Издалека послышался нарастающим шелестящий шум. Пара остановилась, прислушиваясь. Рейс кинул поисковое заклятие:
– Много мелких живых объектов. Рискну предположить, что это летучие мыши. В таком количестве эти твари опасны! Они кровожадны, нападают на теплокровных, в том числе, на людей и магов, и могут расцарапать их до смерти, а при укусе они выделяют слабый яд, который даже организм мага сильно ослабляет! Долго мы натиск полчища этих плотоядных монстриков не удержим, так как ослаблены вторыми сутками голода. Ты беги назад, а я тебя прикрою!
Рейс схватил девушку за руку, формируя защитный полог, но Аврора с силой вырвалась и отгородилось от него заслоном:
– С ума сошел?! Зачем бежать? Это же мыши – понимаешь? М-Ы-Ш-И! Ура! Ура-а-а!! Еда летит!!! Лови быстрей, пока не улетели!
Рейс широко раскрытыми глазами смотрел, как мисс Таис подскочила вверх на два метра, окутав себя тонкой пленкой магической защиты, и с воинственным кличем метнулась в гущу влетевшей в их проход мышиной стаи. Во все стороны полетели маленькие молнии, сбивая вниз многочисленных мелких летунов. Летучих мышей дезориентировали яркие вспышки и треск разрядов, а светящаяся, смертоносная фигура воительницы посеяла панику.
– Ну, шашлык, ты прилетел! Сейчас мы тебя приземлим и есть будем! – голосила оголодавшая студентка магического института. – Рейс, сгребай сбитых в кучку, чтоб я их не затоптала, ненароком!
Мыши в припадке безумного страха кругами заметались по туннелю, вереща на весь лабиринт о своем бесконечном испуге и облегчая охотнице отлов и убой. Все сильнее пахло горелой шерстью, и все больше редела стая налетчиков.
– Кто к нам с когтями пришел, тот без когтей и погибнет! – объясняла магиня мышам причины постигшей их кары.
Лорд Сартор внимательно следил, чтобы защита девушки не истощилась, и одновременно воздушным силком скидывал павших в общую кучу. Мышиный курган быстро рос.
Наконец, остатки стаи скрылись в глубинах подземного лабиринта, а покрытая пеплом и клочками мышиной шерсти благонравная мисс опустилась на каменный пол.
Рейс в очередной раз произнес очистительное заклинание и промолвил, качая головой:
– Какое массовое смертоубийство беззащитных, слабых мышек, мисс! Вы – страшная женщина!
Аврора раздосадовано посмотрела на товарища по походу:
– Беззащитных мышек?! Минуту назад они были беспощадными кровожадными монстрами! Просто поразительно, до чего мужчины непостоянны в своих мнениях и оценках!
Рейс искренне, заливисто рассмеялся, и Аврора присоединилась к его веселью.
Окутав холмик мелких млекопитающих магической сетью, маги потащили их в ближайшую пещеру, чтобы лишить мышек шкурок и прочих лишних элементов (вот и кинжальчик Рейса пригодился, как бы он не сетовал по поводу столь неблаговидного использования этой древней королевской реликвии), промыть в предусмотрительно захваченной с собой воде и приготовить.
«Хорошо, что мамочка всегда была приверженкой идеи воспитания через труд, и я половину детских лет провела на кухне, помогая Марике, а потом Альясе, ощипывать цыплят, отбивать мясо, взбивать яйца, жарить котлеты и так далее. Лорд Сартор никак не смог бы сам приготовить такое роскошное барбекю из мышек, оголодал бы без меня, бедный!» – вспоминала маму добрым словом Рора.
Аврора предложила положить тушки между чисто отмытых небольших камней и поджарить их, раскаляя камни – так они более равномерно протушатся и не обгорят, как в фаерболе. Рейс честно признался, что в вопросах приготовления чего-либо съедобного он полный профан, предел его кулинарных способностей: самостоятельно варенье на булку намазать, так что Роре дается королевское дозволение готовить все на свое усмотрение. Мышки были небольшими и первая порция приготовилась быстро. Наличие соляных сталактитов в пещерах обеспечило магов каменной солью, и завтрак удался на славу.
– Хорошо сидим, – довольно жмурясь заметила Рора, смотря, как дожаривается последняя порция ее улова. – Знатная была стая – нам еще на два дня мяса хватит.
– Надеюсь, мы выйдем на волю раньше. Ну, готова в путь?
– Всегда готова! – выдала Рора любимое изречение матери, и маги снова пошли по скальному лабиринту.
Через несколько часов маги пообедали теми же мышками, обновили запасы воды из попавшегося на пути ручья, и двинулись дальше. Спустя еще долгий период времени, «туристы поневоле» присели еще разок отдохнуть.
– Ты на ужин мышек будешь есть? – спросила Аврора.
– Или? – безнадежно уточнил Рейс.
– Или не будешь, – пояснила девушка. – Пироги с блинами далеко, только мышки есть.
Наблюдая, с каким здоровым молодым аппетитом девушка в третий раз за сутки ест жареное мясо, мужчина заметил:
– Какая ты прожорливая, прям страшно с тобой в пустом подземелье сидеть.
– Не бойся, – засмеялась Рора, – тебя я есть не собираюсь.
– Ну-у, это пока мышки не кончились...
Посмеиваясь, чтобы заглушить мрачные мысли, маги готовились выйти на поверхность земли: поток свежего ветра был уже силен, а конец пути – близок.
--------------------------------------
Во дворце с Настей опять связалась Доната:
«Я не смогла отвернуть их с пути. Я и обвал устроила – разобрали, и летучих мышей напустила – съели и дальше пошли! Больше я их не слышу. Мне жаль.»
– Я знаю, что ты не всесильна, Доната, и не можешь влиять на решения и судьбу разумных существ, – вздохнула Анастасия.
«Более того – я этой судьбы и не знаю, так как каждый творит свою судьбу сам. Если что-то узнаю – сообщу.»
– Спасибо.
Доброго утра всем! Спасибо, что остаетесь с героями в их сложной ситуации! :)
Спасибо за добрые отзывы! Кстати, лайки абсолютно бесплатны! :)
Ваша Валентина.
Глава №. 19. Продуманный план действий, приводящий к быстрому результату, всегда найдет сторонников. Не зависимо от степени своей этичности.
Тихим крадущимся шагом маги двигались вперед, постоянно пуская вперед поисковые заклинания. Вдруг Рейс неподвижно замер, шагнул назад и, притянув к себе Аврору, прошептал ей:
– Впереди большие теплокровные объекты. Это либо люди, либо маги... Боюсь проверить, так как попытку прощупать наличие магии они могут заметить.
– Спрячем здесь наши припасы и сходим, посмотрим незаметно, – прошептала Аврора. – Хорошо, что уровень магии почти полностью после еды восстановился – беззащитными не будем.
Рейс кивнул, окутался скрывающими и охранными заклинаниями, убедился, что Аврора сделала то же самое, и, вынув из ножен разукрашенный каменьями парадный кинжал, двинулся вперед.
Недолгий путь привел магов к узкой высокой щели, шириной где-то в треть метра. Из щели пробивался слабый свет и слышались голоса. Рейс оперся одной рукой о стену и осторожно заглянул в проход, а Аврора, оперативно нырнувшая под руку монарха, сделала тоже самое.
Узкий лаз вел в большую пещеру, вдоль стен и по центру которой было расположено пятнадцать кроватей, к которым были привязаны веревками молодые женщины. Четырнадцать из них были явно беременны и находились на разных стадиях безумия: кто-то уже полностью превратился в растение и не осознавал себя, смотря в никуда стеклянными глазами, кто-то еще говорил и кричал что-то. Последней была заплаканная девушка, тихо молившаяся обоим богам.
Рейс удержал Аврору, рванувшуюся было в пещеру:
– Стой! – прошипел он. – Приближается маг – ты что, не отслеживаешь магический фон местности?! Он тут и так очень странный и искаженный, сиди тихо, пока ситуация не прояснится.
В каменный зал с жертвами вошел совсем молоденький парнишка маг, пятнадцати видимых лет. Напевая под нос веселый мотивчик, он каждой женщине подносил небольшой пузырек с красной жидкостью. Некоторые жадно глотали содержимое пузырька, а некоторым особенно безучастным, паренек просто вливал средство в рот, сравнивая надписи на пузырьках со списком в руке. Дойдя до плачущей девушки, юный маг присвистнул:
– Ух ты! Опять в себя пришла! Лорд Приск будет рад такой новости и обязательно навестит тебя сегодня еще разок. Больше посещений – больше шансов на беременность, верно, детка? А так как сношаться с обезумевшей идиоткой – задача не из приятных, то у тебя две возможности продлить себе жизнь: либо оставаться в сознании и продолжать радовать мага, либо забеременеть.
Девушка отчаянно разрыдалась, в кровь кусая губы и захлебываясь слезами.
Рейс ударил огненным кнутом, обхватывая им мага, и пережимая ему воздушной стихией горло, чтобы тот и пискнуть не смог. Продернув надсмотрщика над жертвами в узкую щель, Сартор с отвращением швырнул его на пол под ноги:
– Рассказывай, что здесь происходит, – прорычал Рейс, пуская по коже начинающего садиста короткий, но обжигающий, поток огня.
Парень захрипел, пытаясь рассеять заклинание воздушной удавки и сбить огонь, но многократно превосходящей силе короля ничего противопоставить не смог. После второй огневой пытки, преступник сдался и закивал головой, давая согласие на разговор «по душам».
Рейс Сартор чуть ослабил давление на горло парня, и тот стал излагать. Аврора слушала его речи, яростно сжимая кулаки и мечтая долго-долго жечь этого морального урода и всю его компанию на очень-очень медленном огне.
Парень рассказал, что все эти женщины – инкубаторы для выращивания магов, последователей «жрецов Донатоса». После наступления беременности жертвы будущие «отцы» брезговали смотреть на своих «жен» и отправляли молодняк раздавать им необходимые для вынашивания мага феромоны в виде небольших доз своей крови, необходимые запасы которой хранились здесь же в состоянии температурного стазиса, а также кормить, поить их и магически чистить. «Отработанный материал» старшие маги увозили в дальние пещеры и там уничтожали. Сам юный маг так же был рожден здесь, как и все остальные его юные товарищи. Эксперимент продолжался уже давно, и старшему из молодого поколения этой секты было уже сорок лет.