Я чувствовал, как вокруг меня сгущались тучи.
– Эбен, готовь экспедицию, сам полечу посмотреть на масштабы разрушений.
Я встал и направился к двери: пора прояснить странное поведение жены.
– Но… дон Давлор, на кого вы оставите дела в столице ар-дона?
– Советники прекрасно справятся без меня.
Тревога, поселившаяся внутри, гнала меня к покоям матери. У дверей я остановился и прислушался: в комнатах было весело, даже камердинер у входа улыбался.
– К вам дон…
Старик поднял церемониальный шест, я остановил его.
– Ш-ш-ш! – приложил палец к губам.
Осторожно приоткрыл дверь и прислушался: никто не обратил на меня внимания. Я вошел. Эмилия и матушка расположились на диванах с чашками в руках, и жена весело рассказывала:
– Сидят за столом двое драконов, выпивают. Один периодически обращается к своей жене:
«Любимая, принеси, пожалуйста, еще чаю».
– Не прислугу отправил, а жену? – уточнила мать. – Вот гад!
– Точно.
– И что дальше?
«Золотце, будь так добра, подай сахар».
– Какой хитрец!
– «Солнышко, твой пирог бесподобен, можно еще?» – Пока жена идет за пирогом, друг восхищается:
«Слушай, я тебе завидую: ты столько времени женат, а до сих пор ее так любишь, что солнышком, золотцем зовешь!»
«Да ты че?! Просто я уже лет пять, как забыл ее имя!»
– Ха-ха-ха! – покатилась со смеху матушка. – Забыл!
А у меня в душе закопошилось раздражение, я не выдержал и выдал себя.
– Это ты на наш брак намекаешь?
Матушка и жена взвизгнули и обернулись.
Я напрягся: не предполагал, что будет именно такая реакция.
– Это просто веселая история, – улыбнулась Эми.
Сразу вскочила, не дожидаясь, пока служанка поставит стул, притащила его сама. Я удивленно наблюдал за ее действиями, никогда еще жена не изображала такую восторженную активность. Она способна была только махнуть рукой слугам, да и то чаще кривила губы, чем распоряжалась.
Камеристки матушки поставили еще один прибор, приготовили напиток. Я секунду помедлил, потом сел. Чувствовал себя неловко. Обычно занятый делами ар-дона месяцами не встречался с женой. А тут на свадьбу вместе слетали, из воды ее дважды вытащил, от последствий каракета спас. А сколько раз за это время носил на руках, не перечесть. И вот теперь сидел за одним столом с женой.
– Дорогая, рассказывай, рассказывай! – поторопила Эми матушка, ее глаза возбужденно заблестели.
– И я послушаю, чем мои соседи занимаются, – добавил я, намеренно не глядя на жену.
– Это выдуманные истории, – обиделась она и выстрелила в меня янтарным взглядом.
Я поежился: стрела попала куда-то в грудь, отчего загорелась, забурлила кровь. Рука сама потянулась к кинжалу: фамильный камень успокаивал, гасил раздражение.
«Может, пора навестить какую-нибудь молоденькую камеристку?» – пришла неожиданная мысль.
– Дорогая, начинай уже, – матушка заерзала от нетерпения.
– Хм, если так, – начала Эми. – Жена попросила дракона: «Дорогой, ты не починишь мне сломанное колье?»
– Сам? – донна Валенсия от возбуждения чуть не уронила чашку. – И что он сказал?
– Муж в гневе ответил: «Что? Колье? Я тебе что – ювелир?»
– Я так и знала, ха-ха!
Эмилия улыбнулась и продолжила: «Ну… Может быть, ты наточишь мой кинжал? Им уже давно невозможно защититься».
«Какой кинжал?! У меня что, на лбу написано: кузнец? Отстань!»
«Ясно… Дверь в моих покоях скрипит. Можешь ее починить?»
«Тьма тебя забери, женщина! Я занят! У меня на лбу написано, что я плотник?!»
Муж рассердился и заперся в кабинете. Пару часов сидел там, решал с секретарем вопросы, выпивая стакан один за другим. Постепенно он начал чувствовать себя виноватым перед женой, решил извиниться и сделать все, что жена просила. Подошел к покоям супруги, дверь открыл – она в порядке, не скрипит. Заглянул в спальню, видит, колье лежит на столе, отремонтировано, а лучи светильников отражаются в начищенном лезвии кинжала. И жена лежит на кровати, довольная и счастливая.
«Дорогая, а кто все это починил?» – с недоумением спросил он.
«Когда ты скрылся в кабинете, я заплакала. Пришел твой друг, спросил, что не так. Я рассказала. Он согласился починить, если я пересплю с ним или испеку ему пирог».
«Хм, – удивился муж. – И что за пирог ты ему испекла?»
«Дорогой, у меня на лбу написано, что я кухарка?»
Эми замолчала и в полной тишине наслаждалась нашими с матушкой вытянутыми лицами. От шока я не сразу нашелся, что сказать. Наконец мать прыснула, а за ней засмеялись и служанки, будто получили сигнал.
Я вскочил, рывком поднял за локти жену. Мы смотрели глаза в глаза, и Эмилия ни на миг не отвела взгляд.
– Ты на что намекаешь? – прошипел я.
– Ни на что! Это всего лишь история. Вполне жизненная. Ну, всякое бывает, если муж и жена… далеки друг от друга.
– Драконья ма-а-а-а-ть… – заревел я в бешенстве и бросился к двери.
Глава 9
Мы с донной Валенсией переглянулись, рассмеялись, но Адри остановился у выхода, и мы сразу сделали серьезные лица, хотя смешинка, попавшая в рот, так и норовила выскользнуть.
– Матушка, меня несколько дней не будет, – заявил муж.
«Вот засранец! Только для матушки информация, меня здесь будто и нет», – разозлилась я и спросила первой:
– А что случилось?
Но Адри на меня не смотрел.
«Игноришь? Ну-ну! Не на ту напал!»
– В горных районах наводнение и оползень. Полечу на разведку.
– Опять? – донна мгновенно стала серьезной. – Говорила я тебе, нужно укреплять берега Сакан.
«А Сакан у нас что? – тут же всплыл в голове вопрос. – Река? Бурная и полноводная?»
Радость вспыхнула в груди, затопив другие эмоции.
– Возьми меня с собой, – вырвалось непроизвольно.
Адри махнул рукой и вышел.
– Дорогая, зачем тебе это путешествие? – нахмурилась донна Валенсия. – Грязно, сложно, опасно. Ты никогда не рисковала собой.
– Вот я и хочу сделать что-то подобное, чтобы изменить отношение мужа к себе.
– Похвально, похвально, но не советую.
Остаток дня я провела в размышлениях. Адри не показывался, Мими сказала, что его обычная практика – игнорировать свою жену.
– Он всегда такой? – удивилась я.
– Да. За три года по пальцам можно посчитать, сколько раз он бывал в ваших покоях. Не зря же герцог Валлийский так тревожится.
Несколько дней пролетели незаметно. Визиты к пожилой даме стали обыденностью. Я развлекала матушку, как могла: рассказывала анекдоты, читала стихи, какие помнила наизусть, юморила.
Адри улетел, даже не сообщив мне. Пришлось заниматься делами поместья. Гуляя с его матерью по саду, при солнечном свете я заметила, что кожа дамы сухая и покрыта мелкой морщинистой сеточкой. Идея зрела в голове несколько дней, наконец я решилась.
– Мими, проводи-ка меня в кухню, – заявила сразу с утра.
– Донна Эмилия, зачем? – брови служанки удивленно взлетели.
– Увидишь! Вперед!
Я ринулась вон из спальни. Девчонки едва поспевали за мной. Кухня представляла собой огромное помещение с кучей очагов, в которых что-то варилось, жарилось, пеклось или томилось. Быстро осмотрелась и побежала в подсобные помещения: мне нужны были ингредиенты.
Несколько поваров обменялись взглядами с камеристками, я видела, как девчонки пожали плечами. Еще бы! Я понимала их удивление. Сначала госпожа явилась в прачечную, теперь ей что-то понадобилось в кухне. Не иначе, как сошла с ума!
Повара бросились ко мне.
– Госпожа, скажите, что случилось?
– Где у вас склад?
– Т-там.
– За мной. Мыло есть?
– Д-да.
– Пчелиный воск?
– Д-да.
Мои вопросы вызывали все больше недоумения.
– А какое масло имеется? Огурцы у вас растут?
Я открывала все склянки, нюхала содержимое, иногда морщилась, иногда вспыхивала от радости. Наконец нашла все, что мне было нужно. В принципе, это мир не слишком отличался по устройству от моего, наверняка в наших джунглях нашелся бы и каракет, просто я о нем ничего не знала.
Я размолола найденные огурцы, отжала сок и смешала его с каким-то спиртным. Хорошо бы добавить глицерин, но ничего похожего не нашла. Лосьон для кожи получился ароматный и свежий.
Затем пришла очередь питательного крема. Сюда пошел тот же огуречный сок, масло и растопленный пчелиный воск. А уж мыло из крупяных хлопьев, молока, меда и масел, сдобренное ароматом розовой отдушки получилось вообще классным.
Я неделю потратила на эти приготовления. Делала всю косметику, которую могла сотворить в этих условиях. Румяна, помады, крема, скрабы – все это лежало в моей корзинке, когда я вновь шла к свекрови с визитом.
– Донна Валенсия занята, – вышел вперед старый камердинер.
– Занята? – немного царапнул отказ, на душе стало тревожно. Я где-то оступилась, сказала лишнее? – Она сама пригласила меня.
– У госпожи сейчас дон Давлор.
– Адри вернулся? – неожиданно обрадовалась я.
– Донна Эмилия, меня накажут.
Старик не хотел перечить, но находился сейчас между двух огней. Мы с ним стали добрыми друзьями. Я и ему приготовила крем для рук, заметив, что кожа в трещинах и ранках. А теперь он вынужден мне отказывать.
– А ну, Гуран, пропусти! С последствиями я сама разберусь.
Я ворвалась в покои дамы, как ураган.
– Матушка, я к вам с хорошими вестями.
Адри и его мать посмотрели хмуро, в их глазах читалась досада. Остановить меня, когда я рвусь к цели, это все равно, что выйти против бульдозера. Я бросилась к ним, плюхнулась в кресло, поставила корзинку на столик. Глаза донны мгновенно загорелись.
– Но… я не ждала тебя так рано. А что это?
– Матушка, мы не закончили разговор, – недовольно буркнул Адри, но тоже посмотрел на корзинку.
– Это косметика.
– Космо… что?
– Средства по уходу за лицом и телом, – я вскочила, старательно игнорируя мужа. Зацепила на кончик пальца крем. – Дайте вашу руку, матушка.