– Князь, Вы чего-то ждёте? – Полина проявила внимательность.
– Сегодня тот самый день, когда в Руссии творится несчастье, – завуалированно ответил Артур. – До меня дошли слухи о замысленном злодеянии, которое я не могу остановить…
– Неужели они решились? – Елизавета Степановна чуть не ахнула.
– Не уверен…
– Я ничего не понимаю! – решительно заявил я, вставая с кресла. – Вы опять ходите кругами вместо того, чтобы сказать напрямик – случилось вот что! Да ну вас! Э-эх! – я махнул рукой и опустился на своё место, отрешённо глядя в сторону.
– Припомни, Феликс, те самые события, предшествующие твоей отправке в Порубежье, – из уст Артура зазвучала некая конкретика. – Мы тогда задели одну из ниточек клубка заговора.
– Припоминаю, – согласился я. – Но ничего не прояснилось, кроме его существования. Мы ничего не добились…
– Но кое-что обсуждали! – глубокомысленно заявил Антиквар. – Это сейчас не важно, а важно другое! Любая смута требует подготовки, что и происходит сейчас вокруг монаршей семьи. Всем известно, что двоюродный брат императора, Великий Князь Михаил Годунов, является главой Охранного Приказа Государя, – Артур глянул на присутствующих, ожидая знаков подтверждения. – Так вот, кто-то меняет его людей под всякими предлогами. Скоро останутся лишь ближники из Магов, отсутствие коих Императора насторожит. Вот тогда смутьяны и нанесут удар по всем членам семьи.
– Я так понимаю, что время нас поджимает? – Елизавета Степановна задала вопрос с нескрываемым беспокойством.
– Именно! – Артур подтвердил её догадку. – Люди в охране меняются почти ежедневно, что говорит о сложности ситуации. Я потихоньку слежу за ходом дел в загородном имении, где остановился Его Высочество.
– Выход есть? – мне наскучило переливание из пустого в порожнее. – Не зря же вы собрали вместе всех нас? Кстати, по реакции присутствующих я вижу, что вы, Артур, и вы, уважаемая Елизавета Степановна, находитесь по одну сторону баррикады. Однако, остальные не имеют понятия о ваших совместных делах. Замечу лишь то, что вы нам всем доверяете, – я высказал все мысли насчёт состава посвящённых.
– Нам нужны соратники, – Артур поднялся. – Это касается востока, – антиквар глянул на Скарлет и Рафаэля. – А принимая во внимание родство, я смею рассчитывать на определённую помощь.
– Какой план? – у Рафаэля блеснули глаза, как у человека, соскучившегося до опасностей.
– Нужно потихоньку изъять Высочество из стен Имперской Резиденции, – Артур обескуражил всех простотой решения вопроса. – Феликс, вот подтверждение приглашения на аудиенцию, доставленное нарочным, которым мы и воспользуемся, – Шереметьев достал указанную бумагу. – А по плану… Давайте все вместе подумаем, как провернуть то, чего никому не удавалось, ведь магическая охрана вокруг резиденции велика!
Все посмотрели на меня, словно я ходячий ответ в поиске всех неизвестных любых уравнений.
– Мне нужно проведать оракула Лазаря, – я внёс свою интригу, озадачив новых и старых коллег. – Надеюсь, что пара свободных часов до начала аудиенции у нас будет? А?
Глава 10. Сюрпризы не кончаются…
Прежде чем мне ответить, Артур сломал сургучовую печать и распечатал послание от Ивана Петровича, Великого Князя Годунова, родного сына Императора.
А я вдруг подумал, его принцем можно обозвать, или нет? Что в голову лезет? Фигня какая-то…
Далее, бегло пробежав по строчкам, антиквар глянул в сторону и сверился с напольными часами в углу кабинета.
Затем князь Шереметьев протянул грамоту мне, чтобы я сам ответил на вопрос о оставшемся времени до начала аудиенции. Что я и сделал…
– Время есть, – пробормотал я, вчитываясь в официальный документ от его Высочества. – Правда, не так много, как этого хотелось-бы. Но тут меня просят прибыть вместе с Полиной Николаевной?! – удивлённо добавил я и оторвался от бумаги, пустив грамоту по кругу.
Поочерёдно взглянув на свою невесту и Артура, я прекрасно понял, что и они находятся в некотором замешательстве. Но вот о графине-матери я этого сказать не могу. Она словно ждала именно такого известия.
Магистр Рафаэль и Скарлет вообще не понимают, почему факт приглашения вдвоём должен кого-то беспокоить, ведь они понятия не имеют о интригах, витавших вокруг нас с Полиной в Ставрополе и не только. Для них наше общее приглашение выглядит вполне естественно и нормально, что и подтверждают их выражения недоумения.
– Феликс, у нас проблема! – Полина изрекла именно то, что и так для меня очевидно.
– М-да… Как говорили мои деды, – я подпёр подбородок и воззрился к потолку, корча из себя великого мыслителя. – Проблемы хороши тем, что они никуда не денутся, если их решение отложить ненадолго, – выдал я глубочайшую мудрость лентяев, ну, или пофигистов. – Я к чему? Просто нам следует внести некие корректировки в план похищения высочества, если такой план вообще есть, – сказанное я адресовал главному генератору идеи изъятия, к Артуру.
– Порталы отпадают, – антиквар не уловил моего тонкого сарказма. – Их заблокируют раньше, чем кто-то сможет о них подумать.
– Это если пользоваться обычными порталами, – возразил я.
– Любое проявление магии будут блокировать сильные Рунные Маги… – продолжил рассуждать антиквар. – Амулеты и артефакты станут абсолютно бесполезными.
– У нас, вернее у меня, есть джокер в рукаве, – я продолжил хаотично искать решение, перебирая все мыслимые и немыслимые варианты. – А что будет с Рунной Блокадой, если артефактом окажется нечто, или некто изначально магический? Например, божество, в котором магия – это суть, своего рода неотъемлемая составляющая, а не приобретённые умения с навыками… Не говоря о артефактах, которые все умеют распознавать… Ладно, господа, – я хлопнул ладонями по бёдрам и резко поднялся. – Полина Николаевна, готовьтесь к аудиенции, переодевайтесь, но не в пышное, дорогое и неудобное, а в практичное и в меру нарядное… – тут я прервался и меня посетила странная и, одновременно, дельная мысль. – Скажите, а что нам даст похищение сына императора? Как это деяние помешает захвату трона, или смене династии, или этому… – я вдруг запнулся с окончательной формулировкой. – Э-мм, ну, что там задумали супостаты окаянные?
Открыто признав факт своей политической безграмотности, я опустился назад в кресло, готовясь к очередному сеансу ликбеза.
Это логично! Раз уж обстоятельства так складываются, что к Оракулу Лазарю я не успеваю, то это время можно провести с большей пользой.
К примеру, есть шанс восполнить отсутствующие знания о местных порядках в сфере государственных переворотов. Не возвращаться же в лавку Артура из-за каких-то там жалких тридцати-сорока минут оставшегося свободного времени перед аудиенцией.
– Феликс? – Артур вскинул бровь так, что пенсне выпало из глазницы и повисло на золотой цепочке. – Ты разве не знаешь этакой элементарщины всех дворцовых переворотов? – изумлению антиквара нет предела.
– Ну-у, знаете ли, я просто хочу освежить память, – мне пришлось выкручиваться срочным образом. – На моём веку переворотов пока не случалось, а как оно там происходит, в отличии от всем известной теории? Х-хем, так мне оно и не нужно было… Наверное, я плохо лекции по истории слушал.
Такой перефразировкой своего неведения мне удалось избежать излишних вопросов к себе. Вроде. По крайней мере в слух никто ничего уточнять не стал.
– Позвольте мне, господин Артур, – слово взяла амазонка Скарлет.
– Конечно! – степенно согласился князь. – Продолжите, прошу…
– М-м… Я просто-таки ускорю процесс прояснения памяти у нашего уважаемого Статского Советника, – пояснила язва в платье и повернулась ко мне. – Власть принадлежит царствующей династии до тех пор, пока кто-нибудь из них жив! – прозвучала основная выкладка по затронутой теме.
– Или до той поры, пока наш действующий монарх самолично не откажется от престола, – добавила моя невеста, заметно мягче, чем её новоиспечённая сестричка с востока.
– И, обязательно, при свидетелях из достойных родов Империи! – подвёл промежуточный итог Артур.
– Позвольте! – Елизавета Степановна вскинула открытую ладонь, – я добавлю, что отречение должно состояться в пользу кого-то определённого! И, несомненно, в пользу достойного. В пользу того, чей род будет так-же близок к монаршему! – серьёзно заявила графиня-мать, завершая тему с добровольной передачей, или с не добровольным отъёмом престола.
– М-да, или преемник принадлежит тому же величайшему роду, что и сам действующий император… – прошептал я под нос своё видение ситуации. – Мне всё предельно ясно! – безапелляционно заявил я, и поклонился всем сразу. – Полина Николаевна, как я уже говорил, тебе следует переодеться! – пришлось напомнить молодой графине о незаконченном деле.
Моя будущая жена встала, церемониально поклонилась и спешно покинула кабинет, что меня порадовало. Слушает будущего мужа – и не перечит! Это-ли не моя удача?
– Феликс, а что там было упомянуто о неоспоримом козыре, сокрытом в твоём рукаве? – Артур вернулся в начало диалогов, поставив правильный акцент на некогда прозвучавшей вводной.
– Уважаемый Артур, – я создал выражение глубокомыслия. – Секретный козырь – это значит тайный! А вам, вместе с Сэром Рафаэлем и госпожой Скарлет, следует вернуться к себе в лавку и ожидать прибытия нас вместе с августейшим … Э-ээ… С высочеством, короче, – я дал чёткое указание новоиспечённым заговорщикам, ставя точку в дальнейших расспросах.
Меня прекрасно поняли и поэтому некоторое время прошло в тишине, предоставив каждому из присутствующих великолепную возможность обмозговать массу неожиданной информации. А подумать есть над чем.
Особенно мне, как человеку, ни коим образом не желающему впутываться в политические интриги. Ну нет у меня ни малейшей охоты вляпаться в чью-то игру по переделу власти.
Да у меня – вон… Скопилась целая куча незавершённых проектов по личностному обогащению и обеспечению безмятежной пенсии. А вот от заговорщиков принято избавляться, начхав кто победил.