– Странно, что так быстро все прошло, – заметила Исла, уплетая за обе щеки. – Помнится, в книге написано было, что несколько часов «похмелье» длится.
– Давно доказано, что активные физические упражнения и холодные ванны способствуют скорейшему завершению второго этапа магического воздействия на организм, – напомнил благодушно настроенный Данир, любующийся румяной красавицей-невестой, за которой он так старательно и даже с риском для жизни ухаживал.
Стало тихо. Невеста всем довольного мага застыла в задумчивости, наморщив лобик, и недоуменно произнесла:
– Второго этапа? Точно: «похмелье» – это второй этап. А первый уже был??? Что-то я с трудом его вспоминаю...
Данир сглотнул.
– И не вспоминай! – с жаром посоветовал он и понял: поздно! Она уже все вспомнила: и про пяточки, и про носочки, и про то, какой Данир краси-и-ивый... Незадачливый жених готов был спорить, что красота его не спасет...
Надежда на конструктивный диалог с невестой умерла новорожденной.
– Убью! – выдохнула вмиг осатаневшая невеста. – Ну, рыжий, погоди!!!
«Какой удобный куст, – спустя час уныло размышлял Данир, сидя на той же кучке мха и прислушиваясь к беснующейся за кустом невесте. – А все так удачно начиналось: огонь, рыбка... И надо было ей вспомнить! Большинство девушек совершенно не помнят первого этапа – что ж мне так не повезло-то, а?!»
– Рыжий, выходи!!!
– Ты повторяешься, – буркнул Данир и тут же пожалел об этом бурке.
«И какой идиот назвал этот период «затишьем»?! – поражался голодный как волк Данир, согревающийся только целительской магией, не дававшей температуре его организма упасть до критически низкой отметки. – Глухой и слепой идиот так назвал», – сделал вывод маг, слушая яростную ругань в свой адрес и смотря на мечущуюся за кустами тень девушки.
Вечерело. Над головой Данира в просветах веток засияли первые звездочки. Маг прикинул, сколько прошло времени, и встревожился:
– Исла, заканчивай мельтешить! – бесцеремонно прервал возмущения девушки Данир. – Четвертый этап скоро!
Тень за кустом замерла.
– И что? – с опаскою спросила Исла.
– И то. Сейчас накатит – и ты бездумно полезешь в этот гадючник, чтоб до меня добраться, а я голоден, часть магии на согрев ушла, резерв неполон, обезвредить яд в твоем теле будет сложновато, тем более что и в своем организме мне его обезвреживать приходится. Так, закончили истерику, я выхожу.
– Не буду я до тебя добираться, даром ты мне не сдался, – проворчала Исла, косясь на вышедшего к костру мага. – Какая поганая штука эти ваши магические феромоны! Скажи, Солонир с Арианом слышали, что я в бреду лопотала?
Данир вздохнул и выразительно посмотрел на девушку. В ответ раздался горестный стон, Исла закрыла руками лицо и умоляюще попросила:
– Убейте меня, кто-нибудь! Вся многолетняя, заработанная тяжким трудом репутация полетела к шакалам под хвост! Это ж надо: носочки свяжу!!! Убейте меня, кто-нибудь!
– Сейчас переохлаждение заработаешь и убивать не придется. Руку дай! Ну вот, так и знал: воспаление легких на подходе! – Данир влил в девушку целительскую силу. – Все, пошли домой, а то оба до свадьбы не доживем.
Загасив костер, помолвленная пара под недовольное бурчание невесты тронулась в обратный путь. Тронулась бегом, поскольку зимний ночной мороз к неспешному променаду не располагал.
Ввалившись в избушку и напугав Солонира своим взмыленным видом, Исла с Даниром уселись на кухне впритык к горячей печке и возблагодарили Солонира с Арианом, позаботившихся о горячем ужине. Взяв себя в руки и признав, что Данир с ее согласия целоваться начал, а следовательно, ответственность за все последствия в равной мере лежит на них обоих, Исла потребовала четко и по пунктам объяснить ей сложности протекания последнего этапа. За разговором время пролетело незаметно, пришла ночь, пора было укладываться спать.
– Пока, – кивнула магу Исла, проведя его до входной двери и выдав его личные вещи.
– Да-да, спокойной ночи, – ответил Данир, взял протянутую ему куртку, прошел в спальню Ислы, бросил свою меховую куртку на пол, вытянул из сумки Ислы уже хорошо знакомый ему толстый плед, разделся до кальсон и рубахи, после чего вполне комфортно и мягко расположился на полу.
Реакцией на его действия стало недовольное шипение:
– У тебя что, своей избы нет?!
– Конечно, нет, – зевнул Данир. – У меня только замок есть. Но если ты настаиваешь на избе – могу построить. С милой рай и в избе, и в пещере, да, ясноглазая?
Исла постояла рядом с его ложем, потопталась, спросила тоскливо:
– Может, другую невесту себе присмотришь? После первого поцелуя помолвку еще можно расторгнуть, я помню этот закон. Я понимаю, что такому безрукому хранимому трудновато семейную жизнь наладить, но ты присмотри кого посговорчивей, попроще, может – в лекарском доме какую больную вылечишь и она от великой благодарности за тебя замуж пойдет, а? Хотя, у вас же тут все с ног на голову перевернуто – это женщины с домашним хозяйством управляться должны...
– Спи уже, а? От великой благодарности, что я тебя от воспаления легких спас – просто спи, ладно? – вздохнул Данир. – У всех невесты как невесты: сперва веселятся, потом гимнастикой занимаются, в период затишья милые беседы с женихом ведут да в шахматы играют, а у меня не помолвка, а дикие скачки на выживание: до первого этапа – догони, на втором – убеги, на третьем – нырни в ядовитый гадючник и сиди тихо! Только после поцелуя добрые слова и услышал!
Исла опять потопталась и призналась печально:
– Пропадешь ты со мной, рыжик! Ни за что пропадешь! У меня есть долг – вернуться к своему народу, а тебе со мной нельзя идти. Поверь – нельзя!
– Спи, заботливая моя! Надо сил набраться – неизвестно, как долго и с какой интенсивностью последний этап протекать будет. – Данир усмехнулся, услышав негодующий фырк на определение «заботливая». Нельзя с тобой, говоришь? Ну, это мы еще посмотрим, что кому нельзя. Семейная жизнь – очень трудная штука, это любой маг подтвердит. А Данир не привык отступать перед трудностями. Особенно – перед такими потрясающе милыми трудностями. Он столько лет мечтал встретить свою любовь – и ни за что от своей мечты не откажется, тем более, когда он ее уже встретил – только руку протяни...
Глава № 16. Помолвка – занятие активное и потенциально опасное.
Утро для Ислы началось с мысли: «Чего-то мне не хватает!». Девушка распахнула глаза, задумалась, повернулась на бок: «А, нет, всего хватает – рыжик рядом, на полу спит». Подперев щечку рукой, Исла залюбовалась своим женихом. Так и тянет к нему прикоснуться! А что ей мешает, собственно? Рыжик точно не будет против.
Исла протянула руку и пригладила яркие вихры. Провела пальчиком по ровным красиво изогнутым бровям. Снова погладила по голове. Жених спал как убитый.
«Может, разбудить его поцелуем, как спящего красавца в сказке?» – мелькнула мысль, но смутное сомнение, что этого делать не стоит, остановило Ислу.
«А почему этого делать не стоит? – задумалась Исла. – Ладно, вначале разбудим, потом поцелуем!» – решила она.
Сон Данира рассеялся от того, что кто-то нежно гладил его по голове.
– Просыпайся, соня! Просыпа-а-айся! – мелодично напевал девичий голосок. – Проснулся? Ну, тогда я иду к тебе!
Сверху на Данира упало стройное девичье тело и пропыхтело:
– Утренний поцелуй для невесты, да, рыжик?
Данир распахнул глаза, узрел довольную, тянущуюся к нему губами Ислу, и успел увернуться в самый последний момент.
– Нет! – выставив вперед руки, маг удержал девушку. – Исла, это четвертый этап начался! После первого поцелуя он обычно бывает легким и недолгим, но с тобой все немного не так получается. Исла, ты меня понимаешь?
Исла насупилась. В ее голове царил легкий туман, но это несущественно. Чего тут понимать?! Еще мужем стать не успел, а уже пытается хранительницей командовать и под свой каблук ее подпихнуть старается! Вчера тоже: не мельтеши, не истери, пошли домой, спать буду тут – без разрешения! Это надо исправлять. Ей еще мама советовала: взяла хранимого – сразу покажи ему, кто в доме хозяйка. А этот сходу свои правила завел: хочу – целую, не хочу – не целую.
– Глянь-ка на меня, Данирчик, – недолго думая повелела Исла. Ох, как они сейчас целоваться будут!
«А вот тут поосторожнее надо», – по спине Данира пробежался морозец, и маг поспешил зажмуриться, но чуток не успел: в голове его поселилось знакомое тепло, а глаза рефлекторно широко распахнулись.
«А вот это в самом деле конец!!! – начал впадать в панику Данир. – Я же еще не научился сопротивляться ее воздействию! Она прикажет поцеловать – я поцелую. От этого наркотический эффект при незаконченном четвертом этапе лавинообразно возрастет, она опять прикажет целовать, я опять поцелую, эффект подскочит до немыслимых высот, она опять прикажет... А в итоге – двухместная обитая войлоком комнатка в лаприкории: она приказывает, а я все целую и целую... Этакое сладкое сумасшествие на две персоны... Что делать-то?!!»
Лекарь-маг поспешно шарахнул по невесте магической силой.
– Рыжик!!! Немедленно верни мне зрение!!!
– Позже, дорогая, позже..., – Данир вылетел из-под невесты и стал спешно натягивать одежду.
Исла слепо поводила вокруг себя руками, соскребла расползающиеся мысли в кучку и коварно напомнила:
– Ты вчера говорил, что принудительное удержание девушки вдали от мага только растягивает последний этап, но не решает проблему. Девушка должна добровольно и сознательно сопротивляться наркотическому действию феромонов, только тогда она может сохранить рассудок. А ты сейчас лишаешь меня свободы выбора, Данир!
– А ты готова сознательно сопротивляться? – усомнился маг.
– Готова, готова, – кивнула Исла. Она услышала вздох мага, и зрение к ней вернулось. УРА!!!
Девушка прыжком подскочила к магу, но тот был настороже: отшатнулся и закрыл лицо руками.