– Дин, надо уходить, – налетели мы на него. Вот только рано радовались. Бреши в стенах затянула плотная пленка. Чьих же это рук дело? Нашего противника увидела не сразу. Он стоял подальше от солнечного света, прикрываясь ранеными. Ах ты, дрянь!
– Минни, поможешь? – тихо спросил Рей.
– Да.
Мы ударили его слаженно, пусть я и не была боевым магом. Вихри Рея заставили стены дрожать и трястись, разрывая чужое заклинание. Лури тут же заставила Дина уйти. Наконец-то! Оставалось надеяться, что снаружи его ждут друзья, а не враги.
– Черная гниль, – бормотала я скороговоркой, пока Рей отбивал направленные на нас атаки. – Едкое безумие. Черный шар.
Пока он успевал только отбивать, но в какой-то момент изловчился и ударил. Вся комната будто пошла рябью. Задрожали стены, задрожал потолок, и его остатки рухнули нам на головы, но Рей смел их волной в сторону врага. Тот истошно закричал, погребенный под обломками.
– Лорд Денвер!
Лучше поздно, чем никогда. Именно с этой мыслью я встречала подмогу, хлынувшую в зал. Сложно было не узнать форму службы безопасности. Увы, уже сейчас можно сказать, что есть те, кому невозможно помочь. Но хотя бы можно вдохнуть полной грудью.
– Аманда!
Рей подхватил меня на руки. А я уже начинала думать, почему пол так близко. Почему…
Глава 32
– Минни, пожалуйста, открой глаза. Прошу!
Я бы и хотела откликнуться на призыв, но не могла. По телу жгучими волнами расползалась боль. Вот бы снова уснуть, только никто не дал.
– Минни, немедленно очнись! – приказной тон Роуз никак не вязался с тревогой, которая звучала в ее голосе. – Сестренка, хватит нас пугать. Ну же.
Но тело не слушалось. Я все еще плыла в вязком мареве. Как сквозь сон, слышала всхлипы Лукреции. Уж вряд ли из-за меня. С Дином хоть все в порядке? Он ведь тоже ранен. Попыталась пошевелиться, и ничего. Только туман и звон в голове. Роуз продолжала что-то говорить, но я ее уже не слышала, а вместо этого снова ухнула во тьму.
В следующий раз сознание вернулось, когда вокруг была тишина. Зато я ощущала ладонь Рея, сжимавшую мою руку. Его осторожные прикосновения к моему лицу. Сказать бы, чтобы не находился долго рядом, напомнить о проклятии, но я не могла, не было сил. Поэтому оставалось наслаждаться лаской и надеяться, что в следующий раз смогу хоть немного его успокоить. И снова беспамятство.
– Ты говорила, она скоро очнется, – требовательный голос его величества. Значит, Дину уже лучше. Как хорошо…
– Она очнется – это главное. А когда, уже зависит не от меня, – оправдывалась Роуз.
– Не кричите, – вмешался усталый голос Рея. – Или идите кричать в другое место.
Открыла глаза – и едва не ослепла от яркого света. Он бил в глаза, наполняя всю комнату, каждый ее уголок. Кажется, это моя спальня. И видимо, прошли минимум сутки, потому что без сознания я была долго, а за окнами снова было светло.
– Аманда? – первым склонился надо мной Рей. – Аманда, дорогая, ты меня слышишь?
Закрыла и открыла глаза. Да.
– Да, я тебя слышу, – просипела едва различимо.
Рей закрыл лицо руками. Я представляла, что он чувствует, – сама ощущала то же самое, когда видела, как его убивает проклятие.
– Я говорила, что все будет в порядке, – вмешалась Роуз. – К чему было так беспокоиться?
Но и в голосе сестры слышалось облегчение. Чем же меня задело? В пылу схватки я почти не почувствовала боли, но сейчас казалось, что тело мне не принадлежит и слушаться меня не желало.
– Аманда, если ты еще раз так сделаешь, я сойду с ума, – прошептал Рей, крепко сжимая мою руку. – Сколько раз мне еще умирать от беспокойства за тебя?
– Прости, – погладила его по щеке. – Я не хотела, чтобы все так вышло. Как остальные?
– Запрещаю тревожить больную, – вмешалась Роуз. – Вопросы потом. А сейчас, дорогая сестрица, спать и еще раз спать.
Я послушно закрыла глаза. Странно, что за это время ни разу не слышала голоса Энджи. С ним все в порядке? Или Роуз действительно запретила меня тревожить? Хотела было спросить, но, видимо, сестрица поняла, что угомонить меня невозможно, потому что сон пришел липкой волной. Я пыталась сопротивляться, но вместо этого ощутила, как падаю и падаю вниз…
Следующее пробуждение вышло куда более приятным, потому что проснулась я в объятиях Рея. Он мягко поглаживал меня по волосам, и казалось, что все плохое осталось далеко-далеко.
– Как ты? – спросила тихо.
– Хорошо, – улыбнулся мой любимый. – Насколько это возможно в нашей ситуации. Все-таки пострадавших очень много, больницы Гарроуза переполнены.
– А… погибшие?
– Они есть, – сухо ответил Рей, и тень набежала на его лицо. – И большая часть не из-за вражеских заклинаний, а в результате давки.
Паника – вот худший советчик. Я тоже помнила тот ужас, который испытала, оказавшись под сужающимся щитом. Помнила и другой, испытанный осенью, когда безумная супруга Дина пыталась избавиться от нас.
– Как Фердинанд?
– Был ранен, но ему уже лучше. Чистое везение и упорство Лукреции. Она сражалась с такой яростью, что получила прозвище Фурия.
– А ей подходит.
Я рассмеялась и мигом закашлялась. Видимо, заклинание, попавшее в меня, все-таки имело особую силу.
– А Энджел?
– Не знаю, что с ним делать, – вздохнул Рей. – Он замкнулся в себе. Со мной разговаривать не желает.
– Ничего, позовешь его ко мне, я и поговорю.
– Тебе надо отдыхать, – воспротивился Рей.
– Энджел мне не в тягость. А вот тебе лучше бы не забывать о нашем проклятии. Ты и так слишком долго находишься со мной.
– Никакого проклятия больше нет, Минни. Атака на нас была такой силы, что разрушила его до основания.
Хоть какая-то радостная новость за это время! Только Рей не казался довольным. Он хмурился и покусывал губы.
– Что еще не так? Признавайся! – потребовала у него.
– Все так, но… Минни, я хочу перенести нашу свадьбу хотя бы на ближайший месяц. Понимаю, еще почти ничего не готово, но когда жизнь висит на волоске, начинаешь по-другому ценить собственное счастье. Что скажешь?
Выйти замуж не летом, а сейчас? Но я ведь и так собиралась, чтобы снять проклятие.
– Я согласна, – ответила с улыбкой. – Хоть сейчас, хоть сегодня. Лишь бы вместе с тобой.
Рей обнял меня крепче, и показалось, что в целом мире нет места надежнее и уютнее, чем его объятия. Как же хотелось надеяться, что наши неприятности закончились! Но разве судьба когда спрашивала? Зато сейчас я наслаждалась его теплом и верила, что все будет хорошо.
– А фестиваль? – вспомнила я. – Так жаль, что он не завершился.
– Да, жаль. Но, посовещавшись с другими ректорами, мы решили перенести магические поединки на лето, поэтому фестиваль все-таки состоится в первую неделю летних каникул. Хотя бы в память о тех, кто не дожил до его финала.
Я украдкой вытерла слезу. Конечно, Рей заметил, но промолчал. Ему было куда сложнее, чем мне. Все, что случилось, легло на его плечи. Это он помогал разбирать завалы здания и опознавать погибших, он вынес на себе тяготы этих первых суток после боя… Или не суток?
– Сколько времени прошло? – спросила я.
– Три дня.
Три? Ничего себе! Это уже три дня я валяюсь безжизненным телом? Скверно.
– Прости, – прижалась к Рею.
– Тебе-то за что извиняться? Главное, чтобы ты как можно скорее выздоровела.
В дверь постучали. Почему, стоит мне уединиться с Реем, обязательно появляется кто-то? И я готова была поставить что угодно: там Фердинанд.
– Входите, – откликнулся Рей.
– Ты что, – легонько ударила его кулачком по плечу. – Я же выгляжу словно призрак.
– Ты лучше всех, – ласково шепнул он, а в дверях уже появилась пара года – Фердинанд и Лукреция. И главное, что меня поразило: Дин был без иллюзии.
– Аманда! – просияло лицо его величества. – Рад видеть, что тебе лучше.
– Я тоже счастлива видеть вас обоих.
И это было совершенно искренне. Я беспокоилась о Дине и Лури так же сильно, как и о Рее. Да и о Хайтоне с Роуз тоже, тем более что, похоже, сестрица нацелилась на Хайтона всерьез.
– Как ты себя чувствуешь? – Король усадил Лури в кресло, а сам остался стоять.
– Бывало и лучше, – признала я. – Но в целом могло быть и хуже.
– Какой многозначительный ответ, – усмехнулся Дин.
А я не знала, как задать тот вопрос, который уже вертелся на кончике языка.
– По глазам вижу, тебе неймется, – прищурился король. – И, если честно, уже устал отвечать, но – да, я отказался от иллюзии. Она слетела во время боя, и меня видели около пяти сотен человек. Глупо скрываться. Впрочем, я ожидал шквала карикатур и памфлетов, но их не последовало.
– Рада, что ты решился, – сказала искренне. – Но, думаю, мы вернемся к этой теме позднее.
И переглянулась с Реем. Он тоже прекрасно понял, что я имела в виду. Видимо, пока Роуз не добралась до его величества, но ведь это дело времени.
– Мне не нравятся ваши взгляды, – заявил Фердинанд.
– Скоро понравятся, – заверила я.
Хотела добавить еще что-то, но все мысли разбежались, словно белки, когда прямо над кроватью завис призрак ректора Шмидта.
– Беда! – взвыл он. – Беда, беда, беда.
– Что произошло? – внутри сразу сжался липкий комок тревоги.
– Горе горькое.
– Докладывайте по существу! – рявкнул Дин, и даже призрачный ректор вытянулся по стойке «смирно».
– Докладываю, ваше величество, – отчеканил он. – Только что Мелиндой Райнс был передан про́клятый предмет студенту Энджелу Риаду. И сейчас Энджел направляется сюда, чтобы вас убить.
– Чтобы меня – что? – округлились глаза Дина.
Видимо, мы все настолько уверовали в окончание наших неприятностей, что даже сама мысль об очередной из них казалась безумной.
– Мелинда! – Рей хлопнул себя по лбу. – А я-то думал… Дин, немедленно прячься, Энджела я беру на себя.
Вот только Энджи не собирался ждать, пока король отыщет безопасное место. В это самое мгновение он появился в дверях: бледный, как привидение, и с изогнутым черным кинжалом в руке. Его голубые глаза стали черными, а пальцы с такой силой сжимали оружие, что, казалось, сейчас переломятся.