С этими словами Артур встал с любимого кресла и вышел, оставив меня один на один с ворохом неожиданных известий. Какая женитьба, если я уже помолвлен? Ничего не понимаю, а скорее – отказываюсь понимать!
Я попробовал подумать, но мысли столь хаотично закружились в моей голове, что пришлось последовать прозвучавшей мудрости.
Я лёг поудобнее и на семьдесят восьмом баране уснул, не досчитав воображаемое поголовье в отаре овец…
Я давно свыкся с тем, что сны мне не снятся в этом перевёрнутом мире. Поэтому пробуждение последовало практически моментально после погружения в сон.
– Феликс! Феликс-Феликс приехал! – резкий девичий крик ворвался в темноту остатка сладкого сна.
На моё одеяло обрушилось чьё-то лёгкое тело и стало прыгать.
Я резко и широко раскрыл глаза, и улыбка мгновенно озарила лицо девочки. Наденька Бестужева собственной персоной. Девчушка активно проявляла радость долгожданной встречи и норовила чмокнуть меня куда дотянется.
– Это ещё что за цирк? – я попытался создать строгое выражение.
Естественно, что у меня ничего не получилось и пришлось избавляться от весёлой попрыгуньи силой.
– Отставить! Надежда, ты ведь взрослая уже, а ведёшь себя как ребёнок маленький! – я взял её и поставил на пол.
Затем сам поднялся и приготовился к традиционному утреннему моциону у старого колодца.
– Я скучала, а твой грифон сам меня разбудил! – насупилась маленькая бестия. – Он же помнит меня и тоже скучал, правда с Шариком немного поссорился, но потом подружился, – на меня посыпался ворох утренней информации.
– Какой Шарик? – автоматически переспросил я, не имея ни малейшего желания владеть этим ценным знанием.
Я оглядел комнату и нашёл полотенце с туалетными принадлежностями на своём обычном месте. Взял всё необходимое и вышел из комнаты, сопровождаемый радостной девочкой. Направление на колодец ноги вспомнили самостоятельно, так что я смело рассчитываю добраться до места без потерь и особых приключений.
– Вон тот! – Наденька указала вперёд, как только мы вышли на задний двор.
Естественно, что я тут же посмотрел в указанном направлении и понял, что без приключений обойтись невозможно. С трудом не потеряв бритву и полотенце, я вперил полный ужаса взгляд в гигантского волка, ухаживающего за своей шерстью у колодца.
– Шарик? – переспросил я, стараясь не шевелиться.
– Шарик, – подтвердила девчушка. – А вон и Вжик, пёрышки в порядок приводит, – Надежда махнула на саркофаг, занявший место рядом с колодцем и грифоном, сидящем на крышке. – Волчия Ехидна сейчас Полину охраняет, и поэтому её нет, – добавила мелкая Татищева-Бестужева, считая, что и это для меня крайне важная информация.
Помимо магического зверинца у колодца я наблюдаю нескольких женщин, занятых полосканием какого-то белья. На опасных… опасных… Даже на ум не приходит названия. Короче, на зверей они не обращают ни малейшего внимания, занимаясь важными делами по хозяйству.
Волк заметил меня и встал, активно виляя громадным хвостом. Его размер я сопоставил с небольшой лошадкой.
– Смотри-ка, Феликс, он узнал тебя! – надежда захлопала в ладошки не скрывая радости. – Ты помнишь каким он был, когда ты его спас? – она огорошила меня новой вводной.
– Не-а! – выпалил я, честно сознавшись. – Не приходит на ум того светло дня, когда я спасением волков занимался. Э-м, да ещё таких, демонических, что-ль.
Сам я подумал, что эта девочка полна загадок, раз все твари, звери и исчадия её не трогают. Что это? Ещё один неизвестный секрет её судьбы?
Одна из женщин прервалась в своём занятии полосканием и виновато посмотрела на меня. Её стать сразу напомнила мне о прибытии с фейерверками искр, сыплющихся из глаз.
Поборов приступ лёгкой паники от волчары, я решительно подошёл к колодцу и закинул в него ведро. Нехитрыми действиями я принялся извлекать его, при этом стараясь контролировать ситуацию и готовясь поставить полог защиты в любую секунду.
– Подрос тот щеночек, которого вы, барин, из нашего поселения давеча забрали, – со мной заговорила статная дама, придерживающаяся Тургеневского эталона женщин. – Прасковья я, ваша крепостная, – она виновато потупилась. – На пошиве пуховиков вместе с остальными бабоньками, – добавила она. – Вы уж не серчайте за коромысло-то. Я испугалась…
– Ничего страшного, Прасковья, – я пошарил в кармане и нащупал какую-то монетку. – Возьми вот, и впереть так же действуй, коль незваный кто переступит порог, – подбодрил я женщину и вручил ей денежку, оказавшуюся золотым червонцем.
Бельё выскользнуло из её рук, которые она поначалу отвела от подарка.
Однако, моя настойчивость, вместе с вновь упавшим в колодец ведром, возымели правильное действие.
Вторая попытка добычи воды увенчалась успехом, и я смачно окатился, чуть-чуть не заорав при этом действе.
– Ну вот и славно! Будто заново родился, – выдохнул я, и отправился одеваться. – Кстати, а что за порода у этого волка? – я счёл уместным проявить внимание к страшному зверю, и поинтересовался его мастью.
– Это же волк, полу-демон, охранник порталов, – Наденька выпучила на меня глаза, сделавшись смешной донельзя. – Артур и Николай Фёдорыч, мой дедушка, говорят, что он достояние нации! – эмоции девчушки просто плещут через край, заставляя её речь звучать скороговоркой. – Он постоянно ночует в переходном пространстве, гуляя по всем-всем порталам и выискивает кого надо, ну-у-у из этих, из нехороших магов.
– Понятненько! – я поблагодарил её и потрепал по голове, прямо по пуховому платку искусной работы местных женщин.
– Я с ним играю, потому что дедушка с Артуром меня в город не выпускают, – она опечалилась на пару мгновений, но быстро вернула себе радостное настроение. – Завтракать пойдешь?
– Пойду, а где Тимоха? – я вспомнил о мелком друге, которого ещё не видел.
Надежда надулась и потупилась.
– Ну его, – отмахнулась девчушка. – Важный дурак, таскающий мне леденцы, которые я не люблю, – она пожаловалась на знаки внимания мелкого ватажника. – Скоро прибежит, когда свою бригаду кормить приведёт, – хмуро добавила мелкая завоевательница детских сердец.
– И что ж тебе нравится, а, Надежда? – я задал совершенную банальщину, не вкладывая особого смысла в вопрос.
– Не скажу, потому что мне не дают этого!
– И всё же! – я проявил настойчивость.
– Играть в ледовых гладиаторов, сражаясь за шайбу на коньках! – ей снова удалось меня обескуражить. – Знаешь, как я завидую, когда на мальчишек смотрю из оконца? Они все-все в эту игру играют! Там драться можно, – она закатила глаза, явно мечтая. – И правил мало, – девчушка спохватилась и нагнала меня в коридоре.
– Но на мостовой нет льда! – сделал я правильное примечание. – Как там на коньках-то кататься?
– А играть и без коньков можно, – Парировала Наденька. – Да не у всех есть денежка на такие вещицы.
Я вспомнил себя и пришёл к выводу о правильности её слов. Я тоже первое время без коньков обходился, как и все наши пацаны, и ничего страшного. Всё одно – интереса не убавлялось.
Мы подошли к моей комнате и пришлось остановить девочку.
– Надежда, подожди меня тут, а лучше сходи и проконтролируй готовность завтрака, пока я буду переодеваться и приводить себя в надлежащий порядок, – я дал ей чёткие указания и закрылся у себя.
– М-да уж… Новостей прибавляется, – проворчал я себе под нос, оценивая новенький костюм.
И тут изменения намечается.
Это не костюм, а почти мундир получается. На нём очень скромно отражены все мои регалии. И Мага-Вольника, и командира гарнизона Одинокой Башни, и статского советника. И всё очень строго, и абсолютно ненавязчиво.
Когтистые погоны заменены на небольшие, неброские и располагаются вместе с рунными знаками по окружности небольшого медальона. Круто, скромно и со вкусом. Это как планки у орденоносцев моего мира. Аналогия просматривается. Да и ладно…
Завтрак я провёл в компании с Надеждой, гадая о том, куда все делись.
На прямой вопрос мне дали исчерпывающее объяснение о делах, не терпящих отлагательств. Ну, а отсутствие Скарлет и Рафаэля продиктовано моей поздней побудкой. Я попросту не успел к общему сбору.
Вот и наслаждаюсь теперь в полную меру обществом юной леди Бестужевой, и попутно решая, что же мне сделать в первую очередь. Навестить Полину или сразу заняться беременными… Вот доем бутер, и судьба сама подскажет очерёдность мероприятий на нечаянном отдыхе от службы.
– Феликс! Барин! Я… Я не знаю, чего говорить при таком раскладе-то надобно! – крик Тимохи почти разорвал мои ушные перепонки.
– И тебе – здравствуй! Проходи скорее, присаживайся – ответ держать будешь! – улыбнулся я ещё одному старому другу. – Где сейчас Полина проживает? А?
Глава 8. Встречи…
Тимка перевёл дух и сел на свободный стул, чтобы окончательно отдышаться и успокоиться. Соскучился, чего уж там говорить. Впрочем, я тоже не обделён этим чувством.
Однако, стоит отдельно отметить и то, что мелкий ватажник быстренько подобрался, посерьёзнел и стал вести себя как самый что ни наесть взрослый человек, наделённый бременем великой ответственности. Бригадир как-никак.
– Итак, Тимка, а скажи-ка мне дружище, где находится Ставропольская резиденция Потёмкиных? – я напомнил пареньку о своём вопросе, а Надежда надулась в очередной раз, при упоминании фамилии графини.
Тут я вспомнил о главном в жизни вечно голодных пацанят, находящихся в фазе активного роста с физическим развитием. Да я и сам таким был, в его-то возрасте. Постоянно ухватывал что-нибудь с кухни, пользуясь любой возможностью.
– Тимоха, а ты успел поесть-то?
– А-то! – паренёк прямо-таки засиял от удовольствия. – Спрашиваешь, барин! А ещё, мне денежное довольствие назначено! – гордо заявил мелкий предводитель беспризорных команчей. – Цельных пять копеечек, а остальным по две в день, ежили с планом Николая Фдорыча управляться умудряются. Так-то, баре!
Мелкий достал из-за пазухи какую-то птичку, выполненную в авангардистском стил