Какой-то парень не спеша прошел пару раз мимо и наконец остановился возле Ксюши.
— Сигаретку? — как бы невзначай спросил он и протянул открытую пачку.
Ксюша улыбнулась:
— Нет, спасибо. Я не курю.
Парень кивнул головой. У него были худое изможденное лицо и глубоко посаженные глаза.
— Далеко едете?
— Нет. — Ксюша простодушно назвала город, в котором собиралась начать новую жизнь.
— К родственникам? — продолжал парень, подходя ближе. Теперь он стоял почти вплотную к Ксюше.
— Нет, на самом деле я… — Ксюша опять доверчиво улыбнулась. — Я еще сама толком не знаю, почему именно туда. Просто я купила билет на ближайший поезд, который здесь останавливается. С таким же успехом я могла бы поехать в противоположном направлении.
— Ага, — парень кивнул с понимающим видом. — Вляпалась во что-нибудь?
— Что вы имеете в виду? — поинтересовалась Ксюша.
— Ну, тебе ведь надо отсюда срочно свалить?
Ксюшу несколько покоробило, что он так запросто перешел на ты, но она решила не обращать на это внимание. Вероятно, это обычное дело среди молодежи, сразу отбрасывать все формальности.
— Нет. Я… просто ушла от родителей.
Парень облизнул губы:
— Понятное дело. Ты работаешь где-нибудь?
— Нет.
— А что умеешь делать?
— Практически ничего.
— У меня есть один приятель, который, возможно, сможет тебе помочь выбраться из затруднительного положения. Отличный парень, честно.
Ксюша с надеждой посмотрела на него.
— Наверняка он тебя возьмет. Конечно, я не могу ничего обещать, но, по-моему, это вполне вероятно. Нужно попробовать. Ну, что скажешь?
— Даже не знаю.
— Во-первых, он поселит тебя в общежитии. В конце концов, тебе же надо где-то жить, а в гостинице дорого. А когда обживешься немного, то сможешь с ним поговорить о своей будущей работе. Возможно, у него найдется что-нибудь для тебя.
«Какой приятный молодой человек, — подумала Ксюша. — И такой отзывчивый. Он знает меня всего пару минут и тем не менее хочет мне помочь». Широкая теплая улыбка выдала все ее мысли. Конечно, она не заметила, как хитро и воровато оглядывался по сторонам ее новый знакомый. Заметив двух мужчин, вошедших в зал ожидания, он автоматически отпрянул от Ксюши и с безразличным видом засунул в рот сигарету.
Тем временем мужчины подошли ближе:
— Что ты тут делаешь, Борька? Ищешь очередную дурочку? Что он от вас хотел, девушка?
— Ничего. Просто предложил сигарету. Это ведь не запрещено?
— Он уже сделал вам заманчивое предложение? — строго обратился к Ксюше тот, который постарше.
— Нет. Но у него есть друг, который, возможно, сможет мне помочь. Я никого не знаю ни здесь, ни в городе, куда я еду.
— А наш приятель, конечно, не смог пройти мимо, — пробормотал молодой. — А вы, конечно, согласились. — Он посмотрел на Ксюшу осуждающе.
— А почему нет? — надменно спросила Ксюша. Ей совсем не понравился тон, которым он говорил. Ее новый знакомый был намного приятнее.
— Милая девушка, — в голосе мужчины зазвучали металлические нотки, — этот человек — отъявленный мошенник, вербующий наивных гражданок для занятий проституцией. Или вы сами решили таким образом заработать?
— Разве я что-то говорил об этом? — насмешливо спросил Борька. — У вас богатая фантазия, лейтенант.
— Вы из милиции? — испуганно спросила Ксюша. Все, что она услышала, повергло ее в шок.
— Да. Иногда мы ходим в штатском. В будущем будьте осторожней, заговаривая с незнакомыми людьми. Вам просто повезло, что мы случайно тут оказались. Кстати, ваши документы, пожалуйста.
Трясущимися руками Ксюша открыла сумочку и протянула свои паспорт.
Милиционер внимательно просмотрел весь паспорт, закрыл его и вернул Ксюше, сухо кивнув.
— Все, Борька, иди, гуляй, — лейтенант легонько подтолкнул своего старого «приятеля» к выходу.
— А что, здесь запрещено ошиваться? — взвился тот.
— Да нет, не запрещено. Смотри только попадись мне!
— Вот спасибо, уважаемый, предупредил! Куда бы я без вас?… «Моя милиция меня бережет!» — гнусаво пропел он. — Жаль, лапочка, что у нас ничего не вышло. — Борька послал Ксюше воздушный поцелуй и не спеша пошел прочь.
Ксюша почувствовала, что кровь стынет в жилах. «Как я могла позволить этому мерзавцу заговорить со мной, — думала она. — Я ведь чуть не уехала с ним к его мнимому другу».
Ксюша вздрогнула при появлении грохочущего поезда. Она уныло смотрела на мелькающие синие вагоны. Хорошо бы сейчас вернуться домой и забраться в постель. Но теперь уже слишком поздно что-то менять.
— Вы позволите? — Парень в купе потянулся к ее чемодану, что бы положить его на верхнюю полку.
— Нет! Не трогайте, пожалуйста! — закричала Ксюша.
Парень в растерянности посмотрел на нее. Затем пожал плечами и покачал головой.
«Он решил, что я сумасшедшая», — подумала Ксюша. Сначала ей показалось, что он хочет украсть ее сумку. Она еще раз искоса недоверчиво взглянула на парня… Вроде он не похож на преступника. Но тот, кого милиционеры называли Борькой, тоже не был похож… Ксюша совсем растерялась. Кому можно верить? За что она обидела своего вежливого попутчика?
— Простите, — пробормотала она смущенно.
Девушка сама попробовала приподнять чемодан и густо покраснела. В одиночку ей было не справиться. Четверть часа спустя в купе постучался проводник, чтобы проверить билеты. Он и закинул сумку наверх.
— Для вас она слишком тяжелая, — заметил он. И неодобрительно посмотрел на парня.
«Я должна быть осторожней», — твердила про себя Ксюша. «Вокруг полно разных проходимцев», — обычно говорила Лариса. Уж она-то разбирается в жизни! На своей остановке Ксюша попыталась стащить чемодан, и неудивительно, что не смогла его удержать. Ксюша вскрикнула от боли.
— Вы что-то сказали? — спросил парень, который всю дорогу сидел молча и читал книгу. Он равнодушно смотрел, как Ксюша с трудом тащит чемодан к выходу.
Носильщиков здесь тоже не было, но, по крайней мере, были тележки, на которые можно поставить чемодан. Однако тележка, которую выбрала Ксюша, похоже, была сломана. Только с большим усилием удалось сдвинуть ее с места.
— О Боже, отпустите тормоз! — закричал молодой человек, высунувшись из окна. Он с любопытством наблюдал за этой странной девушкой и больше не мог равнодушно смотреть на ее мучения. Разве можно быть такой дурочкой.
Ксюша беспомощно посмотрела на него.
— Рычаг под ручкой.
Ксюша потянула за рычаг, и тележка с легкостью покатилась.
— Спасибо вам большое, — она судорожно вздохнула, еще чуть-чуть, и из глаз потекут слезы. — Вы так… любезны.
Гостиница, в которой Ксюша сняла номер, находилась недалеко от вокзала на оживленной улице. «После всех этих волнений, я буду спать как убитая», — подумала она, в изнеможении падая на кровать.
Однако около пяти утра она с криком проснулась. Ей приснилось, что кто-то пытается выбить ее дверь. Спросонья она прислушалась, как бешено колотится сердце в груди. Какой ужасный грохот! Потом она поняла, откуда этот шум. Это просто очередной товарный поезд промчался мимо. Девушка с головой укрылась одеялом, но это не помогло, и скоро стало понятно, что уснуть ей больше не удастся. Ежеминутно она смотрела на часы. Как долго тянется время, когда приходится ждать. Она и подумать не могла, что уличный шум может быть таким невыносимым. На ее улице всегда царила благодатная тишина.
У Ксюши были круги под глазами, когда к семи утра она спустилась вниз, чтобы позавтракать. При свете дня гостинца оказалась ветхой и убогой. Вчера вечером она этого не заметила просто потому, что сильно устала. «Это не важно, — утешала она себя. — Скоро я найду приличную квартиру и перееду туда».
— Чаи, кофе? — ворчливо спросил заспанный официант, который подошел, шаркая ногами.
— Кофе, пожалуйста. — Ксюша попыталась ему улыбнуться, но получилась только жалкая гримаса. Лицо официанта было мрачным и неприветливым. «У него явно плоскостопие, — невольно подумала Ксюша, глядя ему вслед. — Бедняжка».
Кофе был горячим, но это было его единственным достоинством. Тосты холодные, а масла совсем чуть-чуть.
И это все, что здесь подают? Однако выбор небогатый. Ксюша привыкла дома плотно завтракать. Лариса всегда учила, что «завтрак надо есть за двоих, обедом поделиться с другом, а ужин отдать врагу». Ксюша честно попыталась съесть то, что ей принесли, но ей удалось проглотить только обгоревший тост, который окончательно отбил весь аппетит.
Ресторан тем временем забился до отказа. Большинство посетителей, мужчины, читали за едой газеты. Все они производили унылое впечатление. «Все как будто чем-то раздражены», — подумала Ксюша.
«В первую очередь мне нужно найти какое-нибудь жилье». Она попросила официанта принести газету и открыла раздел «Сдаю квартиру». Ксюше показалось, что найти квартиру довольно просто, и настроение у нее значительно улучшилось. В разделе «Работа» тоже нашлось кое-что. По крайней мере, два объявления вселяли надежду. Сначала она отправилась в агентство по недвижимости «Сервис», где с нее взяли кругленькую сумму и выдали адреса свободных квартир. Полдня Ксюша честно объезжала квартиры по предоставленным ей адресам, с каждым разом недоумевая все больше. В списке не оказалось ни одного реального варианта! Все квартиры были либо сданы, либо вовсе никогда не сдавались, и их хозяева подозрительно смотрели на прилично одетую девушку. А одна старушка чуть было не вызвала милицию. Решив, что произошло недоразумение, Ксюша вернулась в агентство. Дверь открыл внушительного вида охранник, который, не дав раскрыть ей рта, заявил: «Деньги не возвращаются. Все претензии — по этому телефону», — и, протянув ей клочок бумаги с нацарапанными цифрами, захлопнул дверь. Телефон оказался «липовым» и не отвечал. Ксюша присела на лавочку во дворе «агентства» и беспомощно расплакалась. «Надо же так вляпаться! — безутешно думала она. — Это же… контора «Рога и копыта». Боже мой, как легко меня обмануть!»