— Голоса разделились почти поровну, как я видел. Настолько поровну, что те, кому горячо хотелось от нас избавиться, не рискнули своей победой, нагрузив вопрос мелочным сведением счетов.
Дэа-Гаусс наклонила голову.
— Тогда все хорошо. Позвольте…
Она склонилась над своим пультом.
— Даже если предположить, что мы сможем упаковать все важное, — продолжил Шан, — как мы, к дьяволу, сможем это перевезти? Что еще хуже, куда мы отправимся? Почему-то мне не кажется, что Эроб захочет нас пустить к себе.
Мири рассмеялась, и свернувшийся у нее на коленях Мерлин сонно запротестовал.
— Это все равно была бы плохая мысль, — сказала она, — с учетом привычки семьи всех кроить по своим меркам.
— И это верно. Наверное, можно было бы попробовать Новый Дублин…
— Или Пустошь, — негромко сказал Пат Рин со своего места рядом с Шаном.
— Пустошь — это настоящее захолустье, и там холодно, — отозвалась Мири, но тут же тряхнула головой и ухмыльнулась. — Но тебе-то об этом говорить не обязательно, да, босс?
— На самом деле Пустошь расположена не так плохо, как может показаться на первый взгляд, — серьезно ответил Пат Рин. — Можно определенно утверждать, что наличие торговли и модернизированного порта вполне сможет уравновесить неудачное местоположение. А что до погоды… — Он передернул плечами. — У начальника порта в архиве есть документация на погодные спутники. Планете не обязательно оставаться холодной.
Наступило недолгое молчание, которое прервал Шан.
— Он прав! — сказал он. — Поблизости нет основных торговых маршрутов, но через сектор проходят три надежных маршрута среднего уровня. И если у кораблей появится причина заходить на Пустошь…
— То они начнут туда заходить, — договорил Вал Кон. Он отвел взгляд. — Шатрез?
Она вздохнула.
— Ну что ж, у нас появится база. Придется купить побольше землицы и провести серьезный капитальный ремонт…
— За главным городом есть земля, на которой почти никто не живет, — проговорил Пат Рин, глядя на Вал Кона. — Мы можем расположиться там так, как здесь: достаточно близко от порта и города, куда легко будет добраться в случае необходимости.
— И потому мы будем заинтересованы в том, чтобы Портовое шоссе было открыто. — Вал Кон ухмыльнулся. — Удачный ход, кузен.
— Если мы ликвидируем всю недвижимость, — вмешалась в их разговор дэа-Гаусс, — в течение ста сорока двух дней, то сможем предотвратить крах биржи — при условии, что мы будем требовать и давать реальные цены.
Она подняла голову:
— Если, конечно, ваша милость не желает вызвать крушение рынка?
— В этом нет необходимости. Однако мы предпочли бы продавать собственность по достойной цене.
— Конечно, — согласилась она. — У нас есть список внепланетных инвесторов, которые ранее выражали интерес в различного рода покупках.
Она помолчала, нажимая какие-то клавиши.
— Счета, лежащие в банке Солсинтры, необходимо переместить. Мне запросить банк на Терре?
— А почему бы не распределить все равномерно между нашими текущими счетами, а разобраться с ними потом, когда мы переедем? — предложил Шан. — У меня такое чувство, что по прошествии некоего периода неопределенности Совет Кланов закроет глаза на инвестиции Корвала на Лиад.
— Это мысль, — поддержала его Мири. — На Пустоши банковские вклады делать нельзя. — Она взглянула на Пат Рина. — Если ты уже и это не наладил?
— Пока нет, — ответил он, заставив ее покачать головой.
— А краски, ваша милость?
Вал Кон нахмурился.
— Сколько еще будет длиться текущий срок?
— Меньше стандартного года.
— Если мы прикроем казначейство, то рынок точно обвалится, — запротестовала Мири.
— Однако краски — это наша собственность, — ответил Вал Кон. — А что, если мы…
В дальнем конце комнаты открылась дверь, впустившая Нелирикка.
— Капитан, вернулся старший разведчик.
— Быстро это он, — отозвалась Мири. — Впусти его, Красавчик. Чем больше голов, тем лучше.
— Да, капитан.
Он посторонился, пропуская Даава. Тот прошел полдюжины шагов и остановился, чтобы небрежно поклониться своему Делму.
— Добрый день, отец, — мягко проговорил Вал Кон. — Признаюсь, что мы не ожидали вас так скоро.
— Я так и думал, что не ожидали, — ответствовал Даав. — Однако Старейшины Стаи обладают способностью действовать быстро, когда видят в том необходимость. В этом они похожи на стайные корабли. О чем мы еще поговорим. Я слышал в порту, что мы стали безработными, бездомными и объявлены вне закона — и все одним хитроумным ходом.
— Совершенно верно. Совет счел нужным увидеть в нас опасность для Лиад.
— Честь и хвала Совету, который наконец прозрел, — пробормотал Даав и наклонил голову. — А это Пат Рин? Я счастлив видеть тебя, дитя.
— Дядя Даав… — Голос изменил ему, и он склонил голову, судорожно вздохнув. — Поверьте моей глубочайшей радости видеть вас.
— Так что сказали Старейшины? — спросила Мири. — Не выйдет?
— Совершенно наоборот, — ответил Даав, адресуя ей свою многозначительную улыбку. — Они счастливы помочь нам всем, чем могут, и предоставили в распоряжение Корвала один из своих самых крупных кораблей. Оговорено, что в его использование будет включена транспортировка Дерева, однако никаких ограничений на услуги не наложено.
— Корабль достаточно велик, чтобы перевезти Джелаза Казон? — спросил Пат Рин.
— О, без труда. По правде говоря, если вы согласитесь выйти из дома, то сами сможете увидеть.
Он стоял у горизонта, словно луна, стеклянно-гладкий и чуть светящийся.
Мири судорожно набрала воздух во внезапно сжавшуюся грудь и вложила пальцы в руку Вал Кона. Он нежно пожал ее пальцы, но его внимание было сосредоточено на корабле-луне.
— Вместимость? — пробормотал он.
— Достаточная, чтобы туда вошли те районы Солсинтры, которые остались целы, — ответил Даав. — Или Дерево и большая часть долины.
Позади них шумно вздохнул Шан.
— Брат, наши проблемы с транспортом решены. Но готова ли к этому Пустошь?
— Тем разумнее будет обосноваться за городом, — нетвердо проговорил Пат Рин.
— Точильщик утверждает, что готов начать немедленно, — добавил Даав. — Его сопровождают несколько его родичей. Если Делм пожелает увезти все, что принадлежит нам…
— Да! — в один голос ответили Мири и Вал Кон, а потом расхохотались.
— Да, — еще раз повторила Мири.
День 201-й1393 год по Стандартному календарюСолсинтраЛиад
— Завтра — тот самый день! — прогудел Точильщик, прижав одну трехпалую ладонь к стволу Дерева. — Корабль Старейшин спустится, открыв люк для забора образцов и задействовав подъемное устройство. Понадобится всего несколько сотен мгновений, чтобы приспособиться под требования Джелаза Казон. Мы немного говорили — старейшее дерево и я, — и корабль готов к тому, чтобы со всем уважением принять в себя все.
Точильщик сделал короткую паузу — то ли задумавшись, то ли наблюдая, то ли просто устремив взгляд вдаль на какое-то потребное Стае мгновение, а потом продолжил с видимой поспешностью:
— У нас есть координаты места нового гнездования. Тревожиться нет нужды: расчеты сделала Элли. Мы с моими братьями провели переговоры, босс-родич моего брата и сестры отбыл, чтобы привести все в готовность. Таким образом, работа движется: воплощенное искусство. Преходящее и сложнопереплетенное, оно разворачивается во времени, пространстве и песне, меняя саму ткань вселенной. И я вижу, как каждый день приносит новую нить.
Мири чуть пошевелилась и сжала пальцы Вал Кона.
— Меняя ткань вселенной? — прошептала она.
— Это гипербола, — шепотом ответил Вал Кон.
— Ага.
На фоне речи Точильщика послышался новый звук. Мири оглянулась через плечо, а потом повернулась — и Вал Кон вместе с ней. Они оба воззрились на странное создание, нетвердой походкой шагающее к ним по траве и опасливо посматривающее на Точильщика.
Она была еще совсем девчонка: низенькая, остролицая и бледная. Волосы у нее были непонятного желтого цвета и скорее непослушные, чем кудрявые, а под глазами лежали тени от недосыпа.
Она остановилась в нескольких шагах и поклонилась: в непонятной манере и неверном темпе — но, черт подери, девчушка же еле на ногах держалась! Ее куртка объясняла, почему ее пропустили охранники: прыжковый пилот.
— Мне необходимо поговорить с Делмом Корвала по делу Клана, — сказала она, и ее высокий лиадийский оказался еще хуже ее поклона.
Мири кивнула — и моргнула, ощутив волну узнавания от Вал Кона.
— Еще одна? — жалобно вопросила она, глядя на своего спутника жизни.
— Хочешь, скажу вероятность? — ответил он, а потом дружелюбно кивнул девчушке.
— Ты говоришь с Делмом Корвала, — проговорил он на земном. — Можем мы узнать твое имя?
Девчушка нахмурилась: в ней боролись раздражение, усталость и облегчение из-за того, что не надо будет вести остальной разговор на лиадийском.
— Тео Уайтли, — ответила она.
Видимо, осознав, что одного имени немного маловато, она добавила:
— Я здесь, потому что мой отец пропал, а он сказал мне… он всегда говорил мне, что если когда-нибудь я попаду в серьезные неприятности, то обращаться надо к Делму Корвала.
Она помолчала, проведя пальцами одной руки по безнадежно спутанным волосам.
— Имя моего отца Джен Сар Килади. Он преподает…
— Он преподает культурную генетику, — мягко перебил ее Вал Кон.
— Точно. Я хочу сказать — может, вы и не сочли бы серьезной проблемой, если бы вашего отца не оказалось там, где вы его оставили…
— Нет уж, уволь: я счел бы это по-настоящему крупной проблемой.
Казалось, Тео его не слышала: она неслась дальше, подхваченная потоком своих объяснений.
— Но он никогда раньше такого не делал: просто взял и исчез, прямо в середине семестра, и…
Она вдруг сжала губы.
— У меня неприятности, — договорила она. — А раз я не смогла его найти…