Шарлотта криво усмехнулась.
– Думаю, к нам двоим было бы меньше внимания, если бы удалось хоть немного утихомирить эту Хетер Хэнкок. Совсем уже распоясалась!
– Скоро и на нее найдется управа! – пообещал ей Энтони. – Я уже имел беседу с ее главным редактором. Весь этот якобы компромат и эти ярлыки, которые она навешивает щедрой рукой… Я указал ему на то, что на прошлой неделе она, как минимум, дважды переступила грань дозволенного.
Хорошая новость, подумала Шарлотта.
– Так мы подадим иск на нее? – спросила она.
– Во всяком случае, мы будем вести себя так, будто собираемся сделать это. Хотя если оценивать всю эту шумиху в глобальном масштабе, то твоя Хэнкок всего лишь провинциальная шавка. На ее вяканье мало кто обращает внимание. К тому же мы не можем заставить всех любить тебя так, как любим тебя мы с Хло. А эта женщина уж точно не питает к тебе теплых чувств. Но мы не будем сильно кровожадными. Попугаем ее немного и заживем своей жизнью. Согласна?
Шарлотта уставилась на него недоверчивым взглядом.
– Ты и правда любишь меня?
– Ты в этом сомневаешься? – удивился он.
Она рассмеялась.
– Тогда повтори это еще раз!
– С удовольствием! – пробормотал он, слегка коснувшись ее губ. – Но прямо в эту минуту у тебя за спиной терпеливо дожидается твоего внимания одна маленькая барышня. Сделай милость, окажи ей внимание!
Испугавшись, что Хло может неверно истолковать подсмотренную ею сцену физического проявления их с Энтони чувств друг к другу, Шарлотта моментально отшатнулась от него и повернулась к малышке.
– Привет, моя радость! – воскликнула она, подхватывая Хло на руки. – Ну, как там дедушка? Разобрался с твоими головоломками?
– А что ты делала? – тихонько спросила у нее Хло.
– Я? – немного растерялась от неожиданности Шарлотта, но тут же нашлась: – Я поцеловала Энтони. Ты же знаешь, что, когда люди любят друг друга, они всегда целуются. Вот как мы с тобой! Ты целуешь меня! Я целую тебя.
– И Бутса тоже! – не преминула напомнить ей Хло.
– Само собой! Мы же любим Бутса! И просто обожаем целовать его.
Хло кивнула головкой и выжидательно уставилась на Энтони.
Но тот почел за благо сменить тему разговора.
– Мне сказали, что у тебя новый прогулочный велосипед. Хотел бы я взглянуть на него!
Хло быстро высвободилась из рук Шарлотты и, спрыгнув на пол, тут же опрометью бросилась в детскую, а уже в следующую минуту с гордым видом прокатила мимо них через всю кухню и направилась прямиком в гостиную.
– Подумай! Пулей пронеслась мимо! – пожаловался Энтони под веселый смех Шарлотты. – Даже разглядеть толком не успел. Одно слово, взглянул!
Глава 28
Энтони и Шарлотта, тесно прижавшись друг к другу, танцевали под тягучую джазовую мелодию, в которой солировал саксофон. Туристический сезон в Кестерли уже благополучно завершился. Пляжи опустели и покрылись водорослями, обломками древесины и прочим мусором, выносимым прибоем на берег. Листья на платанах пожелтели, еще немного, и морской бриз сорвет их с ветвей и разметает во все стороны. Окно было открыто. Терпкий солоноватый воздух врывался в комнату, смешиваясь с нежным цитрусовым запахом зажженных свечей. Хло уже крепко спала в своей кроватке. В последнее время она все чаще стала спать в детской. Правда, этому всякий раз предшествовала длительная и изнуряющая баталия, в ходе которой Шарлотта всячески убеждала дочь, что ночью она никуда не исчезнет и не убежит. Хотя случалось, что, просыпаясь среди ночи, она обнаруживала Хло, свернувшуюся калачиком на полу прямо возле своей кровати. Иногда она спала, а иногда просто лежала, прижимая к себе Бутса. Тогда Шарлотта вставала, поднимала малышку с пола и снова несла ее в детскую, укладывала ее на постель, а сама ложилась рядом и оставалась с ней до самого утра.
Если бы они с Энтони не спали нагими, то, в принципе, можно было бы брать ребенка к себе. Но надевать белье, ложась в постель! Нет, на такие жертвы никто из них пока еще не был готов.
Впрочем, не это было главным. А главным было то, что от первоначальной застенчивости Хло в общении с Энтони не осталось и следа. Шли дни, дни складывались в недели: время работало только на укрепление связи между ними. Сейчас Хло встречала Энтони после его коротких отлучек в Лондон, пожалуй, с неменьшей радостью, чем сама Шарлотта. А когда он уезжал, она с удовольствием беседовала с ним по телефону и обстоятельно рассказывала, чем занималась и как прошел ее день. По выходным их самым любимым занятием стали посещения игрушечной детской деревни или компьютерные игры типа «Крейзи гольф». А еще они любили бродить по скалистым берегам и даже совершили восхождение на скалу Миллиган. Изредка Энтони брал с собой Хло на рыбалку или на верховые прогулки. Разумеется, их всегда сопровождала Шарлотта. У нее уже накопилось огромное количество фотографий, которые она сделала в ходе таких поездок. Некоторые снимки получились просто потрясающими. Шарлотта точно знала, что эти запечатленные на пленку счастливые мгновения останутся с ней навсегда. Вот Энтони сидит верхом на породистом скакуне и крепко держит перед собой Хло. Она смотрит на него, слегка склонив головку набок, и по ее личику блуждает легкая улыбка. А вот день, когда она поймала на удочку первую в своей жизни рыбу (она и понятия не имела, что Энтони заранее посадил рыбу на крючок). Какой же важной, какой преисполненной гордостью запечатлела ее фотокамера вместе с пойманной рыбкой в руках. Даже, помнится, у Энтони увлажнились глаза при виде этой картины.
Столько всяких мелких и крупных событий происходило, что ни день, в жизни Хло, и каждое привносило в ее маленький мирок что-то свое. Она снова стала ходить в детский сад Памкин, в ту же самую прогулочную группу, которую посещала и раньше. Шарлотта помогала воспитательнице, устроившись в садик на неполный рабочий день. Несколько раз они все вместе ездили в Лондон и останавливались на вилле Энтони рядом с парком. А как весело было проводить время в саду у Мэгги и Рона! Там на одном из деревьев был даже выстроен игрушечный детский домик. И, конечно, регулярные визиты в Девон. Двоюродные братик и сестричка Джексон и Фоби тоже всегда могут предложить столько всяких интересных развлечений. Само собой, регулярное общение по скайпу с родными в Новой Зеландии. Хотя в своих отношениях с Бобом Хло пока не продвинулась дальше обоюдной любви ко всяким головоломкам, но именно во время одного из таких сеансов связи Денни и Крейг убедили ее в том, что нет ничего приятнее, чем проехаться на дедушке верхом. Они сами часто эксплуатировали деда, катаясь на его спине, и ей посоветовали попробовать, пока он не уехал. Хло рискнула, и ей ужасно понравилось. Под веселый смех присутствующих она в конце верховой прогулки на Бобе даже захлопала в ладоши от переизбытка чувств. Ну, а когда Боб и Анна уехали к себе домой, то обязанность катать Хло на закорках перешла к Энтони, что он обычно и делал, когда вечером относил ее в детскую и укладывал в кровать. Вот и сегодня вечером ритуал был соблюден.
Музыка закончилась, и Шарлотта подошла к столу, чтобы освежить бокалы. Энтони уселся на диван и, вальяжно растянувшись на нем, вдруг сказал:
– Знаешь, о чем я думаю?
– О чем? – Шарлотта слизала с пальца ненароком пролитую каплю шираза. – Мм! Как вкусно!
– Я хочу купить свой виноградник.
Шарлотта замерла на мгновенье, а потом медленно повернулась к нему. Он планирует купить виноградник и ни словом, ни полусловом даже не обмолвился с ней за все это время! А они ведь так близки! Невероятно!
– О’кей! – нарочито небрежно проговорила она. – И где конкретно?
– Где-то в пяти милях от Керикери. В северном направлении.
Она непонимающе заморгала глазами.
– Я бы тебе и раньше сказал, но не был уверен до конца, что тот человек, прежний хозяин, действительно решится продать свой виноградник. Если бы все вдруг сорвалось, зря бы только переживали…
– Подожди! Подожди! – перебила она его. – То есть ты планируешь заняться виноделием в Бухте Изобилия? В Новой Зеландии? И даже не соизволил поделиться со мной своими планами? Как это понимать?
– Видишь ли, как я уже сказал…
– Я уже слышала, что ты сказал! Но представь и ты, какой бы радостью для меня было знать, что ты просто думаешь о такой возможности!
Энтони решил скосить под простачка и сделал вид, что такая мысль ему даже не приходила в голову.
– Я хотел сделать тебе сюрприз! – повинился он с раскаянием в голосе.
Шарлотта едва не рассмеялась, наблюдая за ним со стороны.
– И надо сказать, это тебе почти удалось! – воскликнула она, молясь в душе, чтобы она не ошиблась и не ослышалась. – Так где, ты говоришь, будет твой виноградник?
Энтони снова повторил.
О мой бог! – запело все в душе Шарлотты. – Он действительно ведет речь о Новой Зеландии!
Стараясь оставаться спокойной, – хотя почему она так боится выплеснуть наружу свои эмоции? – Шарлотта сказала:
– Что ж, прежде чем я начну разливать шампанское по бокалам, чтобы поздравить тебя с удачной сделкой, или буду думать, что все это мне снится, ответь на один простой вопрос. А что ты знаешь о том, как надо управляться с виноградниками? Или о том, как делать вино? Или даже о том, как живут люди в Новой Зеландии? Ведь это же на другом конце света!
– Вот сейчас твоя очередь помолчать! – поднял он руку вверх, давая понять, что ему есть что возразить. – Во-первых, сам виноградник не очень велик. Но плантация доходная. Мой партнер по бизнесу мне его и присмотрел.
– Твой кто? Партнер?
– Ну да! Боб!
– Ну конечно! Как же я сама не догадалась! – всплеснула руками Шарлотта. Действительно, разве можно было в таком серьезном деле обойтись без консультаций с Бобом? Ведь с некоторых пор он лучший друг Энтони. А сейчас еще и деловой партнер. То-то они все время на связи: то по телефону, то по скайпу, то по электронной почте.
– И особо хочу отметить!