– Мисс Звезда! Ваш адвокат ждет вас! – насмешливо объявил подошедший к клетке охранник и отпер дверь.
Не веря своему счастью, Шарлотта поспешно поднялась на ноги, и ее тут же качнуло и повело в сторону.
– С вами все в порядке? – грубовато поинтересовался у нее мужчина.
– Все хорошо! – поспешила заверить его она, и ее снова повели в ту комнату, где она утром беседовала с Ким.
Ким уже дожидалась ее, и не одна, а вместе с Габби!
– Алекс! – заплакала Габби, подбегая к ней. – Как ты? Все это ужасно, недостойно, низко! Я не вынесу этого!
Шарлотта схватила ее руку и прижала к своей груди.
– Все будет хорошо! Вот увидишь! – проговорила она дрожащим от волнения голосом. – Боже мой! Как же я рада видеть тебя!
Габби слегка отстранилась от сестры и принялась внимательно разглядывать ее лицо своими красными от слез глазами. Она была гораздо выше Шарлотты. Настоящая красавица! Роскошные, черные как смоль волосы, нежная улыбка на красивых губах. Впрочем, сейчас губы не улыбались, а дрожали от переполнявших ее эмоций.
– Я хотела прийти раньше, – начала она срывающимся голосом. – Сразу после того, как узнала, что тебя привезли в Кестерли. Но я боялась… боялась, что они могут арестовать и меня. Как ты думаешь, они могут? Я этого просто не переживу! Я ведь не такая сильная, как ты. Я не смогу постоять за себя. А дети? Что станет с ними?
Шарлотта обняла Габби за плечи и привлекла к себе.
– У них нет никаких причин для твоего ареста. Выбрось дурные мысли из головы! Ты ведь не сделала ничего предосудительного!
– Но я ведь знаю, что ты взяла…
– Замолчи! Ничего ты не знаешь! – прикрикнула на сестру Шарлотта.
– Нет, знаю! Как только я обнаружила, что куда-то запропастился паспорт Фоби, я тут же обо всем догадалась и…
– Габби! Послушай меня! – сбивчиво начала Шарлотта. – Ты ничего и ни о чем не знаешь! Договорились? Ты не заметила исчезновения паспорта Фоби до тех пор, пока я не прислала его тебе обратно. А в тот день, когда мы прощались, ты вручила мне только чек, и на этом все! Больше никаких разговоров не было! И ты понятия не имела, что в машине сидит Хло.
– Хло? Какая Хло?
– Отилия! Ты же ведь не подозревала, что она там! Верно?
Габби согласно кивнула, но как-то не очень уверенно.
– Конечно, ты ничего не подозревала! Надеюсь, ты ни с кем больше не делилась своими сомнениями?
– Только с Мартином и тетей Шелли! – виновато призналась Габби. – Они сказали, что у меня могут возникнуть проблемы, как у соучастницы… Уговаривали не приходить сегодня в суд. Но как я могла? Я и так вся извелась за эти дни! Все думала о тебе, как ты там одна, что с тобой… Нет, я не могу! Просто так взять и бросить тебя! Ты – моя сестра! Я люблю тебя. К тому же я прекрасно знаю, что ты ничем и никогда не обидела малышку. Ты не способна на такое!
– Конечно, не обидела! Что за чушь! Но почему ты вдруг подумала об этом? Или так говорят обо мне все эти люди? – Шарлотта повернулась к Ким: – Это пресса так пишет, да?
– Пара писак действительно подала дело именно в таком свете. Самые обыкновенные инсинуации! – ответила та. – Но вы же знаете этих щелкоперов! К тому же у них нет никаких доказательств…
– Но какие им нужны доказательства, если такого в принципе не могло быть? – ужаснулась Шарлотта от одной только мысли, что ее могут еще обвинить и в том, что она причиняла вред Хло. Какая нелепость! Какая подлая и гнусная ложь!
– Я тоже сказала журналистам, что ты – хороший и порядочный человек! – сказала Габби.
– Ты имела дело с прессой? – Пораженная Шарлотта даже слегка отшатнулась от сестры.
Габби мгновенно съежилась.
– Только по пути в зал суда! – попыталась оправдаться она. – И больше я им ничего не сказала! Только, что ты – хороший и порядочный человек. Что является чистой правдой! Если бы они познакомились с тобой поближе, они и сами это поняли бы.
Шарлотта представила себе на секунду, как дорого далось Габби ее мимолетное общение с прессой. Несмотря на свою красоту, сестра никогда не отличалась излишней самоуверенностью. Она была робка и даже застенчива.
– Обещай мне, Габби, две вещи! – медленно начала Шарлотта. – Первое! Что впредь ты не станешь больше раздавать никаких интервью. Никому!
– Клянусь! Да и Мартин мне этого не позволит. Он говорит, что все эти журналюги вывернут любое твое слово наизнанку. Что бы ты ни сказала, все равно напишут так, как им надо.
– Но теперь-то, после вашего заявления, они хоть от вас отлипнут! Что тоже неплохо! – поспешила успокоить ее Ким.
– И второе! – продолжила Шарлотта. – Что ты никогда, повторяю, никогда и ни при каких обстоятельствах не признаешься никому, что догадалась о том, что я увожу с собой Хло, и не заявила об этом в полицию.
Габби опасливо взглянула на Ким.
– Ее ты можешь не бояться! – заверила сестру Шарлотта. – Это мой адвокат, и она всецело на моей стороне.
Габби бросила взволнованный взгляд на сестру.
– Все это время я так мучилась! – честно призналась она. – Может, сознайся я во всем с самого начала, и ты бы не была там, где находишься сейчас.
– Была бы! Ведь я спрятала малышку и держала ее у себя больше месяца до того, как ты обо всем догадалась. Но, как известно, время нельзя отмотать вспять! Что было, то прошло. Для всех нас важно то, что происходит сейчас. И я заклинаю тебя! Не усложняй себе жизнь! Твоей вины нет ни в чем! Ты слышишь меня, Габби? Я во всем виновата. Только я одна! Мне и отвечать за содеянное.
Габби нервно сглотнула ком, подступивший к горлу, и глянула на свои руки, машинально теребящие изорванный в клочья носовой платок.
– Они увезут тебя в тюрьму, да? – спросила она несчастным голоском. – Я не вынесу этого! Как представлю себе, каково это – оказаться в запертой камере! Я бы не смогла там ни спать, ни пить, ни есть… ни жить!
Зная о привычке сестры все жизненные обстоятельства примерять вначале на себя, Шарлотта поспешно перебила ее:
– Не волнуйся за меня, ладно? У тебя есть дети, семья! Позаботься прежде всего о них. Ну, и ко мне станешь изредка приезжать, если… – Она повернулась к Ким: – Если мне разрешат свидания до начала судебного процесса. Как думаете?
Ким утвердительно кивнула.
– Думаю, да! Но мы обязательно подготовим еще одно прошение об освобождении вас под залог. С ним мы обратимся непосредственно в Суд короны, когда предстанем перед ним в следующую среду. Не понимаю! Все складывалось весьма обнадеживающе. Я была почти уверена, что судья удовлетворит наше ходатайство. И вдруг такое неожиданное, я бы даже сказала, импульсивное решение в самом конце заседания. Ума не приложу, что с ним случилось. Даже прокурор и тот, судя по его шокированному лицу, был удивлен таким поворотом.
Шарлотта старательно загнала страх, снова вспыхнувший в ней, куда-то поглубже, в самые недра своей души. Она взглянула на Габби.
– Бог с ним, со всем остальным! Главное – ты пришла! Я боялась, что уже никогда не увижу тебя!
– Говорю же тебе! – Глаза Габби снова наполнились слезами. – Я не допущу, чтобы ты боролась со всем этим одна! Я никогда не оставлю тебя!
– Спасибо! – растроганно проговорила Шарлотта и обняла сестру. – Ты даже не представляешь, как для меня важно, что ты здесь, рядом со мной.
– Томи тоже присутствовал на заседании! – не преминула сообщить ей Габби. – И многие из наших деревенских друзей приехали. Все они на твоей стороне.
– Поблагодари их от меня, ладно? – Голос Шарлотты дрогнул. – Не уверена, что я заслуживаю их поддержки.
– Еще как заслуживаешь! И все это понимают! Даже Джейсон явился в суд! А это о многом говорит. Ведь вы уже давно не вместе. Мне кажется, он жалеет, что вернулся к жене…
– Если это так, тогда уже мне жаль его! – тихо проронила Шарлотта. – Он ведь пошел на этот шаг ради детей. Было бы ужасно, если бы он снова бросил их.
– Согласна! Но если вы вдруг…
– Никакого «вдруг»! – убежденно отрезала Шарлотта. – Наши отношения с Джейсоном уже в прошлом. Там им и место!
Она увидела, как задрожали губы Габби, когда она кивком головы согласилась с сестрой.
– Жаль, что у тебя пока никого нет! – сказала Габби. – Было бы так…
– У меня есть ты! – напомнила ей Шарлотта. – А еще у меня есть мать и ее муж, Боб.
– Но они же сейчас так далеко!
– Да, потому что пока они не могут приехать сюда. Так уж все сложилось, и ничего с этим не поделаешь. Надеюсь, у меня хватит сил все претерпеть и через все пройти, с помощью Ким, конечно. А сейчас, когда я точно знаю, что у меня есть еще и ты, и кое-какие друзья тоже на моей стороне… это очень воодушевляет! И придает силы! Спасибо тебе!
Габби схватила Шарлотту за руки.
– Я всегда буду рядом с тобой! Ты же знаешь меня! Уверена, и твоя мать скоро приедет. Она звонила мне. Но я пока еще ей не перезванивала. Позвоню сейчас, после свидания с тобой.
– Она будет очень рада! Но все же отложи свой разговор с ней до завтрашнего утра. У них там теперь глухая ночь.
– Хорошо! – Габби бросила на Ким встревоженный взгляд, услышав стук в дверь.
– Нам пора! – пояснила ей та и повернулась к Шарлотте: – Жаль, что сегодня все сорвалось. Я почти не сомневалась, что все пойдет по нашему сценарию…
– Все нормально! – заверила ее Шарлотта, хотя ничего хорошего в том, что случилось сегодня в суде, не было. – Мы ведь с самого начала знали, что я представляю потенциальную угрозу для следствия, ибо могу в любой момент сбежать.
– Тогда держитесь! А я, со своей стороны, незамедлительно свяжусь с Джулианом, и мы… – Ким оборвала себя на полуслове, так как дверь в этот момент широко распахнулась.
– Приехал фургон! – коротко сообщил охранник.
И в тот же миг Шарлотта почувствовала, как все ее тело покрылось противным холодным потом. И прежние позывы к тошноте! И тот же ужас перед неизбежным, и та же слепая паника и дикий страх.
– Ах, боже мой! – заплакала навзрыд Габби.
Она подошла к Шарлотте. Ким взяла ее за руку, но Габби вырвала руку и крепко об