– Все нормально! – поспешила успокоить ее Шарлотта. – Я только за! Но мне надо срочно позвонить маме!
Дурацкое положение, подумала она про себя, но сейчас, когда наступила действительно последняя минута прощания с Томи, мысль о том, что она остается в этом городе совсем одна, показалась ей особенно нестерпимой. Ах, какое это было бы неописуемое счастье вернуться сейчас домой и застать там маму. Шарлотте казалось, что прошла уже целая вечность с тех пор, как они виделись в последний раз. Как же нужна ей мать именно сейчас, когда все эмоции перехлестывают через край и буквально зашкаливают.
– В любом случае я не собираюсь терять с тобой связь! – сказал Томи, когда они вышли на запруженную народом улицу. – Через несколько недель наведаюсь лично, а в остальное время будем контактировать по скайпу или по телефону. Для тебя я доступен в любое время дня и ночи, когда захочешь поболтать со мной. Иди же ко мне! Крепко обнимемся на прощание! И чтобы никаких слез! Страсть как не люблю всей этой сентиментальщины!
– Ну, уж я-то никогда не была сентиментальной! – воскликнула Шарлотта, силясь улыбнуться сквозь слезы. – Будто ты меня не знаешь!
Томи молча заключил ее в свои объятия и прочувствованно прижал к своей груди, вкладывая в этот акт прощания всю свою любовь и привязанность к ней.
– Все будет хорошо! Вот увидишь! – проговорил он хрипловатым от волнения голосом. – И за Хло не волнуйся! Она сейчас в хороших руках, возможно, ручки не такие нежные, как твои, но в остальном все в порядке. Я доверяю Трейси и знаю, что, если бы что-то пошло не так, она бы разбилась в лепешку, но сделала бы так, чтобы Хло было хорошо.
Уже давно миновал урочный час, когда Хло должна была лежать в своей постели, а она между тем продолжала бегать по дому Кэрри в поисках Бутса. Кэрри спрятала его где-то, а потом заставила ее искать мишку по принципу игры «холодно – горячо». Но куда бы Хло ни тыкалась носом, везде слышала у себя за спиной возглас Кэрри:
– Холодно!
Правда, она пообещала, что в конце игры Бутс обязательно отыщется.
Хло снова прибежала в гостиную, кудряшки ее стали влажными от пота, в глазах застыл страх. Она стала лихорадочно переворачивать подушки на диване, швыряя их прямо на пол. Потом еще раз пошарила рукой за спинками кресел и дивана. Нигде нет! Она повернулась к Кэрри и уставилась на нее в немом отчаянии. Слезы градом катились по ее щекам.
Кэрри молча посмотрела на девочку.
Хло ничего не понимала. Она ведь вела себя послушно, не капризничала. Так почему же Кэрри поступает с ней так жестоко?
Кэрри снова посмотрела на Хло, потом подняла глаза вверх и малышка догадалась, что она предлагает ей сделать то же самое. Она задрала голову, и из ее груди вырвался радостный вопль. Бутс гордо восседал на верхней полке книжного шкафа среди других мягких игрушек, главным образом животных.
– Ну вот! Что я тебе говорила? Что ты его обязательно отыщешь! – улыбнулась Кэрри, довольная собой и своей задумкой. – А сейчас попроси меня: «Пожалуйста, достаньте мне Бутса!»
– Пожалуйста, достаньте мне Бутса! – не колеблясь ни секунды, прошептала Хло.
– Умница! – восхищенно всплеснула руками Кэрри. – Так ты, оказывается, умеешь разговаривать! Чудная девочка!
Хло бросила на нее умоляющий взгляд.
– Хорошо-хорошо! – издала короткий смешок Кэрри. – Сейчас я его достану. А потом я уложу тебя в постель, и мы немного поболтаем перед сном, ладно?
Хло все еще никак не могла отдышаться после своей беготни по дому в поисках Бутса. Тяжело дыша, она молча наблюдала за тем, как Кэрри приставила лестницу к полкам и стала карабкаться вверх. Она подняла обе руки, чтобы подстраховаться на тот случай, если Бутс вдруг начнет падать.
– Ну, вот и твой любимчик! – проговорила она, снимая Бутса с полки и протягивая его Хло. – Подожди! Не хватай его! Ты же у меня умница!
Хло быстро отдернула руки, не отрывая глаз от Бутса. Ей так хотелось заполучить его обратно, что внутри у нее все горело огнем.
Она не заметила, как лестница слегка сдвинулась со своего места, теряя свою устойчивость. Она не видела, как Кэрри отчаянно пытается ухватиться за что-то. Все, что она увидела, – это Бутса, который свалился прямо ей в руки. Она схватила его и прижала к себе. А потом сверху на нее вдруг упала книга, и еще одна, и еще… Кэрри громко вскрикнула, а уже в следующее мгновение она вместе с лестницей рухнула на пол. Хло поднесла мишку к лицу и закрылась им от всего на свете.
Когда Шарлотта в сопровождении Энтони приехала наконец к себе, почти пробил комендантский час для нее. Солоноватый морской воздух приятно холодил одежду, разудалые ритмы диско, доносившиеся из баров и ресторанов, все еще звенели у них в ушах.
– О нет! Только не это! – воскликнула она в панике, понимая, что забыла взять с собой ключи.
Он молча протянул ей связку ключей.
– С вами все в порядке?
Она неловко кивнула головой. О боже! Еще немного, и она расплачется. Что с ней происходит сегодня?
Энтони осторожно взял ее за подбородок и развернул лицом к себе.
– Если вы пригласите меня, то я не стану возражать!
Шарлотта смущенно рассмеялась и, открыв парадную дверь, быстро вошла в холл на первом этаже.
– Заранее предупреждаю! У меня нет ни виски, ни бренди! Могу предложить только вино.
– Мне еще рулить домой, – напомнил он ей. – Поэтому ограничимся кофе.
Через несколько минут она вошла в гостиную с двумя чашечками кофе. Энтони стоял возле окна и с отсутствующим видом разглядывал палубные огни на корабле, медленно скользившем по водной глади бухты почти у самой кромки горизонта. Наверное, держит путь в ремонтные доки Эйвонмаута, подумала Шарлотта.
– Спасибо! – проговорил Энтони, беря свою чашку и делая глоток. – У меня для вас кое-какие новости, которыми, думаю, я просто обязан поделиться с вами.
Она в ужасе уставилась на него. Самые страшные мысли вихрем пронеслись в голове. Неужели что-то случилось с Хло? Нет, наверное, они снова хотят посадить ее в камеру. Отзывают назад свое решение об освобождении ее под залог. Или против нее выдвинуты еще какие-то дополнительные обвинения?
– Не смотрите на меня так! Ничего страшного! – поспешил он успокоить ее. – Просто я пытался добиться приостановки процесса над вами на том основании, что вы не руководствовались никаким злым умыслом, увозя девочку из страны. К тому же у нее нет никого из близких, могущих предъявить права на нее, а ее родной отец потерял это право навсегда. – Энтони тяжело вздохнул. – Все это достаточно хлопотное и трудоемкое занятие, на которое требуется время и время. Много времени! Но, боюсь, у меня ничего не получилось! – признался он и снова вздохнул.
Она судорожно втянула в себя воздух и молча кивнула. Ей хотелось ответить ему, но голос не повиновался.
Он взял у нее из рук чашку с кофе, поставил ее на стол, а потом обвил Шарлотту руками, привлекая к себе.
– Мне очень жаль! – прошептал он ей в волосы. – Хотелось порадовать вас чем-то хорошим, но увы! Однако впереди у нас еще долгая дорога, а потому будем надеяться на лучшее.
Она молчала. А потом вдруг разрыдалась так бурно, что уже не могла остановить себя.
– Вот и хорошо! – ласково проговорил он. – Иногда надо и выплакаться всласть. Это тоже помогает. А вы сегодня весь вечер были сама не своя. Это из-за той маленькой девочки, которая появилась в ресторане вместе с родителями?
– Да! – пробормотала она сквозь слезы. – И потом, прощание с Томи… и все, вместе взятое… Простите! Совсем расклеилась!
– Какие тут могут быть извинения? Бог с вами! – Он обхватил ее лицо руками и заглянул прямо в глаза.
Она тоже посмотрела на него и вдруг почувствовала такую необъяснимую тягу к этому мужчине, что все остальные эмоции отодвинулись куда-то в сторону. О чем он думает сейчас, мелькнуло у нее? Чувствует ли он, что именно ощущает она в эту минуту? «Господи, – взмолилась она мысленно, – не дай мне пасть, не дай ни словом, ни жестом выдать обуревающие меня чувства. Не дай пасть еще ниже, чем я уже пала». Но она ведь хочет его! Она хочет его больше всего на свете! Сейчас! Сию же минуту!
Кажется, пространство вдруг сжалось и поглотило их без остатка, ибо она вдруг почувствовала вкус его губ на своих губах. Неужели это правда? Или ей это только снится? Но вот он еще сильнее притянул ее к себе, и она поняла, что он тоже хочет ее. И в то же мгновенье ее пронзило такое острое желание, что все остальное просто перестало существовать.
Глава 21
– И где она сейчас? – воскликнула Трейси, чувствуя, как от волнения кровь приливает к лицу.
– Кто именно? Хло или Кэрри? – спросила у нее Венди, не отрывая глаз от компьютера.
– Хло! – крикнула Трейси. – И Кэрри, конечно, тоже! Но в первую очередь Хло!
Щелкнула мышка. Венди открыла следующее письмо в своей электронной почте.
– Сама жду новостей! Пока же могу сказать следующее: никто не знает, где она пряталась в доме все то время, пока они не приехали поздно ночью уже за ней. Она не назвала своего имени и вообще не проронила ни слова, а потому полицейские немедленно отдали ее на попечение местной социальной службы.
– А вы уже беседовали с кем-нибудь из тамошних работников? – поинтересовалась у нее Трейси.
– Но сегодня же суббота! До них не дозвониться! Надеюсь, кто-то из них сам позвонит мне.
– Так откуда вы узнали про несчастный случай с Кэрри Джоунз?
– Она сама позвонила мне из больницы сегодня утром. Хотела убедиться, что с девочкой все в порядке.
– Почему же она мне не позвонила?
– Понятия не имею! Возможно, у нее не было вашего номера телефона. Во всяком случае, она рассказала мне, как это все случилось, после чего я связалась с нашей полицией, а они дали мне координаты тамошней полиции в Западном Сомерсете.
Итак, постепенно картина стала проясняться.
– Так, а что там стряслось с Кэрри?
– Упала с лестницы. Перелом плечевого сустава. Растяжение связок кисти руки. Словом, на данный момент она совершенно непригодна для того, чтобы ухаживать за ребенком.