Поверженные в прошлом приверженцы темной магии, процветающие во времена правления сверженного нынешней императрицей тирана, перестали скрываться и открыто выступили в борьбе за власть, сея на территории империи страх и волнения, пользуясь нестабильностью после окончания длительной и выматывающей войны.
Чего не ожидал никто, так это того, что доблестные рыцари, гордость своей страны, начнут один за другим восставать против официальной правительницы, сомневаясь в ее приказах и не доверяя ее величеству, плодя слухи о том, что она может быть заодно с ступившими на кривую дорожку магами.
Бунтующие рыцари вышли на площадь…и были наказаны.
Я сушу волосы полотенцем – такими длинными локоны у меня не были давно - тупо смотря на висящий на противоположной стене календарь.
10 апреля 437 года.
Никогда не замечала за собой таланты предсказывать будущее. И это точно не тот случай, когда спящие способности пробудились ни с того, ни с сего.
Семь лет жизни не могли мне просто присниться. Я действительно умерла и вернулась назад. И причина всего этого…
Эштон Эйдж.
В книге, содержание которой неожиданно всплывает в моей памяти, он был главным героем.
Преодолевая невзгоды и ненависть окружающих, этот мужчина хладнокровно продвигается с самых низов пищевой цепочки, становясь великим, оставляя в истории страны свое имя.
Наследница престола выбирает его в качестве своего будущего супруга, ему благоволит императрица, Эйджа назначают капитаном ордена черных рыцарей, который в итоге побеждает темных магов. Одна победа за другой, все, за что он берется, имеет оглушительный успех.
Великий герой войны, непобедимый клинок и мастер меча…Этими титулами его нарекают уже к середине истории.
Повествование заканчивается тем, что Эштон, преодолев все невзгоды, принимает титул герцога, умело ведет бизнес на своих землях, разживается огромным состоянием, заключает с принцессой помолвку и побеждает всех врагов империи и своих недоброжелателей.
Но в начале истории, Эштон Эйдж был простым босяком и сиротой, обладающим зачатками удивительных, но не настолько уж и блестящих, способностей к фехтованию, благодаря которым - и с небольшой помощью одного из сослуживцев его покойного отца - ему удается оказаться зачисленным в ряды обучающихся в Имперской Академии.
Первая четверть сюжета фокусируется на различного род злоключениях, которые на своем пути встречает Эштон во время учебы. И…большая часть этих проблем на голову главного героя книги выпала по вине вашей покорной слуги.
Придирки и издевки, унижение, пропавшее домашнее задание, потерявшийся с концами учебник, бойкоты, подножки, пренебрежение…
Невесело смеюсь, игнорирую удивленные взгляды Элоди и зарываюсь пальцами в непривычно длинные ниже лопаток волосы.
Я?
О, я умираю аккурат где-то около середины сего эпоса!
Мимолетная злодейка, повинная в издевательствах над героем в годы его учебы в академии и всячески вставляющая препятствия в его развитие и подрывающая раз за разом его веру в человечность.
Именно по моей вине, оказывается, Эйдж и бросил учебу на последнем курсе, не доучившись всего-то пару-тройку месяцев и не получив диплом и рекомендации, которые помогли бы ему попасть в строй рыцарей готового принять его в свои ряды ордена.
Если бы не эти внезапные знания – мой мир оказался всего лишь книгой, а я жалкой мимолетной злодейкой – я бы никогда даже не узнала, что повинна в том, что Эйдж бросил учебу!
Мои неверные решения стали результатом чудовищного события в жизни моего врага. Но, как бы я его не ненавидела, причиной, по которой он потерял все, что ему было дорого мне становится не хотелось.
Вивиан Велфорд в истории жизни главного героя всего лишь назойливая мошка, которую ожидаемо прихлопнут еще до того, как протагонист столкнется с настоящим злом. Глупая и недалекая особа, омрачившая годы студенчества Эштона, косвенно повинная в том, что он имеет несколько глубоких незаживающих шрамов на душе, и поплатившаяся за это жизнью.
- Ви?
- А?
- Ты чего замерла словно пугало огородное? – Элоди берет в руки сумку. – Поживее собирайся, сегодня ведь пятница, на завтрак творожная запеканка с джемом! Ты после занятий сразу домой?
Я моргаю и кое-как застегиваю на себе с третьей попытки правильно пуговицы рубашки дрожащими пальцами.
Форма студентов с факультета боевиков похожа на рыцарскую, но мундир нейтрального, серого цвета, пуговицы вполне обычные, на них герб не империи, а академии, погонов тоже нет.
Беру сумку и следую на негнущихся ногах за щебечущей о том, как она проведет выходные с семьей загородом Элоди из общежития.
Солнце уже высоко и для весны жарит нещадно. Это лето будет жарким. Знаю не потому, что предполагаю, а потому, что оно действительно будет засушливым и принесет много проблем с водой некоторым регионам страны. Часть посевов и вовсе сгорит от вышедших из леса пожаров.
Пожар и пепелище, сгорбленная под запоздавшим весенним ливнем одинокая фигура…
Я вздрагиваю, текст книги снова проносится перед глазами.
Этого сочинения не найти на полках ни одной из библиотек этого мира.
Каким же образом мне удалось не просто стать погрешностью в ленте времени, но и завладеть недоступным для населения окружающей меня реальности знанием?
Беру поднос и сажусь напротив Элоди за привычный для нас столик. Аппетита еда не вызывает. Задумчиво пялюсь в одну точку перед собой, пока соседка озабоченно не машет перед лицом пятерней.
- У тебя сейчас занятия по истории?
- Что?
Моргаю, фокусируя взгляд на лице блондинки.
- Ви, ты сегодня сама не своя. Все еще думаешь о предстоящем поединке? – Элоди зачерпывает побольше джема и щедро размазывает по хрустящей корочке тоста.
- Поединок?
- Забыла? У вас с Эйджем по десять побед, осталось только выйти друг против друга. Решающая битва за звание лучшего мечника выпускного года!
Ах, это.
Я хмурюсь, припоминая события последнего семестра обучения в академии. Семь лет прошло, я и не думала, что снова окажусь студенткой и что жизнь моя обернется так… Память подбрасывает воспоминания о холодной и темной подземной тюрьме и пытках в подвалах дворца.
Стать лучшим мечником выпускного класса автоматически означает овладеть неформальным титулом признанного мастер меча Академии, которому среди студентов всех курсов нет равных.
Рыцарские ордены пристально следят за тем, чтобы переманить такой талант в свои ряды. В прошлом я сделала все ради победы. Какой ценой…она мне оказывается досталась.
- Как следует отдохни на выходных и принимайся за тренировки, осталось не многим больше месяца…- Элоди вздыхает, отвлекаясь и замолкая. Прикусив губу, девушка смотрит мимо моего плеча.
Оборачиваюсь, следуя за направлением ее взгляда.
Эйдж с подносом опускается за пустой стол в непримечательном уголке обеденного зала.
Пока я стремительно бледнею, вспоминая события не столь отдаленной для меня в прошлом собственной смерти, соседка по комнате с сожалением отмечает:
- Знаешь, если бы он немного подстриг свою челку и не смотрел вечно вниз, то получился бы неплохой кандидат в партнеры на выпускной бал, получше многих…Только не злись, это всего лишь мысли вслух!
Элоди вовремя спохватывается, как никто другой она знает о моей ненависти по отношению к Эйджу. Но сейчас ее неосторожные фразы меня волнуют мало.
«Неплохо выглядишь, Велфорд»
«Еще есть силы распознать этот клинок…Поразительно»
Ехидные замечания продолжают звучать в голове. Невольно вспыхивают щеки.
На его руках.
Я умерла у него на руках!
Жалкая, не стоящая внимания главного персонажа истории муха. Думала, как-то его заденет твоя смерть, Вивиан? Бред!
В моей памяти сцена в темнице выглядела и не вполовину настолько плохо, как описывается в книги.
«Ее василькового цвета глаза в последний раз посмотрели на врага с ненавистью и наконец, на их дне потух огонек жизни. Эштон сжал напряженно челюсть, и опустил остывающее тело обреченной на казнь предательницы на грязный пол. Он снова задался вопрос, зачем решил прийти сюда, чего ждал. Раскаяния от этого человека услышать не удалось даже на пороге его смерти. Напоследок смерив лежащий в луже собственной крови труп, капитан черных рыцарей поднял пустой пузырек из-под разлившегося зелья и безо всякого сожаления сжал его в руке. На все воля судьбы. Каждый в итоге получается по заслугам…»
Какой позор.
Не помню, чтобы я глядела на Эйджа с ненавистью, как указывает на это автор, но тем не менее, мне казалось, что – давлю усмешку – он хотя бы немного, но отпустил свою по отношению ко мне злость.
Однако, ни книга, ни мысли главного героя на ее страницах не содержали и намека на подобное, как и то, что на самом деле никакой предательницей я не была.
Хотя и догадывалась, что после моей смерти никто уже разбираться не будет, но надеялась, что рано или поздно правда увидит свет.
Но этого так и не произошло.
Понятно, что историю пишут победители, а конкретно данный сюжет строится, пропуская все произошедшие события сквозь призму сознания главного героя, не раскрывая тех линий, которые его никоим образом не касаются, но разве это хорошо – вот так обманывать читателей?
Я ковыряю вилкой в тарелке, не испытывая ни малейшего аппетита.
Судьба какой-то третьесортной антагонистки мало кого волнует.
Мастер меча?! Я? Смешно, моя персона и в подметки Эштону, этой темной лошадке не годится. Поединок? Спарринги?
Какая глупость. Один из нас в итоге окажется на том свете, а другой станет человеком, положение которого сравнимо со звездами на небосклоне.
Какой смысл был в моей жизни? Если суждено было так бесславно погибнуть, зачем вообще я родилась? Зачем мое имя упоминается на этих нетленных страницах? Столько труда и усилий…ради чего все это было?
Моя жизнь, что вообще я сделала такого, что не стыдно вспоминать?