– Спокойной ночи, любовь моя. – Рей осторожно коснулся губами моего лба.
– Спокойной ночи, Мышонок, – ответила я, обнимая крепче, чтобы никуда не делся, и сразу провалилась в сон.
А проснулась оттого, что стало холодно. Источник тепла куда-то сбежал. Наверняка взять все под свой контроль, а меня ждали пары, поэтому пришлось выбираться из-под одеяла, собираться и спешить в университет. Здесь все было как всегда. Если педагоги и заметили временное отсутствие ректора, то ничего не сказали. Пока добралась до аудитории, перездоровалась с каждым встречным. Щеки и губы начинали болеть от натянутой улыбки.
– Минни! – раздался голос Роуз, и захотелось провалиться сквозь землю. – Доброе утро.
Сестрица была не одна, а в сопровождении нового воздыхателя. Похоже, декан Хайтон и сам не заметил, как увяз в расставленных сетях. Теперь же он шел за Роуз с угрюмым видом и нес ее книги.
– Доброе утро, – ответила я.
– Видела Рея. – Сестра подхватила меня под локоток. – Рада, что он вернулся. Все-таки лорд Денвер – сильный маг, а у нас впереди непростое мероприятие. Обвинения сняты?
– Пока нет, – покосилась на Хайтона. – Но, видимо, его величество принял здравое решение и отпустил Рея.
– Зато что-то Лури не видно. Или ее король не отпускает? – хохотнула Роуз. – Ну да ладно. Я уже договорилась встретиться с ректором после обеда. В конце концов, меня сюда пригласили сама знаешь для чего. Вот этим и займусь.
Хайтон покосился на Роуз, но она только махнула рукой и поспешила дальше. Неужели до сих пор не поведала новому возлюбленному обо всех секретах нашей семьи? И не только нашей.
Что ж, пока наступило временное затишье. Мне хотелось пойти к Рею и убедиться, что он мне не приснился, но я помнила предостережение Роуз. Пока нам не стоит часто видеться, а потом… Потом мы проверим вариант, предложенный Хайтоном. А пока, чтобы отвлечься, я занялась фестивалем. К вечеру голова кипела, ноги гудели, и хотелось лишь одного – лечь спать. Из-под двери Рея лился свет. Я постучала и вошла в гостиную, но там было пусто.
Мышонок нашелся в кабинете. Он сидел за столом, заваленным бумагами, и пытался навести порядок.
– Добрый вечер, – замерла в дверях.
– Здравствуй, – улыбнулся Рей, поднимая голову. – Не услышал, как ты стучала.
– Заработался?
– Да. – Он отодвинул бумаги в сторону. – Дин прислал письмо. Пишет, что будет послезавтра на церемонии открытия фестиваля.
– Может, не стоит? – сразу вспомнила о наших проблемах.
– Это событие огромного масштаба. Если король не явится, это породит слухи и сплетни. Так что придется приезжать. Он интересовался, не устроишь ли ты ему недоброжелательный прием.
– Правильно опасается, – промурлыкала я, обнимая Рея. – Можешь передать его величеству, что моя обида на него в силе, но при гостях позорить не буду.
– Так и передам, – пообещал Мышонок.
– Идешь спать?
– Пока нет. Дел за пару дней накопилось, как за два года.
– Помочь?
– Справлюсь сам. Отдыхай, я загляну к тебе позднее, если еще не будешь спать.
– Тогда на всякий случай спокойной ночи.
Поцеловала жениха… или, учитывая, что кольцо мне так и не вернули, не жениха? И пошла спать, потому что глаза закрывались на ходу. Не помню, как переоделась, но уплыла в объятия сновидений, как только легла. А проснулась от ощущения холода. Кто-то пытался стащить с меня одеяло! И судя по тому, что в комнате я была одна…
– Ректор Шмидт!
– Уже не знал, как вас разбудить, прекраснейшая, – материализовался передо мной призрак.
– Что-то случилось? Почему вы здесь среди ночи?
– Случилось, – кивнул тот. – Лорд Мориц в полночь отправился на свидание и от меня защиту повесил. А я привык не доверять девицам, которые в полночь парней на свидания зовут.
– Мелинда? – уточнила я.
– Она самая.
– Спасибо, что предупредили, ректор Шмидт.
Я собиралась быстро – натягивала то, что попалось под руку, и вынеслась из комнаты подобно вихрю. Слетела по ступенькам, пока призрак докладывал, что Энджел движется в сторону тренировочного кладбища. Странное место для свидания. Я не верила Мелинде. И Энджи теперь тоже не верил, но зачем-то ведь пошел к ней. Глупый мальчишка!
Вот наконец впереди замелькали надгробия. Энджи и Мелинду я увидела сразу. Они шли рядом и о чем-то тихо беседовали. Я пригнулась, чтобы не рассекретили раньше времени, и, скрывшись в тени надгробий, постаралась подобраться поближе.
– Дело не в том, что я разлюбил тебя, – говорил Энджел Мелинде. – А в том, что ты оказываешь знаки внимания другому.
– Но это неправда!
– Мелинда, ты хочешь, чтобы я не верил себе? Прости, но с меня хватит.
– Энджи…
Правильно, Энджел, нечего позволять этой девице крутить тобой! Тем более что ей, судя по всему, куда больше нравится Абраша.
– Мои родители передавали тебе приглашение на обед в эти выходные, – продолжала упорная девица.
– Прости, у меня после дуэли нет пропуска в город. Передай мои извинения.
– Я поняла. И все-таки мне не хотелось бы, чтобы между нами все закончилось вот так. Подумай об этом, Энджи. Обязательно подумай.
И пошла прочь, а Энджи на пару минут замер на дорожке. От его дыхания шел пар. Он стоял и смотрел на черное ночное небо, а затем тоже зашагал к общежитию. Откуда взялись тени, я не поняла. Только что никого не было – и вот уже четыре сущности окружили Энджела. Но если есть заклинание, должен быть и заклинатель.
– Шмидт, найдите мне мага, – шепнула в пустоту и кинулась на помощь. А тени разом надвинулись на Энджела, выпуская длинные черные когти. Кровь. Все три покушения связывало одно – его кровь.
– Энджи, пригнись! – крикнула ему.
Студент мигом упал на снег, а я ударила по теням заклинанием развеивания. Получите, твари! Доберусь я до того, кто это затеял. Однако оказалось, что не так-то легко избавиться от теней. Я снова ударила светом, а они будто выросли, нависли надо мной и теперь уже ко мне тянулись длинные когти. Сверкнуло заклинание Энджела. Ничего! Я уже готовилась попрощаться с жизнью, когда тени будто ураганом смело.
– Рей! – сорвалось с губ имя любимого мужчины.
– Аманда! – подбежал ко мне Мышонок и осторожно поставил на ноги. – Ты жива? Не пострадала? Энджи, не ранен?
Осмотрел нас обоих с головы до пят.
– Ты как тут оказался? – спросила, вцепившись в его куртку.
– Шмидт позвал.
Что ж, стоит сказать призраку спасибо.
– Что вы здесь делали? – продолжал допытываться Рей. – Еще и в такое время.
– С Мелиндой разговаривал, – вздохнул Энджел. Он выглядел куда спокойнее, чем я. Наверное, со временем ко всему привыкаешь. Даже к тому, что твоя жизнь висит на волоске.
– На кладбище?
– Она позвала, я пришел. Рей, можно я уже пойду к себе?
Мы с Реем уставились на Энджела. Он выглядел измотанным. И никак не отреагировал на Рея – видимо, успел встретиться с ним в течение дня и уже знал, что брат вернулся.
– С твоей Мелиндой не мешало бы побеседовать, – отчеканил Рей. – Я еще взгляну, как у нее с успеваемостью. Если девчонка здесь только для того, чтобы строить козни, она отправится обратно в свой университет.
Я была согласна с Реем. Мелинде тут не место. Не надо было уговаривать его соглашаться на перевод. Каждый раз, когда с Энджелом что-то случалось, рядом оказывалась Мелинда. Я не верила в судьбу. Нет, что-то не так с этой девчонкой!
– Иди. – Рей сжалился над братом, и тот поспешил исчезнуть с наших глаз.
– Ректор Шмидт, проследите, – шепнула я.
– Обязательно, – из ниоткуда ответил призрак. – А пока оцените новый шедевр:
Я девчонку полюбил
За ее натуру.
Кто же знал, что леди эта
В жизни дура дурой?
Подул легкий ветерок. Значит, Шмидт нас покинул.
– Что будем делать? – тихо спросила Рея.
– А что нам остается? Я вызову к себе эту Мелинду и побеседую с ней. Но, думаю, уже после фестиваля. Ее семья – не последние люди в столице. Не хватало еще скандала.
– Думаешь, девчонка замешана?
– Вряд ли, но кто-то из ее окружения – вполне может быть. Идем? Ты совсем замерзла.
Я только сейчас заметила, что в спешке даже забыла переобуться, и теперь щеголяла в домашних туфельках. То-то ноги начали замерзать… Рей обнял меня за плечи и увлек обратно к общежитию. Он прав, с Мелиндой надо поговорить, пока не стало слишком поздно.
Глава 29
В день открытия фестиваля я безумно нервничала. А что еще оставалось, если университет наводнили подозрительные личности? Нет, конечно, в наших гостях не было ничего подозрительного, но я не могла сказать, не скрывается ли среди них преступник. Накануне мы с Реем обследовали схрон, но, как и предполагали, не нашли никаких следов. Свитки и книги были на месте, а библиотекари клялись, что нога постороннего не ступала в закрытый отдел. Мы знали, что это не так, но и ничего не могли сделать.
– Безумие какое-то, – твердил Рей. – Состав магического совета почти полностью изменен, а покушения все продолжаются. Зачем кому-то убивать Дина? Чтобы получить трон? Так есть очередь престолонаследия.
– Может, мы не замечаем очевидного? – спросила я. – И на самом деле у преступников другая цель?
– Может быть, Аманда. Но в любом случае я ничего не понимаю.
Рей тревожился. Несмотря на всю его обиду за нелепый арест, он не хотел, чтобы Дин пострадал, и я, конечно, тоже. И даже покорно позволил Роуз провести пару экспериментов по исцелению шрама. Ну, не пару, а десяток, но Рей не жаловался, а Роуз довольно улыбалась.
– Неужели есть прогресс? – спросила я.
– Конечно, – ответила сестра. – Но рано пока об этом рассказывать. Вот когда со спины лорда Денвера исчезнет шрам, тогда и поговорим.
Кроме исследований со стороны Роуз, пришлось сдаться на милость Хайтона. Тот по-прежнему глядел на Рея настороженно, но молчал. Рей тоже не стал припоминать, с чьей легкой руки оказался за решеткой. Этакий взаимовыгодный нейтралитет. Хайтон исследовал связавшее нас проклятие, и его слова тоже были обнадеживающими.