еще пять часов — и вы в Самарканде, дома. Аллах акбар!
— А вы? — доктору не хотелось расставаться с визирем.
Сыновья доктора в один голос завопили:
— Дядя Джелял! Мы с вами.
— Вы поедете домой. У вас учение в школе. Да уважайте своих учителей и свет знания.
— А кто нас научит скакать верхом? Стрелять? Разве вы не учитель, дядя Джелял?
Поведя рукой в сторону зеленых холмов, бирюзового неба, белой степи, красных гранитных скал, визирь проговорил:
— Мир! Широта мира — лучший учитель. Вы хорошие ребята. Умные. Жизнь вас всему научит.
Расставание не затянулось. Объятия, рукопожатия. И визирь эмира Бухарского в сопровождении охраны начал живописной кавалькадой спускаться на юг к садам Шахризябса, а экспедиция доктора двинулась, скрипя колесами санитарных бричек, вниз по серпантину северного склона перевала Тахта-Карача.
Они ехали после месячного отсутствия домой.
На последнем привале у границы Самаркандского оазиса на Даргомском мосту, доктор хватился:
— А где же наш дервиш?
Георгий Иванович, санитар спасательной экспедиции исчез. Кто-то видел, что он шел по боковой тропинке с котомкой на переброшенной через плечо длинной пастушеской палке.
Но он держал путь не в Самарканд, а, как высказал предположение Иван Петрович, в сторону своей пещеры на Кафар-муры.
XVIII
Время связано с добром и злом.
Судьба бывает и другом и врагом.
Удивительный Восток! Непонятный Восток!
Когда среди бела дня Намаз в открытую появился на Вокзальном шоссе, проехал мимо казарм 12-го стрелкового полка, через базарчик, где монументом обычно высился полный величия полицейский Мурад-Бойбача, мимо угловой пивной лавки завода «Вогау», у дверей которой всегда толпились многочисленные поклонники Джона-Ячменное зерно, и свернул на Михайловскую, никто, решительно никто, не опознал его. Никто даже не обратил внимания на целую кавалькаду всадников в синих чалмах, в черных стеганых на вате халатах, хотя все гарцевали на отличных конях и одним этим могли возбудить любопытство, если не подозрение.
А весь город уже знал про события прошедшей ночи, о настоящем сражении, разыгравшемся в кишлаке Даул. И можно поручиться, что каждый второй самаркандец знал в лицо разбойника Намаза.
Убийство Саиббаем пастуха в Бешбармаке, нелепое, зверское, оставило царапину в сердце у многих, хотя прошло уже больше двух лет. Весь Самарканд тогда застыл в ужасе. Саиббай споткнулся. От него отвернулись. Особенно горевали найманы. Убитый происходил из узбекского рода найманов.
Безропотно он принял смерть от байской руки. Пастух к тому же оказался отцом многих детей, мал мала меньше. Бесчисленные родственники и родичи оплакивали его, и горе свое «положили на голову» Саиббая.
Даже губернатор вынужден был задуматься Одно дело ловить и стрелять, ссылать на каторгу разбойников. А что делать с известным толстосумом, верноподданным царя и отечества господином Саиббаем, которого народ отныне называл не иначе как «шелудивым псом».
Саиббай, пробыв в Петербурге около года, решил вернуться, надеясь, что страсти улеглись, что история с убийством пастуха забылась. Но все оказалось не так Саиббай, возвратившись, натолкнулся на стену всеобщей ненависти.