внутрь игры Madden). Второе – она интерактивна. Когда начинается розыгрыш комбинации, у вас есть всего несколько секунд на то, чтобы принять решение: скажем, выбрать, куда бросить мяч. Вы проводите розыгрыш, поворачивая голову и фиксируясь на принимающем. На практике это выглядит как некая смесь STRIVR и Axon, но если Axon дает вам возможность как следует разглядеть защитные построения команды, EON Sports позволяет именно сыграть против защиты. (Доступ к ее программам вы получаете, скачивая приложение и присоединяя свой смартфон к Sidekiq.)
EON подстраивает то, что видят игроки, под конкретные нужды каждой команды, в полном соответствии с их схемами и игровыми комбинациями. Это не совсем то же самое, что смотреть за настоящим живым человеком, бегающим по реальному полю, да и все возможные варианты, которые будут у команды на тренировках или играх, вам не охватить, но даже в таком виде Sidekiq кажется идеальным дополнением к привычным тренировкам спортсменов.
Он уже оказывает положительное влияние, и это видно на примере известных футбольных игроков. Вспомним Уинстона. Или Майка Дитку, бывшего тренера, а ныне члена Зала славы и комментатора, которого можно увидеть в промо-роликах Sidekiq. В них он говорит: «Я начал изучать игру много лет назад, когда был игроком, а потом, когда стал ассистентом тренера Лэндри. И если бы у тренера Лэндри или тренера Ломбарди был этот инструмент, им было бы гораздо проще обучать, а игрокам было бы гораздо проще понимать. EON Sports совершает революцию в футболе: в том, как мы изучаем игру, как понимаем соперника и как готовимся к футбольному матчу».
Футбол – флагманский вид спорта для EON Sports, но компания также совершила амбициозный рывок в бейсбол. Наиболее важная из бейсбольных программ EON Sports – проект Джейсона Джайамби под названием Project OPS, который сам Джайамби активно рекламирует. Проект предлагает встать в зоне кэтчера и угадывать тип летящей к вам подачи, а также определять, бол это или страйк. Для погружения вы можете использовать Sidekiq, а можете просто играть на экране смартфона, как в видеоигру. Джайамби познакомил с EON Дэн О’Дауд, бывший генеральный менеджер «Рокиз», работавший в EON в качестве советника и помогавший Райли.
По словам Райли, несмотря на то, что идея с созданием продуктов для элитных спортсменов кажется ему прекрасной – да еще и очень выгодной финансово, – у него есть и другой мотивирующий фактор, а именно поиски способов оказать помощь молодым спортсменам, и не только футболистам или бейсболистам, но и, со временем, представителям многих других видов. EON разрабатывает концепции для софтбола и крикета, а также трудится над программами для баскетбола и европейского футбола.
В стремлении помогать детям становиться лучше, безусловно, есть что-то благородное, но также это очень выгодный бизнес: отчасти потому, что на детском и юношеском уровне спорта командам не требуются столь же изощренные и настроенные специально под них тренировочные инструменты, а это значит, что они могут быть более масштабируемыми, следовательно – и потенциально более прибыльными.
Project OPS, к примеру, изначально разрабатывался как приложение для правильного восприятия зоны страйка. Когда Райли спросил у Джайамби, какой из аспектов обучения детей бейсболу, на его взгляд, сильно недооценен, Джайамби ответил: «Я наблюдаю за детьми и вижу, что они чудовищно ориентируются в зоне страйка: ребятишки просто встают туда и ждут, даже не понимая, зачем им это надо и зачем вообще размахиваться битой. Они просто машут ей или не машут, как будто еще до подачи решают, надо ли делать замах или нет».
Джайамби появляется на логотипе приложения и во вводных видео, он делает замахи и объясняет, чем вам предстоит заниматься. Штука кажется крутой даже мне, вполне взрослому человеку. А что скажут о ней дети? Для них это будет просто космос.
EON не ограничивается одними лишь гарнитурами. Разумеется, вы можете немного поиграть в футбол или бейсбол, нацепив на себя Sidekiq, но некоторые команды дают своим игрокам сделать еще один шаг и ступить в мир виртуальной реальности благодаря технологии следующего уровня: комнаты VR.
Глубоко внутри тренировочных залов многих стадионов Major League Baseball, разбросанных по всем Соединенным Штатам, спрятаны громадные технологические кубы, где лучшие бейсболисты мира проводят виртуальные тренировки с битой. Кубы состоят из стен, на которые проецируется картинка из компьютерной программы. Бейсболист надевает очки, позволяющие сфокусироваться на проецируемой картинке, и тут же оказывается в «доме» отбивающего, где готовится принимать подачу какого-нибудь ведущего питчера уровня Мэйджор-лиги.
Строит эти кубы EON. Подробности конечно же строго засекречены. Но если эти кубы для бейсболистов MLB хотя бы отдаленно похожи на тот симулятор, который EON Sports демонстрировала на выставке потребительской электроники в 2016 году, можно смело утверждать, что идея весьма стоящая.
На сленге индустрии эти кубы именуются словом CAVE. Расшифровывается аббревиатура как «cave automatic virtual environment» – «камерное автоматическое виртуальное окружение». Первая такая VR-комната была создана в 1991 году и была запредельно дорогостоящей. Комнаты, которые используют команды MLB, стоят сотни тысяч долларов. CAVE от EON, показанная на выставке в 2016 году, была не такой навороченной: всего десять футов в высоту, в ширину и в длину, а экранами в ней были покрыты передняя стена и пол. (В полноценной версии боковые стены также представляют собой экраны.)
Трой Тауловицки из «Рокиз» (а ныне выступающий за «Джейс») даже заглянул в нее, и оценив комнату, объявил: «Всё довольно правдоподобно».
Шаг первый: надеваете стереоскопические LCD-очки с активным затвором, способные отслеживать движение. Они не только позволят вам сфокусировать взгляд на проекциях, они еще и оснащены тремя сенсорами по обеим сторонам оправы: два проектора контролируют систему, две камеры фиксируют движение и два сенсора смещают VR-окружение в соответствии с вашими телодвижениями.
Шаг второй: скидывайте свои туфли и/или надевайте шлепанцы (можно поверх обуви).
Шаг третий: берите биту, которая, по сути, представляет собой самую обычную биту с сенсорами, заходите в камеру и вставайте в стойку в зоне отбивающего.
Шаг четвертый: пытайтесь отбивать цифровые бейсбольные мячи, которые бросает цифровой питчер. Фастболлы, кервболлы, мячи, резко меняющие направление. Настройки программы, всплывающие в левом верхнем углу экрана, находящегося прямо перед вами, могут показать, какую именно подачу собирается исполнить питчер, – а могут и не показать. Питчеры владеют всем арсеналом подач: они могут бросать и кервболлы, летящие со скоростью в 83 мили в час, и фастболлы, разгоняющиеся до 96 миль в час, и много чего еще. Тут вы можете испытать себя против настоящей подачи из высшей лиги, если захотите. Тренеры, наблюдающие за процессом, смогут даже выбрать тип и направление подачи.
В этом и кроется преимущество системы. Она представляет собой не столько альтернативу реальной тренировке навыков отбивающего, сколько способ прочувствовать глубокое погружение в игру с подачами в реальном времени, но при этом без собственно реальных, осязаемых подач. Тренировки с битой нужны отбивающему, чтобы оттачивать навык удара и укреплять уверенность в себе, но работа с «живыми» подачами – это совсем другой, крутейший инструмент, и в этом смысле EON CAVE становится для отбивающего поистине научно-фантастическим дополнением к стандартным тренировкам, эдакой ожившей бейсбольной пушкой.
Привыкнуть к реальным подачам соперников – одна из самых тяжелых задач для любого бейсболиста в начале каждого сезона. Иногда я смотрю видеозаписи старых игр и пытаюсь представить себе, как тот или иной питчер подавал бы «вживую», но очевидно, что это просто ничто в сравнении с этими изумительными технологическими «монстрами». Вы оказываетесь в виртуальной зоне отбивающего, перед лицом виртуального питчера, и видите, как в вас летят его реальные подачи. Даже если вы размахиваетесь битой и отбиваете мячи «понарошку», сам факт того, что вы их реально видите, поражает.
Рассказывая о приложениях, Sidekiq и концепции CAVE, Райли любит преподносить продукты EON Sports, касающиеся бейсбола, так: «Вы получаете возможность сыграть против Клейтона Кершоу до того, как сыграть против Клейтона Кершо в реальной жизни», – речь идет о питчере «Лос-Анджелес Доджерс», трижды выигрывавшим приз имени Сая Янга.
Давайте я сразу всё проясню: погружение в камеру не совсем то же самое, что и игра против реального Кершоу. Продукты, которые EON Sports предлагает нам, – это всё те же видеоигры, не больше и не меньше: вы не увидите в них конкретные подачи именно Клейтона Кершоу.
Однако при всём этом вы получаете хорошее представление о них. И это куда лучше, чем вовсе не иметь никакого представления. Заниматься с этими системами нелегко. А может, я просто играл хуже, чем ожидал от себя. Точно могу сказать, что какое-то время мне было тяжеловато, пока я не приноровился.
У Райли есть свои клиенты из высшего бейсбольного эшелона, в том числе три команды, представляющие Major League, для которых он построил комнаты VR на их тренировочных базах. С течением времени эти комнаты от EON Sports станут более доступными для клиентов – так происходит с любыми технологическими новшествами, – и тогда Райли сможет сделать больше продаж. «Сейчас гораздо легче, – говорит он. – Люди понимают, для чего это нужно, у них есть ясное представление о том, как именно эта штука может быть полезна, так что можно сказать, что те дни, когда мои объяснения встречали гробовым молчанием на другом конце провода… те дни уже давно в прошлом».
В процессе развития концепции EON CAVE Райли черпал вдохновение в Университете Дьюка и его системе Duke Immersive Virtual Environment (DiVE) – системе Погружения в виртуальное окружение от Дьюка. Отправившись в Дьюк и встретившись там с людьми, заправляющими DiVE, он опробовал систему самолично, и она оставила у него ощущение чуда. Он говорит: «Она как Тадж-Махал».