Лури кивнула. В ее глазах появилась искра, и можно было надеяться, что сестрица из кожи вон вылезет, но найдет способ мне помочь.
– И все-таки не понимаю, чем руководствовался его величество. – Без шпильки в адрес Дина не обошлось. – Зачем пускать лиса в курятник?
– Кстати, о лисах. Мне кажется, что декан Хайтон – оборотень.
– Да ты что!
Теперь в глазах сестры была уже не искра, а настоящий пожар охотничьего азарта, потому что магия оборотней в нашей стране являлась крайне редкой, а вот слюна оборотня и его кровь – ингредиентами очень ценных зелий. А какой материал для исследований! Конечно, никто не говорил, что с декана Хайтона спустят шкуру – существовали и более гуманные способы получить все необходимое, но нужно выяснить, стоит ли отправлять несчастного Дерека «на опыты».
– Теперь я точно в деле, – улыбнулась Лури с предвкушением. – И так как мои отношения с Дином исчерпали себя, займусь-ка я душкой Дери.
Не завидовала я «душке Дери», но наши планы с Лукрецией в чем-то сходились. Только я не рассчитывала, что она избавит меня от необходимости и дальше строить глазки Хайтону.
– Послушай, это еще не все, – поспешила вставить я, потому что возникло ощущение, будто Лури прямо сейчас помчится потрошить декана. – На Энджела снова покушались.
– И?
– И он просит не говорить Рею, поэтому я решила посоветоваться с тобой.
– Знаешь, Минни, – задумчиво ответила сестра, – я бы на твоем месте все-таки рассказала нашему ректору. Пусть по секрету, но он имеет право знать. Если бы Дин скрыл от меня что-то касательно тебя, я бы ему не простила.
Наверное, Лукреция была права. Надо набраться смелости и поделиться новостями с Реем. Вот только почему-то было страшно, да и Энджи просил… Скоро ведь каникулы закончатся, возлюбленная Энджела уедет, и он снова окажется под защитой стен университета. Может, не стоит?
– И даже не думай промолчать! – заметила Лури мои колебания. – Энджи – мальчик проблемный. Влезет он, а проблемы будут у тебя.
Я задумчиво кивнула. Возможно, Лури и преуспела бы на ниве убеждения, но раздался дверной звонок, и Николас, дворецкий семьи Мориц, отправился открывать. Вот только мгновение спустя из холла послышался голос Дина:
– Мне сказали, лорд Денвер здесь. Проводи меня к нему.
Лукреция тут же вся подобралась, будто собака, чующая дичь, а я думала, за что хвататься и как ее останавливать, чтобы Целиция не осталась без короля.
– Презренный прыщ! – прошипела Лури. – Явился, значит. К дружку своему явился. Ну, всё!
Это «ну, всё» прозвучало настолько многообещающе, что я сама вжала голову в плечи. Кажется, нам конец. А Лукреция вдруг гордо выпрямилась и степенно выплыла в холл. Дин еще не успел скрыться на спасительной лестнице, хотя она бы и там его достала.
– Доброе утро, ваше величество, – пропела сестрица, а Дин едва не споткнулся на ступеньке.
– Здравствуйте, мисс Дейлис, – обернулся он, легко кивнул головой и поспешил наверх. Лури, чувствуя, что дичь ускользает, подхватила юбки и кинулась следом.
– Стоять! – гаркнула в удаляющуюся спину, и король все-таки едва удержался на ногах, вцепившись в перила. – Я не вам, ваше величество, а Николасу. Николас, прикажи принести мне какао.
Слуга уставился на Лукрецию с примесью суеверного ужаса. Наверное, никогда в жизни слово «какао» не произносили в этом доме с таким придыханием и трепетом.
– Но его величество…
– Не беспокойтесь обо мне, выполните просьбу дамы, – заверил Дин, улыбнулся Лукреции, в два счета преодолел оставшиеся ступеньки и свернул в коридор.
– Трус несчастный! – крикнула сестра ему вслед, развернулась и ушла, а я замерла, не зная, что делать. В кабинете Рея меня сейчас точно не ждут, Лури тоже вряд ли желает видеть. Займусь-ка я работой. Напишу письма касательно практики, набросаю план занятий. Или график отпусков, на худой конец, – надо же помочь Рею. Одним словом, на этот раз я не собиралась вмешиваться. Но кто меня спрашивал? Стоило положить перед собой лист надушенной бумаги, как в двери влетела разъяренная Лукреция.
– Нет, ты видела, какой подлец? – шипела она коброй. – И глаза такие невинные, будто между нами ничего не было!
– А было? – поинтересовалась я.
– Нет, но… Не морочь мне голову, Минни! Ты на чьей стороне?
– Конечно, на твоей, – ответила сестрице. – На чьей же еще? Только это не означает, что буду тебе потакать.
– Ах, так?
– Лури!
Неизвестно, до чего бы мы договорились, если бы в двери комнаты не постучали. На пороге появился Дин. За его спиной маячил хмурый, как туча, Рей.
– Что-то случилось? – спросила я.
– Нет, – беззаботно ответил его величество. – Я всего лишь хотел прояснить некоторые моменты работы вашего университета. С Реем мы накопившиеся вопросы решили, теперь желаю побеседовать с тобой, Аманда. Только без посторонних.
– Это я-то посторонняя?
Похоже, терпению Лукреции пришел конец. Уж не знаю, как она сдержалась, чтобы не вцепиться Дину в лицо.
– Что ж, решайте, что хотите, – ответила она гордо. – Я в ваши дела вмешиваться не буду. Только не забудьте проверить перед выходом из дома, как сидит иллюзия, ваше величество.
И щелкнула пальцами, лишая короля «маски», а затем степенно выплыла за дверь.
Фердинанд устало опустился в кресло и откинул голову на спинку. Рей отыскал взглядом графин с водой, наполнил стакан и залпом осушил его. Видно, Дин тоже успел за короткий срок проесть ему плешь.
– Ну, ваше величество, – нахмурилась я. – Слушаю вас.
– Меня? – Дин едва не подскочил с кресла. – Это твоя сестрица устроила безобразный скандал на глазах у придворных.
– Потому что вы строили глазки посторонним женщинам.
– Нет!
– Да, – настаивала я. – Теперь кусайте локти, потому что Лукреция в кои-то веки собиралась сказать вам «да». Но уже поздно.
– Вот именно, – неожиданно согласился король. – Уже поздно. С меня хватит твоей сестры, Аманда. И всех остальных женщин тоже. Назначу наследником Энджела, и дело с концом.
– А его ты спросил? – угрюмо поинтересовался Рей. – Или хотя бы меня? Нет, Дин, так не пойдет. Я не желаю, чтобы Энджи становился пешкой на твоей доске. Да, пока что мы усмирили магический совет. Но где гарантия, что история не повторится снова?
– Вот эту-то гарантию я и хочу получить! – доказывал король. – Будет наследник, не будет споров. И потом, была ведь причина, по которой у нас с Изабеллой не было детей. Может, она во мне?
Мужчины… Готовы на что угодно, лишь бы снять с себя ответственность. А нужно было всего лишь потерпеть одну взбалмошную девицу, и мы бы уже сегодня праздновали помолвку.
– Хочешь совет? – спросила я, отбросив официальный тон. – Извинись перед Лури. Она тебя, конечно, сразу не простит, но хотя бы примет к сведению, что ты пытался с ней помириться.
– Ни за что, – отчеканил Фердинанд. – У меня тоже есть гордость, и я не позволю вытирать о себя ноги. Я пойду, Рей. Помни, о чем мы говорили. Счастливо оставаться.
Однако стоило Дину переступить порог комнаты, как он полетел носом в пол. Эй, это же мое заклинание! Но обвинять сестру в плагиате не стала. Иногда крайне полезно ткнуть некоторых мужчин носом в их ошибки. Король поднялся, отряхнул одежду, снова нацепил иллюзию и пошел прочь.
– И зачем он приходил? – тихо спросила Рея, пожимая ему пальцы.
– Думаю, увидеть Лукрецию, – ответил тот. – Наверняка в университете ему сказали, что она гостит у нас, вот Дин и решил нанести «визит вежливости». А сказал, что по делу. Расспрашивал, не заметил ли я странностей за Хайтоном.
– И ты сказал, что…
– Что декан ведет себя обычно, разве что клеится к моей невесте, – чуть грустно улыбнулся Рей. – Но вряд ли это можно приравнять к государственной измене. Пойдем обедать, Минни. Иначе с этими гостями можно и голодными остаться.
Рей увлек меня прочь, подальше от Дина и Лукреции с их проблемами и декана с его тайнами. И даже от покушений на Энджела, о которых я не переставала думать. Все было слишком запутанно. И что с этим делать? Кто бы подсказал.
Глава 12
Между тем время каникул летело незаметно. Старшие курсы отправились на практику, а мы с Реем вовсю готовились к новому семестру. Конечно, и четверо оставшихся деканов не отставали от нас. К моему удивлению, Хайтон быстро сдружился с Айденом Кирсоном. Тот рассказывал новому декану о тонкостях университетской жизни, а Хайтон внимал и принимал к сведению. Я была уверена, что первым делом Кирсон предупредит нового приятеля не связываться со мной, но Дерек все равно настойчиво искал встречи.
– Не понимаю! – говорила я Лукреции. – Ему что, медом намазано рядом со мной?
Сестрица хмурилась. Все ее попытки завести куда более близкое знакомство с Дереком увенчались сокрушительным провалом, и мистер Хайтон оставался безучастен к красоте и уму Лукреции.
– Это точно из-за Фердинанда, – приговаривала она. – Больше не из-за кого, а слухами земля полнится.
В кои-то веки я была с ней согласна. Видимо, Хайтон решил не связываться с бывшей фавориткой короля. Вот только обе мы ошибались, потому что за неделю до начала занятий Лури прибежала, вся сияя.
– Получилось! – с порога закричала она. – Получилось, Минни! Хайтон пригласил меня на свидание сегодня вечером.
– Быть того не может! – подскочила я.
– Конечно, это нельзя назвать свиданием в прямом смысле слова. Я обещала помочь ему с документацией, но уже что-то, Минни. Уверена, что выведаю все его тайны.
Я тоже не сомневалась в талантах сестрицы, но не стала бурно радоваться, чтобы не сглазить.
– Хочу послушать, о чем вы будете говорить, – заявила ей. – Где состоится встреча?
– Я пригласила его к себе.
– Замечательно. Значит, использую заклинание прослушки и, в случае чего, немедленно приду на помощь.
Лури согласно кивнула. Она уже горела надеждой на новое приключение, а мне вдруг стало не по себе. Не сделаем ли мы только хуже? Потому что этот Хайтон мог оказаться из породы особо зубастых. И что потом? Спасать