– Хочу, чтобы каждый из вас вспомнил, хоть и на короткий миг, – начал он основную часть своего выступления, – сколько сильных привязанностей случилось в вашей жизни. Наверное, самая первая – это школьный учитель, или друг, или мальчишка постарше, или девочка-одноклассница. Многие уже в подростковом возрасте пережили первую любовь, не так ли? Потом за ней последовала вторая, третья, четвертая…
Многие присяжные улыбнулись. Улыбнулся и сам Энтони.
– Любовь – это самое сильное, самое глубокое и эмоционально насыщенное переживание из числа тех, что выпадают нам в жизни. И тем не менее абсолютное большинство из нас затрудняется объяснить, а что это такое – влюбиться. И какие переживания вызывает любовь в душе, что чувствует человек, находящийся в состоянии влюбленности. И уж совсем единицы могут вполне определенно ответить на вопрос, где и когда он или она влюбились, когда и при каких обстоятельствах их поразило молнией любви. Пожалуй, все мы так же бессильны объяснить, почему нам так нравится тот или иной человек, почему я, к примеру, схожу с ума по женщине, а мой приятель в упор не видит в ней ничего привлекательного. Или, будем надеяться, просто не желает увидеть.
И снова улыбки озарили лица многих присутствующих, и снова Энтони помолчал немного, ожидая, пока зал опять станет серьезным.
– Любовь всегда приходит нежданно-негаданно и всегда приносит с собой много радости. Но иногда и много боли и горя. Все мы знаем, как иррационально ведут себя порой люди, оказавшиеся в плену собственных чувств. Как часто они совершают поступки, на которые бы никогда не решились в других обстоятельствах и в другое время. Ну, а другие, большинство из нас, просто сидят и ждут, когда минует сие наваждение и к нам вернется обыкновенный здравый смысл. Разумеется, я толкую о взрослой любви, но уверен, все вы понимаете, к чему я клоню. Привязанности возникают инстинктивно, неожиданно, спонтанно, и в большинстве случаев мы даже не можем предвидеть, что это случится именно с нами.
А сейчас давайте порассуждаем о том, что такое любовь к ребенку. Ибо, по моему глубокому убеждению, и уверен, вы согласитесь со мной, любовь к ребенку – это самое сильное и эмоционально глубокое проявление любви вообще. Нет таких слов, которыми можно описать, как дитя завладевает нашим сердцем и душой, как ему удается это, когда это случается. Но это случается, и все! Многие из нас готовы пойти на что угодно, пожертвовать чем угодно, только чтобы сделать ребенка счастливым. Мы печемся о его безопасности и отдаем ему все самое лучшее, что у нас есть. Зачастую именно дети облагораживают нас. С их появлением в нашей жизни мы становимся лучше, чище, возвышеннее. Будучи родителями, мы всегда с гордостью думаем о своих детях, мы трудимся главным образом для того, чтобы поставить их на ноги, воспитать, обучить, вывести на правильную дорогу в жизни.
Увы и ах! Но не все родители таковы! Вот почему мисс Николс, движимая самой искренней любовью к детям, и пришла в свою профессию. Ради детей, ради их защиты она поднималась каждое утро и шла на работу. Но откуда такая пламенная страсть к детям? Все вы слышали, как непосредственный руководитель мисс Николс Томи Бургес рассказал нам, что одним из самых тяжелых моментов в их работе является та привязанность, которая может возникнуть у инспектора к опекаемому им ребенку. Вообще трудно, пожалуй, даже невозможно подсчитать, какие колоссальные эмоциональные нагрузки испытывает каждый, кто работает в социальных службах. Сердечные приступы в конце рабочего дня – дело самое обычное. Но многие потрясения случаются вне стен служебных помещений и никогда не становятся предметом всеобщего обсуждения. Все мы исходим из некой абстрактной данности: эти люди всегда и везде должны быть готовы к тому, чтобы прийти на помощь ребенку. И все мы готовы наброситься на них с обвинениями и упреками, если что-то происходит не так, если случается сбой, которого никто не мог предвидеть. Этих людей не принято осыпать похвалами, выказывать им знаки уважения за то, что они делают. А они между тем продолжают тихо и незаметно делать свою работу, потому что знают, что если они не будут делать ее, то самые беззащитные и уязвимые дети в нашем обществе вообще останутся безо всякой помощи.
Таким беспомощным и уязвимым ребенком была и маленькая Хло. Единственное ее отличие от остальных деток ее возраста заключается в том, что между ней и мисс Николс почти спонтанно и мгновенно возникла глубокая душевная приязнь. Любовь большинство из нас застает врасплох. Но это рассуждаем мы, взрослые люди. А что говорить о маленькой девочке, которая еще просто не понимает в силу своего возраста, что с ней происходит, а потому и не может совладать со своими чувствами. Она знает лишь одно! Ей все время хочется быть с мисс Николс и больше ни с кем. Она и понятия не имеет, что это называется любовью, потому что никто и никогда ранее не любил эту девочку по-настоящему. Со своей стороны, и мисс Николс, несмотря на весь свой большой опыт работы с детьми, тоже оказалась совершенно не готовой к той всепоглощающей любви, которая вспыхнула в ее сердце по отношению к Хло. Все мы слышали, как старательно она пыталась объяснить нам, что именно случилось между ними двумя. И никто из тех, кто знает мисс Николс и девочку, не опроверг ее показаний. С той самой первой минуты, когда мисс Николс увидела девочку в парке, до того инстинктивного порыва, который привел мисс Николс в дом Уэйдов шестого октября, вплоть до их отъезда в Новую Зеландию, которому – о диво! – ничто не воспрепятствовало и никто не помешал, можно сказать, что некая высшая незримая сила толкала их друг к другу и помогала им все это время.
Но если это так, то почему эта женщина здесь? Почему она стоит перед нами в качестве обвиняемой? Думаю, все дело в том, что нам нужно дать четкую формулировку того, какие именно отношения связывают мисс Николс и Хло. Иными словами, нам следует формализовать их взаимную привязанность. Кто-то может усомниться, сказать, что довольно странно наблюдать столь всеобъемлющее чувство в столь необычных обстоятельствах. Но, как известно, судьба может преподнести нам и не такие сюрпризы. А в мировом порядке вещей и человеческих судеб такие случаи еще не самые опасные и не самые непредсказуемые.
Итак, глубокоуважаемые члены коллегии присяжных, заслуживает ли мисс Николс наказания за то, что она сделала? По моему разумению, все, чего она заслуживает, – это и впредь любить маленькую Хло, заботиться о ней, беречь ее, восстанавливать ее душевное равновесие. Ведь весь мир малышки содрогнулся и рассыпался вдребезги в тот роковой день, когда совершенно чужие, незнакомые люди забрали ее из центра дошкольного воспитания «Ароха». С того самого дня она не видела мисс Николс, а мисс Николс тоже не имела возможности выяснить, где сейчас находится Хло и что с ней. Вообразите себе на миг, как тяжела эта разлука двум любящим сердцам, и тогда вы поймете, что это антигуманное, нечеловеческое по своей жестокости разъединение девочки и мисс Николс уже есть самое суровое наказание для последней. Если же у вас еще есть сомнения касательно того, сколь многое значат эта женщина и этот ребенок друг для друга, то тогда, прошу вас, взгляните на фотографию. Сейчас моя коллега вручит ее каждому из вас. Взгляните на снимок, и вы увидите, как счастливы эти двое и как они близки!
– Однако же, – заметила судья, взглянув на собственный экземпляр снимка, в то время как Ким раздавала остальные копии членам коллегии присяжных, – подсудимая подбрасывает ребенка в воздух.
– Но при этом как они смеются, глядя друг на друга! – возразил ей Энтони. – И обе в венках из маргариток, которые сами же и сплели друг для друга. По-моему, вот она – картина полнейшего человеческого счастья и самой нежной взаимной любви!
Так где же сейчас Хло? – снова вопросил он зал после короткой паузы. – Мы этого не знаем! Но вот что я вам скажу, глубокоуважаемые члены коллегии присяжных! Да, девочка сейчас находится под контролем социальных служб, она сейчас с людьми, которые могут откликаться на ее нужды и потребности, а могут и оставить их без внимания. Вполне возможно, у этих людей есть на попечении и другие дети с трудным прошлым, что создает лишь дополнительные проблемы уже для самой Хло. Ведь если это так, то наверняка дети, уже испорченные той средой, в которой они выросли, постараются испортить и малышку. Вполне возможно, что опекуны, под чей временный контроль помещена сейчас девочка, занимаются опекой несовершеннолетних исключительно из-за денег, которые выплачивает им государство. Что ни о какой любви к детям там нет и речи. Есть лишь доходный бизнес, и только. Быть может, кто-то из вас сегодня утром слышал шокирующую новость по радио в разделе новостей о том, как резко возросло в последнее время число детей, находящихся под опекой в семьях, и в каких плохих условиях они там проживают. А еще нам сообщили, что многие социальные работники серьезно озабочены тем, что в связи с массовыми сокращениями рабочих мест у них остается все меньше и меньше времени на детей, на то, чтобы проводить с ними достаточно времени и полноценно вникать во все их проблемы. Вот где кроется прямая угроза для детей!
А мы-то полагали, что все проблемы в социальной сфере уже благополучно разрешили, не так ли? Ведь после нашумевшего дела о гибели семнадцатимесячного Бэйби Питера в августе 2007 года (тогда, как вы помните, обвинениям в халатности подверглись многие социальные службы) нам клятвенно обещали предпринять кардинальные меры, гарантирующие, что впредь такое не повторится. И, пожалуйста, свежий пример по теме! Когда уже сами работники социальных служб недвусмысленно предупреждают нас о том, что все очень даже может повториться!
Мисс Николс имела хорошее представление о том, в каких непростых условиях трудятся работники социальных служб, какие бешеные нагрузки они испытывают, а потому и приняла решение не вверять Хло в руки существующей системы. Эта девочка, к которой она действительно прикипела всем сердцем и душой, отчаянно нуждалась именно в ней и ни в ком другом, чего ранее не случалось с другими детьми, которых опекала мисс Николс. Что, кстати, не говорит о том, что она с пренебрежением относилась к выполнению своих служебных обязанностей, когда дело касалось других детей. Нет и еще раз нет! Даже ее босс, весьма критически настроенная к своей подчиненной по другим аспектам ее деятельности, не поставила ей в вину плохую работу с детьми.