– Сильные чувства усилят ее способности, Норна, ты же сама знаешь – первая любовь всегда приводит к первому витку развития Дара, и Исла справится с кем угодно. Даже с магом – в ней огромнейший потенциал, я это четко вижу, его просто надо раскрыть.
Исла скользила по волнам моря. К счастью, ей сопутствовала хорошая погода, а попутный ветер так и оставался попутным все время пути. Через два дня ей удалось обогнуть высокие горы и высадиться на безлюдный берег внешнего (загорного) мира.
Несколько суток Исла потратила на то, чтобы выйти к ближайшей деревеньке, населенной исключительно горными троллями. Тролли были точь-в-точь такими, как на картинках в древних книгах, так что вероятность того, что древние легенды не лгали и маги тут тоже найдутся, сильно возросла. Неужели ей, Исле, в самом деле доведется увидеть собственными глазами такое волшебное существо, как настоящий, живой маг?!
Посмотрев с вершины высокой сопки на деловито суетящихся необычных местных жителей, Исла отошла подальше от села и в небольшой пещерке обустроила временное пристанище себе и мужчинам. Оставив хранимых заниматься домашними делами, девушка решительно предприняла первую разведывательную вылазку в стан предполагаемого врага.
Небогатый купец Каил Каслим мирно ехал в родное селение. Оружие, ювелирные изделия и шерсть горных овец, доверенные ему односельчанами, он благополучно продал и сейчас вез множество заказанных ими товаров, которые приходилось закупать в Тоске. Ну и деньжата вез, не все потратил. Каил насвистывал, сидя в своей повозке, лошадка неспешно трусила по горной тропе, и совершенно ничто не предвещало неожиданных встреч. Увидев, как путь ему преградила тонкая девичья фигурка, одетая в странную мужскую одежду, и как нежная ручка уверенным жестом ухватила коня под уздцы и твердо его остановила, Каил удивленно подумал:
«Здорово мне голову напекло, зря я без шляпы ехал. Хоть и август месяц уже, а солнце пригревает еще ого-ого! Вот теперь девичьи личики у человеческих парней мерещатся!»
– День добрый, – с легким акцентом сказала девушка и пытливо уставилась на купца.
«Поймет он меня или нет? Сильно наши языки теперь стали отличаться или нет?» – волновалась тем временем Исла.
– День добрый, милая девушка, – очнулся от изумления торговец Каслим, поверивший в то, что с головой у него все в порядке и галлюцинациями он не страдает. – Какими судьбами вас в наши горы занесло, заблудились?
Исла искренне вознегодовала, что кто-то посмел предположить, что она – третья наследница правящего Дома Хранительниц! – способна заблудиться где бы то ни было, как самый распоследний мужик, но удержалась от того, чтобы обучить манерам этого нахала. Вдруг, у них тут и впрямь такие пустоголовые женщины бывают? Внешний мир – другие правила. Хорошо хоть, что язык у них остался прежний, все слова понятны.
Каила Каслима даже дрожь страха пробрала от гневного девичьего взгляда:
«Что такого я сказал?! Смотрит так, будто горло перерезать мне готова! И с каких это пор меня единым взглядом способна испугать какая-то девка?!»
Тем временем «какая-то девка» снова заговорила, и купец поразился ярким командным ноткам в ее голосе: голосе человека, привыкшего к тому, что на все его вопросы отвечают четко и конкретно, а все указания немедленно исполняются:
– Откуда едешь и что везешь?
Купец Каслим даже крякнул от такой наглости незнакомки, но надменно промолчать почему-то не решился:
– Неужто вы из торгового контроля, девушка? Неужели там теперь женщины в сотрудницах числятся? Так у меня все пошлины заплачены, не сомневайтесь. – Коренастый тролль оскалил в улыбке свои внушительные клыки и пригладил окладистую бородку. – А везу домой знамо что: круп всяких, муку, да прочее, что в горах трудно вырастить, ну и бабам нашим платья всякого, да тканей с нитками. А еду из Тоска – эта тропа только в одну сторону ведет.
Исла порадовалась своей удаче:
– А ну-ка покажи местное женское платье!
– С чего это я его вам показывать должен? И кто это вас научил старшим «тыкать»? – возмутился все-таки тролль.
Исла еле удержалась от того, чтобы грозно рыкнуть: «Старшая здесь я!», и вовремя вспомнила, что во внешнем мире и впрямь должны править мужчины. Ну, имея дома аж восемь мужчин, она уже научилась с ними правильно обращаться. Понадеявшись, что внутренняя природа мужчин во всех мирах одинакова, Исла решила пойти на подкуп и примирительно сказала:
– Извините, почтеннейший! Не хотела вас обидеть, но мне очень нужно, чтобы вы ответили мне на несколько вопросов, – и достала из кармана горсть блестящих камешков.
«Ура, работает! Вон как глазки загорелись! Все мужчины, как сороки – блестящее любят!» – порадовалась Исла.
Купец зачарованно смотрел на россыпь изумрудов, рубинов, сапфиров, алмазов и прочих драгоценных камней, небрежно протянутых незнакомкой. Схватив дрожащей рукой самый крупный сапфир и жадно всматриваясь в камень удивительно чистой воды, тролль пробурчал:
– Этот камешек на государственную тайну потянет, но я таковых не ведаю.
Исла смекнула, что остальные камешки и сэкономить можно, и споро убрала их назад в карман, порадовавшись, что прихватила таких безделушек много, дальновидно предполагая, что проверенный способ воздействия на мужчин и тут не подведет.
– Государственные тайны мне не нужны, ты про обычную жизнь поведай, да товары покажи – камешек тебе и останется.
Тролль охотно рассказал и про город Тоск, и про жизнь магов, людей и троллей, про правящего наместника Данира Сартора тоже упомянул.
«Здесь в самом деле живут маги!!! – мысленно ахнула Исла. – Обязательно попробую хоть один экземпляр в Город утащить! Это же полезнейшая вещь в городском хозяйстве будет! Наверно... Ну, не вещь, а... маг. Только вначале надо осмотреться тут получше: мало ли, какие они – маги...»
– А книги такие вы читать умеете? – решила прояснить еще один важный вопрос Исла, протянув в раскрытом виде тонкую древнюю книжку, захваченную из архива.
– Само собой, обязательные школы все посещают, – оскорбился тролль.
«Замечательно! Ах, какая удача!!! Если я научусь разбирать эту их тайнопись – это сколько же знаний мы даже из собственных старинных книг почерпнуть сможем! В следующий раз поймаю где-нибудь одинокого тролля и заберу к себе на денек – пусть и меня читать научит. А этого пора отпускать – надо еще проверить, удастся ли мне ему память стереть», – решила Исла.
Выбрав себе подходящее платье (невиданную в Городе диковинку: у них все ходили в брюках различной длины: зимой надевали длинные, летом – короткие, а вот такие платья только на картинках в книгах да у богинь в храме сохранились) и заплатив за него еще одним камешком, Исла пристально посмотрела троллю в глаза.
Структура сознания тролля ничем не отличалась от человеческой. Ура! Итак, убираем из памяти последние десять минут... и делаем внушение:
– Ты ехал домой, никого не встречал, камень купил в городе.
Глаза экспериментального образца подернулись туманной дымкой, прям как и у человека, тролль заторможено кивнул и поехал дальше, а Исла быстро скрылась в густой растительности: ей еще следовало «проводить» торговца до дома и убедиться, что про их встречу он не вспомнит.
Тихо скользя среди высокой травы и деревьев за мерно грохочущей повозкой, Исла вышла к деревеньке и, проследив, у какого двора остановилась повозка, шустро и незаметно проскользнула на чердак притулившего к скале домика. Сквозь щели в половицах Исла наблюдала, как волосатая и клыкастая женщина обнимает своего хранимого, сажает за стол и суетится вокруг него, подавая еду и напитки:
«Вот это да! Пародия на нормальную жизнь: мужик сидит, а баба скачет! Недаром они тут женщин бабами зовут. Боюсь, не удастся мне за местную сойти, придется где-то на далеком отшибе поселиться и в городе ни с кем не общаться: человеку так же трудно отказаться от привычного образа мышления и усвоить новые повадки, как птице – действовать и жить, не пользуясь крыльями и клювом. О-о, камешек из кармана достал... Вспомнит или нет?... Женщина пытается забрать эту блестяшку себе?! Ей-то она зачем?! У-у, как этот торговец рычать умеет... Вот бы я ему за такое рычание-то!!! Все клыки пообломала бы... Нет, точно за местную не сойду... Ага, камешек в ларец спрятал, ничего не вспомнил: сказал, что в городе купил. Вот и ладненько! Следующего тролля на пару деньков забрать попробую: учиться их тайнописи – занятие долгое. Но сперва в город в новом платье схожу – на жизнь этого мира вблизи посмотрю, сплетни базарные послушаю. Авось, и маг какой встретится».
На последней мысли по телу Ислы прошла дрожь радостного возбуждения: маг – это просто сказочно. Наверное...
Глава № 7. «Глас народа – глас божий» или «Людям лучше знать, чья ты невеста!»
Долго думалось, да быстро сделалось – на следующий день, мысленно костеря на чем свет стоит это пыточное устройство, называемое платьем, Исла шагала по дороге в Тоск. Длинные юбки успешно прикрывали плотные брюки, увешанные оружием от бедра до колена, а в большой сумке лежало все необходимое как для успешного обмена и торговли, так и для быстрого тактического отступления в неведомые леса и горы внешнего мира.
Город Ислу впечатлил и своими размерами, и разнообразием жителей, и множеством каменных зданий пока неясного назначения. Закутавшись по примеру других девушек в платок, Исла шла по широким улицам и внимательно вслушивалась в речь окружающих ее людей и троллей. Она понимала почти все разговоры, что радовало, и даже увидела одного мага, который вихрем промчался по главной улице, ловко огибая встречных людей. В этот момент Исла ощутила себя маленькой девочкой, которую затянуло в сказку. Усилие воли – и она снова разведчица на территории потенциального врага, главная задача которой – определить, при каких условиях эта сказка не станет очень-очень страшной.
Возможно, мимо прошло уже много магов, но Исла пока не знала, как отличить их от людей. Зато невысоких троллей, которые редко были выше, чем по грудь Исле, здесь было множество. Внимательно присматриваясь к происходящему вокруг, девушка пыталась выяснить, может ли женщина в одиночку заходить в лавки и совершать там обмены и покупки или тут так не принято, и ее появление без сопровождения мужчины вызовет слишком много подозрений, как предостерегала Сарина. Вскоре Исла получила ответ на свой вопрос: из ближайшей лавки вышла одинокая женщина, сопровождаемая кланяющимся торговцем. Подойдя и внимательно осмотрев витрину этой лавки, Исла с облегчением поняла, что нашла искомое: это был ювелирный магазин, красовавшийся золотыми и серебряными украшениями с множеством таких же самоцветов, что так приглянулись вчерашнему купцу. Разведчице из затерянной долины требовалось раздобыть местных денег, и проще всего это было сделать, попытавшись продать принесенные камешки. (В долине тоже были в ходу золотые монеты, похожие на те, что Исла увидела здесь, но их девушка с собой не брала: чеканные монетки с неизвестной людям внешнего мира символикой правящего Дома Хранительниц явно афишировать тут не стоило. Для обмена изначально предполагалось использовать небольшие золотые самородки, но камешков было не так жалко.) Девушка окинула придирчивым взором свое отражение в витринном стекле, сгорбила плечики, опустила пониже платочек, одернула эти чертовы юбки и, настроившись вести себя максимально похоже на местных женщин, направилась