Ведь заниматься решением социальных проблем – это действительно интересно и нужно. Особенно когда ты в свое время пережил и перечувствовал многие из этих проблем на собственном опыте.
Зато сейчас она, Трейси, может помочь многим детям изменить свою жизнь в лучшую сторону. Она хорошо помнит, каково это ребенку, когда его не замечают, обижают, перебрасывают из одной семьи в другую, словно вещь. Вот почему сейчас она изо всех сил старается по максимуму сделать добро для каждого ребенка, которым занимается по долгу службы. Внешне очень привлекательная, с веселым, жизнерадостным характером, добрая и щедрая до невозможности. Неудивительно, что Трейси любят все ее подопечные. И не только они! Ее любят и ценят коллеги по работе, и даже ее босс Венди Фрейзер, которая и отправила ее в командировку в Новую Зеландию за малышкой Отилией Уэйд.
– Постарайся не называть ее впредь Отилией, – посоветовал ей Томи Бургес, когда сегодня рано утром они беседовали по телефону. – У малышки связаны с этим именем слишком тяжелые воспоминания. Зови ее Хло!
Трейси все поняла правильно, тем более что история девочки была знакома ей во всех подробностях. И несмотря на то, что красивое имя Отилия лично ей очень нравилось, она тут же перестала его использовать. Более того, когда приступила к написанию отчета о командировке, то даже указала и обосновала причину, по которой ребенку необходимо изменить имя. Правда, то, что первоначально совет был получен ею от Томи, Трейси благоразумно не стала упоминать. В качестве обоснования она сослалась на нежелание Хло откликаться на прежнее имя, а также на контакты с представителями социальных служб Новой Зеландии. Дескать, одна из местных инспекторш рассказала ей об этом. Томи она никак не хотела подставлять, зная, что его и близко не подпускают к расследуемому делу. Надо сказать, что сама Трейси не была железобетонной в том, что касается неукоснительного соблюдения всех правил и инструкций. Особенно если речь шла о детях. Разумеется, сама она никогда не зашла бы в своей любви к ним так далеко, как Шарлотта (у нее для этого просто не хватило бы храбрости), но то, что подобные желания возникали у нее не раз и не два, – это факт.
И это при том, что она была отлично осведомлена о семьях, приемных семьях, где взятых на воспитание детей действительно любят и холят, окружают их теплом и заботой, словом, обращаются с ребенком, как с родным. Правда, таких семей было до обидного мало. И не всякий ребенок, даже попадая в такую любящую его семью, мог быстро и скоро залечить те душевные травмы и забыть те страдания, которые перенес в прошлом.
В случае с Хло это проявилось особенно наглядно, ибо девочка вообще перестала разговаривать. Трейси ни секунды не сомневалась в том, что Шарлотта Николс обращалась с малышкой как положено, была добра к ней и не причинила Хло никакого вреда. Более того, Трейси была уверена в том, что именно в Новой Зеландии девочка пережила самые счастливые мгновения своей такой короткой, но такой трагичной жизни. То, что сотворил с ней ее собственный отец, этот монстр и чудовище, трудно забыть, и нужно время, чтобы залечить глубокие психологические раны. На это уйдут месяцы и недели, а может быть, и годы. Но, слава богу, время пока еще есть. Сейчас же важнее другое. Доставить ребенка вместе с ее любимым, таким забавным старым мишкой в новый дом, который находится на границе с графством Девоншир. Речь идет о семействе Максин и Стива Коуси. У супругов Коуси отличная репутация хороших и любящих приемных родителей. Они действительно обладают особым даром расположить к себе любого. Трейси не сомневалась в том, что уж кто-кто, а Коуси в считаные дни сумеют разговорить Хло. Вот и сейчас, сидя в их новой, роскошной, элегантной оранжерее, потягивая вкуснейший чай «Эрл Грей» и любуясь красивым закатом, Трейси пребывала в самом благодушном настроении.
– Ах, Новая Зеландия – это определенно та страна, в которой хочется жить, – вздохнула она с легкой грустью, еще не вполне оправившись от шума реактивных двигателей во время столь длительного перелета. – Во всяком случае то немногое, что мне удалось увидеть там, располагает к таким выводам. А почему ты не пьешь свой яблочный сок? – поинтересовалась она у Хло, которую посадили рядом с Максин Коуси на плетеном диване-качалке, – тот слегка поскрипывал всякий раз, когда Максин тормозила его движение, упираясь ногой в землю.
Глаза всех взрослых тут же устремились на Хло, но она лишь еще ниже опустила голову и еще крепче прижалась к своему мишке.
– Ничего! Она выпьет попозже, когда захочет пить. Правда, детка? – ласково обратилась к девочке Максин.
Максин Коуси принадлежала к тому типу женщин, на которых в свое время очень хотела быть похожей сама Трейси: пухленькая бело-розовая блондиночка с огромными голубыми глазами и нежным голоском, одетая в элегантное платье для коктейля, в котором пристало щеголять где-нибудь на скачках или на светском пати. Правда, ассоциация с лошадьми все же показалась Трейси немного натянутой, поскольку никаких лошадей в окрестных полях, раскинувшихся вокруг дома, не просматривалось. Разве что несколько маленьких осликов, на которых обычно катают детей на морском побережье, паслись неподалеку. Хотя где побережье, а где ослики, подумала Трейси. Все же сорок с лишним миль пути. Но, может, они здесь находятся под охраной общества животных, кто его знает.
– Шоколадный торт просто восхитителен! – проговорил Стив Коуси, протягивая Хло тарелку с кусочком торта. – Поторопись! Иначе я скоро съем его целиком.
Но Хло даже не взглянула в его сторону.
Максин ласково погладила девочку по волосам.
– Да она еще просто не отошла от такого долгого и утомительного путешествия. Правда, моя милая?
Хло еще крепче обхватила руками мишку.
– А как зовут этого замечательного медведя? – поинтересовался Стив у Трейси.
– О, это пока большой секрет! – честно призналась Трейси. – Но надеюсь, скоро мы это узнаем. Вполне возможно, мишка сам расскажет нам о себе. Он ведь умеет разговаривать, правда, Хло?
Хло молчала.
Максин улыбнулась улыбкой любящей мамаши и пригладила волосы Хло.
– Надеюсь, тебе у нас понравится! – сказала она, обращаясь к девочке. – Потому что ты нам уже очень нравишься. Правда, Стив?
– Конечно! Как может не понравиться такой дивный ангелочек?
Упорное молчание Хло немного расстроило Трейси. Она молча поставила изящную фарфоровую чашечку на блюдце и встала из-за стола.
– К сожалению, мне пора! Время, знаете ли…
Она замолчала, увидев, что Хло моментально сползла с дивана.
– Нет, моя детка! Ты останешься здесь!
Но Хло лишь отрицательно покачала головой, подошла к ней и взяла ее за руку.
– Но тебе нужно остаться здесь, мое солнышко! – растерялась от неожиданности Трейси. – Максин и Стив позаботятся о тебе. Они хорошие!
– Поедем сейчас к мамочке! – едва слышно прошептала Хло.
Обрадовавшись, что ребенок наконец-то заговорил, хотя и сказал не совсем то, что ей хотелось бы услышать, Трейси опустилась перед Хло на корточки.
– У тебя будет своя комната! – принялась она уговаривать ее. – Там столько всяких игрушек. А скоро ты познакомишься с другими детками, у тебя появятся новые друзья.
Одинокая слезинка медленно покатилась по щеке Хло.
– Ах ты, боже мой! – взмолилась Трейси. – Не плачь! Не надо расстраиваться! Тебе очень повезло, Хло! Честное слово! Максин и Стив – такие добрые и хорошие люди.
– Хочу к мамочке! – срывающимся голоском проговорила Хло.
– Я понимаю тебя! – сказала Максин, подхватывая девочку на руки. – Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Думаю, твой медвежонок тоже очень устал после такого долгого перелета. Ему, наверное, хочется немного вздремнуть. Почему бы вам обоим не поспать пару часиков?
– Хочу к мамочке! – заплакала Хло, когда Максин, не спуская ее с рук, направилась в сторону дома. – Хочу к мамочке! – стала она кричать, вырываясь из рук женщины, чтобы вернуться к Трейси.
Трейси почувствовала себя хуже некуда. Она бросила несчастный взгляд на Максин, которая уже скрылась в доме, и повернулась к Стиву:
– Надеюсь, вы в курсе. Случай непростой!
– С этими детьми все случаи непростые, – грустно улыбнулся он, беря в руки небольшую сумку с личными вещами Хло. – Но вы не переживайте! Все будет хорошо! – уверенно добавил он.
Собственно, можно было бы уже и привыкнуть к тому, что ребенок, попадая в чужой дом, всегда испытывает стресс. И почти всегда приходится оставлять его в слезах или даже в истерике. Сегодняшний случай – не исключение, пыталась уговорить себя Трейси, покидая дом Коуси в крайне расстроенных чувствах. От прежнего благодушного настроения не осталось и следа. Напротив! Все оказалось намного сложнее, чем она предполагала, и сама она распереживалась намного сильнее, чем обычно, даже непонятно, почему. Ни о какой такой особой внутренней связи между ней и девочкой не могло быть и речи. Ребенок даже не успел присмотреться к ней, не то чтобы привязаться! К тому же всю дорогу Хло хранила упорное молчание. И в благонадежности супругов Коуси Трейси не сомневалась. Хотя, по правде говоря, ей было бы гораздо спокойнее, если бы она вручила девочку какой-нибудь одинокой женщине. Но, видно, в отделе, который занимается размещением детей-сирот по приемным семьям, подходящей кандидатуры не нашлось. Хотя, насколько ей известно, такие поиски велись, обстоятельные поиски. Даже Венди подключилась. Но все произошло так стремительно! За столь короткий срок трудно найти что-то стоящее. С другой стороны, у супругов Коуси безупречный послужной список в том, что касается сотрудничества с социальными службами. И Трейси знала наверняка, что ничего дурного с малышкой не случится, пока она будет находиться в их доме. Может быть, сегодняшний случай зацепил ее сильнее всех остальных, потому что Хло представлялась ей почти ребенком близкой подруги. Что тоже удивительно, ибо Трейси даже не была близко знакома с Шарлоттой. Так, редкие служебные контакты: пересекались несколько раз по делам, и все. Наверное, думала Трейси, ей так тяжело потому, что в истории с Хло все с самого начала пошло не так, как всегда. Она ведь увезла ребенка не из дома, где девочку обижали, издевались над ней и прочее. Она выхватила Хло из семьи, где все ее любили. И она любила всех.