– Думаю, стучать не будем, – усмехнулась Лури.
– Не стоит, – согласилась я, и сестра распахнула дверь. В спальне было пусто, зато откуда-то слышались приглушенные голоса, а затем быстрые шаги. Кто бы ни был гостем Дина, он ушел. Теперь уже я обогнала Лукрецию, миновала гостиную и увидела дверь в королевский кабинет. К счастью, караул дежурил лишь в коридоре, чтобы не смущать покой его величества. Что ж, сегодня Дину придется пожалеть о такой беспечности.
Я постучала в дверь.
– Я же приказал не беспокоить! – рявкнул король. – Убирайтесь!
Не только мы сегодня не в духе. На мгновение стало не по себе, но речь шла о Рее, поэтому решительно толкнула дверь. Дин поднял голову с таким видом, будто собирался швырнуть в вошедшего заклинанием. Увидел меня – и уставился, будто перед ним был призрак. Затем так же резко нахмурился.
– Мисс Дейлис, – процедил сквозь зубы. – Вам не говорили, что я никого не принимаю?
– Говорили, ваше величество, – тоже перешла на официальный тон, раз уж мне здесь не рады. – И если бы вы не приказали арестовать моего жениха, я бы вас не беспокоила.
– Кто вас вообще пропустил?
– Сама пришла. И охрана у вас, ваше величество, ни к черту.
– Здравствуй, Дин. – Лури и Энджелу надоело наблюдать мою спину, и они протиснулись в кабинет.
– Вас еще не хватало, – прошептал король, сжимая виски руками.
– Мы бы тоже тебя не беспокоили, – угрюмо сказал Энджел, – но ты отдал очень странный приказ. Не хочешь объясниться?
Фердинанд смотрел на нас. Мы смотрели на него. Эта молчаливая дуэль взглядов продолжалась минуту или больше, прежде чем король приказал:
– Садитесь.
Лури чуть пожала плечами и заняла кресло поближе к нему. Мы с Энджелом разместились поближе к выходу. А Дин молчал, выстукивая по столешнице парадный марш.
– Дорогой, мне кажется или ты нам не рад? – У Лукреции первой лопнуло терпение.
– Я всегда знал, что ты не понимаешь слова «нет», дорогая, – колко ответил он. Если они не поссорились раньше, значит, сейчас разругаются в пух и прах, потому что Лури стиснула кулаки.
– Можешь не верить, но я не понимаю не только его, – так же язвительно ответила она. – Мне кажется, сестра задала тебе вопрос. По какой причине ты лишил наш университет его главы, да еще и накануне студенческого фестиваля?
– По такой причине, что Рей обвиняется в заговоре и государственной измене, – отчеканил король.
– Вы себя слышали, ваше величество? – подскочила я. – Рей бы никогда…
– У меня есть доказательства, Аманда, – перебил король.
– К демонам ваши доказательства! Рей был вам другом. Теперь, думаю, не будет, потому что, если бы кто-то из моих друзей обвинил меня в подобном ужасе, я бы никогда не простила.
– Мне не нужно ничье прощение, – еще больше посуровел взгляд Дина.
– Конечно, вы ведь король. Вы всесильны и безгрешны. Только почему-то, когда на войне вы едва не погибли, спас вас именно Рей. И уж никак не ваша сила и непогрешимость. Доказательства? Коряво написанная записка – это доказательства? Откуда нам знать, кто ее писал и как?
– Рей признал, что писал ее сам, – отчеканил Дин, и я рухнула в кресло. – Он не отрицает, что мог передать этот список заклинаний моим врагам. Итог очевиден.
– Я не верю, – выкрикнула королю в лицо. – Слышишь? Не верю! Это клевета, магия, что угодно. И если ты этого не понимаешь…
– Я хотел бы, Аманда, – снова перебил Фердинанд, – но закрывать глаза на факты глупо.
На губах уже оживал хлесткий ответ, когда Энджел поднялся с кресла. Он сидел так тихо, что я успела о нем забыть, а сейчас испугалась, потому что в его лице не было ни кровинки.
– Я думал, ты мне брат, Дин, – сказал он едва слышно. – Что ты доверяешь моей семье. Но после того, что здесь услышал, начинаю понимать, что ошибался. Мы с Реем всегда были для тебя надежным прикрытием. Ширмой, чтобы враги понимали: исчезнешь ты, останемся мы. Теперь уже только я, потому что в Рее не видят наследника.
– Ты не прав, – король с силой сжал руки, почти вгоняя ногти в кожу.
– Я прав. А ты – трус. Ты трус, Дин! Ты боишься собственной тени. И сейчас сражаешься не с врагами, а с друзьями. Как ты мог? Как ты мог, я тебя спрашиваю? После всего, что Рей для тебя сделал. Да он относился к тебе лучше, чем ко мне! Чтобы ты его предал?
– Энджел, послушай…
– Да пошел ты!
И Энджи вылетел за дверь. Я бросилась за ним, и только Лукреция осталась в королевском кабинете. Мне же все было ясно. Дин считает, что Рей виноват. Что ж, главное, что я так не считаю. И если король не отпустит моего жениха, клянусь, он об этом пожалеет. Сейчас надо проследить, чтобы Энджи не наделал глупостей. Я перехватила его у самого выхода. К нам тут же поспешила стража – главное, вовремя.
– Вам не положено здесь находиться, – заявил один из стражников.
– Мы уже уходим, – ответила я. – Правда, Энджи?
– Нет, – отрезал он. – Мне нужно… Мне нужны бумага и ручка. Я хочу написать отказ от престолонаследия.
Стражники таращились на нас, как на призраков. А я понимала, чем продиктовано желание Энджи.
– Не делай глупостей, – сжала его руку. – Ты потом пожалеешь. По крайней мере, давай не сейчас. Все слишком зыбко, враги только этого и ждут.
– Ну и что? – Тот глянул на меня угрюмо. – Если Дина не заботим мы с Реем, почему нас должно заботить его благополучие?
Я покосилась на стражу. Не арестовали бы за такие речи.
– Давай мы подумаем об этом вместе, – сказала своему неугомонному студенту и подтолкнула его к лестнице. Больше нас никто не задерживал, и мы беспрепятственно покинули дворец, решив подождать Лукрецию в автомобиле. И лишь когда дверцы авто отгородили нас от остального мира, Энджи спросил:
– Что будем делать, Аманда?
– Как это что? Брать штурмом тюрьму, – улыбнулась я. – Если Фердинанд думает, что я оставлю Рея расплачиваться за чужие преступления, он ошибается. Но сначала было бы неплохо поговорить с самим Реем.
– Но как?
– Есть у меня мысль…
Мысль была, прямо скажем, скверная, и я сильно рисковала. Но другого выхода все равно не видела. Надо вернуться в университет и нажать на Хайтона, чтобы он устроил мне свидание с Мышонком. Конечно, вряд ли это будет просто, но у меня есть смертельное оружие по имени Роуз и его маленький секрет. А вот когда Рей сам расскажет мне, откуда взялась эта записка, все вместе будем думать.
– Что-то Лукреции долго нет, – заметил Энджел.
– Одно из двух. Или сестра встала на сторону Дина, или ее уже арестовали, – решила я. Но Лукреции на самом деле долго не было. Прошло не менее получаса, прежде чем она появилась в воротах, грозно взглянула на охрану и прошла к авто.
– Ну что? – спросили мы с Энджи почти в один голос.
– Дин не пожелал меня слушать, – поморщилась она. – Я, конечно, не стала окончательно разрывать с ним отношения, но предупредила, что если он появится в университете раньше Рея Денвера, то пожалеет. Дин почему-то обиделся.
Энджи едва заметно улыбнулся. Уже хороший знак. Теперь бы нам вернуться в университет, узнать, куда подевался бывший ректор, и побеседовать с Хайтоном.
– Минни, и все-таки я принял решение, – тихо сказал Энджел. – Мне не нужна корона Целиции в любом случае. Подождете меня пару минут?
– Энджи…
– Аманда, это его выбор, – нахмурилась Лукреция. – Более того, я считаю, что Энджи прав. Корона никого не делает счастливым. Дин – лучшее тому доказательство.
– И все-таки давайте для начала попытаемся поговорить с Реем. А написать отказ от престолонаследия ты всегда успеешь, Энджи. Поехали?
Он нехотя кивнул, только я понимала, что не передумает. Что ж, это действительно его право. А я, стоило автомобилю остановиться у корпуса общежития, поспешила в свою комнату, подальше от чужих глаз. Там плотно заперла двери и громко позвала:
– Ректор Шмидт.
Ничего… Откашлялась и позвала громче:
– Ректор Шмидт!
Оглох он там от старости, что ли? Вот только, сколько ни пыталась дозваться призрака, он так и не ответил.
Глава 26
Я всерьез намеревалась разыскать призрака, но для начала все-таки решила навестить декана Хайтона. Слишком много недоразумений возникло между нами в последнее время. И теперь, когда я немного обдумала все, что происходило с момента его появления в университете Гарроуз, мне было что сказать. Вот только дойти до комнаты декана я не успела, потому что под окнами раздался громогласный вопль, который разбудил бы и мертвого:
– А я вам говорю, здесь живет моя невеста! И не смотрите на меня так, а то лишитесь одного глаза.
Кто это у нас такой смелый? Голос был явно мне незнаком, поэтому накинула шубку и поспешила вниз, чтобы своими глазами увидеть нашего гостя. А когда увидела, несмотря на всю плачевность ситуации, захотелось смеяться. У ворот университета Гарроуз стоял огромный ярко-красный автомобиль. А его владелец как раз осаждал коменданта Румпина. Он оказался маленьким и щуплым, своей вертлявостью чуть похожий на обезьянку, а цвет его волос совпадал с цветом автомобиля. Его одеяние заслуживало отдельного описания. Пиджак огненного цвета, настолько обшитый камнями, что весил едва ли не больше своего хозяина. Брюки были такими узкими, что через них отпечатывались пуговки на нижнем белье. А вместо сапог по сезону были туфли с острыми носами. Ой, не могу! При этом молодой человек отчаянно жестикулировал и едва ли не брызгал слюной.
– Что случилось, любезный? – спросила я, замирая на пороге.
– О, вот она, нимфа! – воскликнул тот. – Позволите узнать ваше имя, прелестница?
– Аманда Дейлис.
– Дейлис? Это судьба! Тогда вы должны знать мою невесту, мисс Роуз Дейлис. Наверняка вы родственницы, потому что такая небесная красота не может быть дана абы кому.
– Невесту? – уставилась на него. – Вы, случайно, не тот дизайнер, о котором она говорила?
– Богиня упоминала меня! – красноволосый воздел руки к небу. – Ведите же меня к ней.