Ближе к вечеру следующего дня после прибытия на запад, уставшие братья сидели в палатке в военизированном лагере своего поискового отряда и дегустировали лучшие образцы местного тролльего самогона. Дегустаторы уже медленно доходили до кондиции «Ты меня уважаешь?!», так как оба старались не столько оценить прелесть напитков, сколько утопить в них свои печали. В данный момент оба рассуждали о том, что женщины – это проклятье сообщества магов, и не важно, кто они: магини или человечки.
– Вот так и влюбился незаметно, сам в шоке, – вздыхал Рейс, изливший брату душу и посвятивший его во все свои печали.
– Угу, а уж в каком шоке будет страна... – добавлял Данир.
Братья погрузились в свои мысли. Рейс глотнул еще самогона и чуть заплетающимся языком спросил:
– А ты когда жениться собираешься? Первый срок уже давно пропустил.
Второй сын Мираила сморщился и облокотился на столик, подперев голову рукой:
– Не собираюсь! Женщины – это вечный кошмар несчастных мужчин, никогда не знаешь, какой сюрприз они тебе преподнесут! – младший из братьев заглянул в стакан и душераздирающе вздохнул: – Вот скажи, зачем девушке восемь, ВОСЕМЬ, мужей?!!
Данир глотнул самогона.
– Ты это о чем? – икнул Рейс.
Данир спохватился, что сболтнул лишнего:
– Да это я так, просто... о жизни рассуждаю. Чисто теоретически! Философские рассуждения, так сказать, к реальной жизни не привязанные...
– Думаешь, теперь, когда у нас небольшое количество магинь появилось, нашему сообществу многомужие грозит?! – озабоченно нахмурился монарх. – Будто нам идеи гаремов из человечек не хватило!
Данир не слушал рассуждений брата – он задумчиво смотрел в пустой стакан:
– Вот зачем хрупкой юной девушке с такими потрясающими глазами – восемь мужиков! Вот что она с ними делает, а?!
– Какие у тебя подробные философские размышления, – растеряно протянул Рейс.
Дверной полог палатки распахнулся, и внутрь уверенно шагнула закутанная в зимний плащ фигура.
– Список невест прибыл, как заказывали, ваше величество, – на удивление злобным тоном сообщил гонец.
Данир поднялся, покачнулся и промолвил:
– Это без меня! А я пойду, самого себя от перепоя полечу. В таком сыст-сост-состыянии лучше не плести заклятий, а то ненароком лишнюю пару ушей прирастить себе можно. («Ослиных!» – буркнул гонец, но его не расслышали.) Вернее будет зелья выпить!
Наместник западных провинций со второй попытки прошел-таки сквозь дверной проем, закрыв его за собой. Рейс посмотрел на свиток в руке гонца и скривился:
– Не надо список, несите его назад, – и уронил голову на скрещенные на столе руки.
Свиток со списком с размаху ударил его по макушке.
– Ой! Это что такое?! – возмущенно закричал король, сбрасывая лист на стол.
Свиток развернулся. Во всех одиннадцати строчках стояло одно и то же имя:
Мисс Аврора Таис
Мисс Аврора Таис ...
– написанное хорошо знакомым Рейсу почерком. Снизу еще и приписочка, сделанная тем же почерком, имелась: «У горных троллей еще есть неплохие варианты. Тоже список запрашивать будем?»
Рейс провел по строчкам дрожащим пальцем, прошептал: «Сама писала!» – и прижал список к губам.
Небольшой фаербол врезался в листок, и тот пеплом осыпался на стол. Рейс разъярился так, будто у него королевскую корону вместе с королевством из-под носа утащили:
– Что за шутки?! Да я... – тут в рот монарха влетел водяной шарик и взорвался фонтанчиком, прервав бурное возмущение мужчины.
– С-с-с-спис-с-сок, значит?! Невес-с-ст, значит, прис-с-с-сматриваем?! – прошипел гонец и взвизгнул знакомым голосом: – Придушу тебя, гада коронованного! Все нервы вытрепал!
Рейс вскочил на ноги, но выпитый самогон решил проявить себя, и монарха ощутимо повело в сторону.
Аврора взбеленилась:
– Пьем, гляди-ка! Самогоном заливаемся и с братиком мило общаемся, гляди-ка, а я там переживай и в горы по пурге снежной лети, значит?! Я тебе устрою, счас, отбор невест: всех тролльих бабушек перецелуешь и к дедушкам перейдешь!!!
Аврора запустила в мага колким снежным вихрем и сформировала полновесный боевой фаербол, но вовремя спохватилась, что в таком подпитии полноценно сопротивляться Рейс не сможет, и, раздраженно ругнувшись, заменила один фаербол на сотню маленьких и безопасных, но жгучих и трескучих, шариков.
Монарх отмахивался руками от снарядов и кривыми зигзагами уверенно шел к своей цели – разъяренной магине-мстительнице. Вокруг него закручивались вихри, трещали разряды молний, а безумно счастливый и пьяный король топал к невесте. Аврора шипела и ругалась, пыталась сбить его потоками воздуха и брызгала водой, но Рейс медленно, но верно, продолжал идти.
Данир, выпив нейтрализующего алкоголь зелья, с ужасом уставился на ходящую ходуном палатку короля: сквозь материю просвечивали всполохи магического огня, сквозь пропалины в стенах вылетали мелкие фаерболы и с шипением гасли на снегу, из пробитой крыши вырывались струи воды и воздушные буранчики. Земля вокруг палатки колыхалась и стонала, а изнутри доносились крики. На шум бежали маги охраны.
Лорд Сартор – средний выхватил меч и первым ворвался в палатку. Узрев яростную богиню в лице мисс Таис – старшей, Данир вылетел назад на улицу и встал у входа, расставив ноги и так и не опустив меча.
– Все в порядке, все свободны! – крикнул он нахмуренным сотрудникам магической службы правопорядка. – С Рейсом все хорошо, помощь не нужна!
На последнем слове о спину Данира приложился складной стул, выброшенный вихрем из палатки, и принц растянулся на снегу, но мгновенно вскочил на ноги:
– Все мирно и спокойно, идите по свои делам, – продолжил он уговаривать охрану.
Маги недоуменно переглянулись и нахмурились еще больше, не желая погасить заклинания и разойтись. В палатке раздался еще один громкий треск, стены ее еще разок колыхнулись – и все затихло.
Данир осторожно заглянул в одну из новопоявившихся в стенах пропалин и облегченно выдохнул:
– Все, представление окончено. Оставшая часть спектакля идет эксклюзивно для авторов шоу. Прошу всех освободить места в партере. Ра-а-зошли-и-ись!
Маги потоптались еще минут пять – все было тихо – и они вернулись к своим делам.
На полу палатки сидел довольный король и сжимал в объятиях желанную добычу. Рора слабо трепыхалась и недовольно ворчала:
– Может, уже отпустишь?
– Вот протрезвею, убедюсь, что ты не галлюцинация, и отпущу. Наверное. Не далеко и не надолго, – объяснял Рейс, зарываясь носом в белокурые локоны. – Пойдешь за меня замуж?
– Вот протрезвеешь, тогда и обсудим этот вопрос, – сварливо заметила Рора и прижалась к груди Рейса.
– Не-е-ет, этот важный вопрос мы обсуждать не будем, – погрозил пальчиком Рейс. – Ты просто скажешь «ДА», и мы пойдем блако... благо... благослосля... вляться, короче! Ясно?!
Аврора засмеялась:
– Ничего не ясно – у тебя язык заплетается!
– Это пройдет! А перед благосля...вля..янием должна быть помолвка, верно? Вот и помолвимся...
С этими словами Рейс с горячим энтузиазмом припал к губам невесты. Аврора тихо ахнула и растаяла под натиском любимых губ.
Целовались влюбленные долго, сладко, со вкусом, и смакуя каждое прикосновение друг к другу. Голова Авроры уплыла в розовый туман и даже не махнула ручкой на прощанье. Оторвавшись друг от друга и отдышавшись, маги посмотрели друг другу в глаза и снова потянулись губами к любимому лицу напротив...
Спустя часик, полностью протрезвевший Рейс начал второй раунд выяснения отношений:
– Кстати, что это был за поцелуй с Ралином?!
– Не было поцелуя!!! Это было внезапное и бесцеремонное нападение на меня, беззащитную! А ты сбежал и не вступился за слабую девушку!
Рейс припомнил убиение полчища кровожадных летучих мышек, судьбу Кахира Сартора – и полностью согласился с определением «слабая и беззащитная». Да, его девочку обязательно нужно охранять и защищать от всяких ненормальных магов!
– Извини, больше не убегу. Я протрезвел. Я люблю тебя! Ты выйдешь за меня замуж?
– Да.
– И...
– Я люблю тебя!
К концу рабочего дня маги из поискового отряда опять столпились у палатки правителя.
– Ваше высочество, вас не настораживает тот факт, что ваш брат до сих пор не вышел из палатки? – спросили они у Данира.
– Меня бы удивило, если бы он быстро вышел! – услышали они в ответ. – Кстати, теперь у Рейса вряд ли останется желание рыскать по горам, он наверняка завтра же в столицу улетит... Отлично! Собираемся, товарищи, поход окончен!
В этот момент из королевской палатки наконец-то вышел сияющий король, таща на буксире смущенную (!!!) Аврору Таис.
Маги дружно ахнули:
– Только не говорите, что это мисс Таис тут троллей похищала! Такие проделки, конечно, вполне в ее стиле, но это уже перебор!
Аврора гневно воззрилась на охрану:
– Никогда я такими глупостями не занималась! Не путайте меня с «жрецами» – похищения по их части!
– Ророчка прилетела, чтобы список моих невест обсудить и помочь верный выбор сделать. И сейчас мы с моей невестой объявляем о помолвке!
– С невестой? – удивились маги и дружно постарались заглянуть в прожженную и продырявленную палатку. – Там еще кто-то живой остался?!
Монарх рассмеялся:
– Нет, в палатке никого не осталось. Моя невеста – мисс Аврора Таис.
Повисшее молчание десятка магов было таким полным и абсолютным, что шелест падающих снежинок казался оглушительным грохотом. Чуть отойдя от потрясения, один из магов прошептал товарищу:
– Ты в какой лавке самогон покупал?! Надо проверить этого тролля: похоже, он незаконным сбытом сильнодействующих средств, парализующих работу мозга, занимается!
Помолвленная пара синхронно фыркнула, одарила говорливого мага пренебрежительным взглядом, и король велел свертывать лагерь.