Я взглянул на задумчивые лица господ. Интересно, а если я воплощу в жизнь их авантюру с похищением императорского отпрыска, то от меня отстанут? Может спросить напрямую у антиквара, пока я не стал сепаратистом местного разлива? Или мне сразу им условие выдвинуть? Тоже вариант.
Полина подготовилась очень быстро, если мерить привычкой всех девушек отводить уйму времени своей внешности. Да и чего тут рассуждать-то, когда из доступной косметики в арсенале всего пара-тройка пунктов имеется.
– Я готова! – доложила моя избранница, продемонстрировав скромный наряд. – Правда… – тут она немного замялась. – Я не знаю, как его высочество отреагирует на брюки, – прозвучало некое опасение в интонации.
– Нормально отреагирует, – уверенно заявил я, не имея понятия, как оно будет на самом деле.
Полина поверила моему оптимизму, что и отразилось на её лице выражением удовлетворения и спокойствия.
Афигеть! Мы тут к сыну императора собираемся, а её костюмчик заботит…
– Ну, что ж, – Артур поднялся и расправил несуществующие складки одежды. – Мы выдвигаемся к моему дому, где ждём вашего появления, – он многозначительно взглянул мне в глаза, словно проник в уголки моего разума и прочёл весь расклад нехитрого плана изъятия.
– По матрёш… – я осёкся, чуть не ляпнув известную фразу из какого-то фильма. – Полина, мы можем воспользоваться твоим транспортом?
– Разумеется!
– В таком случае, Елизавета Степановна, рад был знакомству с вами! – я учтиво поклонился и прикоснулся губами к её руке, облачённой в белоснежную перчатку.
Вроде, всё сделал правильно, так как моя будущая тёща нормально на это среагировала, и тоже чуть поклонилась. Не вставая.
Затягивать церемонию прощания никто не стал, поэтому мы очень быстро оказались у парадного входа городской резиденции Потёмкиных. Тут нас уже ожидают две брички и санная карета.
– Я заранее распорядилась её подготовить, – Полина предупредила все вопросы. – Едем? Из грамоты следует, что Иван Петрович находится в загородной резиденции, – добавила она и протянула руку, чтобы я помог ей усесться в карету.
Дверку уже открыли предусмотрительные слуги, и я проявил положенный знак внимания. Аристократия! Как без неё?
Наши новые соратники заняли места в своём транспорте, и мы разъехались в разные стороны от площади Трёх Фонтанов.
Лошадка бодро понесла нас по зимнему Ставрополю, замелькавшему за окошком заснеженными карнизами окон. Немногочисленные горожане спешили куда-то, занимаясь своими важными делами, а я лихорадочно думал над планом изъятия. Точнее, над его деталями.
– И всё же, Феликс? – Полина, сидящая напротив, выдернула меня из дум. – Что мы будем делать?
– Твоя задача… Э-э… – я прикрыл глаза и коснулся виска. – Я буду создавать предпосылки к всеобщему кипешу, а ты будешь усыплять бдительность!
У невесты округлились глаза, сделав из девушки копию котика из «Шрека».
– Не поняла! – созналась заговорщица.
– Сам в шоке от всего этого! – попытался я отшутиться. – Поль, дай додумать, а? Нам ещё Пушка… Тьфу-ты, Шарика нужно привлечь к общему делу. Короче, ты всё поймёшь на месте, – отмахнулся я, возвращаясь к мыслительному процессу.
Я вновь уставился в окошко дверки кареты, за которым начался пригород.
Низкие домики с белёными срубами практически сливаются с пышными сугробами. Заборы чередуются с плетёными тынами и редкими частоколами. Приземистые сани, гружёные чем попало… Детишки играют в снежки… Обычная картина неспешного течения жизни.
А мне чего надо? Интриг? Неа.
Решение пришло и я дал все нужные указания своим магическим помощникам. Калигуле и Вжику – наделать кучу шухера в Имперской резиденции. Чукче – найти Шарика и припрячь его к делу по ликвидации последствий, а проще – разобраться с портальными преследователями, если будут. Хе-х!
Я вдруг вспомнил о Сивом и Барри. Чем они там занимаются в компании с Тристаном-Алимом? Ох, чую… Дела у них в гору идут. Да так, что разгребать их последствия будет…
Тук-тук-тук!
Кучер или рулевой кареты постучал в стенку сверху.
– Подъезжаем! – донеслось снаружи.
Полина раздвинула шторки окошка, и я завертел головой, знакомясь с вотчиной Годуновых. Вернее, с местом парковки. Так как наша карета почти сразу остановилась и грозный голос попросил всех выйти. Кстати, достаточно учтиво и вежливо, что не стыкуется с воинственным видом старшего встречающего воина из Охранного Приказа Императора.
– Господа, прошу предъявить вашу пригласительную грамоту! – дядя протянул руку в требовательном жесте.
– Пожалуйста, – я безоговорочно предоставил требуемое.
Господин вчитался в строки, при этом хмуря брови и показывая всем своим видом то, что лично он никого не пускал бы к Высочеству.
– Великий Князь Рюрик, Феликс Игоревич, из рода Рюриковичей, в чине Статского Советника, Независимого Следователя Внутренней Безопасности Верховного Протектората Магии Рун Руссии?
Господин встречающий вскинул бровь, ожидая от меня подтверждения.
– Да, всё верно! – мне пригодился амулет опознавания, на котором отмечены все мои регалии.
– Графиня Потёмкина, Полина Николаевна? – дошла очередь до моей спутницы.
Полина просто продемонстрировала свой медальон, на что господин ответил кивком удовлетворения.
– Прошу вас, следуйте за мной! – воин указал направление по расчищенной алее до главного входа в загородную резиденцию.
Так мы и прошли чуть вперёд, предоставив конвою право следовать за нами на расстоянии пары-тройки шагов позади. Я осмотрелся, отдавая должное ухоженному парку. Центральная дорога упирается в колоннаду с массивным козырьком, под которым и находятся двери.
– Богатый особняк, – я поделился с Полиной первым впечатлением. – На замок похож.
– Годуновы! – ненаглядная ткнула меня в бок.
Намёк я понял, поэтому весь путь до входа, как и путешествие по коридорам резиденции, провёл в молчаливом созерцании изысков и богатств. Вывод – у Потёмкиных не хуже.
А вот самое пристальное внимание я уделил количеству вооружённой охраны, вперемешку с высокоуровневыми Магами, стоящими на службе имперской семьи. Если я потянусь к оружию – по мне пройдутся катком рунных атак. Я даже чесаться остерегаюсь, не то что б высочество красть.
Мы остановились в небольшом зале, служащим приёмной у кабинета. Сюрприз случился сразу, как мы вошли. Я даже не придал значения надетым на нас амулетам. Лишь мельком отметил, что это предметы для подавления любых проявлений магии. Продуманно, но вот сюрприз?!
Я взглянул на спокойную Полину… Вот где выдержка, так выдержка!
– Роксана Никитична, Марфа Митрофановна, – моя железная графине поклонилась сюрпризу. – Я рада вас видеть, – заявила Полина ничуть не лукавя.
Я нахожусь в аху… в изумлении и моргаю, а они?
– Полина Николаевна! – мои подруги поклонились ей. – Мы словно сговорились! – девушки продемонстрировали свои брючные костюмы. – Это сейчас модно! – тут они мельком взглянули и на мою онемевшую физиономию.
Все трое повеселели, заставляя меня гадать над ситуацией.
Ничего не понимаю я в девушках, бывших лютыми врагами… Или я опять заблуждаюсь?
– Да что, вообще, происходит? – воскликнуло моё лопнувшее терпение.
– Полина, а ты ему разве ничего не рассказала? – Роксана взяла мою ненаглядную за руку.
– Он разве не в курсе неких перемен в наших взаимоотношениях? – Марфа выразительно вскинула бровь.
– Да он, – я резко прервал их диалог. – Стоит тут и моргает, как идиот! – возмутился я, переполненный праведным гневом.
Договорить нам не позволили, так как двери кабинета открылись и на пороге появился мужик в строгом костюме. Он терпеливо дождался концентрации внимания на своей персоне, стоя каменным, холодным изваянием.
– Господа! – начал он проникновенным и спокойным голосом. – Его Высочество готов принять вас! Прошу, проходите, – он посторонился, освобождая нам проход.
Как я не готовил себя к встрече с монаршим отпрыском, ничего не сбылось.
В скромно обставленном кабинете находится рабочий стол по форме «Т». Вдоль стен – пустые доспехи каких-то рыцарей, картины и всё то, что полагается. Охрана представлена рунными магами, стоящими по стойке смирно, не обращающими на нас никакого внимания. Словно они и глухие, и слепые.
За столом сидит парень в строгом костюме, а не расфуфыренный персонаж с искусственными кудрями, как иногда показывают в фильмах. Лет ему? Наверное, как нам… Тут я вовремя склонился, следуя примеру своих дам.
– Полноте, господа! – зазвучал обычный голос без вычурности. – Проходите, садитесь где удобнее.
Мы выпрямились, и я решительно прошёл к столу, где занял самое близкое место, по правую руку от хозяина кабинета.
Высочество ухмыльнулось, но ничего вслух не произнесло. Девушки расселись предсказуемо. Полина рядом со мной, а остальные – напротив.
– Я рад, что вы не затеяли склок в приёмной, – пошутил Иван Петрович. – Итак, Феликс, Великий князь, наделавший столько шума – встаньте, я хочу вас рассмотреть со всей строгостью! – он деланно нахмурился.
Я повиновался, а строгости у высочества не получилось.
– Я сразу поясню, что это дружеская встреча, где я позволяю себе все вольности в общении, – прозвучала важная информация. – Посему, господин Феликс, садитесь на место и расскажите мне, как вы дошли до этого? – Годунов младший покосился на девушек.
Поняв без труда то, что это образное выражение, или присказка, я пожал плечами, правомерно считая преждевременным своё вступление в диалог.
– Пока вы гадаете над ответом, я позволю себе отдельно отметить, как вы стремительно поднимаетесь по служебной лестнице, – он стал серьёзен. – Притормозите, или это породит массу завистников, чьи успехи не так хороши! – тут Годунов ухмыльнулся и откинулся на высокую спинку. – Меня беспокоит совершенно другое, – хозяин кабинета пристально вгляделся в лица девчат. – Когда прекратится междоусобица глав Великих Кланов и Потёмкиных?