Спортсмены в буквальном смысле подвергают свой мозг ударам тока, используя технологии, именуемые «транскраниальная стимуляция постоянным током» (tDCS) и «чрескожная электрическая стимуляция нервов» (TENS).
В каком-то смысле эта концепция давно не нова. Древние римляне использовали электрических угрей для лечения головных болей, шлепая ими страдающих людей по верхушке головы.
В наши дни ученые и люди из мира бизнеса сотрудничают вместе, создавая портативные устройства, которые должны при помощи электричества помогать спортсменам почти на каждом этапе выступлений: устройства должны будут заряжать их энергией, готовить к соревнованиям перед их началом и расслаблять по их окончании, чтобы спортсмены могли восстановиться и как следует выспаться ночью. Более того, они будут электризовать мозг атлета даже во время тренировок.
СПОРТСМЕНЫ В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ ПОДВЕРГАЮТ СВОЙ МОЗГ УДАРАМ ТОКА.
Как-то раз, в один из февральских дней 2016-го, Джош Норман, корнербек NFL, вошедший в состав All-Pro и сделавший себе имя с «Каролина Пэнтерс», а теперь выступающий за «Вашингтон Редскинз», опубликовал в своем Facebook странную фотографию. Над правой бровью у него виднелся прилепленный ко лбу кусок белого пластика треугольной формы размером примерно с указательный палец. Подписана фотография была просто: «#VIBINNNNN!!!»
Этот треугольник на его лице – устройство под названием Thync, и оно скрывает в себе технологию, которая обещает полноценно заменить утреннюю чашку кофе и вечерний бокал вина посредством, в буквальном смысле, электрификации вашего мозга. Вебсайт thync.com сообщает, что устройство создано «командой нейробиологов, неврологов и специалистов по потребительской электронике из таких заведений, как Массачусетский технологический институт, Стэнфорд и Гарвард, являющихся экспертами в своих областях. Мы решили объединить наши разумы и выяснить, есть ли способ раскрыть человеческий потенциал полностью без необходимости прибегать к использованию химических пищевых добавок».
ДРЕВНИЕ РИМЛЯНЕ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ЭЛЕКТРИЧЕСКИХ УГРЕЙ ДЛЯ ЛЕЧЕНИЯ ГОЛОВНЫХ БОЛЕЙ, ШЛЕПАЯ ИМИ СТРАДАЮЩИХ ЛЮДЕЙ ПО ВЕРХУШКЕ ГОЛОВЫ.
Взявшись за дело, они создали то, что сами называют «флюиды» – существуют «флюид Спокойствие» и «флюид Энергия» – и описывают как «технологию нейросигнализирования», которая, как они заявляют, «строится на лучших элементах давно известных техник tDCS и TENS».
Thync работает при помощи узких «флюид»-лент, направляющих потоки электричества мощностью до двадцати миллиампер к нервам на коже вашего лба, где вы закрепляете Thync, за ухом (если вам требуется «Энергия») или на загривке (если вам нужно «Спокойствие»). Как только Thync полностью зарядится, вы должны будете подключить его к своему телефону посредством Bluetooth. Также понадобится скачиваемое приложение Thync. С помощью этого приложения вы будете контролировать тип вашего «флюида», выбирая тот, который вам нужен, определять его интенсивность и длительность воздействия.
Маркетинговая команда Thync продает вам идею того, что «флюиды», генерируемые устройством, задействуют нервную систему вашего тела, активируя либо симпатическую («Энергия»), либо парасимпатическую («Спокойствие») нервную систему. Разработчики утверждают, что энергетические вибрации устройства активизируют вашу «адреналиновую систему», тогда как успокаивающие «замедляют выработку стресса». Если вкратце, то они либо увеличивают, либо уменьшают объемы норэпинефрина, которые вырабатывает мозг.
Это поднимает вопрос о том, стоит ли вообще считать легальными портативные устройства, подобные Thync. Пока что WADA запрещает только наркотики и разного рода допинг, но даже если бы организация решила запретить такие технологии, у нее не нашлось бы никаких способов выявлять спортсменов, использующих ее.
При этом мне удалось найти целых двух спортсменов, которые и в самом деле используют Thync: Нормана и обладателя мирового рекорда, сверхмарафонца Дина Карнасиса, список достижений которого включает в себя 50 преодоленных марафонов за 50 дней и 350 миль, преодоленных за 82 часа бега без остановки.
Норман говорит, что Thync помогает ему успокоиться после игр. В июле 2016-го он сказал изданию Business Insider, что Thync ему представили на 50-м, юбилейном Супербоуле (то есть незадолго до того, как он опубликовал в Facebook тот самый пост) и что он планирует использовать его чаще в ближайшей перспективе. «Я на таком взводе, так распален [после игры]», – говорил он, добавляя, что благодаря устройству ему «не нужно пить таблетки для успокоения… Эта штука – часть «чистого» образа жизни». Он утверждал, что Thync «вводит в состояние спокойствия» за пять минут.
Что же до Карнасиса, то он поведал Sports Illustrated, что использовал энергетические «флюид»-устройства для бодрости, чтобы по утрам пулей вылетать на пробежку из дверей своего дома – этим он, кстати, повторил слова маркетингового отдела Thync, предлагавшего заменить девайсом «утренний кофе», – но режим «Спокойствие» стал его любимым, так как благодаря ему бегуну стало легче засыпать. Заявляется, что успокаивающие вибрации Thync имитируют бета-блокираторы, запрещенные Всемирным антидопинговым агентством, – они замедляют сердцебиение, снимают треморы и облегчают тревожность, блокируя норэпинефриновые рецепторы в мозге. Thync же, на контрасте, понижает количество норэпинефрина, производимого телом, порождая похожий эффект.
Карнасис говорит, что устройство помогает ему заснуть, и Thync активно обыгрывает это на своем вебсайте, увязывая крепкий сон Карнасиса, ставший таковым благодаря Thync, со способностью марафонца тренироваться усерднее и быстрее восстанавливаться. Но есть особенность. Карнасис – ошибка природы, и я говорю это, от всей души восхищаясь им: ему попросту не нужно восстанавливаться так же, как большинству спортсменов. У большинства из нас есть лактатный порог. Выведите свое тело за этот порог и начнете чувствовать жжение в мускулах, потом устанете, начнете тяжело дышать и так далее. Лактатный порог образуется из побочного продукта глюкозы, которую вы разрушаете при нагрузках, скажем, когда бегаете. Тело может использовать этот лактат в качестве топлива вдобавок к глюкозе, но когда ваше тело уже не может конвертировать его в топливо быстрее, чем вы его производите, достигается лактатный порог.
У Карнасиса, кажется, такого порога нет. В смысле, вообще. Газета The Guardian однажды написала, что он, «кажется, может бежать вечно», и сообщала, что у Карнасиса ни разу за карьеру не случалось мышечных судорог, даже в те дни, когда он пробегал сотню миль. Он сказал газете: «Неважно, сколько усилий я прилагаю и как усердно работаю, мои мышцы никогда не «клинит». Это довольно приятно осознавать, когда собираешься пробежать большую дистанцию».
Самая большая неприятность Карнасиса состоит в том, что во время бега он ощущает сонливость. Он даже засыпал прямо во время бега.
Словом, несмотря на то что Thync и вправду может помогать Карнасису засыпать, мы не можем знать, насколько полезным устройство оказывается для него в процессе восстановления, поэтому утверждения о том, что Thync помогает ему быстрее восстанавливать силы, – чистой воды маркетинговая болтовня.
Когда я впервые столкнулся с Thync, я был очень взволнован. Пожалуй, даже слишком. (Я подвержен такому чрезмерному возбуждению.) Я бы очень хотел, чтобы «нейросигнализирование», как называет его Thync, превратило меня в наиболее продуктивную, спокойную, лучшую версию меня «без необходимости прибегать к использованию химических добавок».
Однако при всём этом я настроен к девайсу скептически. Я получил его. Опробовал. И почти возненавидел. Энергетические вибрации по большей части делали меня раздражительным и нервным. Спокойные оказывали лучший эффект. Иногда они не оказывали никакого эффекта вовсе, но иногда да, я чувствовал сонливость. Совсем не тот «опьяняющий» кайф, о котором писал народ в сети, но сонливость – да, безусловно.
Но опять-таки, вспомним об эффекте плацебо. Во многих случаях простое осознание того, что ты делаешь что-то полезное, заставит тебя почувствовать улучшение.
Народ из Thync скажет, что вы должны экспериментировать до тех пор, пока не найдете то, что будет работать конкретно в вашем случае, но я так и не смог подобрать подходящие для себя условия применения. Время от времени энергетические «флюиды» девайса прочищали мне голову и вводили в состояние готовности к работе, но эффект оказывался непродолжительным и оставлял у меня ощущение неуравновешенности. По сути, я никогда не мог угадать, чего стоит ожидать от устройства, и не чувствовал, что могу достаточно контролировать его для того, чтобы получать то, что мне было по-настоящему от него нужно, а потому быстро устал от него.
Когда я стал внимательнее изучать те научные данные, которые Thync предлагает в качестве доказательства эффективности устройства, мне показалось, что компания-производитель занимается теми же маркетинговыми уловками, что так распространены в индустрии химических пищевых добавок. Вебсайт сообщает, что команда разработчиков провела научные исследования, доказывающие, что использование устройства на протяжении десяти минут каждый день уже через неделю приведет к снижению стресса и улучшению настроения, но когда я попросил подробностей по этим исследованиям, мне просто прислали ссылку на страницу на их же вебсайте с огромным количеством научных статей и документов, посвященных методологии в целом, но не конкретно работе Thync. Подобная тактика введения в заблуждение весьма распространена среди компаний, производящих добавки.
Как бы то ни было, из всего того, что мне удалось найти, самым близким к настоящей научной проверке устройства на практике оказалось видео с участием Брента Роуза, на которое я наткнулся на сайте GQ. Роуз, пишущий для журнала о новых технологиях и гаджетах, обнаружил, что использование Thync в режиме «Энергия» позволяет ему печатать быстрее и реже ошибаться, быстрее пилотировать гоночный карт на треке; режим «Спокойствие» помог ему быстрее успокоиться после неожиданного удара электрошокером (он подбросил монетку с