— Он вернется, — сказала она, уверенно кивнув, отступила назад и оглядела массивную дверь. — Это, должно быть, шутка.
— Не слышал, чтобы Тайлер смеялся.
— Дженна не позволит ему оставить нас здесь.
— А с чего ты взяла, что он скажет Дженне?
— Но по крайней мере у тебя есть универсальный ключ? — поинтересовалась Кэндис.
— К этому замку не подойдет.
— Но это же универсальный ключ.
— И двери, и замок старые. И уникальные. Мы уже лет сто не запирали их.
Кэндис окинула взглядом резные дубовые створки.
— Как думаешь, ты смог бы сломать ее?
— Это крепкий дуб. Кроме того, разве эта дверь не вписывается органично в интерьер помещения или что-то в этом роде?
— Да, правда. — Это одна из деталей, которые она планировала использовать.
Жаль было бы ломать такую дверь.
Внезапно на нее нашло озарение. Кухня. Она зашагала через зал.
— Из кухни есть выход.
— Блокирован новой холодильной установкой, — крикнул ей вдогонку Дерек.
— Все-таки надо проверить.
— Пустая трата времени, — бросил он, но пошел следом.
Она остановилась перед холодильным блоком в упаковочной клети. Он был огромным. Она подозревала, что даже такой силач, как Дерек, не сможет сдвинуть с места эту штуковину.
— Дженна скоро будет здесь, — проговорила Кэндис с большей уверенностью, чем чувствовала.
— Может быть.
Кэндис уперлась ладонями в шершавую деревянную клеть и надавила изо всех сил.
— Я не собираюсь торчать здесь до понедельника. У меня полно дел. — В этот уикенд ей надо закончить предложение о переоформлении библиотеки. Крайний срок — среда, а ей еще предстоит проверить кучу деталей.
Дерек прислонился спиной к морозильной камере.
— Она весит тонну.
Кэндис гневно зыркнула на него, снимая туфли на высоких каблуках.
— Слабак.
Он выпрямился и, выдвинув один из ящиков под прилавком, порылся в нем.
— Я говорю буквально. Он весит две тысячи фунтов. Иногда приходится признать поражение.
Дерек взял разделочный нож.
Она подозрительно посмотрела на острое лезвие.
— Я так сильно тебя раздражаю?
Он нахмурился и бросил нож обратно в ящик.
— Ничем из этого не открутить шурупы. Кажется, мы действительно застряли.
— Как застряли?
— По-настоящему.
— На всю ночь?
Он бросил на нее взгляд, который обжег ее до самых кончиков пальцев.
— Кэнди…
— Не называй меня так.
— А ты так не подставляйся.
Несколько долгих секунд напряженная энергия пульсировала между ними. Кэндис почувствовала, как по коже побежали мурашки, а сердце забилось вдвое быстрее. Внезапно стало трудно дышать.
— Дерек?
— Да?
— Мы непременно должны выбраться отсюда.
И это еще мягко сказано. Даже если оставить без внимания тот факт, что Дерека в кабинете поджидает куча работы, и то, что Рей Ямамото вот-вот будет говорить по мобильному с Тайлером, а не с ним, между ним и Кэндис и в лучшие времена проскакивали мощные искры. Останься же они на тридцать шесть часов наедине, все что угодно может случиться.
Она действительно великолепна в этом облегающем фиолетовом платье. Он уже не в первый раз испытывает влечение к ней. Она красива. И умна. И заставляет его чувствовать и желать…
— Пойду поищу какие-нибудь инструменты, — сказал он, намереваясь использовать любую возможность, прежде чем сдаваться.
— Инструменты? — Она отошла от клети, скользя ногами в чулках по кафельному полу.
— Может, нам удастся снять дверь с петель, — пояснил он.
Ее зеленые глаза удивленно вспыхнули.
— Это хорошая мысль.
— Комплимент, Кэнди?
Она нахмурилась, но на этот раз не поправила его.
Не позволяй ему вскружить тебе голову.
Дерек хмыкнул, направляясь обратно в обеденный зал. Кэнди[1] — явно неподходящее имя, учитывая ее колючий характер. Но ему доставляло удовольствие дразнить ее.
Он окинул взглядом зал. Деревянные панели и листы пенопласта сложены вдоль стен. Пол усеян опилками и стружкой. Обеденные столы составлены в один угол и накрыты брезентом.
Он заглянул под пару брезентовых рулонов и перевернул несколько связок с панелями, надеясь обнаружить забытое сверло или дрель. Но ничего не отыскал. Строители были аккуратны.
— Нашел что-нибудь? — поинтересовалась Кэндис из двери в кухню. Туфли она оставила там, где сняла.
Он не знал, что хуже: ее изящные лодыжки, перевитые тонкими ремешками, или сексуальные, затянутые в чулки стопы. Платье без бретелей открывало гладкие плечи и было достаточно обтягивающим, чтобы показать, что, несмотря на остроту ее язычка, тело у нее мягкое во всех нужных местах. Светлые волосы были забраны вверх, образуя сложное сооружение из завитков и локонов, но долгий вечер уже начал сказываться на них. Маленькие непослушные завитушки высвободились и щекотали виски и затылок. Вся она излучала неизъяснимую природную чувственность, и ему пришлось сделать усилие, чтобы оторвать взгляд.
— Пока ничего, — ответил он.
Она начала искать в другом конце комнаты.
Он нахмурился, глядя на ноги Кэндис. На полу могут быть металлические стружки и гвозди.
— Тебе лучше надеть туфли.
— Я не могу надеть туфли.
— Почему?
— Ноги отекли. Туфли не налезают.
— Ну тогда сядь. — Он прошел в угол зала и вытащил из-под брезента один из ресторанных стульев. Их красная бархатная обивка выгорела и потерлась, а ореховые подлокотники требовали полировки, но они по-прежнему были очень удобными.
Выбрав относительно чистый угол возле окон, он поставил стул.
— Не хочу, чтобы ты поранилась.
— Джентльмен, как всегда.
Он вытащил второй стул, затем поставил между ними один из столов.
— Именно так.
Она осторожно прошла через зал и села.
Его и удивило, и обрадовало, что она наконец хоть что-то сделала так, как он просил.
— Нашел что-нибудь, что мы могли бы использовать? — спросила она.
— Никто, к сожалению, не оставил дрели, — отозвался он.
— А взломать дверь ты не можешь?
— Ты действительно хочешь, чтобы я это сделал?
Она вздохнула, подобрав под себя ноги и натянув платье на колени.
— Нет. Это было бы безответственно. Это великолепная дверь.
Дерек сел на другой стул.
— В любом случае мое плечо, скорее всего, сломалось бы раньше двери. Сейчас уже таких не делают.
— Да. — Она оперлась локтями о стол. — Ты правда считаешь, что дела настолько плохи?
— Тайлер перегнул палку.
— Может, это шутка. Может, он скоро вернется.
Дерек сомневался.
— Может быть.
Кэндис просветлела.
— Хорошо. Итак, чем займемся, пока будем ждать?
— Есть хочешь? — Дерек не знал, как Кэнди, но он так и не успел поесть на свадьбе. Поскольку они исчерпали все возможные планы спасения, а сидение без дела не сулит ничего хорошего, они по крайней мере могли бы извлечь пользу из своего заточения.
— Есть? — удивилась она. — Что, Тайлер оставил корзинку с едой?
— Мы же в ресторане.
Она взглянула в сторону кухни, слегка нахмурившись.
— Ты хочешь сказать, мы можем…
— Насколько мне известно, кухня по-прежнему в рабочем состоянии. — Дерек поднялся со стула. Возможно, он ошибается и Тайлер через пару часов передумает. А пока им вовсе незачем умирать с голоду.
Она посмотрела в дверной проем.
— Давай, я перенесу тебя через опасную зону.
— Ой, нет, не надо.
— Не упрямься. — Присев, он одной рукой обхватил ее за плечи, а другой под колени.
Она напряглась.
— Поставь меня.
— Я могу тебя поставить, но, если ты наступишь на гвоздь, быть беде.
— Гвоздь?
— Это же стройка.
Она с подозрением взглянула на пол. Затем ее руки обняли его за шею.
— О, ну, в таком случае хорошо.
Его шаги эхом отдавались в пустом зале.
Спустя мгновение Кэндис расслабилась и обмякла. Ее пальцы ритмично касались его затылка, а мягкая попка прижималась к животу. Тепло ее кожи сквозь тонкие чулки горячило ему кончики пальцев.
— Можно мне отпустить шутку про резвого коня? — спросила она.
Он резко втянул воздух и напрягся, пытаясь не смотреть на кремовую кожу над лифом платья.
— Нет, если не хочешь снова раскрыться.
Ее зеленые глаза округлились, и неожиданный румянец заиграл на щеках.
Ага. Ее ахиллесова пята. Если почаще делать сексуальные намеки, это заставит ее прикусить язычок.
Надо запомнить.
Прижимаясь к широкой груди Дерека, Кэндис чувствовала себя так, будто погрузилась в запретную фантазию. Да и какой женщине не любопытно было бы узнать, каковы эти скульптурные мускулы на ощупь?
Теперь она знала.
Живая сталь, теплая и твердая.
Закрыв глаза, она уступила соблазну и глубоко вдохнула. Возможно, Дерек напыщенный и властный, но при этом он также неприлично, греховно сексуален. Ее кожу покалывало под его пальцами. Тело размякло, а напряжение сменилось желанием.
Слишком скоро он поставил ее на кафельный пол. Когда он убрал руку с ее поясницы, какое-то напряжение снова возникло между ними, сделав ее ноги ватными. На долю секунды перехватило дыхание. Но затем он моргнул, и выражение его лица стало непроницаемым.
Резко повернувшись, Дерек подошел к большому холодильнику, схватился за ручку и дернул на себя. Тяжелая дверь со стоном открылась, и он, щелкнув выключателем, шагнул внутрь.
Кэндис протопала следом чуть медленнее, отгоняя от себя тревожащие ощущения. Конечно, нет ничего страшного в мимолетной фантазии, но ведь это же Дерек. Дерек.
Он представляет собой именно то, против чего мама ее предостерегала, — акулу бизнеса, которая существует лишь для того, чтобы делать деньги и завоевывать власть. Таких, как она, он ест на завтрак.
— Так, оценим наш ассортимент, — послышался изнутри его голос. — Филе миньон, седло барашка, ребра, лосось…