– Все это такая ерунда! Мелочи, которые остались в далеком прошлом, – отмахнулась от нее Шарлотта, но в глубине души она была рада, что Энтони не услышал этих откровений Габби.
– Ерунда, не ерунда! А скоро ей предстоит узнать, что она снова ошиблась и сведения об Альбеску, которые она предала гласности, неверны, – напомнила присутствующим Ким. – Но вы сами, Шарлотта, должны решить, станете ли вы привлекать полицию к расследованию этого случая именно с ее участием.
– Смогут ли они доказать, что это именно она?
– Вполне возможно. Все зависит от того, каким компьютером она воспользовалась. Если своим, то сделать это будет проще.
– Но даже если они докажут ее причастность, что дальше? Материалы ведь размещены на зарубежных веб-сайтах.
– Это правда!
– Нет уж! Пусть полиция занимается расследованием без моего участия! Не хватало еще тратить свое время на такую ничтожную особу, как Хетер Хэнкок!
– Хорошо сказано! – весело прокомментировала слова Шарлотты Мэгги.
– Но она уже практически развернула кампанию по вашей дискредитации на этом веб-сайте, – резонно заметила Ким. – А потому за ней нужен глаз да глаз! Но я убегаю! Иначе не успею на пятичасовой поезд до Бристоля. Как вам текст? – спросила она у Шарлотты.
Шарлотта быстро пробежала глазами несколько строчек.
«В интересах соблюдения точности информации семья Шарлотты Николс желает уточнить следующее: Шарлотта Николс не является родной дочерью Гэврила Альбеску. Она не связана с ним не только родственными, но и какими бы то ни было иными узами».
– Мы все же решили пока не упоминать имя твоего настоящего отца, – заметила Габби. – Подумали, что это может вызвать нездоровый интерес к истории и привлечет ненужное внимание к твоей матери, что ей совсем не нужно.
– Спасибо, что подумали о ней! – ответила Шарлотта. – Уверена, мама по достоинству оценит вашу деликатность. А я уже оценила! – Она поднялась со стула, намереваясь проводить Ким. – И когда мы увидимся в следующий раз?
– Не могу сказать точно! Всю оставшуюся неделю я занята под завязку! А Энтони ничего не говорил вам о том, как мы будем работать над нашим посланием обвиняемого?
– Да, он сказал, что мне нужно сделать. Я напишу все, что вспомню.
– Вот и отлично! Если потребуется помощь, только свистните! На первоначальном этапе даже лучше, если исходный черновик вы подготовите сами. А затем мы уже все вместе доработаем документ и доведем его до нужного уровня.
– Выше голову! Ровней дыхание! Всем! – объявил Рон, входя на кухню. – Кажется, нас уже обнаружили.
– Этого еще не хватало! – со стоном воскликнула Ким. – Но надеюсь, у меня получится прорваться через эту толпу на такси. Иначе я точно опоздаю на поезд.
– Ну, пока еще толпы не наблюдается! – поспешил успокоить ее Рон. – Вертится возле дома какой-то один подозрительный субъект. Внимательно рассматривает мою зеленую изгородь, но дальше не лезет. Думаю, с ним у нас не будет проблем. Но я вас провожу до такси.
– Кажется, он намеревается спросить у нас, в этом ли доме остановилась Шарлотта, – вполголоса сказала Ким, обращаясь к Рону, когда они уже вышли на улицу. – Самый лучший выход, по-моему, сказать ему «нет». Он, конечно же, не поверит, ибо наверняка уже разжился у судейских клерков адресом, который указан в постановлении суда. Но, поскольку никто в этом доме не собирается вступать с ним в пространные разговоры, он поотирается здесь пару часов и уберется восвояси.
Вслед за Ким засобирались и Габби с Томи.
– Томи пообещал подвезти меня к стоянке, где я оставила свою машину, – пояснила Габби, обнимая сестру. – Хотелось бы побыть с тобой подольше, но не могу! Обещала свекрови забрать у нее детей ровно в шесть. Ты в порядке?
Шарлотта глянула на Мэгги и улыбнулась.
– Не волнуйся! Я в полном порядке!
– Звони мне, если что! А на выходные я снова приеду. Помогу тебе перебраться на квартиру.
Ах да, вспомнила Шарлотта.
Квартира! У нее же есть квартира, можно сказать, свой дом, которого она еще не видела, в котором она совсем не хочет жить, а жить придется. Потому что другого выбора у нее нет.
– Я загляну к тебе на обратном пути, завезу вещи, которые приготовила тебе Габби, – пообещал Томи. – Мэгги любезно пригласила меня на обед.
Шарлотта снова бросила на Мэгги благодарственный взгляд и крепко вцепилась в руку сестры, прощаясь с нею, но глаза ее при этом были устремлены на Томи.
Он прекрасно понимал, о чем ей хочется спросить его и что она не смеет облечь в обычные слова. Коротким кивком головы он дал ей понять, что все под контролем и развивается в нужном направлении, и Шарлотта почувствовала, как на глазах выступили слезы.
Глава 18
– Понятия не имею, что нам делать дальше! – пожаловался Томи в телефонном разговоре с Энтони, который состоялся у него на следующий день. – Умом я понимаю, что мне вообще не стоит ввязываться во все это. Но как вспомню, какими глазами смотрела на меня Шарлотта! Сколько в этом взгляде было мольбы и страдания… Ей так хочется узнать хотя бы что-то!
– Нет, вы все делаете абсолютно правильно! – поспешил поддержать его Энтони. – Давайте будем исходить из худшего! У нас нет оснований полагать, что Хло освоится в новом доме. Кстати, где он, этот ее новый дом?
– Пока ничего не знаю! Все, что мне известно, я вам уже сообщил вчера накануне суда. Трейси должна была забрать девочку из прежней семьи. Судя по всему, у супружеской пары возникли какие-то разногласия.
– О’кей! А вы не в курсе, как прошла встреча Венди с представителями службы усыновления детей?
Томи глянул через стеклянную перегородку в соседнюю комнату. Несколько сотрудников сидели за своими рабочими столами. Другие ушли по делам. Все как всегда.
– Ничего конкретно сказать не могу. Знаю лишь, что такая встреча состоялась, но к какому они там пришли решению, понятия не имею. Думаю, и Трейси они вряд ли поставят в известность о своих дальнейших планах. Если бы ей что-то сообщили, она наверняка уже поделилась бы со мной.
– А как быстро решаются такие дела?
– В данном конкретном случае все может решиться очень быстро, ведь сегодня Хло у нас – это кандидатура номер один. Кстати, если отбросить в сторону всякие личные мотивы, то на месте наших начальников я бы повел себя точно так же.
– То есть тоже максимально бы ускорили всю процедуру?
– Конечно! Ведь у девочки нет семьи. Едва ли таковой можно считать ее отца, который никогда и ни при каких условиях не получит родительских прав на нее. А она ведь еще совсем крошка… Думаю, у нас полно людей, которые захотели бы стать ее приемными родителями.
– Хорошо! Я тоже буду предельно откровенен с вами! Мои шансы выцарапать Хло из рук социальных служб до того, как начнется судебное разбирательство по делу Шарлотты, тоже невелики. Практически они равны нулю. Но это означает, что Хло должна находиться на временном попечении как минимум шесть месяцев. А уже потом, по истечении этого срока, можно будет начинать процедуру ее передачи приемным родителям на постоянной основе. А из ваших слов я понимаю, что она уже может проживать в доме своих будущих приемных родителей.
– Может, очень даже может! И, поскольку процесс пошел, остановить его будет чрезвычайно трудно. Тем более вытащить Хло из семьи, куда ее поместили. Если, конечно, у нас не появятся на руках доказательства того, что приемные родители не отвечают всем требованиям, предъявляемым к таким гражданам.
– Хорошо! То есть, я хочу сказать, хорошо, что мы знаем, как обстоят дела на самом деле. Боюсь, рано или поздно Шарлотта тоже узнает об этом. Тем более что она прекрасно знает всю вашу систему изнутри. Сейчас она надеется, что в отношении Хло не станут предпринимать никаких радикальных мер, пока не будет решена ее собственная судьба. Нам надо всячески поддерживать именно такую версию возможного развития событий. Пусть остается в неведении хотя бы короткое время! Сейчас! А я тут собираюсь переговорить с коллегой, который специализируется по семейному праву. Может, он подскажет что-то дельное и поможет притормозить до поры до времени процесс передачи девочки приемным родителям. А еще лучше и вовсе положить дело на полку.
Томи не сдержал вздох облегчения.
– Именно такой ответ я и надеялся услышать от вас! Но меня сейчас тревожит другое. Как бы Венди и вышестоящее руководство не пронюхало, что я контактировал с вами. Или кто-то другой из нашего ведомства. За себя я не боюсь. Мне тут осталось отработать всего лишь две недели, а там я уезжаю в другой город. Но я волнуюсь за Трейси. Ей здесь еще работать и работать!
– Понятно! Ваши страхи вполне обоснованны. Я попрошу своего коллегу зайти с самого верха. То есть, чтобы он переговорил непосредственно с руководителем всех ваших социальных служб, а может быть, вышел бы даже на уровень министра. С тем чтобы именно на таком высоком уровне было принято решение о приостановке процедуры передачи Хло приемным родителям, пока не завершится судебный процесс над Шарлоттой.
Томи еще раз в самых прочувствованных выражениях поблагодарил Энтони и отправился на поиски Трейси. Судя по ее передвижениям, обозначенным на маркерной доске в холле головного офиса, получалось, что либо она все еще здесь, в здании, либо уже уехала куда-то, скорее всего, проведать Хло. Потому что если бы она навещала кого-то другого, то это было бы помечено на маркерной доске. На ней сотрудники отмечают все свои деловые встречи за пределами офиса, посещение суда, выходные и праздничные дни. Но в расписании Трейси на вторую половину дня зиял пробел, то есть вся информация о ее перемещениях была засекречена.
– Кто-нибудь видел сегодня Трейси? – поинтересовался Томи у нескольких сотрудников, которых встретил по пути. Но коллеги лишь пожимали плечами в ответ, давая понять, что о местонахождении Трейси им ничего не известно.
Томи вернулся к себе в кабинет и набрал номер мобильного телефона Трейси.