Теперь уже я начала нервничать. Да, на зале была замечательная защита. Лучшая в Целиции, потому что работал над ней десяток магов. Нам не нужны случайные жертвы, а магия всегда непредсказуема. Но все равно сердце было не на месте. Рядом замер непоколебимый, как скала, декан Хайтон. По другую руку – улыбающийся Айден Кирсон. Неужели только мне сегодня не по себе?
– Не нервничайте так, мисс Дейлис, – сверкнул Хайтон крепкими клыками. – На вас лица нет.
– Вам кажется.
Еще бы мне признаться, что схожу с ума от волнения! Хайтон промолчал, а я сосредоточилась на центре зала. Над ним подняли щит, и первая пара первокурсников уже выходила на поле боя. Открывать турнир выпало Лайду. Его противником стал парнишка из Северной магической академии, на вид достаточно крепкий. Посмотрим, что он может показать магического.
Лайд уверенно атаковал. Молодец! Он действовал четко и слаженно, не давая противнику опомниться. Для боя выбрал световые заклинания, стараясь ослепить и дезориентировать северянина, но и тот отлично держался. Быстро понял, чего добивается Лайд, и поднял щиты. Закрылся ими и пошел в наступление. Заклинания так и сверкали. Студенты бушевали, будто огромное человеческое море. Каждый поддерживал своего участника, доносились выкрики и возгласы, но я знала, что под щит они почти не проникают, чтобы не мешать. А Лайд снова взял ситуацию в свои руки. Оставив в покое зрение, начал бить по ногам, чтобы затем снова ослепить противника вспышкой.
Время боя истекло. Мы все, затаив дыхание, ждали, какие же баллы выставят судьи – а в судейскую коллегию входили руководители всех высших учебных заведений, участвовавших в турнире.
– По итогам судейского голосования, – раздался зычный голос распорядителя, – студент Эрик Шуссер получает семьдесят баллов из ста. Студент Ивен Лайд – восемьдесят баллов из ста. Победителем поединка становится Ивен Лайд.
Отлично! Ивен прошел дальше. А под щит уже ступила следующая пара. На этот раз наших студентов в ней не было. И снова закипел бой. Я беспокоилась так, будто сама участвовала в поединке. Мужская часть моих коллег только посмеивалась, наблюдая за мной, а я поддерживала каждого. И надеялась на отличный результат.
Наконец на поле вышел Энджел. Каково же было мое удивление, когда его соперником стал не студент другой академии, а один из соотечественников Абраши. Что ж, жребий слеп и может предоставить любые варианты. Противники поклонились друг другу и разошлись. Я сцепила пальцы от волнения.
Энджи, в отличие от Лайда, осторожничал. Он двигался мягко, готовый в любую минуту уйти с линии атаки. Шаг, еще шаг. Лафутиец атаковал первым. Он выбрал темную боевую магию. Плохо, Энджи с ней почти не знаком.
Я подняла голову. С судейского кресла за поединком пристально наблюдал Рей. Еще бы, он тоже волновался. Все-таки для Энджела это первый бой подобного масштаба.
А на поле разворачивалось действо. Энджи отбил первую атаку, пригнулся, уходя от второй, перекатился по земле и очутился почти за спиной у противника. Жаль, что почти, потому что лафутиец успел развернуться и атаковать, вспахав землю у самых ног Энджела. Тот резко отскочил и атаковал. Он, как и Лайд, выбрал ослепление. Луч света ударил в верхушку щита и отразился в глаза лафутийцу, но тот с легкостью отбил атаку. Странно, первый курс, а боевой уровень куда выше, чем можно было ожидать.
И снова танцы по кругу, попытка достать противника, задеть. Энджи сделал достаточно смелый выпад, но лафутиец ушел с линии атаки, закрылся. Я не поняла, в какой момент что-то пошло не так. Только вдруг Энджи замер, его взгляд остекленел, а в ушах зазвенел вопль ректора Шмидта: «Вытаскивай его оттуда, Аманда!»
Я подскочила с места и кинулась к противникам.
– Эй, вы куда? – попытался перехватить меня Хайтон, но, видимо, сам что-то понял, потому что бросился за мной. С другой стороны уже спешил Рей. Но я понимала: не успеваем. Еще немного, и все, конец, потому что вязкую липкость проклятия крови сложно было не узнать. Попыталась контратаковать на ходу, но щит не пропустил заклинание. Все кончено?
И вдруг совсем неожиданный участник прорвался сквозь щит и замер перед Энджелом. Абрахам Марей. Он что-то резко сказал соотечественнику, тот огрызнулся, пытаясь убрать Абрахама с пути, но тот поднял собственные щиты, а Энджи пришел в себя, обвел зал мутным взглядом, быстро понял, что опасность впереди, и атаковал вместе с Мареем.
Лафутиец покатился по полу, а я налетела на Энджела, перехватила его в то время, как Хайтон и Рей спеленали заклинаниями лафутийца. Что это было? Что произошло?
– Как ты? – трясла Энджела, стараясь добиться вразумительного ответа. – Не молчи!
Заметила Дина – он тоже шел к щиту, а за ним спешила Лукреция. Вот король и его невеста пересекли мерцающий рубеж, и вдруг стало темно. Так темно, что я даже Энджи не видела, только чувствовала его руку в своей руке. Зажглась звездочка заклинания Рея – лишь для того, чтобы мы поняли, как плохо дело.
Пространство под куполом будто содрогнулось, пошло волнами, разбрасывая нас в стороны, как кегли при игре в шары. Я вцепилась в Энджела изо всех сил. Он кричал что-то, но звук выходил глухим и размытым, и слов было не разобрать. Несложно было понять, что происходит. Нас снова пытаются убить. И боюсь, на этот раз попытка будет успешной.
Накрыла нас с Энджелом защитой, ощущая, с каким трудом откликается магия. Ее будто заблокировали. Надо добраться до Рея! Добраться, защитить, закрыть. Боги, будьте милосердны к нам.
Как из-под воды, слышался голос Дина. А потом они с Реем слаженно ударили по сужающемуся щиту, который грозил задушить нас, превратить в пепел. Щит пошел трещинами и взорвался, будто мыльный пузырь. Вот только то, что мы увидели снаружи, не прибавило радости.
В большом зале кипел бой. Отовсюду слышались крики и стоны. Студенты в панике спешили к дверям, которые оказались заблокированы, а преподаватели пытались дать отпор заговорщикам. Они будто появлялись из ниоткуда. Но на самом деле все время находились среди нас: в форме студентов академий и университетов и из числа преподавателей.
– Что делать? – кричал мне в ухо Энджел, а с другой стороны изумленно оглядывался Абраша.
– Держитесь за мной.
– Еще чего! Это ты держись за нами.
Да, не время напоминать об этикете, когда нас пытаются убить. Я атаковала ближайших противников, а Энджи с Абрахамом, забыв о противоречиях, атаковали в другом направлении. Надо добраться до дверей, освободить выходы, потому что в давке может пострадать куда больше людей.
– Спокойно! – раздался голос Дина. – Заговорщики, даю вам единственный шанс сдаться.
Конечно же, никто не спешил с повинной к королю Целиции. Наши враги только усилили натиск. Рей прорвался к Дину и сейчас закрывал его своей спиной, а Дин пытался защитить Лукрецию. Но разве моя сестра хотела, чтобы ее защищали? Надо продержаться! Надо вызвать подмогу.
Послышался звон колокола. Значит, кто-то из студентов или профессоров, оставшихся снаружи, поднял тревогу, а я начала подозревать, что это здание должно было стать могильником как для короля, так и для тех, кто в эту минуту окажется рядом, потому что с потолка посыпались тяжелые, массивные глыбы. Подняла щиты, но они не выдерживали натиска.
– Что делать, мисс Дейлис? – кричал Абрахам.
– Бороться, – ответила я и ударила магией в стены. Раз мы не можем открыть двери, значит, надо прорубить новые для выхода. Профессора поняли мою задумку и начали бить в образовавшиеся расщелины, и вскоре поток студентов хлынул прочь.
– Аманда!
Если бы не Энджел, я бы не заметила атаки. Они с Абрахамом попытались отбить от меня заклинание, но не успели, и оно врезалось в грудь, выбивая воздух и искры из глаз. Да чтоб им провалиться!
– Минни!
Рей, забыв обо всем, рванулся ко мне. Противники только этого и ждали. Часть тут же с удвоенной силой атаковала Фердинанда, другая волной ринулась на Рея, вжимая его в угол. Я же, как сквозь пелену, отмечала, что в зале остается все меньше людей, а глыбы становятся все больше и больше.
– Используйте заклинание ламире, – вдруг раздался голос Шмидта.
– Мы его не знаем, – отвечал Энджел.
– Я знаю, – эхом ответил Абрахам. – Ламире!
Воздух стал вязким, время будто замедлилось. Хотя почему будто? Оно на самом деле потекло медленнее, будто кисель. Ламире – то заклинание из арсенала университета Роз, которое могло замедлить время.
Я пригнулась, уходя с линии очередной атаки. Энджи прикрыл щитом Абрашу. Рей покатился по полу, отбивая направленные в него заклинания. В ужасе увидела, как слетели его очки и кто-то встал на них каблуком. Дин, заслонив собой Лури, зажимал рану в боку, но все равно продолжал сражаться, а Лукреция только что… взорвала того, кто посмел ранить ее короля. Что делать? Был только один ответ.
Я направила магию на потолок, чтобы замедлить разрушение зала. Плиты зависли над нами.
– Уходите! – скомандовала Энджелу и Абрахаму. – Быстро!
Они кинулись к ближайшей дыре в стене, а я поднялась и обернулась к Рею. Ровно в тот момент, чтобы увидеть, как какой-то тип атакует его в лоб, а Рей не видит тип атаки. Нет!
Внезапно из угла выскочил маленький чихуахуа. Он вцепился острыми зубами в ногу нападавшего, тот выругался, заклинание сорвалось с его пальцев и прочертило борозду в полу. Так его, Хайтон! А наш мохнатый друг продолжал висеть на ноге противника. Тот направил на пса магию.
– В порошок сотру! – раздался вопль Роуз, и сестра воспользовалась лучшим методом всех женщин: вцепилась противнику в волосы. Тот рухнул на пол, теперь стараясь оторвать от себя и Роуз, и чихуахуа, но те стояли насмерть, а Рей завершил их победу эффектным заклинанием.
– Аманда! – наконец добрался он до меня. – Ты ранена.
– Чепуха, – заставила себя улыбнуться. – Надо увести Дина.
Сам Дин, похоже, был с нами в корне не согласен, потому что продолжал прореживать ряды заговорщиков. Лури висела у него на локте, стараясь увести подальше из опасного места, но разве Фердинанд когда-то прислушивался к голосу разума? Пусть он сейчас и звучал из уст любимой невесты.