– Напоминаю вам! Одно из условий вашего освобождения под залог – никаких контактов с девочкой. Как вы считаете, вы сможете выполнить это условие?
Шарлотта представила себе весь ужас своего пребывания в Уэлворте. А на другой чаше весов – страстное желание снова увидеть Хло и обнять ее.
– У меня просто нет иного выбора, как только смириться и подчиниться, – тихо обронила Шарлотта. – Но с другой стороны, а что плохого в том, что я хочу знать, что девочке сейчас хорошо, что с ней все в порядке?
– Ничего плохого! Согласен с вами. Но закон трактует сложившуюся ситуацию несколько под другим углом, а закон есть закон.
Шарлотта кивнула.
– Я еще сама не до конца знаю все условия моего освобождения, – сменила она тему разговора. – Вот электронный браслет для наружного наблюдения. А что еще?
– Вы должны ежедневно в час дня отмечаться в полиции. Для вас также вводится своеобразный комендантский час: с девяти вечера до восьми утра вы обязаны находиться в пределах своего дома и не покидать жилья. У вас также изъяли все ваши деньги, но думаю, вы уже в курсе этого.
– Ах! – мрачно воскликнула она. – Если бы за деньги можно было вернуть Хло, я бы отдала им их все без остатка. И навсегда! Оставила бы себе самые крохи, чтобы рассчитаться по налогам.
Энтони улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
– К разговору о налогах мы еще вернемся, но попозже. А пока вынужден откланяться. Мне пора! Сегодня вечером я должен быть в Лондоне и…
Энтони замолчал, так как дверь отворилась и в проем просунулась голова Мэгги.
– Простите, что прерываю ваш разговор, но Ким собирается уезжать. Хочет попрощаться с вами и перекинуться еще парой слов по делу.
– Идем! – подхватился со своего места Энтони и, пропустив Шарлотту вперед, вместе с ней вернулся на кухню.
Ким сидела за столом, перед ней стоял открытый ноутбук. Габби и Томи сгрудились вокруг нее.
– Мы сейчас работаем над текстом заявления Шарлотты, которое хотим разместить на ее страничке в Фейсбуке, – пояснила она подошедшим к ним Шарлотте и Энтони. – Заявление должно быть кратким и по существу. Никаких лишних сантиментов.
– Но мы полагаем, что очень важно, – перебила ее Габби, – чтобы народ смог прочитать в Интернете, что Гэврил Альбеску не был родным отцом Шарлотты.
И зачем Энтони знать всю эту грязь, мелькнуло у Шарлотты. Для чего ему нужны все эти ужасные факты двадцатипятилетней давности?
– Если это так, – ответил он, – то все правильно! Нужно незамедлительно оповестить об этом всех пользователей социальных сетей.
Воодушевленная полученной от Энтони одобрительной оценкой, Габби продолжила:
– У нас тут только возник небольшой спор, указывать ли имя твоего настоящего отца или нет. Томи считает, что решать должна ты сама! – обратилась она к Шарлотте.
Шарлотта почувствовала на себе взгляд Энтони и посмотрела на него.
– Моим настоящим отцом был Найджел Каррингтон, тоже ставший жертвой той страшной резни. Все тогда полагали, что он приятель моей тети, а на самом деле он был любовником мамы. Когда Альбеску узнал, что я не его родная дочь, он и вознамерился отомстить всем нам, свести счеты с семейством своей жены… и сделал то, что сделал…
– Понятно! – мрачно констатировал Энтони. – А родственники у Каррингтона остались? Я имею в виду здесь, на территории Великобритании. Такие, с кем вы поддерживали связь.
Шарлотта отрицательно покачала головой.
– Ни мне, ни маме не удалось разыскать никого. Его родители умерли вскоре после разыгравшейся трагедии. А Найджел был их единственным ребенком.
Все еще не сводя глаз с Шарлотты, Энтони обратился к Ким:
– Нужно кое-что подправить в тексте, чтобы это сработало в правильном направлении. Вы не в курсе, полиция занимается поисками тех, кто разместил эту информацию в сети?
– Когда я беседовала с ними в последний раз, они пообещали, что займутся. Но далеко ли они продвинулись в этих поисках, мне пока неизвестно.
– Я и без всяких поисков знаю, кто это сделал! – вмешалась в их разговор Шарлотта. – Здесь в Кестерли есть одна весьма одиозная журналистка Хетер Хэнкок…
– О боже! – с деланым ужасом воскликнул Энтони. – Все, что угодно, но только не она! Припоминаю, как она вас прессовала, когда Хло числилась пропавшей без вести. Она же буквально сживала вас тогда со свету.
– Да, это именно она! – подтвердила Шарлотта. – О своей настоящей семье я рассказала лишь одному человеку, а он с этой журналисткой состоит в приятельских отношениях.
– Дайте-ка мне кое-какие подробности о ней, – затребовала Ким, – чтобы я смогла подать официальное заявление в полицию. Впрочем, я еще не уверена, что они примут от меня такое заявление. Ведь информация была размещена на зарубежных веб-сайтах.
– Мне пора! – обратился Энтони к сестре. – Увидимся на выходных!
Мэгги обняла брата.
– Само собой, увидимся, если ты снова приедешь сюда, – резонно заметила она.
При последних словах сестры Энтони скорчил смешливую рожицу, вызвавшую веселый смех Шарлотты. Потом чинно поблагодарил Мэгги за угощение и повернулся к Томи:
– Спасибо за все! Из нашего с вами разговора я почерпнул много полезного. У вас есть мой номер телефона. Так что в случае чего звоните незамедлительно!
У Шарлотты моментально пересохло во рту. Наверняка они говорили о Хло, подумала она, наблюдая за тем, как мужчины обмениваются крепким рукопожатием. Могли бы и ей кое-что сказать. Или не могли? А не могли, видно, потому, что новости совсем не радужные. Что же там происходит?
Попрощавшись с Ким и Габби, Энтони перекинулся еще парой слов с деверем, а потом повернулся к Шарлотте.
– Проводите меня до дверей, – попросил он.
Они вышли в холл, и Шарлотта немедленно озвучила свой вопрос, уже вертевшийся у нее на языке:
– О чем вы там беседовали с Томи?
– Его, мягко говоря, озадачивают те вопросы, которые задает полиция, беседуя с вашими бывшими коллегами по работе. Судя по всему, они настроены по отношению к вам более чем предвзято. Так что на вашем месте я не стал бы ждать от них приглашения на ближайший полицейский бал, который они устраивают у себя в управлении. Я так думаю!
– Я и не жду! А что за вопросы они задают?
– Ничего такого, что лично меня сильно бы удивило на данной стадии дела. Но мне и в самом деле пора! Надеюсь, Мэгги и Рон позаботятся о вас должным образом. Жаль, что не могу задержаться подольше.
– Мне тоже жаль! – тихо обронила Шарлотта. – Вся эта история с Альбеску… должно быть, вы сейчас задаетесь вопросом, сколько еще скелетов прячется в моем шкафу.
Энтони улыбнулся.
– А у кого из нас их нет, этих скелетов? Но, должен признать, ваши скелеты действительно очень уж, как бы это выразиться? – живописные, что ли!
– Я бы предпочла, чтобы они были не такими заметными, – сухо ответила Шарлотта. – А еще лучше, чтобы их и вовсе не было. Но спасибо вам за понимание и в этом щекотливом вопросе! И вообще, спасибо вам за все, что вы сегодня для меня сделали!
Энтони взял ее за руку.
– Будете благодарить меня тогда, когда все останется позади и мы с вами добьемся нужных нам результатов.
Неужели такое будет, подумала она, чувствуя, как робкое пламя надежды разгорается у нее в душе с новой силой. Прощальная улыбка не смогла скрыть охватившего ее волнения. Шарлотта неловко кивнула головой, прощаясь, а он вдруг сказал:
– У Мэгги есть номер моего мобильного. Если что, звоните. В выходные увидимся!
Проводив Энтони, Шарлотта снова вернулась на кухню, где Мэгги уже заварила новую порцию свежего чая. Прямо по центру стола стояло огромное блюдо со сдобными булочками с начинкой из взбитого крема и варенья. Булочки выглядели такими аппетитными, что рот Шарлотты сам собой наполнился слюной. Ведь уже больше недели она не вкушала приличной пищи. Внезапно радостная эйфория, в которой она пребывала все последние часы, отступила куда-то прочь, и Шарлотта вдруг почувствовала страшную усталость, почти изнеможение.
– Садись! – Томи услужливо подвинул ей стул рядом с собой. – У тебя такой вид, будто еще немного, и ты рухнешь прямо на нас!
Шарлотта безвольно опустилась на предложенный ей стул, взяла булочку, Мэгги придвинула к ней чашку с чаем.
– Спасибо! – пробормотала она, все еще не уверенная в том, что сможет проглотить кусок. – Ой, мне же надо позвонить маме! – вспомнила она.
– Анна уже в курсе, что вас выпустили под залог, – сказала Мэгги. – Я сама позвонила ей, как только узнала об итогах слушаний.
Шарлотту тронуло это проявление заботы и участия со стороны Мэгги Фенн.
– Как вы добры, Мэгги! – с благодарностью воскликнула она. – Ну, как она там? Все в порядке?
– Очень обрадовалась, когда узнала, что вы уже на пути ко мне. Телефон в той комнате. Звоните в любое время, когда вам нужно.
Шарлотта глянула на часы.
– У них там сейчас полночь. Надо немного подождать.
– Съешь хоть что-нибудь! – скомандовала Габби. – Ты такая бледная! А после всего пережитого…
– Со мной все о’кей! – возразила Шарлотта и откусила кусочек булочки, стараясь не думать о том, как бы понравилась выпечка Хло. Уж она бы с большим удовольствием впилась в булочку своими беленькими зубками. – А можно мне прочитать заявление, которое вы подготовили для Фейсбука? – спросила она у Ким, увидев, что та закрывает свой ноутбук, готовясь спрятать его в сумку.
– Конечно! – Ким снова включила ноутбук и подвинула его к Шарлотте. – Там всего лишь несколько строк, но все вещи названы своими именами.
– Я тоже уверена, что за этой провокацией стоит Хетер Хэнкок, – сказала Габби, обращаясь к сестре. – Она всегда на тебя зуб точила. Особенно после того, как вы заставили ее публично, через газету, извиниться перед тобой за преднамеренное искажение фактов в том деле об установлении опеки над ребенком. Ну, ты помнишь эту историю, да?
Ким слушала Габби самым внимательным образом.
– А тут еще кое-что присовокупилось, уже личное! – Габби повернулась к Ким. – Хетер всегда была без ума от Джейсона, бывшего поклонника нашей Шарлотты. И это при том, что он был женат на ее лучшей подруге. Но случилось непредвиденное. Жена выгнала Джейсона из дому, и каждый из супругов зажил своей жизнью. У той появился приятель, и Джейсон тоже стал встречаться, но не с Хетер, а с Шарлоттой. И уж этого она точно не простит тебе никогда! – Габби снова взглянула на сестру.