Кувшин, е-мое! Такой старинный, с загнутым носиком. И с его края капала вода.
Что за порядки в этом доме, и как я сюда попала? Это сон?
Точно сон! Но…
То, что увидела, ошеломило настолько, что я тут же захлопнула веки и начала считать: «Раз, два, три…»
– Как знаешь, дорогая, оставайся в постели, – заявил раскатистый баритон за моей спиной. – Не хочешь на праздник Его Величества, отправишься первым рейсом домой.
– На чей праздник?
Я медленно повернулась. Видимо, от шока вообще мозги отключились, раз еще вопросы могла задавать.
В кресле сидел, небрежно расставив ноги, неизвестный субъект. Именно субъект, потому что с современным мужиком его нельзя было сравнивать.
На нем красовалась белоснежная рубашка с такими широкими рукавами, что в них могли завернуться две меня, узкие штаны обтягивали мускулистые ноги, обутые в высокие блестящие сапоги. Этакий лощеный типчик, но не в моем вкусе.
Он встал, с наслаждением потянулся и походкой льва на охоте направился ко мне.
Я оторопела и лишь захлопала ресницами, ничего не понимая. Кто эти люди и что им от меня надо? И вообще, где я?
Память медленно возвращалась.
Точно! Я спасала из воды тонущего человека, а теперь торчу здесь, мокрая, как мышь, а на мне… растерянно трогаю наряд – шелковая ночная рубашка, которая еще и прилипла к телу.
Рубашка? Откуда? Обхватываю себя за плечи, пряча грудь: этот типчик смотрит с прищуром, будто хочет загрызть меня, еще и дорогой называет.
Приехали!
Мужчина оказался очень высоким. Мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его лицо. И новый шок: более красивого человека я еще не встречала в реальной жизни. Он словно сошел с картины художника анимэ, вот только ничего кукольного или кавайного в его внешности не было.
Резкие черты лица, высокие скулы, чуть раскосые, зеленые, с изумрудным отливом, глаза, напоминающие оливки, и ямочка на подбородке – все вызывало дрожь в невинном девичьем теле. Образ дополняли длинные русые волосы, широкие плечи, узкая талия.
Незнакомец подошел ближе. Теперь я отчетливо разглядела, что его торс опоясывает перевязь, а сбоку в ножнах торчит рукоятка кинжала, украшенная сверкающим красным камнем. Он горел и переливался, как огромная капля крови.
Мороз побежал по коже. Напряглась: опасный тип. Хотя… откуда в современном мире кинжалы? Или я спасла горячего горца? Нет, на такого не похож, волосы светлые.
Мозг работал в усиленном режиме, мысли сменялись со скоростью звука, но идей, как я здесь оказалась, не было.
Мужчина наклонился, и от его презрительного взгляда, полного ненависти, я содрогнулась. И чем я ему не угодила?
Опять на миг прикрыла глаза: нужно было прийти в себя и дать отпор этому великолепному засранцу.
– Какая короткая память у моей женушки, – пророкотал мужчина.
Яд чуть ли не капал с его языка, но меня не задевал. В голове стучало: «Женушка? Кто женушка? Я? И когда успела выйти замуж? Нет, я, конечно, не против, но сначала нужно окончить универ».
Встряхнулась, разбрасывая во все стороны капли.
– Донна Эмилия, вы замерзните!
Донна? Я? Ек, макарек! Никогда ни госпожой, ни тем более донной не была. Чаще Маринкой звали.
Ко мне бросилась девушка с одеждой. Она осторожно положила ее на кресло, накинула мне на плечи плед, обернулась к красавчику – явному женоненавистнику, и пальцы задрожали под его пристальным взглядом.
Я вздернула подбородок и тоже уставилась на него в упор. Лучше играть в гляделки, главное, не смотреть ниже, где между ног угадывалась солидная шишка, и мое любопытство сходило с ума.
– Конечно, короткая, как у рыбки Дори, поэтому ничего не знаю ни о каком празднике.
– Рыбка? Что за рыбка?
В оливках его глаз мелькнула растерянность.
«Есть! – торжествуя про себя, расправила плечи. – Я его задела! Да и интеллект ниже плинтуса, раз рыбку Дори не знает. Ладно, поиграем».
– Рыбка. Такая маленькая. У нее короткая память, всего три секунды.
Девушки, опять застывшие в поклоне, хихикнули.
– Секунды?
Теперь пришла очередь зависнуть незнакомцу.
– Двадцать четыре, – я загнула один палец, – двадцать четыре, – загнула второй, – двадцать четыре, – загнула третий. – Три секунды.
Растерянность на лице мужика сменилась недоумением. Казалось, что он вообще не понимал, о чем я говорю. Еще миг и покрутит пальцем у виска. Хороший актер, черт возьми! Я даже сомневаться начала, вдруг и вправду несу несусветную чушь.
Но типчик лишь дернул плечом и выдавил из себя:
– Прикидываешься дурочкой с потерей памяти, Эми? Ну-ну! – он повернулся к девчонкам. – Донна Эмилия до отъезда остается в покоях!
Злой, как черт, красавчик выскочил из спальни, хлопнув дверью о косяк. И сразу мозаика на окнах ответила жалобным треньканьем. Девушки подпрыгнули и испуганно переглянулись, я тоже сорвалась с места. Вылетела за дверь, охнула, увидев перед собой огромный коридор и людей вдалеке, застыла на пороге, но выкрикнула в удаляющуюся спину:
– А это мы еще посмотрим! – не таких моральных уродов обламывала. – Не нашелся тот мужик, который мне приказывать будет!
– Что-о-о?
Типчик резко развернулся и бросился ко мне. Его красивое лицо было перекошено от ярости.
Упс! Кажется, перегнула палку!
Я в панике заметалась и, не придумав ничего получше, нырнула обратно в спальню. Лихорадочно нащупала задвижку и закрылась как раз вовремя: резкий стук в дверь отразился дрожью во всем теле.
– Посмей только нарушить мой приказ! – раздался свистящий шепот.
– И что ты мне сделаешь? – не сдавалась я, хотя пыл немного поутих.
Я мокрая, растрепанная, нахожусь в незнакомом месте во власти злющего, как черт, мужика. Пора подумать об осторожности.
Но осторожность и я понятия несовместимые. Осторожный человек не полезет в бушующую реку спасать утопающего и не будет спорить с вооруженным незнакомцем.
И что же делать? Обернулась и поймала на себе жалостливые взгляды двух пар глаз.
– Донна Эмилия, не гневите дона Давлора, пожалуйста! – пропищала одна.
– Он вас опять накажет, – вторила подруге вторая.
– Накажет? И как же? На цепь посадит?
Спросила так, лишь бы что брякнуть, но девушки вдруг ответили:
– Дон Адри может.
Они заплакали, а я уставилась на них недоуменно, а в голове зазвенело: «Пора делать ноги. Так, я попала сюда через воду…»
– Девушки, у вас ванная где?
– Что?
– Ну, место, где господа принимают водные процедуры, – в ответ молчание и застывшие лица. – Дон Давлор моется же как-то?
– А лохань! – сообразила одна. – Там.
Она махнула в угол. Я пригляделась, заметила маленькую дверцу и ринулась к ней. Забежала в комнату и сразу увидела огромную деревянную бадью, наполненную водой, поверх которой плавали розовые лепестки.
– О, то, что надо! – завопила радостно я и с разбегу перекинулась через край.
Глава 2
Я сидел в кресле, наблюдал за спящей женой и медленно закипал. Ярость бурлила внутри, как вода в котле кухарки, и готова была вот-вот выплеснуться через край.
Как же злила меня эта капризная и слабая умишком женщина! Женился на ней по требованию отца. Тот хотел укрепить союз с самым сильным кланом людей в ар-доне. А теперь приходилось терпеть несносный характер девицы.
Слава небесам, что дома у нас раздельные спальни, иначе…
Чтобы сделал иначе, понял только сейчас, во дворце императора, куда мы приехали на свадьбу к крон-принцу. Нас с женой поселили в гостевых покоях, пришлось спать с Эм в одной постели. Она пыталась соблазнить меня, а я испытывал только одно желание: придушить немедленно и избавиться от докуки.
Хотел сначала провести ночь с драконами из других ар-донов за хорошей выпивкой, все же давно не собирались все вместе, но странный взрыв разогнал нас. Причину грохота так и не выяснили, а компания распалась.
Пришлось устраиваться на короткой и узкой кушетке, из-за чего совершенно не выспался. Мерзость, а не свадьба получилась у Виктора. Мало того, что пришлось лицезреть расстроенное лицо наследного принца, которому в жены досталась нелюбимая, так еще ненужные разговоры об истинности. И зачем вообще затронул эту тему император?
– Крис, разбуди хозяйку!
Я поднял тяжелые веки и посмотрел на камеристку жены. Ты стояла возле кровати с платьем Эмилии на руках и терпеливо ждала, пока та проснется.
– Донна Эмилия не любит, когда ее беспокоят, – пискнула Крис.
– Мало что она не любит!
Я вытащил из ножен кинжал и взмахнул им раз, другой, третий… Лезвие со свистом рассекало воздух, лучи солнца падали на рукоятку, украшенную драгоценным гранатом, и разбегались в разные стороны красными искрами. Обычно тренировки успокаивали, но не сегодня.
Сейчас мечтал запустить кинжал в жену и покончить навсегда с этим ненавистным браком. – Дон Адри, что делать? – повернулась ко мне Крис.
Из купальни с кувшином в руках вышла вторая служанка. Она поставила его в тазик для умывания и застыла с полотенцем на руке.
Я подбросил кинжал, он перевернулся в воздухе и упал прямо на ладонь. В голове мелькнула шальная мысль.
– Лици, а неси-ка сюда воду!
Я кивнул в сторону кровати.
– Ой, донна Эмилия рассердится, – пискнула Лици.
Но я так посмотрел на нее, что она мигом сбегала за кувшином. Жена тут зашевелилась, мы дружно вытянули шеи.
– Эм, ты долго еще спать собираешься?
Она отмахнулась, повернулась на живот, обняла подушку.
«Вот ведьма!» – прошипел я про себя, глядя на белоснежные плечи.
– Лици, давай!
Служанка одним взмахом вылила на голову жене воду из кувшина. Эм взвизгнула и вскочила. Наконец я увидел в ее глазах панику. Даже легче на душе стало.
А дальше начались странности.
Эмили вдруг повела себя не как всегда. Обычно она хныкала, капризничала, выносила мозги прислуге и мне, грозила пожаловаться отцу на мою невоспитанность и далее по списку, который иногда казался бесконечным. Если бы не дворцовый этикет, по которому доны должны были явиться на свадьбу наследника престола с супругами, ни за что не взял бы с собой эту девицу.