- Я знаю. Я тоже. Каждый день без тебя был полон тьмы…
Медленно оборачиваюсь, на губах Эша легкая улыбка.
Тянусь наверх, приподнявшись на носочки и ему не нужно приглашение, мужчина берет свое, обрушиваясь на мои покусанные уста.
Источник счастья, источник боли, мы стали ими друг для друга…
- Люблю тебя. Я люблю тебя, Виви… - шепчет Эштон. – Можно мне…можно мне любить тебя?
Глупый! Почему ты спрашиваешь? Разве не видишь, не чувствуешь, что я давно уже согласна?
Только ты, - отвечаю губами, не произнеся ни слова вслух.
Прошлый. Нынешний.
Не важно.
Части меня, которые изменились, и те, что остались неизменны, даже те, что не нравятся мне самой, я хочу, чтобы ты знал обо всем во мне лучше всех. Только ты.
Я не была хорошим человеком. Если бы ценность человека измерялась количеством любви, которую он получает, я была бы бесполезной. Я была эгоисткой, презирала саму себя, но продолжала идти по неверному пути, не желая меняться.
Ты делаешь меня лучше. Когда ты рядом, когда говоришь, что любишь такой, какой я не нравлюсь даже самой себе, в сердце так странно и легко. Это и есть - быть любимой?
- Думаю, я тогда тебе просто завидовала. Люди, идущие собственной дорогой, не похожи на других, часто выглядят холодными и высокомерными, пусть это и не так. А те, кто сами страдают комплексами, любят притеснять таких непохожих на остальных. Просто жалкая личность. Забудь.
Я лежу на больничной койке в бальном зале, переоборудованном под военный госпиталь, слушая, как в груди Эша размеренно стучит сильное сердце. Перебираю игриво пальцы мужчины, одногруппника, своего давнего врага и первой и единственной любви, разговаривая обо всем и ни о чем. Делюсь с ним событиями, произошедшими, пока мы были в разлуке, и теми, которые не помнит никто, кроме нас двоих.
Мы просто лежим вместе.
Если честно, я не ханжа, особенно после стольких лет в армии и ордене среди мужчин. Но…кое-кто хочет, чтобы все было по правилам. Так что остается только сближаться и узнавать друг друга в рамках приличий.
Меня целуют в висок.
- Тебе было больнее. Сколько бы не измывалась, но глаза становились с каждым разом все печальнее.
Когда вы пытаетесь заставить себя помириться, то оба лишь будете терпеть и пытаться приспособиться друг к другу. Это нельзя назвать заглаживанием вины. Думаю, что примирение это то, что может быть сделано только когда этого хотят обе стороны. Мириться из-за кого-то не значит мириться из-за себя.
- Характер у меня так себе. И готовить я не умею. Да и вести домашние дела тоже. И платья носить мне тоже не нравится. А прически – так с ними вообще все плохо. Волосы всегда в беспорядке.
- Я и так это знаю. Ты капризная, упертая, и целомудрие тебе вообще не знакомо, - смеется хрипло Эш. - Не думаешь, что делаешь, грубая, жутко порой бесишь…но все равно мне нравишься.
Все меняется в один миг. Мы оставляем прошлое позади и на бешеной скорости несемся в неизвестность - наше будущее. Для того, чтобы началось что-то новое, что-то должно закончиться.
Время – забавная штука, а порой и волшебная: какое-либо решение со временем может превратиться во что-то совершенно иное...
Я не знаю, чем все это кончится. Не имею никакого понятия. Будущее действительно пугает, но нельзя возвращаться в прошлое просто потому, что там тебе все знакомо. Возможность заманчивая, но… Так нельзя. Поэтому….
Настала пора попрощаться, Вивиан.
Попрощаться с прошлым.
Попрощаться со всем плохим: с тем, как ты раньше сбивалась с пути, с тем, как встречала отказы, со всеми бедами, невзгодами, со всей этой болью в сердце. Попрощаться с тем, что больше никогда не должно повториться.
- Поверить не могу, что ты меня не узнал, - жалуясь я.
- А я не могу поверить, что ты совсем о себе не заботишься. Подставилась под удар капитана синего ордена, потом кинулась защищать незнакомого мальчишку-мага земли; зная о том, что будет, все равно помчалась в Гаскилл, и теперь вот еще и бога тьмы пустила себе в душу погреться на огонек…Нарываешься на неприятности.
- Да? – ухмыляюсь я и подаюсь вперед, шепча ему в губы и любуясь расширенными зрачками с тонкой серебряной окантовкой. - Ну тогда давай, накажи меня. Чтобы больше было неповадно…
Не дано нам ранее узнать, куда приведёт нас путь: к удовольствию или к страданию. Но раз мы сделали выбор - пути назад нет.
Будущее будет таким, каким я захочу, и кто может сказать, что этого может не случится? Кто рискнет сказать, что мои фантазии могут не сбыться? Ведь будущего не знает никто...
36
Несколько дней проходят в заботе и суете.
Во-первых, приходится разбираться с плененным корпусом аргонских солдат – новость эта быстро доходит до верхушек обоих государств, и Аргона в моменте меняет риторику, начав просить о мире.
Во-вторых, Йозеф, погруженный с помощью одолженных мной у бога сил в глубины своей памяти, окончательно слетел с катушек. Наследный принц так и не пришел в себя, оказавшись в плену собственного разума.
Теперь от амбициозного и жестокого мужчины осталась лишь вялая похожая на овощ оболочка. Даже как-то мелочно ему в таком состоянии мстить. Ниже собственного достоинства, что ли.
Ну а в-третьих, из столицы ожидается проездом в Мидвеле большая делегация послов и прочих чиновников. Раз запахло мирными переговорами, понятно дело, что будут они проходить где-то на границе. У миссии из столицы несколько задач, и одна из них, убедится в целости и сохранности пока что все еще принцессы Оливии.
Ее высочество идет на поправку. У нее есть провалы в памяти, минувший год она едва ли может вспомнить, но тем не менее, состояние девушки постепенно улучшается. К тому же, рядом есть тот, кто о ней заботится – Адэр словно к ней приклеился, едва отходит и настораживается, стоит только приблизиться. Особенно мне.
Могу понять его тревогу. Но переживать не о чем.
Но Эреб – не какой-то там вирус, который можно подхватить по неосторожности. Для его передачи требуется серьезный ритуал и много сил. И потом, мне неплохо удается исполнять роль оков.
Спасибо дарованной богиней силе. Не думала, что когда-нибудь такое скажу, но я действительно испытываю благодарность Алетее.
За то, что дала шанс, за то, что предостерегла от совершения непоправимых ошибок, за то, что дала мощь, чтобы сражаться и победить.
Вряд ли можно назвать это победой, бог тьмы никуда не делся, просто сидит себе тихонько. Но это пока у меня нет времени до него добраться.
Забот полно.
Организовать содержание пленных и солдат империи, начать работы по восстановление территории долины и деревень, пострадавших от аргонского нашествия, обеспечить Оливии охрану и условия жизни, надлежащие принцессе, а еще наладить опять общение с Далией.
Уехать далеко в тот вечер ребята не успели и вернулись после рассвета обратно. Пришедшая в себя после спровоцированного мной обморока младшая сестра едва на меня смотрит. Она помогает с домашними делами, с вопросами по размещению – все окрестности поместья в солдатских палатках - и питанию – поди найди столько еды для такой оравы – но кроме как по делу говорить отказывается.
А еще Эштон…
- Понимаю, ты из-за него настрадался и даже больше… - говорю, избегая подводных камней, стараясь не припоминать ему о том, что он под властью Эреба погубил огромное количество людей и обрек на тьму целый мир. - Но я - не ты.
Этот разговор имеет место быть уже не впервые.
Эш хмурится, сидя напротив меня в столовой, уныло ковыряясь в тарелке с рагу. Я же жадно уплетаю пищу, дел у меня в родовом поместье поболее чем у полковника, вожусь с утра до ночи.
- Я не говорю, что не верю тебе. Но он опасен. Это сила, против которой невозможно бороться. Он знает о тебе все. И даже больше. Ему тысячи лет, такое коварство простым людям и не снилось.
Хмуро поднимаю на Эша взгляд:
- Ты мне не доверяешь?
Думает, что мне тягаться с Эребом не по силам? Сомневается? Считает, что раз не справился сам, то и я ...Ох, это опасные мысли.
Все то, что он тут только что вывалил мне и так прекрасно известно. Мне не нужны его тревоги, я просто хочу, чтобы он был на моей стороне, а не искал бреши в моей броне.Но если даже он будет во мне сомневаться, то как мне справиться?
Настроение окончательно испортилось. А ведь увидеться и провести друг с другом время мы можем только вечером во время и немного после ужина перед сном.
Я не ханжа. Это кое-кто другой отказывается делить со мной до узаконивания отношений спальню. Но, кстати говоря, предложения о браке не поступало. Может, это все просто отговорки?
Ну да, целомудрие не то, за что бы я цеплялась мертвой хваткой. И да, как он говорил, могу опускаться до грубости – не сейчас, но когда-то общение между мной и Эйджем не отличалось любезностями – неужели это все такой огромный во мне минус, что его отталкивает?
Где тот человек, что не дал мне и дух слов связать, набросился, на грязную и голодную в окрестностях Гаскилла? Безапелляционно заявлял о том, что я его непременно полюблю…Не думала, что однажды заскучаю по этому обнаглевшему в край собственнику.
Сейчас передо мной какой-то очень унылый, осторожный и больно внимательный Эш.
- Нет. Я не не доверяю тебя, я на самом деле очень…
- Понятно, - останавливаю, чтобы не сказал еще больше того, что царапает мое сердце изнутри, встаю, забираю посуду и быстро ухожу, не оглядываясь назад.
Мало мне забот.
Сегодня утром пришло письмо от отца.
Разумеется, ничего хорошего он не пишет. Отдает приказы. Подготовить поместье к визиту направляющих на границу с Аргоной для переговоров послов, соответствующе обхаживать принцессу, чтобы после императрице не в чем было нас винить, не дать сдохнуть Йозефу – не дай богиня придется еще объясняться за его смерть, в таком случае соседи точно использует это обстоятельство в свою пользу – упоминает, чтобы и Адэра не обделяла, с храмом сориться ему не хочется; ну и в целом, посыл такой, чтобы я сто раз думала, перед тем как что-то делать. А лучше, не думала бы вообще, и просто выполняла то, что он мне говорит. Об остальном мы поговорим при встрече.