го! Как-нибудь переживу!
– А я вот за себя не ручаюсь! – пошутил Энтони, закрывая ее рот поцелуем.
По мере того как длился поцелуй, взаимное желание тоже разгоралось все сильнее и сильнее. Казалось, его уже нельзя утолить никакими поцелуями.
– Ты знаешь, – пробормотал он хрипловатым от возбуждения голосом, – с тобой очень трудно расстаться. Почти невозможно!
– Правда? – притворно удивилась она, не скрывая легкой иронии в голосе. – А мне вот хоть бы что!
Он с деланым возмущением сверкнул глазами и разжал кольцо своих рук, заторопившись назад в гостиную. Быстро упаковал в «дипломат» ноутбук, собрал бумаги, разбросанные по всему столу. Хоть они и купили на минувшей неделе новый стол, гораздо больше прежнего, все равно его поверхности оказалось мало для того, чтобы разложить на ней все документы, могущие им потребоваться в процессе работы над заявлением. И стульев по-прежнему было только два. Правда, они заказали еще четыре. Обещали доставить в следующий вторник. Как раз вовремя! В этот день они пригласили на ужин Рона и Мэгги.
– От сестры у меня секретов нет! – сказал он Шарлотте, сообщив, что пригласил ее с мужем к ним в гости. – Предполагаю, что она и так уже обо всем догадалась и страшно рада такому развитию событий, насколько я могу судить. После первого появления на людях вместе, – шутливо продолжил он, – при условии, что мы будем вести себя достойно, предлагаю, не откладывая дело в долгий ящик, следом же пригласить твою сестру Габби с мужем. Ты им уже рассказала о нас?
Вопрос Энтони застал Шарлотту врасплох. Целый ворох самых разнообразных чувств всколыхнулся у нее в груди. Конечно, она волнуется, переживает, но продолжает на что-то надеяться и даже мечтает. И вдруг все эти эмоции снова перемешались в один сплошной хаос. Хорошо ему говорить об их связи с такой непринужденной раскованностью и легкостью, подумала она. Он человек дела, уверенный в себе, знающий себе цену. Да, несмотря на то, что он пока не спешит распространяться о своем романе на людях, кажется, в главном он все для себя решил. Он абсолютно уверен в том, что это сознательный выбор их обоих, и Шарлотта отлично понимала, что с его аргументами «за» трудно поспорить. Особенно сейчас, когда она, можно сказать, полностью потеряла голову и влюблена в него по уши, словно молоденькая девчонка. И все же, и все же… если посмотреть на их роман в долгосрочной перспективе, то сразу же делается понятным, что шансов сохранить свои отношения в будущем у них практически нет. Разумеется, Энтони тоже не слеп и тоже прекрасно видит все многочисленные препятствия на их пути, но, несмотря на все ее попытки принудить его к серьезному разговору, он пока под любым благовидным предлогом категорически не желает обсуждать аргументы «против».
– Я просто сошла с ума! – честно призналась она Габби еще вчера, разговаривая с сестрой по телефону, пока Энтони отлучился в город купить свежие газеты. – Нельзя было делать этого! А сейчас я живу бездумно, словно в бреду. Такое впечатление, что прикажи он мне: «Перестань думать!», и я тут же с готовностью соглашусь на все его условия.
– Знаешь, а мне нравится, что он посадил тебя на короткий поводок! – рассмеялась в трубку Габби. – Наконец-то и на тебя нашлась управа! С другой стороны, тебе сейчас просто необходимо расслабиться. Так что все хорошо! Просто в своей нынешней ситуации ты все воспринимаешь исключительно в черных тонах…
– А как же иначе? Ведь на кон поставлена моя личная свобода и жизнь маленькой девочки!
– Ну, положим, жизни Хло ничто не угрожает! Пока она находится под защитой государства, никто не посмеет обидеть ее, пренебречь ее нуждами или уж тем более убить.
– Много ты знаешь о том, что это такое, когда о тебе заботится государство! – с негодованием выкрикнула Шарлотта. – А я-то уж насмотрелась на всякое! Поверь моему опыту! О боже! Как подумаю о своей малышке, так кровь стынет в жилах. Что мне делать? Ума не приложу! Измучилась я от всех этих мыслей. Точно, скоро тронусь! Даже если меня закуют в тяжеленные кандалы, я буду днями и ночами напролет думать о ней. И все прикидывать, а тот ли я человек, с кем должна остаться Хло? Быть может, с кем-то другим ей будет лучше? Все ли я знаю о детях, чтобы стать хорошей матерью?
– Перестань себя накручивать! – прервала поток ее излияний Анна, когда они разговаривали с ней по телефону в последний раз. Энтони как раз был в ванной, дверь туда было плотно закрыта, и он был всецело поглощен последними известиями, которые передавались по радио. – Я понимаю, как ты переживаешь за Хло, но нельзя же…
– Дело не только в Хло, мама! Что, если мне придется закончить свои дни в тюрьме? Думаешь, он станет дожидаться моего выхода на свободу? Или будет навещать меня там, за решеткой? О боже! Как подумаю обо всем этом…
– Он ведь не мальчик! И все отлично понимает сам! – резонно возразила ей мать. – Постарайся все же успокоиться и мыслить более рационально. Твои самые худшие страхи пока так и остались только страхами. Возможно, и в будущем ничего из того, чего ты так боишься, не случится. А потому наслаждайся сегодняшним днем, извлекай максимум удовольствия из того, что посылает тебе жизнь. Ведь ничто в нашей жизни не бывает случайным. Если мы приучим себя именно так смотреть на все то, что происходит с нами, то тогда нам яснее станут и многие причины того, почему случилось так, а не иначе. Поверь мне! Это работает, и очень эффективно.
Любимая мамина песенка! «Ничто в нашей жизни не бывает случайным». Но появилось и что-то новенькое. «Поверь мне! Это работает, и очень эффективно».
К своему немалому удивлению, Шарлотта обнаружила, что это действительно работает. После разговора с матерью она стала гораздо спокойнее. Мучило лишь одно!
Она тут безумно счастлива с Энтони, в то время как Хло где-то томится в одиночестве, тоскует по ней, ждет, когда мама снова заберет ее к себе, а она ничего не может поделать.
– О чем грустим? – поинтересовался у Шарлотты Энтони, прислонившись к дверному косяку и внимательно разглядывая ее нахмуренное лицо.
Она оглянулась на него и почувствовала, как сильнее забилось в груди сердце. Даже один его вид сводит ее с ума.
– Да вот размышляю, как я стану скучать по тебе, – вздохнула она и, подойдя ближе, обняла его за шею. – А еще прикидываю, чем буду заниматься все эти часы без тебя.
Он тоже обхватил ее руками за спину и притянул к себе.
– Ты же говорила, что завтра к тебе приедет Габби.
– Да. А в субботу я встречаюсь с Мэгги, пока вы будете сидеть на бережку с удочкой. А пока надо бы еще разок перечитать свое заявление. Как считаешь?
– Хорошая мысль! – одобрил Энтони, целуя ее в лоб. – Будет неплохо, если текст заявления ты выучишь почти наизусть.
– Все бумаги будут уже готовы к следующей пятнице, – бесстрастно проговорила она, будто бы он сам не знает.
– Именно так! И мы наконец получим возможность ознакомиться с тем, как формулирует произошедшее сторона обвинения. Пока я не очень беспокоюсь на сей счет. И тебе не рекомендую забивать себе голову всякими вздорными мыслями. Если только… если только нет чего-то такого, о чем ты мне не сообщила.
Шарлотта слабо улыбнулась, поняв, что Энтони просто подшучивает над ней.
– По-моему, ты знаешь обо мне все! – проговорила она и добавила, стараясь поддержать шутливый тон беседы: – Зато я знаю о тебе очень мало!
– Который час? – отрывисто спросил он, глянув на часы. – Вау! Мне пора!
Она бросила на него многозначительный взгляд.
– Пожалуйста, не буравь меня своими глазками! Я не большой любитель рассказывать о себе! – честно признался он. – Но, уверен, Мэгги с радостью восполнит все пробелы в твоих знаниях и сообщит всю недостающую тебе информацию.
– Возможно, ей тоже известны далеко не все тайны, которые ты скрываешь в самых затаенных уголках своей души.
Энтони удивленно вскинул брови.
– Нет, ты определенно шутишь. Какие такие роковые тайны я могу скрывать от тебя? Разве что одну! Я очень хочу, чтобы ты втюрилась в меня по полной, полюбила до потери пульса и не убегала бы от меня больше на другой конец света.
И прежде чем она успела ответить, Энтони поцеловал ее прямо в открытый рот, а потом рывком подхватил свой кейс и скрылся за дверью.
– Мама! Извини, что разбудила тебя! – прошептала Шарлотта в трубку. – Хочу спросить у тебя. Как думаешь, можно ли по-настоящему влюбиться в человека меньше чем за неделю?
Анна рассмеялась сонным голосом.
– Дорогая моя! Влюбиться можно даже за одну секунду! И тебе это известно не хуже, чем мне. Но что случилось?
– Ничего такого! Просто меня немного озадачили слова Энтони. Он уехал сейчас в Лондон, но, прощаясь, кое-что сказал мне, а я вот теперь ломаю себе голову.
– И что же он тебе такого сказал?
Шарлотта пересказала матери их прощальный разговор с Энтони.
– Получается, что он не хочет, чтобы я возвращалась назад в Новую Зеландию после того, как все будет окончено. Если меня, конечно, не посадят.
– Не уверена! – задумчиво бросила Анна в трубку. – Вполне возможно, он просто подшучивает над тобой. Слегка. Намекает на то, что, стоило ему проявить к тебе интерес в прошлый раз, и ты тут же удрала от него на другой конец света.
– Да, так оно и было! Но ведь обстоятельства тоже были совсем другими.
– Это правда. Но зачем изводить себя неизвестностью? Спроси у него напрямую!
– Нет! Что ты! Никогда! Такая прямолинейность, она лишь засвидетельствует всю серьезность моих намерений, а кто знает, что у него на уме? Вполне возможно, никаких серьезных отношений со мной он в будущем не планирует.
– Но ведь у тебя к нему все серьезно!
– Ты так считаешь?
– А ты разве нет?
– Да, ты права! У меня к нему все серьезно. А вот он…
– Дорогая! Ради тебя Энтони даже отложил свое кругосветное путешествие! Он взялся лично вести твое дело! Какие тебе еще нужны доказательства? По-моему, он очень сильно увлечен тобой и у него тоже все более чем серьезно.