– Да уж, ты подошла к делу со всей ответственностью, – киваю я, наблюдая, как из мультиварки валит пар. Видимо, в ней тушится начинка для будущего пирога. – Мам, ты же понимаешь, что всё будет хорошо? Рита и Денис, они… хорошие.
– Конечно, хорошие, а как иначе? Плохие люди не могли подарить миру такое чудо, как ты.
– Это да, – подумав секунду, соглашаюсь я.
Достаю из шкафа коробку сладких шариков для завтрака, тарелку. А когда иду к холодильнику за молоком, мама спрашивает:
– Где твой мопед, Лера? Я провожала утром твоего отца и подумала, что ты куда-то уехала, но, заглянув в твою комнату, увидела тебя спящей.
Я напрягаюсь, не зная, как мама отреагирует на информацию об его угоне, но затем решаю, что не хочу что-то выдумывать, и говорю правду.
– Как угнали? – охает она. – Где? Ты не пострадала?
– Нет, не переживай, пожалуйста! Я находилась в баре, когда это случилось. Видимо, не стоило оставлять его без присмотра.
– Но… В таких случаях положено обращаться в полицию, милая! Мы сейчас же поедем в отделение.
Мама спешит к раковине, чтобы сполоснуть руки, а я протестую:
– Мамуль, это бессмысленно! Как искать иголку в стоге сена. Мы только попусту потратим время.
– Валерия, ты, может, и не обязана знать цену деньгам, а нам с твоим отцом она хорошо известна. Любая вещь стоит денег, а соответственно, нашего с ним времени и труда. Нельзя просто взять и подарить кому-то мопед! Я думала, ты это понимаешь, раз сама вздумала стать следователем.
– Которым вы мне стать всё равно не позволите? – раздражённо интересуюсь я.
– Валерия…
– Нет, мам, мы никуда не поедем. Я сама виновата в том, что случилось. Если хочешь, можешь меня наказать и лишить карманных денег. Глядишь, я и узнаю им цену.
Со звоном кинув в тарелку с шариками ложку, я подхватываю её в руки и иду вон из кухни.
Не знаю, почему я сорвалась на маме. Я же понимаю, что она в чём-то права. Но, видимо, так и нерешённый вопрос с моим обучением даёт о себе знать именно таким некрасивым образом.
Примерно минут через пятнадцать я успокаиваюсь и начинаю готовится к званному ужину, в том числе и морально.
Я слишком о многом беспокоюсь!
Как воспримут друг друга родители? Насколько сильно будет волноваться мама? А Рита? Что мне делать, чтобы помочь им расслабиться? О чём вообще говорить за ужином?
И самое главное… Как мне себя вести с Саввой?
Если он придёт, конечно.
В общем, я успеваю прокрутить в голове миллион сценариев, пока в дверь не звонят.
Выхожу из своей комнаты и спешу вниз. Уже с лестницы вижу, как папа при полном параде открывает дверь, как мама сильнее выпрямляет спину, как сначала входит вежливо улыбающийся Денис, а за ним Рита.
А Савва? Он не пришёл?..
Мужчины жмут друг другу руки, женщины кивают, одна чинно, другая вежливо. Денис вручает маме бутылку вина, и они все знакомятся. Тогда-то и заходит Савва.
Я замираю у начала лестницы, вцепившись пальцами в перила, и разглядываю осматривающегося вокруг парня. Наши взгляды неминуемо встречаются, и Савва… нагло подмигивает мне! Быстро отвожу взгляд, злясь на разрастающееся в груди волнение и звон в ушах.
Чёрт, это не будет просто…
– А это Савелий, ещё один член нашей семьи, – говорит Денис.
Смотрю, как мама старательно отводит взгляд от Риты на бутылку в руках. Папа же даже не вспоминает о вежливости, не в силах отвести от неё глаз, хоть я и предупреждала о том, что мы очень похожи.
Впрочем, да, сходство поразительное, пап, понимаю тебя.
– Очень мило, что вы захватили с собой вино, – замечает мама. – Поставлю на стол для вас дополнительные бокалы, потому что мы не употребляем алкоголь. Вообще.
И это её прохладное «вообще»…
Мне становится за него стыдно.
Подлетаю к Рите с Денисом, целую их по очереди в щёки и, подхватив обоих под локти, веду в столовую:
– Очень рада, что вы пришли! Пойдёмте скорее за стол!
На то, как мама слегка побледнела на мои действия, стараюсь не обращать внимания.
Минут пять уходит на то, чтобы рассесться за столом: папа во главе, мама справа от него, Денис с Ритой – слева. Я сажусь на приготовленное мне место рядом с мамой. А вот Савва сам решает, где ему сесть: просто подхватывает приборы, предназначенные ему у приборов Риты и шумно опускается на стул рядом со мной.
– Надеюсь, никто не против? Мы успели хорошо подружиться с Лерой, и нам есть о чём поговорить, – хмыкает он.
– У вас очень красивый дом, – замечает Денис, пытаясь отвлечь внимание моих родителей от наглости своего подопечного.
– Спасибо, – расправляет плечи мама. – Этот дом – наша гордость. Мы приобрели его и обставили в нём всё так, чтобы Лере и нам было комфортно здесь жить.
– Спасибо, что позаботились о ней, – тихо замечает Рита, бросая на меня тёплый взгляд.
– И намерены продолжать о ней заботиться и дальше, – ревниво замечает мама.
Ужасно хочется закатить глаза, но вместо этого я извиняюсь взглядом перед Ритой и Денисом, мысленно умоляя их не идти на провокацию мамы. Но…
– У вас к нам какие-то претензии, Людмила? – слегка сужает глаза Рита. – Или Лера не рассказала вам, как вышло так, что заботиться о ней посчастливилось вам? Если бы…
– Рит, – обхватывает её пальцы на столешнице Денис, успокаивая.
– Да, – заставляет себя согласиться мама. – Простите моё невежество. Просто… Мне сложно мириться с тем, что Лера будет проводить время в вашем… в заведении, где вы работаете. Предлагаю вам встречаться исключительно в нашем доме.
– Мам! – возмущаюсь я, а папа меня поддерживает:
– Люда, такие вопросы полагается обсуждать. Всем вместе.
– Вот и давайте обсудим! – кивает мама.
Савва сбоку от меня усмехается, а Денис спрашивает:
– Вы считаете, что Лере в нашем баре что-то угрожает?
– Если это и не так, но район у вас опасный. И потом, бар – это не то место, где должна проводить своё время юная девушка, – стоит на своём мама.
– Я заведую этим баром уже много лет – там безопасно. Особенно для Леры, – отвечает Денис. – Потому что я в силах о ней позаботиться. Да и район у нас не опаснее, чем любой другой.
– И даже ваш, – добавляет холодно Рита.
Зря они затеяли этот разговор.
Пока я усиленно соображаю, как спасти ситуацию, мама, конечно же, вспоминает о мопеде.
– У Леры украли мопед, пока она беседовала с вами! Такой, в вашем представлении, должен быть безопасный район? Где вовсю разгуливает преступность?!
– Что? – смотрит на меня Денис. – Лера…
И Рита во все глаза смотрит на меня. Папа, конечно, тоже. И он напуган, что скорее всего, означает, что он встанет на сторону мамы.
– Я сама виновата в том, что оставила его без присмотра, – повторяю я то, что говорила ранее маме. И злюсь почти так же. – Рита с Денисом и уж тем более их бар здесь ни при чём. Если нужно, мама, я устроюсь на работу и верну ваши потраченные на мопед деньги. А по поводу того, где нам с Денисом и Ритой видеться, решать будем мы втроём.
– Валерия… – строго начинает мама, но я её перебиваю:
– Довольно, мам, достаточно того, что вы запрещаете мне учится там, где я хочу.
– Кстати, об этом, – берёт слово Рита. – Почему вы выбрали направление высшего образования за Леру?
– Мы не выбирали за неё! Она передумала буквально вчера!
– Не вчера, – глухо выдыхаю я, сжимая зубы.
И тут происходит невероятное: Савва кладёт ладонь на моё колено и сжимает на нём пальцы в знак поддержки. Я ошарашенно смотрю на него – в его глазах читается пожелание смелости.
– Но вы даже не планируете рассматривать её новое решение, так? – спрашивает Рита.
– Я уже говорила Лере, и повторю для вас: наша дочь долго и много работала для того, чтобы поступить в институт современного искусства. Неправильно и безрассудно перечеркивать все труды ради опасной профессии!
– Но это её выбор!
– И он неправильный!
Две женщины скрещиваются яростными взглядами, как ножами. Я впервые вижу маму такой, впервые такой я вижу и Риту, разумеется. И не представляю, что делать, с учётом того, что ладонь Саввы на моём колене продолжает сбивать меня с толку.
– Он неправильный для вас! – подскакивает на ноги Рита. – И я даже скажу вам, почему. Вы всю жизнь видели, как сильно отличается от вас Лера. Да, вы правильно поступили, что не стали её ограничивать или переделывать, но вы лелеяли мечту о том, чтобы вас троих хоть что-то да связало бы. Одинаковое образование – почему нет? Вдруг именно оно поможет сделать Леру вашей копией? Но Лера моя дочь! Наша! И мы имеем полное право поддержать её выбор. Не ваш. Её!
– Вы потеряли это право, как только позволили отобрать у вас ребёнка!
Рита бледнеет, Денис сжимает кулаки, но сдерживается, а я не могу поверить, что удар ниже пояса нанесла моя мама…
– Люда…
Мама и сама понимает, что позволила себе лишнего, но лишь отводит взгляд и поджимает губы.
Рита отворачивается от неё и смотрит на меня:
– Лера, возможно, я спешу с приглашением, потому что ты нас совсем не знаешь, но ты наша дочь. Все свои семнадцать лет была ею, и прекрасно знаешь, что всё это время мы не теряли надежду отыскать тебя. Так вот. Двери нашего дома открыты для тебя всегда. В нём так же есть твоя комната. Я буду безмерно рада, если ты решишь жить с нами, когда устанешь жить по указке своих приёмных родителей. На этом всё. Спасибо за приглашение на ужин, но поедим мы дома. И вина обязательно выпьем без осуждающих взглядов закоренелых трезвенников.
– Но…
– Не смейте настраивать нашу дочь против нас! – выглядя безумно напуганной, переходит мама на крик. – Она ни за что к вам не переедет!
– И снова не вам это решать, – тихо, но твёрдо замечает теперь Денис. – Рита права – нам лучше уйти. Лера, извини, что так вышло. – Он поднимается с места и смотрит на Савву: – Сав?
Савва кивает и, прежде чем встать, шепчет мне на ухо:
– Буду тебя ждать у в