И бросилась бежать. Скорее спрятаться, пока Рей не увидел моих слез. Забилась в свою комнату, сползла на пол и все-таки разрыдалась. Боги, как же больно! Как будто кто-то вогнал в тело раскаленные гвозди, и теперь они раз за разом проворачивались, доставляя адские страдания. Я сойду с ума! Не смогу собрать вещи и уехать. Я не вынесу этого.
В дверь постучали.
– Катитесь к демонам! – крикнула в ответ, но кто меня слушал? Створка скрипнула и открылась. Рей осторожно поднял меня на ноги и усадил в кресло.
– Давай поговорим спокойно, – тихо сказал он. – Без слез и истерик.
– Хорошо. – Я заставила себя успокоиться. – Давай поговорим.
– Неделю ты работаешь в университете Гарроуз. – Рей не смотрел на меня. Вместо этого уставился куда-то в сторону. Наверное, зря я опасалась, что в очках он разглядит проклятие. Не видел до того, не видит и теперь. – Начинается студенческий фестиваль, сейчас тебя некем заменить. Как только он завершится, можешь уезжать. Кто он?
– Кто? – уставилась на него.
– Тот мужчина, которого ты выбрала?
Я опустила глаза.
– Люк Роббинс. – Прости, Люк. – Мы раньше работали вместе, а недавно встретились снова. Он давно добивался меня.
Рей молчал. От этого молчания становилось страшно. Он будто погрузился в свои мысли настолько, что я боялась пошевелиться.
– Хорошо, я тебя понял и услышал, – сказал он. – Не волнуйся, в эти дни я тебя не побеспокою.
Он поднялся и вышел за дверь, а меня затрясло так, что казалось, раскрошатся зубы. Обхватила себя руками и сидела, глядя туда, где только что был Рей, пока в комнату тихонько не вошла Роуз. Она села рядом, обняла меня за плечи.
– Ты все сделала правильно, – сказала сестра. – Так будет лучше для вас обоих. Кто знает? Может быть, найдется решение.
– А если нет, я умру, – ответила ей глухо. – И Рея, кажется, уже убила.
– Он будет жить, и ты тоже, – печально сказала сестра. – Да, это больно, но необходимо, Минни. Я с тобой.
– Спасибо. Но мне лучше побыть одной. Прости, Роуз.
– Да, я понимаю. Зови, если что.
Сестра так же тихо вышла, я заперла за ней дверь и прошла в спальню. Наволочку сменили на чистую – видимо, Рей постарался. Но кровать все еще хранила его запах. Я легла и закрыла глаза. Боги, помогите мне не сойти с ума!
Не знаю, сколько так лежала, пока в гостиной не послышались торопливые шаги.
– Минни, ты где? – раздался голос Лукреции. – Минни!
Она распахнула дверь спальни и кинулась ко мне.
– Ты с ума сошла? – шипела сестра. – Роуз все мне рассказала. И Рей сказал, что ты увольняешься.
– Ты видела Рея? – почему-то удивилась я.
– Да. Он примчался к Дину бледный как смерть. Я пыталась выспросить хоть что-то, но меня выставили за дверь. И заметь, я даже не устроила скандал, а поехала к тебе. Что произошло, Минни? Что ты ему наговорила?
– Мы же тебе объясняли. – Я все-таки села и обхватила голову руками. – Рей умирает из-за того, что я рядом. Мне нужно найти проклятийника, который возьмется снять проклятие, но шансы невелики. Я разговаривала со старым знакомым, и он утверждает, будто кто-то нарочно вмешался в мое заклинание и сделал так, чтобы проклятие сработало неправильно.
– Кто это мог быть? – уставилась на меня Лури.
– Не знаю. На балу было слишком много людей. И я… я сказала Рею, что ухожу, а он не захотел меня отпускать. Пришлось солгать, что люблю другого.
– Дура! – припечатала Лури. – Полная дуреха! Ты что натворила? Немедленно иди… То есть когда он вернется, иди извиняться.
– Нет, Лукреция. Он не согласится держаться подальше. Я же знаю Рея. Он будет рядом. Будет снова и снова подвергать себя опасности. А так он злится на меня, но хотя бы жив.
– Это не ответ, Аманда, – нахмурилась сестра. – Мы с Дином тоже набили друг другу множество шишек, но я бы и в страшном сне не рискнула сказать ему, что люблю другого. Ты понимаешь, что Рей не простит?
– Возможно, ему и не придется прощать. Я уеду, и не факт, что средство найдется. Но он заставляет меня на неделю остаться в университете. Зачем?
– Потому, что он тебя любит, – пыталась втолковать сестра.
– Я знаю. Я тоже его люблю, и мне никто, кроме него, не нужен. Но когда речь идет о его жизни, как думаешь, какой выбор я сделаю?
– Дуреха, – припечатала Лури. – Почему бы нам не поехать к Дину? Он вызовет лучших проклятийников Целиции.
– Дину не до нас.
– Это точно, – нахмурилась Лукреция. – Не поверишь, но Фердинанд отказался поделиться тем, что услышал от Хайтона. Наотрез! Я и просила, и угрожала, а он ни в какую.
– Значит, это было что-то действительно важное, – ответила я. – И вряд ли Дин нам скажет. Может, только Рею.
– Сама-то что будешь делать? – спросила Лури.
– Отработаю эту неделю, а затем либо пойду к Дину, либо поеду на южные границы. Там учат специалистов по снятию проклятий.
– Знаешь что? – Лукреция закусила губу. – Я поеду с тобой. Да-да, не спорь. Не хочу, чтобы ты оставалась одна. Вдруг понадобится помощь? И Дину будет стимул найти лучшего проклятийника из всех возможных. Не убивайся так, Аманда. Но я бы на твоем месте рассказала Рею. Пока ты там будешь искать мастера, он здесь изведется. Представь, мало того что проклятие, так еще и отрицательных эмоций сколько! Это только усугубит его состояние.
– Думаешь?
А ведь в словах Лукреции был резон. Вдруг мой побег ослабит его? Вдруг станет только хуже? Это сейчас Рей держит себя в руках.
– Ты права. Я дура, – ответила сестре. – Но уже поздно.
– Не поздно! – настаивала та. – Поговори с Реем, объясни ему, пока обида не пустила корни.
– Я не знаю, Лури.
– Подумай хоть немного головой! – рявкнула сестра, до невозможности напоминая его величество Фердинанда. – Если Рей тебе дорог, береги его.
Кто бы говорил… Не Лукреция ли недавно вытрепала все нервы Фердинанду? Но я не стала пререкаться, потому что в кои-то веки признавала правоту старшей сестры. Надо что-то решать, пока не нанесла Рею непоправимый вред. Вот только самого Мышонка не было в его комнатах. Подождать, пока он вернется? Убедиться, что с ним все хорошо.
Время шло, Рей не появлялся. За окнами давно стемнело. Я не находила себе места. Может, Дин заставил его заночевать во дворце? Написать Дину? И потратить ценное заклинание, которыми так просто не разбрасываются. Самой поехать во дворец? Уже склонялась к этой версии, когда под окнами послышался рев двигателя. Вернулся! Вылетела в коридор, а Рей уже поднимался по лестнице. Хотя подъемом это было сложно назвать. Он едва тащился по ступенькам.
Я бросилась к нему:
– Дорогой, тебе плохо?
– Мне? – Мышонок поднял на меня мутный взгляд, а в нос ударил сильный запах алкоголя. – Мне хорошо.
– Горе мое, – прошептала, подхватывая его под руку. – Идем спать.
– Никуда я с тобой не пойду, изм… зм… змея, короче, вот ты кто.
– Да, змея, – согласилась с ним, увлекая к своему жилищу. – А ты хороший мышонок. Сейчас ляжешь спать, а утром окажется, что все в порядке.
– Не ок… ок…
– Не окажется? Посмотрим. Только сейчас надо отдохнуть, родной.
Закрыла за нами дверь, чтобы никто не видел, в каком состоянии ректор появился в общежитии. Оставалось надеяться, что столица выстояла перед мощью пьяного боевого мага, а количество прохожих на улицах не уменьшилось из-за его автомобиля.
– А я нашел его! – торжествующе заявил Рей.
– Кого? – оторопела я.
– Твоего люб… любовника, чтоб ему! Люка.
И попытался уплыть в объятия сна прямо посреди гостиной.
– Подожди! – встряхнула Рея и усадила на диван. – Как ты нашел Люка?
– А что, тяжело? – уставился он на меня мутными глазами. – Лю-ю-юк Роббинс. Бывший профессор университета Гарроуз, а сейчас – торгаш!
– Он жив? – поинтересовалась я.
– А что ему станется? – изумился Рей. – Я его только потряс. И кстати, этот коб… глубоко уважаемый человек заявил, что у него жена и дети. Так что он тебя обманул и на тебя не претендует! Вот…
– Горе мое, – прошептала я. Помогла подняться и повела в спальню. Диван – не лучшее место для сна. Рей покорно дал себя раздеть и лег в кровать, обнял подушку, уткнулся в нее носом. Я погладила его по щеке. Вдруг он резко перехватил мою руку.
– Люблю тебя, Минни, – прошептал он. – Не оставляй меня.
И закрыл глаза, а я тихонько всхлипнула. Глупый мой, милый, родной. Если бы все было так просто! Легла рядом и обняла Рея как можно крепче. Он тут же успокоился и засопел мне в плечо, а я не могла уснуть. Может, действительно рассказать?
Я смотрела на спящего Рея и понимала, что не знаю, как с ним быть. Как защитить его от проклятия – и от себя самой. Но и таким видеть его не желала. Решиться? Не решиться? Этот вопрос не давал мне уснуть до самого утра, и только на рассвете получилось хоть ненадолго закрыть глаза. А когда проснулась, Рея рядом не было. Первый порыв – отправиться на поиски. Но что я ему скажу? Пока не решу, так и буду мучиться сама и мучить его. Поэтому собралась на пары и вышла из общежития.
У студенческого общежития толпились люди. Судя по речи, прибыли еще двое студентов из Лафути. Вокруг них суетился профессор Булкинс, а у меня не было сил заниматься ими. Поэтому вместо того, чтобы подойти, поприветствовать и помочь в расселении, я ускорила шаг.
Чем ближе подходила к университету, тем сильнее становилась тревога. Рей снова провел рядом со мной целую ночь. А если сейчас ему плохо? Если он потерял сознание где-нибудь у себя в кабинете? Но если пойду к нему, он может не так понять… Хотя пусть лучше поймет не так, чем останется без помощи. Поэтому, почти добравшись до кафедры, я свернула к кабинету ректора. За дверью было тихо. Может, он и вовсе не приходил? Но первой пары у него нет, и…
Я набрала больше воздуха в легкие и постучала.
– Входите, – донесся скупой ответ.
– Доброе утро, – замерла я на пороге.
Выглядел Рей скверно. Под глазами залегли черные тени, губы побелели, а глаза будто стали глубже, темнее. Он устало взглянул на меня: