Нет, лучше об этом сейчас не думать! – одернула себя Шарлотта и с жалкой улыбкой чокнулась с ним бокалами за успех завтрашнего предприятия.
– Я вот все думаю! – начал Энтони, закидывая по своему обыкновению ногу на ногу. – Представляет ли себе малышка сейчас, что еще совсем немного, и все ее мечты сбудутся?
– Да она и понятия не имеет о том, что ее ждет сюрприз! – стараясь говорить непринужденно, ответила Шарлотта. – Трейси сказала, что она сообщит ей обо всем завтра утром, когда приедет забирать ее.
Какое-то время Энтони сосредоточенно обдумывал правильность такого решения, потом отхлебнул из своего бокала и спросил:
– А чем вы планируете заняться завтра?
– Сама весьма смутно представляю! – честно призналась Шарлотта. Она как-то пока и в самом деле была не в состоянии думать ни о чем другом, кроме самого момента встречи. А уж что будет потом… потом то и будет, решила она сфокусироваться исключительно на ближайших целях. – Если все пройдет гладко, то, возможно, сходим покатаемся на карусели. Или прогуляемся по пляжу. Это – те места, которые ей должны быть памятны по нашим прошлым прогулкам. Если она, конечно, вспомнит! – Шарлотта придвинулась ближе к Энтони, словно желая сократить пропасть между ними, и взяла его за руку. – Но ты же понимаешь, не так ли? Сейчас…
– Тс! – перебил он ее. – Все я понимаю! Конечно, Хло будет сбита с толку, если увидит меня здесь. Причем сразу же! Хотя, если честно, я и сам горю желанием побыстрее познакомиться с нею.
Какой он замечательный, растроганно подумала Шарлотта, чувствуя, как ее сердце переполняет любовь к этому мужчине.
– Я знаю, – сказала она, – ты тоже влюбишься в нее с первой же минуты, как увидишь. Как и я в свое время. Она такая милая, такая нежная, и ей так хочется сделать всем приятное. Хотя в глубине души я надеюсь, что со временем Хло научится и капризничать, и бедокурить, как все остальные детки в наше время.
Энтони улыбнулся и переплел пальцы своей руки с ее пальцами, после чего отпил еще немного вина.
– А чем ты будешь заниматься завтра? – поинтересовалась у него Шарлотта.
– Вообще-то я собирался смотаться на несколько дней в Лондон. Надо просмотреть почту, а заодно и убедиться, что дом по-прежнему стоит на своем месте.
– А я ведь и понятия не имею, где ты живешь! – напомнила она ему.
Он скорчил веселую рожицу, и она помимо воли улыбнулась. В самом деле! Какое такое понятие она должна иметь, если вплоть до прошлой недели ей было запрещено выбираться куда бы то ни было за пределы Кестерли? А тут поездка в Лондон!
Интересно, а пригласит ли он ее сейчас наведаться к нему в Лондон?
– Скажи мне! – неожиданно спросил он. – Ты действительно хочешь, чтобы я познакомился с Хло?
Сердце у нее замерло от испуга. Что за странный вопрос!
– Конечно! – воскликнула она. – Я хочу этого больше всего на свете! Или ты думаешь иначе? Но почему?
Энтони принялся пристально разглядывать ее лицо.
Вспомнив, как хорошо он умеет читать все ее мысли, Шарлотта замерла в ожидании.
– Хорошо! Если честно, то отвечу тебе так, – начала она, поникнув перед его пронзительным взглядом. – Я не хочу, чтобы Хло привязывалась к тебе. А потом в один прекрасный день ты возьмешь и исчезнешь из ее жизни. У тебя же ведь планы…
Нетерпеливым взмахом руки он велел ей замолчать.
– Мои планы совсем не такие, как ты их себе представляешь. К тому же за последние несколько месяцев они так радикально поменялись, что я и сам уже с трудом припоминаю, что я там планировал ранее.
В глазах Энтони зажглись смешливые искорки.
– И ты наконец решил поделиться ими со мной? – спросила она, поддаваясь на его хорошее настроение.
Какое-то время Энтони сосредоточенно обдумывал свой ответ.
– Знаешь, мне кажется, сейчас не самый подходящий момент для такого разговора. Вначале тебе нужно разобраться с Хло. Привезти ее домой, снова сделать ее частью своей жизни, помочь ей обустроиться на новом месте, привыкнуть к новым людям. А уж потом мы с тобой сядем и решим, что нам делать дальше.
Энтони говорил совершенно искренне. Трудно было уличить его в криводушии, и все же сердце Шарлотты непроизвольно сжалось от дурных предчувствий.
– Ты же знаешь, у меня от тебя нет секретов! Я хочу удочерить Хло. А потом собираюсь снова увезти ее в Новую Зеландию…
– Вслух ты никогда не озвучивала мне своих ближайших намерений, но я всегда догадывался, что они именно таковы.
Шарлотта почувствовала себя совершенно убитой.
– То есть ты хочешь сказать мне, что мои намерения никак не совпадают с твоими планами.
Энтони вопросительно склонил голову набок.
– Это вопрос или констатация факта?
Шарлотта и сама не была уверена в том, что это. А потому она потупила глаза, пытаясь собраться с силами и высказать все те слова, которые так и рвались из самых глубин ее сердца.
Понимая, что еще немного, и будет поздно, она пробормотала:
– Мама однажды сказала мне, что я не должна замыкать всю свою жизнь только на Хло. Я знала, что она права, но тогда я даже не стала ее слушать. Более того, мамины слова глубоко ранили меня и даже оскорбили. Потому что я любила Хло всеми фибрами своей души и знала, что всегда буду любить ее.
Шарлотта бросила короткий взгляд на Энтони и продолжила, стараясь более не смотреть на него:
– Но с тех пор, как мы с тобой стали жить вместе, ты и я, я вдруг поняла, что моя любовь к Хло вовсе не означает, что я не могу любить кого-то еще, причем так же страстно и беззаветно. Могу! Более того, я люблю! Но я так многое должна сделать для Хло и я так многое хочу сделать для нас, и для себя, и для своей матери, особенно сейчас, когда мы наконец-то обрели друг друга по-настоящему… И я постоянно пытаюсь увязать все свои намерения и планы друг с другом, а в результате у меня голова просто идет кругом. Столько всего надо успеть и постараться сделать все как можно лучше… И все равно, как бы я ни старалась, вряд ли я сумею одинаково угодить всем. И это так мучительно осознавать, так…
Энтони осторожно взял бокал из ее рук, поставил его на стол и привлек Шарлотту к себе.
– У тебя завтра очень трудный день! – ласково обронил он. – Наверняка будут и проблемы. И их тоже нужно будет преодолеть прежде, чем принимать какое-то решение. А сейчас, по-моему, самое время расслабиться! Отложим на потом все наши сложные разговоры! А пока помни лишь о том, что уже завтра утром ты сделаешь счастливой, очень счастливой одну маленькую девочку, которой действительно повезло по жизни.
Глава 27
– А она сейчас в саду! – проговорила Салли, сопровождая Трейси к черному входу через кухню. – Я сложила все ее вещи. Их не так уж и много. Я тоже кое-что прикупила. Новую зубную щетку и платьице из фланели. Я бы ей и игрушек дала, но она ничего, кроме своего мишки, не хочет брать.
Ну, положим, последнее сообщение об особой привязанности Хло к своему Бутсу Трейси совсем не удивило. Она направилась к распахнутой настежь двери, ведущей в сад. Легкий ветерок колыхал шторку из бусинок.
– Вы ей уже сказали? – обратилась она к Салли.
– Нет! – не очень уверенно ответила Салли. – Вы же просили ничего заранее не говорить. Но я сказала, что вы приедете сегодня утром.
В этот момент взгляд Трейси выхватил Хло. Она сидела в дальнем конце лужайки, вытянув перед собой ноги, а между ними сидел медвежонок и внимательно разглядывал свою хозяйку. И снова у Трейси невольно заныло сердце при виде девочки. Она казалась такой потерянной и такой бесконечно одинокой. И тут же Трейси свела брови.
– Такое впечатление, будто она разговаривает! – воскликнула она, обращаясь к Салли.
Та глянула на Хло через плечо гостьи.
– Да, скорее всего! Она всегда разговаривает со своим мишкой. Но стоит подойти к ней поближе, и она тут же замолкает.
Заинтригованная этой новостью, Трейси двинулась через лужайку, предварительно отключив свой мобильник. Ничто не должно отвлекать ее в течение следующего часа от главного: она обязана благополучно доставить Хло к Шарлотте. А уже потом, когда дело будет сделано, Трейси вернется и к остальным своим делам. Ведь у нее на попечении более трех десятков детей, и им всем тоже нужны и внимание, и помощь.
– Здравствуй, моя дорогая! – ласково поприветствовала она девочку, подойдя к ней. – Ну, как ты тут? Как дела?
Ответа, разумеется, она не дождалась. Но на сей раз девочка не вскочила ей навстречу, схватив в охапку Бутса, не подбежала и не стала просить ее отвезти поскорее к маме. Хло осталась сидеть на траве.
– Интересно, о чем это вы так оживленно беседовали с Бутсом? – поинтересовалась у нее Трейси, присаживаясь с ней рядом.
Хло посмотрела на мишку, но ничего не ответила.
– А у меня для тебя очень хорошая новость! – наклонилась к ней Трейси и прошептала ей почти на ухо: – Хочешь узнать, какая?
И снова в ответ молчание.
– Как смотришь, если прямо сейчас мы отправимся к твоей мамочке? – проговорила Трейси, не скрывая своего волнения. Наконец-то свершилось то, о чем все они столько времени могли только мечтать.
Но, к ее вящему изумлению, Хло осталась безучастной.
– Ты слышишь меня? Сейчас мы поедем к твоей маме! – повторила Трейси.
Легкий шепот сорвался с уст Хло.
– Что? Что ты сказала? – переспросила ее Трейси.
– Мама умерла.
– Твоя мама не умерла! – воскликнула Трейси, несколько озадаченная такой реакцией девочки. – Кто тебе сказал это?
– Но ведь, по правде говоря, – подала голос Салли, возникнув у нее за спиной, – ее родная мама действительно умерла.
Трейси ошарашенно уставилась на женщину. Не может быть! Она явно ослышалась!
Салли невольно съежилась под ее разгневанным взглядом.
– Это вы ей сказали, что ее мама умерла? – рассерженно прошипела Трейси, отводя женщину в сторону, чтобы их разговор не услышала Хло.
Салли растерянно уставилась на Трейси.
– Я думала, так будет лучше. Ведь я же не лгала! Ее родная мама действительно умерла. Ведь так?