– Мне поговорить с Дином? – осторожно предложил Рей.
– Не смей! – рявкнула она. – Сам явится. А не явится – пожалеет. Вот только я к нему не вернусь. И вообще…
Что «вообще», добавлять не стала. Но, судя по ее лицу, Фердинанд еще пожалеет, что связался с женщиной из нашего рода. А на стол перед Реем плюхнулся конверт с королевскими гербами. Лури тут же прищурилась, будто борзая, взявшая след дикого зверя, втянула носом воздух и тихо, угрожающе сказала:
– Значит, тебе написать он может, а мне нет? Передавай привет его величеству и скажи, что он – сушеный гриб.
– Гриб? – моргнул Рей.
Кажется, в нашем «животном» царстве затесались первые растения.
– Или мухомор, – фыркнула Лури. – Так и напиши.
А затем вылетела из кабинета, приложивши дверью. Рей снял очки и аккуратно протер платочком. Да уж, ну и денек!
– Что пишет Дин? – спросила я, пользуясь, что мы наконец-то остались вдвоем.
Рей распечатал конверт и пробежал глазами по строчкам, затем едва заметно нахмурился.
– Что там? – спросила я.
– Спрашивает, вернулась ли Лукреция в университет, – ответил Рей. – Говорит, что сам приедет через пару дней, раз уж поездка не удалась.
– Тогда почему ты хмуришься? Это что-то касаемо Хайтона?
– Да, – нехотя признался Мышонок. – Дин пишет, чтобы я приставил кого-нибудь следить за ним. А кого мне приставить? Кто может ходить за деканом по пятам? Глупости. А заклинания он почувствует. Как думаешь, Минни?
– Я могла бы с ним пообщаться, – признала нехотя. – Да хоть сейчас, а потом мы вернемся домой, потому что не собираюсь тратить отдых на королевские интриги.
– Мне не хотелось бы, чтобы ты в это вмешивалась, – отрезал Рей.
– А ты видишь других кандидатов? Нет? Вот и я не вижу. Пойду взгляну, жив ли наш темный декан.
И поспешила прочь, пока Рей не опомнился. Слетела по ступенькам и замерла, раздумывая, куда бы пойти. Решила, что вряд ли отыщу Хайтона на рабочем месте. Каникулы, он только занял пост, работы еще не так много. Где же тогда? В общежитии? Забежала в столовую, где на зимних каникулах был лишь ограниченный набор блюд, выпросила у шеф-повара Адеуса пирожных и пошла в общежитие. В старинных книгах женской мудрости упоминалось, что любого мужчину нужно хорошо кормить. На Рее я как-то ее не испытывала. Хотя… Припомнились убегающие и стонущие пирожки. Антисовет получается. Что ж, испробуем, как это действует на других особях мужского пола.
По первому этажу преподавательского общежития неспешно прогуливался комендант Румпин. Он ступал величаво, заложив руки за спину, и осматривал каждый угол, будто король – свои владения.
– Добрый день, комендант Румпин! – рявкнула я, бедолага вздрогнул всем телом и обернулся.
– Мисс Дейлис. – И дернулся, чтобы сделать знак, отвращающий беду, как недавно Рей при виде Лукреции.
– Да, это я, – улыбнулась приторно, чтобы у коменданта свело челюсть. – Скажите, пожалуйста, не видали ли вы этим утром декана Хайтона?
– Он прошел к себе буквально четверть часа назад, – ответил растерянный Румпин.
– В комнаты Зорреса?
– А? Да…
– Вот и чудно. Хорошего вам дня, любезный комендант Румпин.
И промчалась мимо, напевая веселую песенку. За спиной что-то хлопнуло. Не иначе, как от избытка чувств Румпин грохнулся в обморок. Но меня мало беспокоила судьба коменданта. Я поднялась на второй этаж, на миг заглянула к себе – поправить наряд и прическу, а лишь затем постучала в двери Хайтона.
Он открыл лично, и за один миг хмурую физиономию озарила улыбка.
– Мисс Дейлис, какой приятный сюрприз, – поймал мою руку и приложил к губам.
– Декан Хайтон. – Я тоже ласково улыбнулась для пользы дела. – Я ненадолго заехала в университет и решила поздравить вас с новосельем. Наш шеф-повар испек свои знаменитые пирожные, отведаете?
И протянула Хайтону тарелку, накрытую салфеткой.
– Благодарю, мисс Дейлис. – Он казался расчувствовавшимся. – Выпьете со мной чаю?
– Пожалуй.
И проскользнула в комнату, пока Дерек не передумал. Внутри мало что изменилось. Все та же мебель, те же зеленоватые занавески на окнах, пушистый ковер на полу. Только владелец другой. Когда тут жил Зоррес, комната казалась уютной, а сейчас будто на каждом предмете лежал зловещий отпечаток.
Присела на диван, а Хайтон откуда-то взял чайник и достал с полки чашки. Видимо, как раз собирался пить чай, так что я пришла как нельзя вовремя. По комнате поплыл аромат свежих трав, и декан протянул мне чашку.
– Прошу, Аманда.
Я аккуратно проверила напиток магией и лишь затем сделала глоток. Мало ли чего туда намешал наш новый подозрительный знакомый. Но чай был вкусным и безопасным, травы – душистыми, и даже настроение улучшилось. Конечно, это не добавило плюсов самому Хайтону, но я хотя бы взглянула на него благосклоннее.
– Как вам на новом месте? – начала вроде бы невинный допрос.
– С тех пор как меня переселили, замечательно, – рассмеялся Дерек. – Никаких мышей. Ни серых, ни белых.
– Вот и чудно. – Я улыбалась и строила из себя наивную дурочку. – Жаль, со студентами не успели познакомиться до их отъезда, но, уверена, вы поладите. И Гарроуз оправдает ваши надежды.
– Ни минуты в этом не сомневаюсь, – заверил Хайтон, едва не пожирая меня глазами.
– Еще бы вам сомневаться.
И я рассмеялась, а мой собеседник покраснел.
– Прошу прощения, если это прозвучало нескромно, – тут же исправила «оплошность», – просто университет Гарроуз стал для меня самой жизнью, и хотелось бы, чтобы он занял то же место в вашем сердце.
– Он уже на пути к этому, мисс Дейлис, – так же сладко ответил Хайтон.
– И все-таки почему из всех учебных заведений именно Гарроуз?
Я уставилась на Дерека так пристально, что он закашлялся. Резко глотнул чая, чтобы прекратить приступ кашля, но не помогло, и чай едва не полился носом. Я тут же применила заклинание экстренной помощи, но кашель не прекратился, а Хайтон вдруг посинел. Я не могла что-то напутать! Но вот уже декан задышал ровнее, ослабил узел галстука и уставился на меня, как на палача.
– Все хорошо? – мягко спросила я.
– Да, мисс Дейлис, – просипел он. – Чай не в то горло попал. Может, расскажете, за что вы любите университет Гарроуз?
Э нет! Мы так не договаривались!
– Мне больше интересны ваши первые впечатления, – придвинулась к Хайтону, а он, судя по взгляду, искал пути для бегства, но из своей комнаты некуда было бежать. – Понимаете, ведь со стороны всегда виднее. Мы можем не замечать мелких недостатков, а вы, человек, для которого Гарроуз пока что не стал родным домом, можете р-раз – и заметить важный недочет. Так как?
– Я в полном восторге, – решил декан отделаться малой кровью.
– Да? А что же вас так поразило? – наседала я.
– Конечно, вы, несравненная мисс Дейлис.
Хайтон вжался в спинку дивана, но продолжал стоять на своем. Понятно, по-хорошему не получится, надо искать другие методы.
– Льстец, – рассмеялась я. – Что ж, мне пора. Рада была повидаться. Хорошего дня.
И пошла к двери. Готова поклясться, что в спину мне долетел вздох облегчения. Слабак! Рей и то дольше продержался. Но на самом деле Хайтон все равно казался скользким. Как же вывести его на чистую воду? Пустила бы в ход женское очарование, но Мышонок не так поймет, мы ведь почти муж и жена. Уговорить Лукрецию? Почему бы и нет? Приглашу-ка я сестрицу погостить у Энджела и Рея. Думаю, мальчики не будут против.
И, вдохновленная собственной затеей, я поспешила на поиски сестры.
Глава 11
Понятное дело, Лури согласилась приехать в гости. В столице у нее были только комнаты в преподавательском общежитии, но в университете сестрица не желала находиться, потому что там в любую минуту мог появиться «подколодный змей». Титулы короля Фердинанда множились, и я не знала, стоит ли заводить с сестрой важный разговор, но на третий день ее пребывания в особняке Морицев все-таки рискнула. Лури как раз сидела в гостиной, меланхолично смотрела в окно и непривычным бездействием почти что пугала меня. Хорошо хоть, до конца каникул осталось не так долго!
– Доброе утро, Лукреция.
Мое собственное настроение улучшилось, но надолго ли, пока не знала – проблема так и осталась проблемой.
– Доброе? – Лури вгляделась в мир за окном. – Холодно, снежно, сыро. Фу.
– Так зима ведь, – попыталась оправдать время года.
– И что с того? – Сестрица обернулась ко мне. – Зима и зима, но все равно холодно, снежно и сыро.
И вот как с ней разговаривать? Хуже Лукреции бушующей была только Лукреция депрессивная.
– Мне нужно с тобой поговорить, – решилась и села напротив.
– А мы сейчас чем с тобой занимаемся? – Сестра изогнула тонкую бровь. – Разговариваем, не так ли?
– Лури, не начинай! – Злость подняла голову. – Дело на самом деле важное, и мне нужен твой совет. А главное – молчание.
– Секретики? – прищурилась сестра.
– Да.
– Выкладывай. Я буду нема как рыба.
Я огляделась по сторонам, но Энджела не было видно. Его пригласили на ужин в дом Мелинды, и он с самого утра мучил Рея то выбором костюма, то выбором подарка.
– Наш новый декан может оказаться вражеским шпионом, – прошептала, наклонившись к Лукреции.
– Что? – Та уставилась на меня. – Ты уверена?
– Нет. Это-то и надо доказать. Дин поручил разведку Рею, Рей рассказал мне, я – тебе. Только на этом и закончим цепочку! Хорошо?
– Само собой. И почему декан Хайтон попал под подозрения в шпионаже?
– Потому что он долгое время жил за границей, а потом резко вернулся и подал документы, чтобы устроиться на работу именно в наш университет. То есть он мог искать доступ к редким заклинаниям.
– Подожди! – Лукреция задумчиво покусывала губу. – Если этот Хайтон может быть опасен, почему Дин позволил ему работать в университете Гарроуз?
– В том-то и дело, что прямых доказательств нет. А Дин хочет знать наверняка, виноват Хайтон в шпионаже или нет. А я не могу придумать, как заставить его раскрыть свои истинные замыслы. Поможешь?