ан. Играли два раунда по сорок минут, судья (обязательно стихийник, способный углядеть недозволенные всполохи магии) внимательно следил за выполнением правил, начинал игру, выбрасывая на игровое поле два мяча одновременно, следил за временем и считал очки. Команде Роры достался голубой болл, а команде принца Рахлана (выбранного капитаном посольских магов) – зеленый.
Перед началом игры Аврора выступила с небольшой речью:
– Дорогие гости Тавирии! Наше студенческое сообщество радо приветствовать вас на игре! Мы познакомились с вами, когда вы оказали нам дружескую рабочую поддержку при ликвидации оползня в Тарьеке, а теперь укрепим товарищеские отношения на совместном отдыхе! Правила вам объяснены, вопросы еще остались?
– Один вопрос, прекрасная леди! – воскликнул Аол Ралин. – Каким будет приз победителям? Или хотя бы капитану победителей?!
На последней фразе принц Рахлана нарочито смешно задвигал черными бровями, вытянул губы трубочкой и приосанился, показывая, кого именно он имеет в виду и на какой приз намекает. Все рассмеялись.
– Для начала надо победить! – завопили юные маги Тавии. – У нас Аврора – командир, ей-то какой приз в случае победы будет?
– Предлагаю тот же, но от меня! – с энтузиазмом предложил Аол, посылая магине воздушный поцелуй, и все расхохотались громче.
Аврора решительно покачала головой и тут увидела, как невдалеке из дверей института вышла очень знакомая фигура в одежде военного покроя. Чуть помедлив, эта фигура двинулась в сторону стадиона.
– Никаких призов, принц, тем более связанных с поцелуями! И у нас пока недоукомплектована команда: нас всего восемь (Каяра монарх сразу после представления с доставкой до дома Эос услал куда-то на запад с какой-то важной миссией, а часть группы была на преддипломной практике), а вас целых десять магов. Моей команде нужен еще один игрок, подождите!
Магиня подлетела к кронпринцу. Удивленный лорд Сартор спокойно пояснил:
– Я вовсе не намерен препятствовать вашей игре, просто посмотреть хотел, Каяр много о ваших играх и рыбалках рассказывал.
– Впечатлений будет больше от непосредственного участия, ваше высочество, а нашей команде как раз не хватает игрока.
Рейс Сартор нахмурился:
– Я не знаю правил и не готов так развлекаться.
– Напрасно! Знаете, нельзя всю жизнь только работать, откладывая отдых на потом, а то это потом может никогда не наступить. В одном селе мне рассказали историю о человеке, который всю жизнь проработал там доктором (село небольшое и лекарь-маг приезжал из города только в самых сложных случаях). Этот одинокий доктор принимал больных каждый день с утра до вечера без выходных и праздников, жил очень скромно, экономя буквально на всем, и любил повторять, что в старости еще отдохнет. Только до старости он не дожил, а после его смерти благодарные соседи, памятуя о его бережливости и нелюбви к напрасной трате денег, не стали заказывать надгробную плиту, а повесили над могилой медную табличку с его двери с надписью: «Доктор Митисей Корвек. Прием с 09:00 до 19:00.» Так он и после смерти пациентов «ждет».
Рейс изумленно посмотрел на девушку и неуверенно согласился принять участие в игре. Члены обеих команд встретили такое пополнение с большим удивлением, но предвкушения азартной битвы не растеряли.
– На время игры у его высочества кронпринца Рейса Сартора будет короткий позывной: «Шах»! Иначе у нас боллы лопнут, пока мы весь положенный титул произнесем, – распорядилась Рора и игра началась.
В запале игры молодые маги быстро перестали выделять двухсотлетнего кронпринца и преподавателя из общей массы, и Рейс наравне со всеми лупил по мячам, периодически падал на мерзлую, взрытую десятками ног землю, и ощущал давно забытое детское чувство радости, задора и полноты жизни, не обремененной ежесекундной ответственностью. Отличная физическая форма и постоянные занятия с холодным оружием сделали из будущего короля великолепного игрока, принесшего команде мисс Таис много очков. Кроме того, неопытные маги из дипломатических миссий в ослеплении азарта путали боллы, а хладнокровный кронпринц частенько хитроумно подбрасывал пробившимся к кольцу соперников дипломатам чужой болл (по правилам, очко команде приносил только свой болл, забитый в кольцо противника; если же игроки случайно забрасывали свой болл в свое кольцо или чужой болл в любое из колец, то очко присуждалось другой команде).
«Надо же, сколько энергии в кронпринце! За прожитые годы он не только чувство юмора отточил, но и спортивную форму приобрел весьма на уровне!» – удивлялась Аврора.
Конечно, маги Тавирии разбили наголову своих соперников в игре, но никто не был опечален таким исходом.
Веселые и запыхавшиеся маги пожали друг другу руки и разошлись-разлетелись по домам. Рейс Сартор задержался. Подойдя к мисс Таис-старшей, он поцеловал ей ручку и сказал:
– Спасибо.
Глава №10. Женщина редко прощает нам ревность и никогда не прощает ее отсутствия. П. Туле.
Подошла к середине уже третья неделя ноября, а дело о хищении в хранилище так и не сдвинулось с места. Никаких подозрительных мыслей ни у одного советника замечено не было, сведений о «подставке»-артефакте ни в одном архиве найти не удалось. До сих пор ни в одной стране, ни у одного коллекционера новых раритетов не объявилось (наблюдатели короны проверили этот момент очень тщательно), никаких всплесков подозрительной магической активности тоже не наблюдалось, поэтому наиболее вероятной становилась версия крупной диверсии, ожидать которую следовало во время коронации кронпринца.
«Предатели короны ведь понимают, что все будут готовиться к нападению, усилят охрану храма многократно, так что и мышь не проскочит – на что же они рассчитывают? Незнакомых лиц и близко к храму не подпустят, а что сможет сделать один советник? Моментально убить сильного мага, окруженного кучей охранок, ни один артефакт не сможет, так что напавшего просто схватят и все. Но раз они выжидают и на что-то надеются – значит, этот украденный раритет обладает уникальным действием, которое невозможно предвидеть. Но каким?!» – ломала голову Аврора и не могла найти ответа.
Занятия у кронпринца теперь проходили на удивление мирно: Рейс часто одобрял мнения и предложения Роры относительно законодательства, а за проверочные работы девушка всегда получала высший балл. В середине декабря должен был состояться итоговый зачет по курсу лекций кронпринца, и Рора уже верила, что проблем с аттестацией по этому предмету у нее не будет.
От женихов Аврора продолжала прятаться за стенами семейного особняка, но планируя какие-либо мероприятия для своих друзей, девушка всегда приглашала и приезжих магов. Каяра еще не вернулся, так что и с другом не было возможности нормально пообщаться: его голова была занята мыслями, о которых он никак не мог рассказать по амулету, ссылаясь на секретность, а писать письма Рора не любила, хоть современные магические заклинания и позволяли осуществлять конфиденциальную переписку. Правда, была надежда на скорое возвращение младшего принца.
В эти выходные должен был вернуться в столицу Авар, а пока вяло и медленно катилась среда. На перемене между лекциями Аврора Таис вышла полюбоваться на первый снег, устеливший ночью землю (Эос убежала в дальний уголок лекарского корпуса, чтобы в сотый раз позвонить Авару, и смотреть на засыпанный снегом сад отказалась). Зимы в центральной Тавирии редко бывали снежными и холодными, чаще – теплыми и слякотными, так что снег, метели и крепкий мороз были для магини приятными сюрпризами от погоды. Девушка слепила снежок и метко бросила его в небольшую медную шишечку на кованой ограде институтского сада. Второй и третий снежки также попали в цель, а вот четвертый испарился в маленьком огневом шарике, вылетевшем ему наперерез.
– Доброго дня, мисс Таис! Вы ведь Аврора? – поздоровался с магиней зеленоглазый брюнет, шустро перелетающий через ограду.
– И вам дня доброго, принц Аол Ралин. Да, я Аврора. Что же вы забыли в нашем институте?
– Вас! Очень хочу пригласить вас в эти выходные на открытие выставки артефактов и амулетов военного времени, которая открывается...
– В королевском музее. Знаю, мы всей семьей на нее пойти собирались.
– Вот и замечательно, а мне позвольте сопровождать лично вас...
Тут на Аврору налетел вихрь по имени Каяр:
– Ура, успел перехватить тебя! Я уже вернулся и к брату сейчас в институт заходил по вопросу... – Каяр оглянулся на принца Рахлана и скомкал окончание фразы, – ну-у, по важному вопросу. Давно в родном городе не был, а по амулету всего не скажешь: вечером дома будешь?
Рора видела в глазах друга горячее желание узнать, как обстоят дела у Эос с Аваром, помогло ли им его, Каяра, представление, и сама очень сильно хотела поделиться сведениями. Однако при Ралине обсуждать помолвку Эос с Аваром явно не стоило (о ней ведь даже папа еще не знал!).
– Буду, приходи.
– Здравствуйте, дорогой лорд Ралин и мисс Таис! – прозвучал за спиной девушки холодный глубокий голос. – Каяр, кажется, мы договорились, что ты срочно летишь во дворец, а не гуляешь по саду?
Каяр шутливо помахал руками:
– Уже взлетел! Пока, Рора! – и умчался в магическом вихре.
Рейс Сартор перевел ледяной взгляд на принца Рахлана:
– Новые посольства прибыли меньше месяца назад, а у их сотрудников, в разгар рабочего дня, уже дел никаких нет?
– Почему же, есть...
– Тогда не смею вас задерживать, лорд Ралин.
Аол раздосадовано посмотрел на высокопоставленного мага, но перечить не стал и откланялся.
Разогнав соперников за внимание юной мисс, кронпринц посмотрел на свою студентку.
– А я-то что, – развела руками Рора, – у меня перемена, вообще-то.
– К тебе претензий не имею. Есть небольшие сведения об убитом в день праздника слуге-человеке; тебе еще интересна история с кражей из хранилища?
– Конечно, – оживилась девушка, – я сама так ничего и не придумала пока.