Я открываю глаза, пелена мрака исчезает и передо мной открывается вид на готовящиеся выступить друг против друга армии. Солдаты Аргоны против имперского дивизиона, наступающего вперед по команде Эштона.
Йозеф любуется видом надетого на палец единственной руки перстня с красным камнем, выданного ему Адэром, который держит, прижав к себе, лишенную чувств принцессу Оливию. Кажется, подселение Эреба не заняло столько времени, сколько казалось.
Всадник на коне, скачущем прочь от готовых к сражению войск по направлению к нашей несуразной компании, приближается.
Он немного осунулся. И тон кожи бледнее обычного. Как его раны? Не открылись ли они снова после такой отчаянной скачки?
- Замечательно, - глядит голодным взглядом Йозеф, пока Эш быстро спешивается и делает шаг ко мне навстречу. Одно мановение его руки, и полковник Эйдж застывает на месте.
- Как долго я ждал…
Цокаю языком и щелкаю пальцами, не намереваясь слушать разглагольствования, пышущего самодовольством и купающегося в ненависти и предвкушении мести принца.
Мне не нужна сила артефактов. У меня есть кое-что посильнее.
Йозеф падает на колени, задрав голову к беззвездному небу и закатив лихорадочно двигающиеся под веками глаза.
Успешно изолировав сознание Эреба, одолжить его силу оказалось просто. Как конфетку у ребенка отнять. Извините, божество, вы сами попались мне в руки. Ждать приличного с собой обращения стоит тогда, когда и сам на это способен. Все плюшки победителям, слабый же подчиняется.
Эш делает шаг вперед и хмуро смотрит, разглядывая мое лицо.
Поднимаю руку и вытираю текущую из глаз жидкость. На ладони остаются черные следы. Словно я чернилами ревела. Она быстро испаряется дымом, не оставив и следа.
- Вивиан? - зовет Адэр мою спину.
Не оборачиваясь, гляжу на Эша, спокойно оценивающего обстановку. Принцесса без сознания, Йозеф в муках собственных страхов забывший о реальности…
- Отойди от нее, Адэр.
В войсках расползается тревога. Шумно, отвлекаете…Взмах рукой, и солдаты застывают на местах, не способные пошевелится. Тысячи воинов Аргоны и не меньшее количество имперцев, пришедших им противостоять.
Сила…как же здорово. Наконец, я так сильна, как никогда!
Не будет больше того, кто станет пенять на мой слабый пол, на мою ограниченность. Я способна на то, что никому не доступно! Мои способности за гранью ограниченного человеческого тела, превосходит предел любого смертного.
Пьянящее чувство. От этого легко потерять голову и рассудок.
Но, мне никогда не было это нужно.
Никакая сила бога не вернет из мертвых дорогих мне людей, по которым я так скучаю, не гарантирует радость мне или тем, кто мне дорог.
Я счастлива сама по себе. Мне достаточно всего. И не нужно лишнее.
А многое, что я желаю, никогда моим не было и не будет.
Родительская любовь, например. Никакая власть и принуждение, страх смерти не заставит мою мать и отца искренне меня полюбить. Шантажировать, угрожать, создавать обман и иллюзии – глупо. Станет лишь одиноко и грустно.
Адэр опасливо пятится прочь с Оливией на руках, а Эштон медленно шагает ближе, сокращая дистанцию.
Я не шевелюсь, стоя на том же месте.
Все чувства притупились, но восприятие возросло многократно. Пара десятков метров между нами - а я могу сосчитать каждую его ресничку. Услышать, как быстро и ритмично бьется сердце в его груди. Почувствовать запах пота и присущий только ему давно знакомый мне аромат.
- Виви…
Я смогу узнать этот голос из тысячи даже в переполненном людьми зале.
- Ты здесь? Слышишь меня? – пробует Эш, подходя ближе, и останавливаясь в метре напротив. Недостаточно близко, чтобы коснутся.
Он…боится?
- Ты здесь, Ви? Прости, что я так долго.
Я моргаю.
С кем он говорит? Я перед ним.
Эш улыбается, тон у него такой, будто ребенка уговаривает.
- Ты здесь. Можешь еще немного продержатся? Прости, что я так долго. Опоздал…
Э-э-э…
- Откуда ты знаешь? – спрашиваю, хмурясь.
Эштон не должен был даже догадываться об Эребе, его силе, планах и прочем. Но…он знает. И понимает, словно сам имел подобный опыт…
- Ты не помнишь, но мы с тобой долго были соседями.
Отшатываюсь назад.
Лед в голосе, резкий контраст с предыдущим обращением. Сам смысл этих слов…
- Ты…вернулся?! Когда?
Хотела сказать Эшу, что это я с кем он говорит, не бог тьмы, но слишком шокирована неожиданным обстоятельством.
Мужчина приподнимает края губ. Этому выражению,увы, далеко до улыбки.
- Недавно…Ты не знаешь, но в прошлом у нас с тобой осталось много несведенных счетов.
У меня дрожат губы, все отходит на второй план.
Недавно? Недавно…а конкретнее? Могло ли это произойти тогда, когда он очнулся после пяти дней без сознания? Вспоминаю его отрешенное и задумчивое состояние. Ха-а…Вот, в чем причина?
Ну да.
Поэтому ответа на свое признание я так и не получила.
Человек был готов пожертвовать собой, но потом начал проявлять отчуждение. Все и без слов ясно, он хочет от вас отдалиться. Может, ему глубоко неприятно находиться рядом и смотреть вам в лицо?
Как мое чувство вины никуда не делось перед Эштоном из прошлого, так, наверное, и его обида на меня тоже не исчезнет никогда.
Фыркаю и смеюсь, но звук такой, будто задыхаюсь.
Что ж, тогда я вас больше не потревожу!
Отворачиваюсь и ухожу прочь, не оборачиваясь, освобождаю от чар подчиненных Эйджа. Применять силу на такое количество человек даже бога резерв ограничен. С аргонских солдат и Йозефа магия спадет минут через двадцать, к тому времени их успеют обезоружить и пленить.
- Вивиан?
Адэр сидит на земле, держа на коленях голову принцессы. Пытается вливать в нее свои крупицы энергии.
Присаживаюсь, касаюсь ее макушки и лба, на ладони мягкое тепло. Ресницы девушки подрагивают, кожа и обескровленные губы розовеют, теперь она просто спит целебным сном. Жизни ее высочества ничего не угрожает.
- Бедняжка, - говорю тихо. - Не бойся, она в порядке.
Слаба, это да, но до неизлечимых недугов и болезней не дошло. Вовремя. Вероятно, в прошлом после того, как Эреб покинул тело Оливии в пользу Эйджа, девушка могла этого не пережить. Судя по времени, ей предстояло жить, медленно угасая еще несколько лет.
Само по себе чудо, что принцессе удалось продержать столько времени. Полагаю, пока она была ребенком, Эреб редко подавал признаки жизни, пребывая в спячке, если так можно выразится.
Сзади начинается возня, солдаты империи быстро берутся за дело, никогда им еще не доставалась настолько бескровная победа. Спешные шаги Эштона срываются на бег.
Длинноногому мужчине не стоит усилий нагнать меня, когда я возвращаюсь на территорию поместья, но не иду в дом, а заворачиваю в сад.
Почуяв отголоски моих эмоций, запертое божество трепыхается, но я быстро гашу все его попытки вырваться и перетянуть контроль, вызвав и прогнав по каналу сердца ману с благословением Алетеи.
Кусаю губу и резко замираю.
Под светом взошедшей полной луны видны аккуратно постриженные кусты и идеально выверенные клумбы с еще не цветущими цветами, парковые скамейки, вдали полигон для тренировок, где дедушка любил издеваться над Руди, а потом и надо мной, сгоняя семь потов.
У меня получилось.
Сработала моя затея.
Алетея может гордиться собой и тем, что, возложив на мои плечи миссию безо всяких объяснений, в итоге оказалась в выигрыше.
Примите мои поздравления, о, богиня!
Смогла совладать с силой темного древнего божества, заперла его и смогла удержаться ото всяких соблазнов.
Хочешь богатства – чувствуешь себя беднее, хочешь счастья – кажешься себе несчастнее, хочешь красоты – видишь в зеркале сплошное уродство. Жаждешь любви и взаимности – становишься лишь более одиноким и боящимся отказов.
Сильнее хочешь – становишься недоволен тем, что уже имеешь.
Чем больше стараешься что-то получить, тем больнее потом понимать, что не получилось.
Я…была слишком жадной?
Заслуживаю ли я счастья?
Йозеф говорил, что Эйдж меня оплакивал, словно он меня любил…Но я думаю, что он ошибся. Прошлый Эш не мог меня любить.
И мне совсем не стоит чувствовать себе плохо! Подумаешь, утаил факт того, что вспомнил прошлое, что вернулся назад во времени – не уверена, как это правильно назвать – я поступила точно также!
Да и дело это отнюдь не простое, чтобы спокойно, будучи в здравом смысле обсуждать на полном серьезе с кем-либо. Тебя могут и безумцем обозвать. Кто поверит в такие небылицы как переносы во времени?
Я понимаю. Правда понимаю!
Но моей боли и обиды это не уменьшает.
- Вивиан, - зовет мужчина позади.
У нас не выходит. Сколько не пытайся. Не получается. Теперь и Эш знает, сколько плохого я успела ему причинить. Ну как не ненавидеть за это?
Любовь?
Любовь не гарантия того, что двое непременно должны состариться в компании друг друга и нарожать выводок детишек.
Она бывает и печальной. Бывает невзаимной. Бывает жестокой.
Не все сказки должны заканчиваться счастливым концом, уж точно не те, что случаются со взрослыми.
Некоторым мечтам просто не суждено сбыться. И, может быть, это к лучшему.
Пока я все больше начинаю верить, что сейчас Эш просто уйдет, чужие руки опускаются на мою талию, захватывают меня в прочное кольцо и притягивают к себе.
Он горячий как печь. Так и пышет жаром. С его губ снова и снова слетает лишь мое имя. Оно словно заклинание. Я не могу убежать.
- Вивиан.
Чужие губы касаются моей шеи.
- Почему? – шепчу тихо вопрос, сдерживая невольный стон. Одно прикосновение – и все мое тело плавится в его объятьях. Что же это за власть?
- Поспешные выводы опасны. Я снова в этом убедился. Прости меня, прости, прости…
С каждым новым словом раскаяния его губы запечатывают новый поцелуй и спускаются ниже, к ключице.
Я скучала, так скучала…