– Нет, ну я так не играю! – возмутилась Исла. – Что за фокусы, вообще?!
Данир промолчал.
– Рыжик, открой личико! – завлекающее протянула неадекватная Исла. – Ну открой, ну что тебе стоит? Всего один взгляд...
– Исла, пожалуйста, осознай, что ты творишь! – взмолился Данир, но лицо не открыл. – Такое поведение тебе ведь совершенно не свойственно! Потом опять стыдно будет!
Опять стыдно? Исла напрягла свою вязкую и зыбкую сейчас память. Ох, как же хочется его поцеловать! Но надо вспомнить. Так, этот рыжик – маг, причем неглупый маг, он пустых слов говорить не будет. Что-то она помнит про четвертый этап... Точно! Он замыкает круг наркотической привязки к магу. Так вот почему ее так тянет к рыжику, а в голове полная каша, в которой четко прослеживается лишь одна мысль – схватить и зацеловать. Боги, она же мгновение назад сама это говорила: только сознательное сопротивление поможет ей избавиться от этого ненормального влечения, которое напрочь отшибает ей рассудительность и умение трезво оценить ситуацию!
Исла недовольно взглянула на Данира: одни проблемы от этого мага. Лицо он руками закрывает, видите ли... Руки красивые, мускулистые, не удивительно, что он ее в рукопашной схватке вчера победил – не только лекарствами лекарь занимается, могла бы и раньше сообразить, что соперник из него достойный выйдет – видела же тренировки в его памяти. А на руках призывно бьются вены...
На Ислу внезапно накатил приступ кровожадности: ей захотелось впиться зубами в эти вены, глотнуть наполненной магическими феромонами крови! Боги, что с ней творится?! Память услужливо подкинула образ трясущейся блондинки с ножом из памяти Данира.
Исла стиснула зубы и вылетела прочь из комнаты, прочь из избы. Упав на колени, она растерла лицо ледяным колючим снегом. Как сказал рыжик: «Такое поведение тебе не свойственно»? Он, как всегда, сильно преуменьшил. Ей, вообще-то свойственно спасать людей, а не вгрызаться в них зубами! Надо срочно приходить в себя. В книге леди Таис писалось, что на последнем этапе лучше всего помогает занятие кропотливой работой, требующей полной сосредоточенности и глубокого погружения в процесс. А какая деятельность максимально удовлетворяет этим требованиям?
Правильно: спуск по высокой отвесной скале! Хорошо, что тут поблизости такая имеется.
Спустя некоторое время Исла меньше радовалась осенившей ее идее. Она опять была в одной рубашке, тело замерзло на пронизывающем ветру, закоченевшие пальцы с трудом сжимали зацепки на скале, а ноги оскальзывались на обледеневших уступах. Привычная к ползанию по скалам, Исла осторожно нащупывала все новые и новые точки опоры, которых на этом склоне, к счастью, было достаточно много. Разумно чередуя нагрузки на разные группы мышц и отогревая дыханием пальцы во время остановок на надежных горизонтальных опорах, Исла медленно, но верно спускалась вниз. Желание вернуться к магу и расцеловать его так же медленно, но верно сменялось более здравым желанием: найти и прибить его.
Исла прошла примерно половину пути, когда на вершине скалы нарисовался рыжий маг.
– Ты с ума сошла?! – орал Данир и размахивал руками. – Почему опять без куртки?! И зачем ты висишь на этой отвесной скале? Ты упала?!
Исла молча продолжила спуск: отвесная скальная стена – не то место, на котором стоит кричать, тут нужно сохранять максимальную сосредоточенность и непрерывность процесса спуска, иначе последствия могут быть огорчительными и необратимыми. От мага вниз зазмеилась голубая молния и прошла сквозь тело Ислы, принеся с собой восхитительное тепло. В паре метров от девушки пролетели: ее теплая куртка, шарф и шапка. Вся одежда порхнула к подножию скалы и пестрым ворохом осталась ждать свою хозяйку.
«Хорошо, что не на голову мне все это скинул, с него бы сталось», – вздохнула Исла, продолжая движение вниз. Теперь прохождение трассы пошло быстрее – все конечности тела согрелись и вернули гибкость.
До земли оставалось метров шесть, когда сверху на Ислу посыпались мелкие камушки. Замерев на уступе, она глянула вверх и обомлела: ее неразумный неумеха-маг полз по скале следом за ней!
О, боги! Сразу бросалось в глаза, что на скале Данир оказался впервые, так бестолково он шарил по камням руками, так беспечно упирался ногами в совершенно ненадежные даже на первый взгляд уступы. Он что, не осмотрел склон и не наметил путь, прежде чем вниз нырять?! Он точно свалится со скалы, а тут высоко – выше, чем было в тот раз, когда он от троллей бешеных спасался. А если он погибнет?! Исла уже знала, что мгновенной смерти от серьезных травм магическая целительская сила помешать не может, маги только живых людей (и магов, в том числе самих себя) вылечить могут, да и то, если резерва хватит. Впервые в жизни Исла узнала, что значит выражение «смертельный ужас»!
– Правее!!! Ногу правее ставь! – заорала она, увидев, как Данир пытается опереться о скошенный и обледенелый уступ. Боги, здесь же метров двадцать от вершины до земли! – Лезь назад, вверх, несуразное ты существо!
– Не слышу! – донеслось до Ислы. – Скоро к тебе спущусь, жди!
Исла простонала, каким-то кубарем прокатилась последние шесть метров, подскочила к своей одежде и начала судорожно натягивать ее на себя, размышляя во-первых о том, что если она поймает в последний момент падающего рыжика, то толстая куртка немного смягчит падение на землю, а во-вторых о том, что куртка ничего, конечно же, не смягчит, а у нее просто сдают нервы, откуда и готовность ухватиться за любую соломинку. Адреналин в ее крови зашкаливал, руки тряслись, по спине тек холодный пот, а глаза неотрывно, до слез, всматривались в копошащегося наверху склона мага.
– Боги, все боги – помогите! – шептала пересохшими онемевшими губами Исла. – Пусть он только спустится, а я уж тут сама его прибью!
У Данира левая рука сорвалась с зацепки, за которую держалась, мужчина заскользил вниз, а сердце Ислы пропустило два удара. Неужели этому глупцу неизвестно, что на скале должно быть всегда (всегда!!!) три точки опоры?! На всякую ерунду сто тридцать лет жизни убил, а лазать по скалам не научился! Надеяться, что тебя не подведет случайно подвернувшийся под руку выпирающий камень и удержит вес твоего тела – это полный идиотизм!
Фух, зацепился за очередной уступ. Исла утерла заливающие глаза слезы.
Придушить его или утопить в соседней речке – вот в чем вопрос.
– День добрый, мисс. Вы не в курсе, чем таким важным лорд-наместник на этой скале занят? – как гром с неба раздался за спиной Ислы приятный мужской голос.
Девушка подскочила от неожиданности и развернулась, на миг оторвав взгляд от сумасшедшего рыжего мага-наместника, который по совместительству – ее жених.
Перед ней стояли двое мужчин, лица которых были ей знакомы по газетам: это были начальник магической охраны правопорядка западных провинций – лорд Бортел Мальон, и Нарис Ростон – лорд-маг, возглавлявший местную службу спасателей. Оба мага были сильными стихийниками.
– Снимите его оттуда, пожалуйста! – взмолилась Исла. – Он сейчас упадет вниз и убьется насмерть! Данир же совершенно не умеет лазать по скалам!
– Лекарю-магу и ни к чему такое умение, – невозмутимо пожал широкими плечами лорд-маг Мальон. – А вдруг его высочество редкие минералы там собирает, а мы ему работу сорвем своим вмешательством?
Пока начальник магической охраны болтал чепуху, обе ноги Данира соскользнули с горизонтальной площадки, и он повис на руках, безуспешно нащупывая под собой опору.
Увидев побелевшее от страха и ярости лицо незнакомой человечки, Бортел Мальон перестал трепать языком и набросил на наместника западных провинций воздушные силки. Одним взмахом руки стихийник перенес Данира на твердую землю. Принц Тавирии покачнулся, расставил ноги пошире и произнес:
– Спасибо, Бортел. Не могу не признать, что появился ты весьма своевременно!
Лорд-маг Бортел Мальон не успел озвучить свои вопросы принцу, так как человечка перестала изображать из себя застывшую статую заплаканной скорби, а сжала кулаки и с воплем:
– Прибью, заразу рыжую! – набросилась на наместника.
Голубое свечение – и с рук обоих стихийников сорвались воздушные вихри, спеленавшие орущую и брыкающуюся человечку. Оба новоприбывших мага с интересом разглядывали девушку, которая быстро поняла, что магии ей противопоставить нечего, кроме собственного дара, и сурово сказала, стараясь поймать взгляды мужчин:
– Отпустите меня!
Завладеть вниманием магов и подчинить их себе Исле с первой попытки не удалось, но ее просьбу поддержал Данир:
– Абсолютно законное требование, – сказал он. – Лорд-маг Бортел Мальон, отпустите мою невесту!
– Невесту?! Так это она – ваша невеста? – оба мага-стихийника изумленно переглянулись и вопросительно-изучающе уставились на рвущуюся из силков девушку, шипящую: «Вот только доберусь до тебя, рыжик, и покажу тебе, как вслед за мной по скалам лазить, меня до нервного срыва доводить! Ты у меня даже кочки на дороге далекой стороной обходить начнешь, ясно?!»
– Вот видите, Ростон, слухи не лгали, – с удовлетворением произнес лорд-маг Мальон. – Невеста в самом деле есть, лорд наместник не шутил, когда обещал передать ей привет. Слухи никогда не врут, коллега! Приукрашивают, искажают действительность – это да, но не врут!
– Все-таки очень странно ведут себя эти «невесты магов», – задумчиво ответил второй стихийник. – Это апробация очередной новой методики леди Таис? – недоуменно спросил Нарис Ростон, окидывая взглядом отвесную скалу, на которой они отыскали наместника и по которой, судя по всему, спустилась его невеста.
– Может быть... – протянул Мальон, убрал воздушные путы и пронаблюдал, как принц Тавирии уносит ноги от своей разъяренной невесты. – Но лично мне кажется, что это все одно сплошное недоразумение.
Убегающие силуэты на миг приостановились, что-то прокричали друг другу и поменялись местами: теперь убегала девушка, а за ней по пятам несся лорд-наместник. Лорд-маг Ростон покачал головой: