хранительница?!
– Я узнаю. Подождите, пожалуйста. – Молодой человек апатично улыбнулся, развернулся и пошел в дом через задний вход.
Маг остался стоять в ожидании. Интуиция Данира громко вопила о том, что здесь дело нечисто, что недаром он сам себя привел к этому дому, очевидно, заранее подозревая о том, что ему «подправят» память. Так что он обязательно дождется и парня этого, и хранительницы, кем бы она ни была, и возможности войти в этот дом. В крайнем случае, можно и магическую службу охраны правопорядка привлечь...
Низкая дверь курятника, которую отвлекшийся на гостя парень забыл закрыть на засов, приоткрылась. Но вышли на снег отнюдь не куры – в щель вылетели два ярко-рыжих котенка, детеныши дикой кошки. Рыча и кусая друг друга, они катались по твердому снежному насту, а в памяти Данира вспыхнула картина: пятнистая рыжая шкура дикой кошки на фоне белого зимнего леса. И от этой вспышки пошла волна, сдергивающая темную пелену с воспоминаний последних дней и августовской встречи.
– Ну, Исла!!! Ну, невеста будущая! Вот прямо сейчас в храм отволоку и зацелую до потери сознания, чтоб и думать забыла, как в голове моей хозяйничать! – возмущенно воскликнул Данир и без колебаний безбоязненно двинулся в дом.
Злым шершнем пролетев сквозь кухню, Данир выскочил в большую центральную комнату и лоб в лоб столкнулся с тем молодым парнем, с которым общался на заднем дворе.
– Хранительница еще спит, зайдите позже, – спокойно сказал человек разъяренному магу и совершенно невозмутимо посмотрел в пылающие раздражением голубые глаза наместника.
Спит? Этот парень заходил к ней в спальню?! Данир почувствовал, что его пальцы сами собой сжались в кулаки, а правая рука невольно дернулась к поясу, на котором во время тренировок с оружием всегда висели ножны тонкого длинного клинка. Разумеется, сейчас клинка не было, маги не ходили вооруженными, если только не являлись сотрудниками магической охраны правопорядка. Теперь Данир понимал, с чего вдруг в нем проснулись кровожадность и воинственность вопреки врожденному добродушию и миролюбию. Кем этот парень является для Ислы?!
– Вы кто?! – прошипел забывший про профессиональное миролюбие и неконфликтность лекарь-маг.
– Извините. – Парень склонил голову и представился: – Меня зовут Ариан, я хранимый аро-леры.
Данир нахмурился. Хранимый? Опять это странное слово! И что значит «аро-лера»? Чепуха какая-то: хранительницы, хранимые, что вообще это значит? Муж ей этот зеленоглазый красавчик или не муж – вот что важно! А если муж – то насколько готова Исла остаться вдовой? Ненадолго...
Данир ужаснулся собственным мыслям и обернулся на звук открывшейся входной двери. В избу вошел пожилой седовласый человек в добротном полушубке и валенках. Вошедший скинул у порога охапку дров, выпрямился и заметил Данира. Серые глаза мужчины изумленно округлились.
«Ну, хоть у кого-то нормальная реакция на приход постороннего мага!» – усмехнулся Данир и сказал, обращаясь к пожилому человеку:
– Доброе утро. Я хотел бы увидеть Ислу Дохран.
Мужчина не стал с ходу объяснять, что такая здесь не проживает, и Данир облегченно расслабился – значит, он пришел по адресу. Седой человек продолжал хмуро буравить его взглядом и молчать, и лекарь-маг решил еще раз представиться, так как в доме Ислы, похоже, было не принято наместника и принца узнавать в лицо:
– Меня зовут Данир Сартор. Я лорд-маг и правящий наместник этих земель.
Серые глаза пожилого мужчины потрясенно распахнулись:
– Вы маг? Самый настоящий маг?! – Он с таким любопытством стал рассматривать Данира, что тот почувствовал себя экспонатом королевского зверинца в Тавии.
Лекарь-маг начал потихоньку вскипать. Общение как-то не складывалось: молодой парень равнодушно смотрел в окно, пожилой мужчина таращился на мага, а отвечать Даниру никто не спешил. А ему жизненно необходимо знать, кто эти мужчины, живущие в одном доме с его девушкой!
Открылась дверь одной из боковых комнат и знакомый голосок спросил:
– Вы стучали в мою дверь или мне показалось?
Раздался зевок, и в комнату шагнула Исла. При виде яростно сощурившего глаза Данира она споткнулась.
– Ой, рыжик! – вырвалось у девушки.
– Рад, что вы меня не забыли, – язвительно подчеркнув слова «вы» и «не забыли», заметил Данир. Он расставил ноги поустойчивей, грозно насупился, сложил руки на груди и требовательно рявкнул: – Кто эти мужчины?!
Пока Исла старательно глушила собственную неразумную радость от внезапного возвращения рыжего мага в ее жизнь и взращивала в себе негодование от его дерзкого обращения к ней, Данир решил уточнить вопрос: он ткнул пальцем в безучастного ко всему молодого парня и конкретизировал:
– Он твой муж?!
– Нет! – выпалила Исла и поежилась: она не забыла знакомства с сознанием Ариана (и вряд ли когда-либо забудет) и была счастлива, что он не ее хранимый. Исла хорошо знала круг обязанностей Старших Хранительниц и ее предположения относительно судьбы Ариана были лишены розового флера наивности. Особенно после недавнего разговора с ним.
– Тогда почему он живет в твоем доме? – продолжил допрос мнительный маг.
– Ариан хранимый, то есть – муж, моей родной тетки. И временно живет со мной, – объяснила Исла, недоумевая, с чего это она оправдывается перед магом и почему он такой разгневанный. Данир молча перевел свой указующий перст на Солонира, и Исла покорно добавила, переведя на местный язык ее родственные связи: – Солонир мой отчим, он был мужем моей покойной матери.
Чувство невероятного облегчения затопило Данира. Это просто члены семьи, никаких мужей тут нет – он видел в открытую дверь, что Исла вышла из спальни, в которой стояла только одна узкая кровать и вокруг висела только ее одежда – хоть и похожая на мужскую, это была одежда маленького размера. А вдоль стен стояли стеллажи с множеством книг.
– Тогда ладно, – пробормотал Данир, расслабившись, а Исла, наоборот, вскипела:
– Что ладно?! Как ты смог все вспомнить?! Как ты смог меня найти???
Исла всполошилась: рыжик опять все вспомнил, а она ведь так старалась! Похоже, Старшим Хранительницам с магами легко справиться не удастся. А как он ее нашел?! Она же у него выяснила, что охотник из него никакой, в лесу он жить сам не умеет, по следу идти тоже не приучен, тем более что свой след она старательно запутывала. Надо срочно все выяснить, чтобы впредь не совершать ошибок! Ее ведь так и до самого Города выследить могут, и приведет она врагов к родной долине. Этого нельзя допустить!
Исла посмотрела на Солонира и приказала:
– Забирай Ариана и пройдитесь с ним до деревенской лавки, нам с лордом-магом потолковать надо.
Ариан начал безропотно и меланхолично натягивать теплую верхнюю одежду, Солонир кивнул и сообщил:
– На кухне завтрак готов: молоко и творог на столе, каша в печке стоит. Варенье на полке.
– Спасибо, – бледно улыбнулась Исла, напряженно размышляя о том, удастся ли ей покомандовать магом. Приказ «спать» он вчера исполнил мгновенно и без сопротивления, так что стоит попробовать развить дар влияния, как у Мойры Дохран.
Хранимые ушли из избы, а Исла осталась наедине со своим магом. Своим? С каких пор она стала считать Данира своим? С тех пор, как вытащила его из ущелья? Выхаживала его? Боролась вместе с ним против волкодиклов? Разговаривала обо всем на свете? Заглянула в его память?
На последнем воспоминании Ислу окатило теплой волной. С чего же он так разбушевался, увидев Ариана и Солонира? Неужели потому, что принял их за ее любимых мужчин? Но даже если так – с чего бушевать? У многих хранительниц было несколько любимых одновременно, у некоторых и вовсе по пять штук, и никто не возмущался и не бушевал. Мужчины только за звание Старшего хранимого (или Старшего мужа, если выражаться местным языком) боролись часто, поскольку Старший в отсутствие хранительницы был главным в доме и распределял между всеми дела по хозяйству. Чаще всего Исла назначала Старшим Исияла, который иногда уступал это почетное звание Солониру.
Отодвинув в сторону несвоевременные размышления, Исла посмотрела на оглядывающего избушку Данира и предложила:
– Завтракать будешь?
– Не откажусь, – уже весело и как всегда беззаботно откликнулся Данир. – Ты же мне еды в пещере не оставила. – Маг театрально свел брови домиком и наигранно-печально и укоризненно посмотрел на Ислу.
Девушка не выдержала его вида обиженного щеночка и смешливо фыркнула.
– А сам ты ничего приготовить не можешь, даже если куропаток магией к себе приманишь, – покачала головой она. – Хорошо, что Солонир – повар-мастер и о завтраке позаботился.
За едой Исла рассказала про котят дикой кошки, отвечая на вопрос Данира, как она умудрилась их отыскать и зачем домой принесла. Маг покивал и довольно заметил, что она добрая и заботливая.
– Ничего подобного, – зло возразила Исла, вспоминая, что ей еще надо этого мага допросить под принуждением и снова постараться память ему стереть. А про свое будущее в качестве Старшей Хранительницы Исле и думать не хотелось. – Я просто делаю то, что должна, то, что разумно. Допустить уничтожение молодого поколения диких кошек – это неразумно, это нарушает пищевые цепочки в лесу и горах, приводит к тяжелым последствиям для всей природы.
– Умная моя, – подперев голову рукой, с умилением заметил этот малахольный рыжик, смотря на нее. – Умная и заботливая. И добрая!
Исла скрежетнула зубками. Сейчас будет тебе – добрая! Лера первого отряда – это не тот человек, которого считают добрым!
– Расскажи, как меня нашел, – потребовала Исла.
– Не-а, не расскажу, – насмешливо ответил Данир и помотал кудрявой головой. – Вдруг, еще пригодится этот способ поиска. А тебе сейчас расскажешь – ты его сразу перекроешь.
Исла разочарованно цокнула. Ну, сам напросился. Не хочешь по-хорошему – сделаем по-плохому. Поймав взгляд своего рыжика, Исла скользнула на пеструю тропу его воспоминаний. Стараясь не отвлекаться на золотые всполохи, она твердо приказала: