испуганной девушке и угрожающе окружили ее, для устойчивости опираясь на землю всеми четырьмя конечностями. Аврора старательно округляла «в страхе» глаза и сдвигалась к стене, попутно пуская по земле небольшой поток магической энергии.
Земля под руками и ногами человеческих оболтусов пошла волнами, стала рыхлой, как песок, и с тихими причмокиваниями начала медленно засасывать их в свои недра.
Парни заорали, стали выдергивать из почвы то руки, то ноги, погружаясь в землю вначале по локти, а потом и по плечи, но так и не сумели выбраться из зыбучей ловушки. Мирное почавкивание земли медленно переходило в зловещее «ням-ням».
Волосы на головах парней теперь шевелило не столько статическое электричество, сколько дикий ужас. Когда они вскинули ошалевшие, перепуганные глаза на магиню, та наколдовала себе в руки огненную косу, как на картинах с изображением Смерти, добавила зеленым очам потустороннего свечения и проскрипела жутким голосом:
– Ну что, бездельники, развратники и тунеядцы, ваше время пришло землю-матушку покормить! – почва под парнями смачно чавкнула и втянула их по пояс. Молодцы жалобно заскулили, а Аврора успокаивающе произнесла: – Не переживайте, ваша следующая жизнь будет более праведной! – и размахнулась пылающей косой.
– А-А-А-а-а-а! – раздался многоголосый крик.
– Охра-а-а-на-а-а-а! – заголосил самый сообразительный.
«И правда, охрана», – спохватилась Рора, поскорее завязывая воздушные «шарфики» на горлах хлопцев.
Взмах светящейся голубым светом руки – и все пять парней повисли под досками смотровой площадки метрах в пяти от земли. Аврора предусмотрительно подтянула воздушные «шарфики» на шеях, чтобы воспитательный процесс не прерывался криками воспитуемых.
Но подходящую к случаю назидательную речь дочь педагога произнести не успела: по проулку в сквер шагала магическая охрана.
«Ой-ей! Надо быстрее закрепить заклинание левитации на время и амулет надеть! – с этими задачами девушка справилась быстро. Огненная коса погасла. – Эх, плохо, что их целых пять человек и весят они не мало, чую, что стабилизатор без основы долго не продержится!»
Маги-охранники в количестве двух штук шагнули в сквер и нос к носу столкнулись с Ророй, встав в аккурат под группой воспитуемых...
Молодые маги внимательно посмотрели на девушку:
– Вы кто?
– Горничная! – выпалила Аврора второпях, поздновато соображая, что шаль от всех хватаний и взмахов сползла на землю, а платок развязался и еле держится на голове.
«Даже не задумывайтесь, лорды-маги! Что, никогда не видели горничных в норковых полушубках? Да все так ходят, вы просто не приглядывались раньше! Да-да, уважаемые маги, вы отлично управляете страной! Уровень доходов населения весьма высок! Весьма! Его высочество кронпринц только о бедных горничных и печалится сутки напролет (чтоб ему икалось)!»
– Сережки золотые с изумрудами, – задумчиво отметил один из магов.
– От бабушки достались, – пропищала магиня и поспешно изобразила книксен.
Глаза магов скользнули вниз и изумленно округлились.
«Это чертовы юбки подвернулись, – сообразила Рора. – Эх, лорды-маги, вас смущает, что дротики из сапог торчат? Так оружие в ботинках – писк современной моды, молодым магам стоило бы это знать!»
Однако сотрудники охраны правопорядка, видимо, за модой не следили. Их глаза заледенели.
«Кажется, меня сейчас уволят из горничных... и без выходного пособия... Ой-ей!» – подумала Аврора, наблюдая, как в руках магов начинает поблескивать магическая сеть.
«Ой-ей-ей-ей-ей-ей-ей!» – додумала Рора эту важную мысль, когда с неба на магов посыпались человечки.
В чехарде криков и магических вспышек зазвучали популярные слова иного мира и иного времени:
– Не виноватые мы-ы-ы!!! Она сама пришла-а-а!!!
Плюнув на конспирацию, Аврора сдернула амулет и в магическом вихре унеслась к храму. Каяр даже пикнуть не успел, когда его смело со ступенек и поволокло в сторону столицы.
– Я снял амулет, теперь сам могу, – пробухтел младший наследник, формируя собственное заклинание. – Не удержалась, значит, опять во что-то вляпалась?
Лучшая подруга печально кивнула, красочно представляя себе реакцию кронпринца на очередной доклад охраны из восточных провинций.
Не прошло и суток, как в особняк лорда-ректора с официальным гонцом королевского дома доставили письмо для мисс Авроры Таис с личной печатью кронпринца. Девушка поспешила укрыться с посланием от всевидящих родительских глаз и раздосадовано прочитала в своей комнате:
«Милостивая госпожа,
очень прошу впредь не проводить в моем королевстве розыскные работы, не санкционированные лично мной (раз уж именно я, по собственной неразумности, допустил Вас до этого дела). Все грехи несчастного населения страны тоже попрошу не искоренять столь радикальными методами. Маги города Оскона в шоке. Человеческие субъекты под большим впечатлением и шарахаются от всех женщин в возрасте от шести до шестидесяти лет.
Засим прошу у Вас снисходительности за смелость, с которой я решаюсь обеспокоить Вас просьбой найти себе более спокойные и творческие занятия, не требующие выходов и вылетов за порог родного дома и института.
Прошу вас верить в те чувства уважения и совершеннейшего почтения, с которыми я остаюсь,
Ваш покорнейший слуга,
Рейс Сартор.»
Впечатленная высоким слогом и изысканным старинным стилем изложения, мисс Таис-старшая быстро начертала свое ответное послание:
«Милостивый государь,
совершая свои первые, слабые шаги на поприще детективных расследований, я и не надеялась на Вашу высокую оценку моих трудов. Мне искренне жаль, что мои робкие попытки прояснить характер угрожающей Вам опасности вызвали столь сильное Ваше недовольство. Обещаю впредь больше времени посвящать творческим вышивкам и поделкам, одну из коих и отсылаю сим письмом: это оригинальный авторский шаблон моей следующей вышивки.
Далее бумага письма была исколота иголкой – ровные дырочки образовывали небольшой ажурный рисунок, а ниже шло пояснение:
До чего приятно колоть бумагу, вспоминая Вас! Действительно умиротворяет! Сто ударов иглой, и я почти спокойна... Вы абсолютно правы, ваше высочество: вышивка – это истинный релакс....
Искренне преданная Вам и королевству,
Аврора Таис.»
Рейс Сартор держал в руках письмо Авроры не столько вчитываясь в слова, сколько вглядываясь в почерк любимой руки. Мираил Сартор внимательно всматривался в лицо сына: в последнее время предположение, что Рейс серьезно увлечен этой девушкой, превратилось в железную уверенность, что сын не просто симпатизирует Авроре Таис, а влюблен в нее. Король Тавирии уважал первую магиню, признавал море положительных качеств в ней и был бы рад назвать ее невесткой, но не без оснований переживал, что чувства сына безответны.
– Что пишет мисс Таис?
– Негодует, что, разрешив ей расследовать это хищение, я отругал ее за поездку в восточную провинцию.
– Ты не сообщил ей о жуткой находке на востоке? Я до сих пор помню твою панику, когда вслед за сообщением из Оскона о захоронении в пещерах и твоим приказом охранять сестер Таис, пришло известие о том, что в доме обнаружена лишь Эос Таис, а мисс Аврора – неизвестно где. Хорошо, что Каяр предупредил об их отъезде лорда Ирьяша, и тот смог тебя успокоить. Рейс, тебе ... нравится Рора?
Кронпринц аккуратно сложил письмо девушки, убрал его в отдельный ящик стола, где лежала только важная переписка, и не ответил на вопрос отца.
Жизнь Авроры снова стала размеренной и предсказуемой.
Каяр опять улетел к Даниру в западные предгорья и планировал вернуться только к коронации.
Продолжая рассуждать о похищенном артефакте и его возможных свойствах, Аврора даже не заметила, что за всеми женщинами ее семьи начали тайно, но очень внимательно следить (буквально глаз не спускать) сотрудники магической охраны, всегда державшие наготове многочисленные защищающие артефакты.
Глава №. 16. Каждую секунду наше будущее становится настоящим.
Столица страны Тавия уже несколько дней сияла праздничной иллюминацией и расцвечивалась многочисленными флажками с сине-золотой палитрой королевской династии Сарторов. Главный храм Донатоса на центральной площади ослепительно сиял начищенными до блеска золотыми и серебряными элементами, его разноцветные витражные окна бросали блики на оттертую до скрипа уличную каменную брусчатку. В храме вот-вот должна была начаться коронация нового монарха Тавирии. Ратуша и здание совета купцов города, стоявшие на площади, радовали глаз гирляндами бумажных цветов (благо, что маги-стихийники разгоняли снеговые тучи, и ни одна мокрая снежинка не падала на город) и горящими магическими огнями в витых чугунных столбиках бывших газовых фонарей.
Толпы празднично разодетых людей, делегации троллей в живописных национальных нарядах, маги из охраны правопорядка в парадных мундирах с золотыми позументами, представители торговых общин города, театраль-цирковые актеры в маскарадных костюмах и прочее население страны этим ранним утром ждали выезда королевского кортежа. Рядом с собором стояла и стайка воспитанниц леди Таис, под надзором суровых и готовых к любым неожиданностям преподавателей-магов. Сама Анастасия вместе со всеми членами своей семьи и будущим зятем Аваром Лютеном стояла в храме, вплотную к алтарю, как единственная в мире пророчица богини Донаты. С другой стороны, напротив Таисов, стояли советники короля и тройка его министров.
«Кто же из семи советников готовит покушение? – судорожно пыталась в последнее мгновение отгадать загадку Аврора. – Надо встать поближе к алтарю: похоже, только мы с кронпринцем понимаем критичность ситуации – всех других магов сильно расслабили двадцать тысяч лет мирной спокойной жизни. Они даже передвижения и местопребывание оппозиции из «жрецов Донатоса» до сих пор не отследили, и вообще не имеют понятия, где те обитают и чем занимаются! А я вот чую, что без этих гадов здесь не обошлось. Кому еще понадобилось бы власть менять? Рейс, конечно, жесткий, бесчувственный, чересчур здравомыслящий мужик, но правитель он безупречный, всю жизнь на благо станы положить готов, и со всеми соседями хорошие и взаимовыгодные отношения поддерживает. Нет, он, конечно, проворачивает хитроумные махинации, но, опять-таки, во благо, без своекорыстных намерений».