Хло между тем осталась совершенно равнодушной к комплименту Шарлотты. Она с аппетитом уплетала пирожное, непринужденно помахивая ножками под столом. И всякий раз, когда она встречалась взглядом с глазами Шарлотты, ее перемазанный шоколадом рот растягивался в широченной улыбке, от которой таяли последние страхи в груди Шарлотты.
– Боже! Как же я счастлива, что ты здесь! – прошептала она. – Даже слов у меня нет, чтобы сказать, как я счастлива! А угадай, кто еще жаждет увидеть тебя! Нана, дедушка, тетя Шелли, дядя Вик. Представляешь?!
Хло сосредоточенно заморгала ресничками, переваривая полученную информацию.
– Дядя Вик! – нерешительно повторила она, и крошки посыпались с ее губ. – Нана.
Даже тихий голосок Хло звучал для Шарлотты в эту минуту громче всяких бравурных мелодий. Так бы и слушала, и слушала! Но все же любопытно, кто из ее близких запечатлелся в детской памяти Хло? Или их образы уже целиком и полностью вытеснили новые люди, те, с кем она прожила последние месяцы? Шарлотта нервно сглотнула слюну и продолжила:
– Ну да! Они все здесь! Специально приехали из Новой Зеландии, чтобы помочь мне найти тебя. И вот наконец-то мы тебя нашли!
Темные глаза Хло вдруг замерли на ее лице.
– Я – хорошая девочка! – чистосердечно призналась она.
– Конечно! – с готовностью согласилась с ней Шарлотта. – Ты очень хорошая девочка! Самая лучшая девочка на свете! И я очень-очень люблю тебя.
– Я буду жить с тобой.
– Только со мной! Отныне ты всегда будешь жить со мной. В скором будущем я стану твоей законной мамочкой… как только будут готовы все необходимые бумаги, а потом мы вернемся все вместе в Новую Зеландию. И мы с тобой будем носить одну фамилию, тебе выдадут твой собственный паспорт и новую метрику.
Шарлотта понимала, что едва ли Хло даже отдаленно представляет себе, о чем идет речь, но она чувствовала какую-то внутреннюю потребность выговориться и озвучить все свои самые насущные планы на ближайшее будущее. Пожалуй, к этому разговору с дочерью она еще вернется, и не раз, в ближайшие дни и недели.
– И Бутс тоже! – объявила Хло, ткнув пальчиком в сидевшего рядом с ней мишку.
– Само собой! – заверила ее Шарлотта. – Ты только взгляни на него! Какой он у нас красавец!
На самом деле мишка выглядел неважно, гораздо хуже, чем полгода тому назад. И одно ухо где-то потерял за это время. Но любимая игрушка Хло доставляла Шарлотте не меньшее удовольствие, чем ее нежный голосок. Главное – она заговорила! А все предыдущие месяцы молчала лишь потому, что не очень-то верила посулам новых опекунов. Вот и не стала открываться перед ними. Или не захотела! Как бы то ни было, но сейчас она говорит, и с каждой минутой голосок ее обретает все большую и большую уверенность.
– Наша малышка – девочка с характером. Она точно знает, чего хочет! – сказала Трейси, прощаясь. – Она настойчива и упорна в достижении своей цели. А ее главной целью всегда были вы, и только вы, и она не отступила ни на йоту на пути к ней.
Эти слова Трейси глубоко растрогали Шарлотту. Она представила себе, как ужасно одиноко и страшно было маленькой девочке оказаться вырванной из привычной жизни. Каким потрясением стала для нее череда меняющихся незнакомых лиц, которые то появлялись в ее жизни, то снова исчезали. Были ли все эти люди жестоки по отношению к ней? И не дай бог никакого насилия! Правда, Трейси заверила ее, что ничего подобного не было. И никаких следов или внешних признаков тоже нет. Но Шарлотта уже по собственному горькому опыту знала, как зачастую трудно отыскать эти внешние признаки.
– Я восхищаюсь вашим мужеством! – сказала Трейси, уже стоя в дверях. – Вы не испугались и предстали перед судом. Более того, заявили, что считаете себя невиновной. Это поступок, достойный восхищения! По себе знаю, я бы на это никогда не решилась. Но, слава богу, в конце концов вы получили все, чего заслужили!
И ведь действительно получила, подумала Шарлотта. Хло здесь, рядом с ней. И это не сон! А все угрозы, все страхи, что ее приговорят к тюремному заключению, что ей никогда более не позволят увидеться с Хло, вот они действительно развеялись, как страшный сон.
«Вы созданы друг для друга», – написала ей мама в своей эсэмэске, которую прислала сегодня утром, и Шарлотта знала, что мама, как всегда, права. Ну а сейчас главное – чтобы не возникло никаких осложнений с оформлением родительских прав на Хло. Правда, Венди тоже пообещала ей свою полную поддержку и всю необходимую помощь. Она также сказала, что постарается максимально ускорить процесс.
– А сейчас не хочешь взглянуть на свою комнату? – предложила Шарлотта, когда Хло благополучно проглотила последний кусок пирожного.
Схватив в охапку Бутса, Хло послушно сползла со стула и, взяв Шарлотту за руку, прошествовала вместе с ней через холл в свою спальню, самые настоящие владения принцессы, которые сотворили для нее Боб и Энтони. В глазах рябило от позолоты и розового цвета всех мыслимых оттенков. На потолке сияли звезды, на кровати переливались блеском атласные подушки. Словом, все искрилось и сверкало. Но Хло по достоинству оценила всю эту рукотворную красоту, а именно это, в конце концов, и имело значение.
Следующие полчаса мать и дочь разбирали скромный багаж Хло. Те немногие вещи, которые она привезла с собой, заняли свое достойное место в новом гардеробе, который Анна и Шарлотта уже успели набить до отказа нарядами для девочки. Бутс понимающе наблюдал за их хлопотами со своего нового места в красивой трехколесной прогулочной коляске цвета спелой вишни.
– Как думаешь, тебе понравится тут спать? – спросила Шарлотта у Хло, когда они вместе улеглись на кровать и стали внимательно разглядывать звезды на потолке.
– С тобой! – коротко ответила ей Хло.
Шарлотта совсем не удивилась ответу девочки. Она предвидела, что так оно и будет, и даже предупредила Энтони, что какое-то время им придется спать врозь.
– Конечно, со мной! – улыбнулась она в ответ.
– И с Бутсом!
– Конечно! Куда же мы без Бутса?
Вот Хло повернулась к ней лицом и принялась внимательно разглядывать ее, а спустя какое-то время вдруг тихо прошептала:
– Ма-моч-ка!
И в ее голосе было столько восторга и нежности, а еще удивления, какое обычно охватывает человека при виде свершившегося чуда, что Шарлотта невольно поддалась настроениям дочери.
– Моя Хло! – прошептала она в ответ с неменьшей нежностью.
А Хло вдруг улыбнулась и взмахнула ручонками в воздухе.
Разве можно не любить это ангельское создание? И разве можно любить ее еще больше, чем любит она?
– Устала, да? – поинтересовалась она у малышки. – Или, может, поиграем?
– Лучше порисуем!
– Отличная мысль! Сейчас мы нарисуем что-нибудь для Наны.
– Да, для Наны! – поддержала Хло предложение матери и едва слышно добавила: – И для дедушки тоже.
Шарлотта даже вздрогнула от неожиданности.
– Для дедушки? Как это мило с твоей стороны! Он будет страшно рад! А что ты собираешься нарисовать для него?
– Пока не знаю! – задумчиво покачала головой Хло, и в глазах у нее появились слезы.
– Ах, мое солнышко! – испугалась Шарлотта и тут же привлекла девочку к себе. – Не знаешь – и не переживай! Потом что-нибудь придумаешь. А пока займемся рисунком для Наны. Дедушка пусть подождет своей очереди!
Остаток дня они провели в полной гармонии наедине друг с другом. Они рисовали, любовались видами из окна, рассматривали корабли, маячащие у самой кромки горизонта, весело хлопали в ладоши, когда видели осликов, гуляющих по пляжу с детками в качестве наездников. А потом Шарлотта безо всякого предупреждения взяла Хло за руку и повела ее к себе в спальню и стала готовить для нее ванну.
– Завтра к нам в гости придет Нана, – неторопливо делилась она планами на завтрашний день, отжимая в воде губку и осторожно массируя спинку девочки. Какое удовольствие наблюдать за тем, как легко скользят и скатываются капельки воды с ее гладкой нежной кожи. – Уж как она будет рада новой встрече с тобой! Все будут рады! Надеюсь, ты тоже рада, что у нас завтра гости?
Хло молча кивнула в знак согласия и завела свою игрушечную рыбку. Та с веселым жужжанием устремилась по воде, разбрызгивая в разные стороны мыльную пену.
– У мамы появился новый друг. Его зовут Энтони. Я хочу познакомить тебя с ним.
Хло продолжала сосредоточенно возиться с рыбкой, собирая ею разлетевшуюся в разные стороны пену. Хорошо, пусть так, решила про себя Шарлотта. Слово сказано, и первое семя брошено в землю. Время впереди еще есть. Утром она снова ненавязчиво напомнит дочке о существовании Энтони.
На следующий день уже после обеда Шарлотта предложила внести последний штрих в подготовку к приему гостей. Не просто украсить сахарной глазурью те кексы, которые они вместе испекли, а сделать их именными, то есть написать сверху имя каждого гостя.
Хло пришла в полный восторг от предложения мамы.
– И каждый будет знать, какой кекс его! – серьезно заметила она. Сама она в этот момент являла собой чудную картину: личико все в муке, майка перемазана маслом, сахаром и обсыпана всеми остальными специями. Ни дать ни взять готовый кекс. Бери и ешь!
– И не только это! – уточнила Шарлотта. – Представляешь, как приятно будет каждому гостю знать, что о нем подумали заранее.
Но вот они закончили выводить с помощью специального шприца имя тети Шелли, и девочка увидела, что на столе еще лежит один неподписанный кекс.
– Давай подпишем его для Бутса! – предложила она Шарлотте.
Но Шарлотта лишь весело рассмеялась в ответ.
– Для Бутса подпишем, но съешь-то ты его сама, да? – пошутила она. – Нет уж! Предлагаю подписать его для Энтони.
Хло нахмурилась, немного растерянно уставившись на кекс. Но не стала спрашивать, кто это такой – Энтони. Она лишь попросила мать:
– Покажи мне, как написать его имя.
– Сейчас покажу! – Шарлотта взяла руку Хло в свою, а второй придерживала табурет, на котором стояла девочка, и они вместе стали водить шприцем. Шарлотта ловко направляла форсунку, и в результате на поверхности кекса появились две красивые буквы: Э и И.