— Тогда вам надо было попросить аванс, — посоветовала хозяйка. — Я вам не банк, и денег не даю взаймы принципиально. Тем более у меня у самой их нет. Я вдова, и мне трудно пробиваться в этой жизни, уж можете мне поверить. Что-нибудь еще?
— Нет, спасибо. — Ксюша вышла. Ей казалось, что Вера Михайловна дала ей пощечину. Ксюша попыталась представить себя на месте квартирной хозяйки, но ей это не удалось. Ведь само собой разумеется, что люди должны помогать друг другу, если у них есть такая возможность. Во всяком случае, Ксюша раньше всегда в это верила.
На следующее утро острое чувство голода исчезло, но Ксюша чувствовала, что сильно ослабела. Она была рада, когда, наконец, добралась до офиса, так как по пути туда очень устала. Стакан воды не может заменить завтрак.
Остальные уже были в сборе и приветствовали ее радостными возгласами.
— Что ты делала вчера вечером, красавица? — поинтересовался Фокин. — Позвольте мне угадать, сказал бы наш шеф, — он ухмыльнулся. — Ты вчера здорово повеселилась, даже чересчур. Только посмотрите, она краснеет. Здесь совершенно нечего стесняться. Нам всем есть, чем похвастаться.
— Я… я весь вечер пробыла дома.
— И наверняка не одна, — заметил Фокин. — На твоем лице следы бессонной ночи! Но тебе не обязательно сознаваться, у всех есть свои маленькие секреты.
Приход клиента избавил Ксюшу от дальнейшего разговора.
Перед перерывом на обед Ксюша собрала все свое мужество и постучала в дверь кабинета Романа Барского — просить аванс.
— Шефа сегодня нет. Возможно, он будет вечером, но я точно не знаю, — улыбнулась Юля Ксюше. — Он сегодня ведет переговоры о крупном экскурсионном туре по Золотому кольцу. Если Роману Николаевичу удастся заключить сделку, это будет огромная удача для нашей фирмы. «Может быть, попросить денег у Юли? — подумала Ксюша. — Она с виду такая приветливая, и, по-моему, я ей нравлюсь». Но после неудачной попытки с Верой Михайловной ей не хватало смелости одолжить денег у своей милой коллеги. Ксюша боялась, что Юля ей тоже откажет и всем будет говорить потом, что новая переводчица — попрошайка.
Если послушать окружающих, то ни у кого нет денег. Но ведь люди как-то умудряются свести концы с концами. «Я же могу просто заложить мои часы! — От этой мысли Ксюшины глаза засверкали. — Папа говорил, что они очень дорогие, но, даже если за них дадут не очень много, этого все равно должно хватить».
Во время обеденного перерыва Ксюша побежала в ломбард, но он оказался закрыт. Табличка гласила, что он снова откроется только завтра утром. Разочарование было так велико, что Ксюша чуть не расплакалась. Всю дорогу сюда она мечтала о куске жареного мяса: это была мечта, которая могла вот-вот стать реальностью. «Ничего, я продержусь до завтрашнего дня», — думала Ксюша. На обратном пути она не торопилась, было бы невыносимо сидеть в офисе и наблюдать, как остальные обедают. Ведь сегодня нет Барского, который поделился бы с ней бутербродами.
— Хорошо, что ты пришла. Срочно требуется твоя помощь. Испанец.
Ксюша переводила автоматически. Откуда-то сзади шел умопомрачительный запах жареного картофеля. Кто-то, наверное, принес из дома жареную картошку и теперь разогревал ее. Запах был на редкость стойким.
Время тянулось очень медленно, и Ксюша удивлялась, как ей до сих пор удается держаться на ногах. Остальные по мере приближения конца рабочего дня становились все веселее. Только она не мечтала о том, как поскорее пойти домой.
«Я не сдамся, — крутилось у нее в голове. — Я не позволю им сказать: мы с самого начала знали, что у тебя ничего не получится. Ты слишком хрупкая, чтобы жить одной, да еще и работать».
— Всем пока, до завтра. — Фокин добродушно похлопал Ксюшу по спине. — И не заходи больше так далеко. Держи себя в руках. При случае все же постарайся поспать.
Фокин, конечно, был неплохим парнем, но временами действовал Ксюше на нервы.
У Юли, как у старшего менеджера, были ключи от офиса, и только она их достала, чтобы закрыть кабинеты, как вошел шеф.
— Как все прошло? — напряженно спросила она.
— Все прошло замечательно, просто отлично, — казалось, что шеф сейчас схватит Юлю в охапку и начнет кружить по комнате. — Грандиозная автобусная экскурсия, с остановкой в пятизвездочных гостиницах. Поездка на 10 дней. Хорошо, что вы еще здесь, Ксения. У вас есть немного свободного времени?
— Да сколько угодно. — У Ксюши совершенно не было желания возвращаться в свое новое жилище.
— Я потом все сам закрою, Юлия Андреевна, — по отчеству Барский называл ее только в особенно хорошем настроении. — Приятно вам провести вечер.
— Спасибо большое. Я очень рада, что у вас все получилось.
— Если эти господа останутся довольны, то они будут рекомендовать мое тур бюро своим знакомым. И я уж позабочусь, чтобы не разочаровать их. Все эти клиенты — очень влиятельные люди. Жаль, что я не умею управлять погодой, но надеюсь, Бог на нашей стороне, и погода будет как по заказу.
— Я не сомневаюсь, что вам повезет с погодой, — заверила начальника Юля.
Барский запер входную дверь и открыл свой кабинет. Он насторожился, увидев, что Ксюша покачнулась, и поспешил поддержать ее.
— С вами все в порядке? — спросил шеф озабоченно.
Ксюша энергично кивнула:
— Да, да… со мной все в порядке.
— Это, наверное, из-за жары. Мне удалось организовать крупный тур по Золотому кольцу для иностранцев. Все они промышленники: участники какого-то крупного конгресса, который проходит в нашем городе, одним словом, важные люди. Французы, немцы, испанцы, американцы, и даже пара итальянцев. И мне нужен кто-то, кто сумеет с ними объясниться. Как вы думаете, кто этот кто-то?
Роман Барский казался неотразимым, когда перегнулся через стол и посмотрел на Ксюшу сияющими глазами:
— Ксения, вы должны мне помочь и поехать со мной.
Ксюша с трудом вздохнула, затем схватилась за край письменного стола и упала.
Когда Ксюша открыла глаза, ей не сразу удалось сфокусировать взгляд и вспомнить человека, обеспокоенно смотрящего на нее.
— Роман Николаевич, — прошептала она наконец, и слабая улыбка появилась на ее губах.
— Вы меня порядком напутали. — Барский вытащил платок и вытер пот со лба. — Взять и ни с того ни с сего упасть. Пожалуй, я вас прямо сейчас отвезу к врачу, — он вытащил из кармана записную книжку, поднял телефонную трубку и стал набирать номер.
— Не надо, со мной все в порядке… У вас не найдется чего-нибудь поесть?
— Что? — озадаченно переспросил Барский и положил трубку.
— Видите ли, я давно ничего не ела.
Казалось, он сейчас лопнет от злости.
— Вы морите себя голодом, чтобы похудеть? — свирепо спросил он.
— Нет, что вы. Просто у меня нет денег, чтобы купить себе поесть.
Ничего удивительного, что после такого признания Роман Барский с недоверием посмотрел на нее. Ксюша не производила впечатления нищего человека, и все в нем сопротивлялось принять ее слова на веру.
— Мне пришлось заплатить за комнату вперед последние деньги, а здесь все сказали, что на аванс рассчитывать не приходится.
— Теперь мне кое-что понятно. На меня свалилась девушка, умирающая от голода. Я отвезу вас к себе домой, и моя мать приготовит вам какой-нибудь суп. Я уверен, что у нее найдется что-нибудь подходящее в холодильнике. Мяса вам сейчас лучше не есть, — размышлял он вслух.
— Что-нибудь, мне все равно что. Мне очень жаль, что я доставляю вам столько хлопот, Роман Николаевич.
— Почему вы молчали все это время? — спросил Барский по-прежнему недовольным тоном. — Я же не зверь какой-то. При данных обстоятельствах я бы, само собой, выдал бы вам небольшой аванс. Но не будем больше об этом. Сейчас самое главное — это чтобы вам стало лучше.
Он вытащил ее из кресла и подвел к двери.
— Не обращайтесь со мной как с больной, — сопротивлялась Ксюша его заботам. — Я больше не собираюсь падать в обморок.
— Не хотелось бы, чтобы до этого дошло дело. Моя машина стоит прямо за углом. Сможете дойти?
— Думаю, да.
«Если бы родители и Лариса только знали, что со мной случилось. — Невольно по ее лицу скользнула слабая улыбка. — Какой переполох они бы устроили. Бедное дитя на грани голодной смерти».
Роман Барский заметил эту улыбку и удивился про себя. Просто сплошная загадка: девушка из богатой семьи, которая прекрасно знает иностранные языки, но не может разогреть суп.
Во время поездки Ксюша закрыла глаза. Было очень приятно знать, что рядом с тобой человек, который думает и заботится о тебе.
— Мы уже приехали, — услышала она и неохотно приоткрыла глаза.
Машина остановилась возле аккуратного, но небольшого домика. Роман Барский помог Ксюше выйти из машины, и практически в ту же самую минуту дверь дома открылась, и на пороге показалась женщина средних лет. Она удивилась, увидев, что ее сын привез с собой гостью, но не подала виду.
— Мама, это Ксения Завьялова. Ей просто необходимо что-нибудь срочно съесть. Это не шутка. Она упала в офисе в голодный обморок. Наталья Петровна Барская не стала задавать лишних вопросов. Она лишь удивилась про себя, что ее сын притащил эту девицу домой, и так вокруг нее суетится. Это совсем не похоже на Романа.
— Проходите, пожалуйста.
Ксюша очутилась в уютно обставленной гостиной. Роман Барский вышел и вернулся с чашкой, полной печенья.
— Если вы хотите, можете съесть прямо сейчас, — произнес он.
— Мне уже гораздо лучше, — заверила его Ксюша. И действительно, после того, как она съела одно печенье, на ее щеках появился слабый румянец.
— Как все прошло? — спросила Наталья Петровна, стоя в дверях.
— Мама, все прошло прекрасно. Контракт подписан, и я надеюсь, что Ксения поможет мне во время поездки. Без нее я окажусь в безвыходном положении, — пояснил он. — Где еще я так быстро смогу найти такую ценную сотрудницу, которая в совершенстве знает четыре иностранных языка. А группа состоит из одних иностранцев.