– Прости, прости, – зашептала Исла. – Я не хотела... Хотела, но не так!
– Не делай так больше, – прошептал Солонир, утирая снегом лицо. – Меня никогда раньше не ломали. Это... жутко. Я понимаю, что иногда это необходимо, ... наверное..., но...
– Пойдем домой. – Исла помогла отчиму встать. – Я отдам котятам всех оставшихся лестерок, – пообещала она, – им можно их есть.
Солонира передернуло. Дома он сел на стул, а когда Исла вернулась из курятника (переквалифицировавшегося в «кошатник»), осторожно обратился к ней:
– Исла, я ощущаю, что мне нравятся эти чертовы лестерки. Я не хочу, чтобы они мне нравились. Ты можешь вернуть все, как было?
– Я постараюсь, – сдерживая слезы, пообещала Исла. Боги, как же Сарина совершенствовала свои способности?! Неужели такое воздействие на человека может быть оправданным? – Посмотри на меня.
Теперь сознание Солонира сразу встретило ее порывистым холодным ветром. Вдали на тропе виднелась распахнутая дверь. Как же ее закрыть, если она без ручки? Исла притягивала створку максимально близко, но стоило выдернуть руку – и дверь снова распахивалась настежь. У Ислы уже дрожали виртуальные руки, а дверь все не закрывалась.
«Нет, я не проиграю эту битву дурацкой дверце, – прорычала мысленно Исла. – Закройся, чтоб тебя!!!»
Это горячее желание, выпущенное Ислой на волю, породило черный смерч за дверцей, который одним махом долетел до двери и захлопнул ее с обратной стороны. Все стихло. Дверь замерцала и исчезла. На тропе воспоминаний Солонира появился новый сгусток багрового цвета – цвета, обозначающего страх. Исла потянулась было накрыть его темной «тканью», убрать последние минуты из памяти Солонира, но... отдернула руки. Это его воспоминания. Его. Если попросит – уберет. Но Исле почему-то казалось, что отчим не попросит.
Он не попросил. Когда молчание между ними стало слишком плотным и тягостным, Исла спросила тихо:
– Вы, мужчины, этого боитесь, когда я угрожаю, что к Старшей на успокоение вас отведу?
– Да, примерно этого.
– А почему вы никогда мне этого не рассказывали? Откуда вообще знаете о таком, если вас не «ломали»?
– Ломали других. А обсуждать это с женщинами у мужчин не принято, – столь же тихо пояснил Солонир.
Исла наклонилась и взяла в руки холодные ладони Солонира:
– Я больше никогда впредь такого с тобой не сделаю, – дала клятву она. – И с другими то...
– Не обещай, – оборвал ее мужчина. – Когда ты займешь место Сарины, то будешь выполнять свои обязанности так, как должно, иначе твои совестливость и мягкосердечие обернутся бедой для Города. Если тебе приказано воздействовать тут на кого-либо таким образом ради безопасности Города – воздействуй.
– Ты действительно так думаешь? – уныло спросила Исла.
– Да, я действительно так думаю, – твердым голосом заверил Солонир. – Можешь тренироваться на мне и дальше. Только, пожалуйста, без лестерок.
Глава № 10. Из принца путного повара не выйдет.
«Только без лестерок... Только без лестерок..., – стучала фраза в голове Ислы, когда она бежала назад к пещерке, где оставила магического принца. – Но тут ведь смысл не в лестерках, а в том, что ломать в принципе приходится лишь что-то крайне важное и значимое для человека, то, с чем он никогда добровольно не согласится расстаться, никогда не согласится изменить. В противном случае только ветерком веет. Так что любая моя такая тренировка причинит Солониру много боли, он просто не понимает этого. Но сегодняшний опыт я запомню. Надеюсь, Солонир постепенно простит меня и перестанет смотреть с потаенным страхом, как многие мужчины смотрят на Сарину и других наследниц. Почему я раньше об этом не задумывалась? Полагала, что на Старших просто полагается так смотреть?».
А вот и просвет в зарослях перед пещеркой виднеется. Вареной рыбой пахнет? И травами. Откуда принц их взял?! Или тут уже не он командует?
Взволнованная Исла стала осторожно красться вперед. Нет, никаких чужих людей здесь не было, маг сидел перед костром один, посматривая на похлебку, которую варил в оставленном ему котелке с водой. Мужчина довольно жмурился на солнце, которое зажигало яркие искорки в его рыжих волосах. При приближении Ислы (абсолютно бесшумном, между прочим) он настороженно развернулся в ее сторону и вскинул покрывшиеся голубым маревом руки:
– Кто идет? – Маг прислушался к чему-то и улыбнулся: – Привет, Исла! Обед готов.
– Как ты узнал, что это я? – вынырнула из кустов удивленная девушка.
– Я лекарь-маг, я чувствую все живые организмы и могу влиять на них, – напомнил принц.
Влиять... Исла зацепилась за это слово, которое раскаленной иглой засело сегодня в ее голове. Может, он подробнее расскажет, как он осуществляет это влияние? Вот сейчас пообедаем и попробуем его разговорить: сытый желудок – основа благодушия и болтливости мужчины, ей это точно известно.
Исла подошла к котелку и недоуменно уставилась на мутное варево. Да, маг варил рыбу, но ухой это нечто назвать было невозможно. Только мелькающие зеленые листочки ароматных трав чуть оживляли картину и добавляли оптимизма этому «супу-пюре». Данир поднялся Исле навстречу и тоже глянул на бьющую ключом похлебку.
– У моей кухарки бульон прозрачным получается, а у меня вот мутноват, – озадаченно заметил Данир.
Мутноват?! Исла никогда раньше не слышала такого преуменьшения. Рыбья чешуя в похлебке красиво поблескивала на солнце, с очередным бульком взмывая на гребне волны и исчезая в серо-бурой каше безнадежно развалившейся на мелкие кусочки переваренной рыбы.
– Ты сколько времени ЭТО варишь?! – Исла круглыми глазами посмотрела на мага.
– Часа три, наверное. Недоварилось?
Поразительно безмозглое и неумелое существо! Вот тебе и маг со сверхъестественными способностями! Такого ни одна женщина их Города хранимым не возьмет!
– Уже давным-давно доварилось, – вздохнула Исла, которой было очень жаль испорченной рыбы. Рыба была в долине дорогим деликатесом: в их единственной горной речке ее было мало, а в море с плота много не наловишь. – Чешую почему не почистил?
– А ее надо заранее чистить? – Принц озадаченно нахмурился. – Со свежей рыбы не так-то легко чешую соскрести, а вот после сильного нагрева она легко отпадать должна, это мне как лекарю известно!
– А куда она отпадать должна? В бульон? Тогда его никак прозрачным не сделаешь, – развела руками Исла.
– Э-э, об этом я не подумал, – признал Данир. – А если процедить?
Исла взяла ложку и осторожно хлебнула неаппетитного варева. И тут же выплюнула все на землю.
– Как ты ее потрошил?! Горечь такая – есть невозможно. И соли нет.
– А надо потрошить?! – еще сильнее изумился Данир. – Но ведь вся рыба из белка состоит, он весь съедобен, никаких ядовитых элементов в этой рыбе не было, это я тебе...
– Да-да, как лекарь-маг говоришь, – со вздохом закончила Исла. – От твоих настоек и отваров целебных никогда еще пациенты не помирали?
Магический принц насупился и оскорблено промолчал, а Исла подумала:
«Ясно, почему в целой стране невесты для тебя не нашлось, почему все так усиленно тебя сбыть с рук пытались, за меня все сватали: принц – на редкость бесполезное приобретение в хозяйстве!»
Очень жалко было Исле выливать в кусты «уху» мага, но съесть ТАКУЮ рыбу возможным не представлялось. Пришлось обедать более привычными блюдами: из домашней кухни Исла прихватила горшочек тушеных бобов с мясом и, приступив к совместной трапезе с лекарем-магом, Исла стала подробно расспрашивать Данира о его способностях.
– Все просто, – с улыбкой объяснял маг, с удовольствием наворачивая бобы. Что ж, хоть одно хорошо в мужике: не капризный и в еде не привередлив. – На неразумных животных и растения я могу воздействовать как угодно. Захотел картошки – нашел в земле замерзший клубень, влил в него магической силы – и через минуту вырос большой куст с множеством свежих картофельных клубней. Захотел рыбы – пришел к реке и заставил рыбок выскочить к тебе в котелок. Нужны душистые травы – нашел магией их семена в земле и вырастил.
Исла долго как завороженная слушала рыжего мага. Да, она читала о чем-то подобном в энциклопедии, но маг рассказывал обо всем гораздо образней и красочнее, чем о том могли поведать печатные тексты. Данир рассказывал о том, как лекари-маги помогают людям вести сельское хозяйство, лечат домашних животных, предотвращают развитие эпидемий, уводят с полей вредных насекомых. Исла думала о том, что если бы у них в долине был хоть один такой маг, то им никогда не грозил бы голод в засушливые годы, они не боялись бы сезонных миграций диких животных, налетов саранчи и мора рыб в своей единственной реке.
– Откуда же ты взялась, моя ясноглазая, что таких всем известных вещей не знаешь? – склонившись с Исле и проникновенно заглядывая ей в лицо, спросил Данир. – Магические службы помощи населению везде имеются. У магов, конечно, разные специализации бывают, но и специалистов-универсалов высокого класса среди лекарей много.
В последнем предложении Исла уловила нотки гордого бахвальства и уточнила:
– А ты именно такой специалист: универсал высокого класса?
Данир чуть смутился, припомнив совсем не универсальную «уху», но согласился с таким определением:
– С живыми организмами я могу делать многое. – И умолчал о том, что прямо в этот миг наполненные его магией еловые семена ровной шеренгой на спинах пробужденных муравьев маршируют за спиной девушки, направляясь прямо во внутренний карманчик ее раскрытой сумки, а разбуженный им жучок прогрызает в этом карманчике небольшую дырочку наружу.
– И на разум человека влиять можешь? – вырвалось у Ислы.
– Только на один разум – разум своей будущей жены, – с намеком пошевелил рыжеватыми бровями маг. – Может, все-таки рассказать тебе о браке мага с человечкой? Вдруг ты об этом ничего не знаешь. Или знаешь? Рассказать? Вдруг пригодится? – голос магического принца стал хриплым, он склонился ниже к лицу Ислы: – Вдруг прямо сейчас и пригодится?