– Трейси, ты где? – спросил он, когда услышал ее голос в трубке.
– Навещаю подругу, – ответила она.
По ее тону Томи понял, что она сейчас у Хло.
– Есть какие-то новости по нашему делу? Как прошла вчерашняя встреча Венди? Она что-нибудь тебе говорила?
– Ни слова! Но, с другой стороны, встреча ведь была только вчера!
– Ты права! Если что услышишь, дай мне знать!
– Само собой! Знаешь, я тут тоже размышляла над всем этим… и пришла к выводу, что это действительно наилучший путь для того, чтобы двигаться вперед. Прости, но я пока не могу говорить. Я загляну к тебе, когда вернусь в офис. Договорились?
– Сэр! – обратилась Карен Поттер к старшему инспектору Гулду, когда тот величавой походкой проплыл мимо ее стола.
Не останавливаясь, Гулд бросил через плечо:
– Что там у вас? Но только быстро!
– Это касается Шарлотты Николс и ее причастности к кровавой резне на Темпл-Филдс. Нам пока так и не удалось выйти на след тех, кто разместил информацию в сети. Как долго мы должны заниматься этими поисками?
Гулд глянул на часы.
– Есть еще какие-нибудь новости по теме?
– Да. Но информация появилась не на зарубежном сайте, а на ее страничке в Фейсбуке. Короткое сообщение, согласно которому она не является родной дочерью Альбеску. Если хотите, можете сами взглянуть!
Гулд подошел к Карен и приготовился читать текст через ее плечо. Но в этот момент зазвонил его мобильник, Гулд проверил номер и рявкнул в ответ, что скоро будет.
– Представитель службы уголовного преследования остался недоволен! – поспешила сообщить шефу Поттер, пока тот вчитывался в текст на дисплее. – Говорит, это может крайне осложнить процесс и что вообще…
– Да знаю я, что он там говорит! – резко перебил ее Гулд. – Лучше бы подумали о том, как увеличить нам ассигнования. Ведь если бы мы располагали достаточными материальными ресурсами, то и возможностей у нас было бы поболее. Наверное, тогда было бы проще отследить, кто скрывается за всеми этими интернет-играми. Но если по большому счету, так это вообще не нашего ума дело. К тому же лично я не вижу во всей этой писанине ничего такого, что смогло бы настроить суд присяжных против нас. Словом, меня все это мало волнует. Но вы продолжайте следить за развитием событий, не более того!
В эту минуту мобильник Гулда снова зазвонил, и он, схватив трубку, выскочил из комнаты.
– А наша принцесса совсем даже не болтушка, не правда ли, милая? – с лукавой улыбкой поинтересовалась у Хло Кэрри Джоунз. – Но наверняка ей здесь понравилось! А почему нет? У нее же своя комната, полная игрушек. Там даже телевизор есть! Но мы пока не разрешаем ей включать телевизор самостоятельно! – Последние слова уже были адресованы Трейси. – Полчаса на детскую передачу, и обязательно в моем присутствии. И еще немного по каналу «Дикая природа». Дети ведь любят смотреть про животных, особенно про диких животных. Такие программы не только интересны, они еще и познавательны. Надеюсь, вы согласитесь со мной! И никаких старых программ или кинофильмов, как и договаривались.
Всякий раз, когда Кэрри Джоунз улыбалась, обнажалось такое немереное количество зубов, что Трейси даже заподозрила, что хозяйка сама может с успехом соперничать с любым диким животным в любой из ее любимых программ про них. Впрочем, из биографических данных Трейси узнала, что в девяностые годы прошлого века Кэрри вела на телевидении популярную серию передач о приключениях в мире дикой природы. На что косвенно указывали и многочисленные фотоснимки и картины, изображающие диких животных, коими был увешан весь ее довольно хаотичный дом с широкими террасами вокруг. Дом находился в Майнхеде.
Майнхед! Спасибо, Венди, что постаралась найти прибежище для ребенка в семидесяти милях от Кестерли. Как говорится, не наездишься и не насмотришься!
Сама Трейси не видела ни одной из передач Кэрри, но из бумаг, приложенных к ее досье, следовало, что каждый ребенок, попадая под опеку Кэрри, в обязательном порядке просматривал ежедневно по одному эпизоду из этих программ, обычно на ночь, перед тем как отправиться спать. Некоторые дети настолько привыкали к этим ежевечерним просмотрам, что когда их забирали от Кэрри Джоунз, то они могли цитировать некоторые фрагменты передач буквально наизусть. Или даже разыгрывали их в лицах. Что иногда бывало очень забавным, и многие инспекторы по делам несовершеннолетних отмечали эти подробности в своих отчетах.
Но, пожалуй, заставить Хло делать то же самое будет трудно, если вообще возможно. Скорее всего, ей и сами программы едва ли придутся по вкусу. Вид забившейся в дальний угол кресла девочки с опущенной головкой, прижимающейся к своему драгоценному мишке, такой хрупкой, такой худенькой, заставлял сжиматься сердце. Трудно было себе вообразить более полную картину одиночества и оставленности всеми и вся. Всякий раз, когда к ней обращались, Хло сжималась и, казалось, еще больше уменьшалась в размерах, явно желая исчезнуть насовсем. Можно лишь догадываться, что творилось в эти минуты в ее головке.
Хотя зачем догадываться? Она, Трейси, прекрасно знала и понимала, что там творится.
– Как девочка кушает? – поинтересовалась она у Кэрри.
Кэрри опять обнажила свои зубы в широкой улыбке.
– На завтрак у нас сегодня были крабы и яйца всмятку, верно? – обратилась она к Хло нарочито приподнятым тоном и почему-то в этот момент показалась Трейси очень похожей на непонятно почему веселящуюся кенгуру. – И мы съели два кусочка хлеба и пол-яйца.
Хло сидела молча.
– А как насчет ленча? – поинтересовалась Трейси.
– С ленчем у нас вышло похуже. Правда, моя прелесть? Но зато к чаю у нас еще осталось несколько аппетитных кусочков курочки и жареный картофель. А на десерт – вкуснейший пудинг-желе, перевернутый вверх дном. Ты когда-нибудь пробовала, детка, пудинг, перевернутый вверх дном, а?
Хло вздрогнула от неожиданности и еще теснее прижалась к мордочке Бутса.
– Уверена, пудинг придется ей по вкусу! – жизнерадостно пообещала Кэрри, обращаясь к Трейси. – Все дети, которые раньше гостили у меня, сметали его без остатка и всегда просили добавки. Хочешь, мы приготовим пудинг вместе? – обернулась она к Хло. – Это так интересно! Ты когда-нибудь пекла что-нибудь?
Одинокая слезинка выкатилась из-под ресницы и упала на колени Хло.
– Ну же! Моя золотая! – спохватилась Трейси, подходя к девочке. – Не надо плакать! Все будет хорошо! Вот увидишь! Кэрри позаботится о тебе самым наилучшим образом. А со следующего понедельника ты снова начнешь ходить в детский сад. Познакомишься с другими ребятишками. Правда, здорово? Хорошо ведь, когда много друзей и есть с кем поиграть в разные игры.
Хло затрясла головкой, и из ее груди вырвались беззвучные рыданья. Трейси молча обняла ее и прижала к себе.
– Тише, тише, моя родная! – уговаривала она девочку, баюкая ее в своих объятиях. – Конечно, здесь все для тебя пока новое, непривычное. Тебе немножко страшно… но бояться не надо! Все будет хорошо! Обещаю тебе!
– Уж меня-то она точно бояться не станет! – с веселой уверенностью заявила Кэрри. – Разве меня можно бояться? Да я, можно сказать, самый добрый человек на свете!
«Вот только зубы твои очень уж пугают», – подумала про себя Трейси, но вслух, обращаясь к Хло, сказала:
– Это правда! Все любят Кэрри. В свое время она была очень популярной телеведущей. Все детишки, побывавшие здесь, потом с удовольствием вспоминают, как им было хорошо с Кэрри.
Кэрри буквально расцвела от обилия комплиментов.
– Я и по себе знаю, что для того, чтобы обжиться на новом месте, нужно время. Но я постараюсь сделать все, чтобы тебе было хорошо в моем доме. Мы вместе будем ходить с тобой на пляж, гулять по парку, посетим зверинец…
Хло еще сильнее затрясла головкой.
– Хочу к мамочке! – запричитала она сквозь слезы. – Поехали к ней прямо сейчас!
Трейси ласковым движением руки расправила сбившиеся кудряшки на ее головке и поцеловала в макушку.
– А ты помнишь, какой завтра день? Завтра твой день рождения. Тебе исполняется целых четыре года. Уже совсем взрослая девочка, да?
– День рождения завтра? – с волнением воскликнула Кэрри. – Надо срочно придумать что-то необычное! Хочешь, испечем праздничный торт и поставим в него четыре свечки?
Но рыдания стали душить Хло с новой силой. Хватая открытым ртом воздух, она выкрикнула сквозь слезы:
– К маме! Хочу к маме!
– Хорошо-хорошо! – пробормотала растерянная Трейси, прижимая девочку к груди. – Но вначале надо успокоиться, Хло! Будь умницей! Перестань плакать!
Но Хло вдруг оттолкнула ее с такой силой, что от неожиданности Трейси разжала руки и девочка вырвалась на волю. Подхватив с пола Бутса, она стремительно метнулась к дверям. Но она была еще слишком мала, даже не дотягивалась до дверной ручки, чтобы открыть дверь. Тогда она круто развернулась и уставилась на Трейси таким затравленным взглядом, что у женщины подкосились ноги от жалости.
– Поехали! – воскликнула девочка, хватая ее за руку. – Поехали прямо сейчас!
– Послушай, Хло! – Трейси опустилась перед ней на колени. – Ты же не хуже меня знаешь, что тебе нужно пока оставаться здесь.
Хло стала трясти головой с такой силой, что Трейси испугалась, что у ребенка сейчас закружится голова и она лишится чувств. Трейси схватила ее головку и сжала с обеих сторон руками.
– Послушай меня! – ласково начала она. – Послушай меня внимательно! Знаю, тебе сейчас трудно. Очень трудно! Но я обещаю тебе… даю слово! Все у тебя будет хорошо. И даже прекрасно! И день рождения твой мы отметим как положено! Я тоже приеду и привезу тебе подарок. Сюрприз! Правда, интересно будет?
Хло все еще отчаянно пыталась вырваться из цепких рук Трейси, чтобы снова начать вертеть головой.
– Интересно, конечно, что там за сюрприз вы для нее приготовили! – подала голос Кэрри у них за спиной.
Хло пробормотала что-то нечленораздельное. Трейси не поняла.